Ta vốn có tài nhặt người, chỉ trong một tháng đã nhặt về ba kẻ. Theo quy củ của ta, có hai loại người ta không c/ứu. Đàn ông không c/ứu, nữ tử xinh đẹp không c/ứu. Thế nhưng, y đức như mẫu tử, nên ta trực tiếp cho gã đàn ông kia uống một thang th/uốc, khiến cả đời này hắn không còn làm đàn ông được nữa. Lại bôi lên mặt nữ tử kia một lớp th/uốc khiến da th!t th/ối r/ữa, để nàng ta không còn vẻ xinh đẹp nữa. Đến lượt lão phụ nhân kia, ta cân nhắc một hồi rồi chợt nhớ ra bà ta có thể c/ứu trực tiếp. Khi ba người họ lần lượt rời đi, ta nhìn bóng lưng họ mà cong môi cười. Lưới đã giăng ra rồi, những kẻ n/ợ ta, một đứa cũng đừng hòng chạy thoát.

1.

Ta ngồi giữa yến tiệc trong cung, chỉ cảm thấy lồng ngựk hơi bức bối. Khoảng một tháng trước, trên đường lên núi hái th/uốc, ta c/ứu một bà lão đang bất tỉnh nhân sự. Sau khi bà lão tỉnh lại, hỏi ta họ tên là gì, từ đâu tới, ta đều đáp thật. Nửa tháng sau, ta được một đội cấm quân đón vào cung. Người được ta c/ứu tỉnh lại chính là Thái hậu đương triều, Thái hậu ghi nhớ ân tình c/ứu mạng nên nhận ta làm nghĩa nữ, lại ban cho phong hiệu Huyện chủ. Một ánh nhìn trầm đục c/ắt ngang dòng hồi tưởng của ta, ta lần theo hướng đó mà nhìn lại, vừa vặn chạm phải một đôi mắt âm u. Ta nhíu mày, bà quản sự Chu bên cạnh lập tức cúi người thì thầm:

“Huyện chủ, người vừa nhìn ngài chính là Định Viễn Hầu.”

Thấy ta không đáp, bà Chu nói tiếp:

“Huyện chủ mới tới kinh thành, có lẽ chưa biết, chuyện của phủ Định Viễn Hầu, trong kinh không ai là không tường tận. Vợ cả của Định Viễn Hầu năm xưa, vì con gái út mất tích khi còn nhỏ mà chịu đả kích quá lớn nên hóa đi/ên rồi.”

Ta không chút biểu cảm liếc nhìn Định Viễn Hầu một cái.

“Sau đó có ai chữa khỏi cho vị phu nhân đó không?”

“Không ai chữa được, về sau Định Viễn Hầu liền cưới biểu muội làm kế thất.”

“Người vào cửa sau này, người trong kinh ai cũng khen bà ta hiền đức.”

“Vợ cả sau khi hóa đi/ên vẫn luôn do bà ta chăm sóc, thậm chí từng bị hại sảy th/ai, bà ta cũng không trút gi/ận lên người kia.”

“Nghe nói sau khi con gái trưởng của vợ cả được tìm về, bà ta đối xử với cô nương ấy còn chu đáo hơn cả con ruột.”

“Đã là như vậy, tại sao Định Viễn Hầu cứ nhìn ta?”

2.

Bà Chu chưa kịp trả lời, bên bàn tiệc cạnh đó đã có người cố ý thở dài một tiếng. Ta nhìn theo hướng âm thanh, vị phu nhân tông thất vừa thở dài đang ngồi ở đó. Một vị phu nhân tông thất đang nhìn ta đầy hứng thú, cố tình cao giọng:

“Nhắc tới phủ Định Viễn Hầu, năm nay quả thật là họa vô đơn chí.”

“Trước là lão phu nhân đột ngột đổ b/ệnh, đến nay vẫn nằm liệt giường.”

“Thế tử đích thân tới Linh Khu Cốc cầu y, ai ngờ sau khi trở về, lại… không thể hành chuyện nam nữ được nữa.”

“Con gái trưởng vì đệ đệ mà xông vào cốc lý luận, lúc ra ngoài thì dung mạo cũng đã h/ủy ho/ại.”

Vị phu nhân tông thất nói được một nửa, cố tình liếc nhìn ta:

“Linh Khu Cốc này cũng thật là…”

Đại điện không biết từ khi nào đã lặng ngắt, mọi người trong tiệc đều chờ xem ta đáp lại thế nào.

“Phu nhân, bên ngoài Linh Khu Cốc vốn có nơi tiếp nhận b/ệnh nhân. Người giữ quy củ dâng thiếp cầu y, Linh Khu Cốc tuyệt đối không bao giờ làm hại vô cớ.”

Cả điện yên tĩnh, từng chữ của ta đều vang lên rõ ràng:

“Nếu sự việc quả thực như vậy, thì chỉ có thể là do họ bất chấp cảnh cáo mà tự ý xông vào cốc, mới dẫn đến tự làm tự chịu.”

Thần sắc của mọi người trong tiệc tức thì trở nên thâm sâu khó lường. Định Viễn Hầu Lục Thừa Nghiệp đứng dậy. Mọi ánh nhìn trong điện đều đổ dồn về phía Lục Thừa Nghiệp, ông ta rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay cúi chào ta.

“Huyện chủ nói rất phải.”

Khi ông ta lên tiếng, giọng nói như đang đ/è nén điều gì đó:

“Là phủ Định Viễn Hầu hành sự không thỏa đáng. Khuyển tử vì c/ứu tổ mẫu sốt sắng quá nên đã tự ý xông vào Linh Khu Cốc làm hỏng quy củ, xin Huyện chủ rộng lòng tha thứ.”

Ta chỉ liếc nhìn Lục Thừa Nghiệp một cái, không đáp lời. Hoàng đế ở phía trên khẽ ho một tiếng, giơ tay ngăn lại những lời bàn tán:

“Phủ Hầu c/ứu người bề trên cũng là xuất phát từ lòng hiếu thảo. Thanh Hà Huyện chủ, nàng hãy theo thái y đi xem một chuyến, không cần chấp nhặt sự lỗ mãng của họ.”

Ta rời khỏi chỗ ngồi, cúi người lĩnh chỉ: “Thần muội tuân chỉ.”

3.

Sáng sớm hôm sau, ta theo thái y đến phòng của lão phu nhân phủ Định Viễn Hầu. Lão phu nhân trên giường nhắm mắt bất tỉnh, gương mặt lộ vẻ xám xịt. Lục Thừa Nghiệp mặt mày trầm trọng canh ở cuối giường, ánh mắt luôn dõi theo đôi tay ta. Kế thất Tống Ngọc Nương đứng bên cạnh ông ta, hai tay đan vào nhau đầy quy củ trước ngựk. Tống Ngọc Nương nhận ra gương mặt ta, thần sắc cứng đờ trong chốc lát, mới bày ra vẻ lo lắng cho mẹ chồng. Thái y đã bắt mạch, đưa đơn th/uốc cũ cho ta, nhỏ giọng giải thích:

“Lão phu nhân hôn mê không rõ nguyên nhân, hạ quan đã kê đơn th/uốc này nhưng mãi không thấy hiệu nghiệm, xin Huyện chủ xem qua.”

Ta đáp một tiếng, giơ tay bắt mạch cho lão phu nhân. Sau khi bắt mạch, ta lấy châm mảnh ra, lần lượt châm vào các huyệt, không chút chậm trễ. Châm vừa cắm xuống không lâu, lông mi lão phu nhân khẽ run, lồng ngựk phập phồng vài nhịp, cuối cùng thở ra một hơi dài. Ngay sau đó, lão phu nhân cuối cùng cũng mở mắt tỉnh lại. Ngô thái y nhìn b/ệnh nhân đã tỉnh, đôi mắt tức thì sáng rực:

“Chỉ một lần châm đã khiến người tỉnh lại, bản lĩnh của Huyện chủ khiến hạ quan tâm phục khẩu phục!”

Lục Thừa Nghiệp vội vàng tiến lên hai bước xem xét lão phu nhân, rồi quay sang ta nói:

“Lục mỗ đa tạ Huyện chủ c/ứu mẫu thân.”

Ta không nhìn ông ta thêm, chỉ khẽ gật đầu. Bên ngoài bỗng nhiên náo lo/ạn, tiếng bước chân chạy vội làm rung cả rèm cửa. Tiếng bước chân lộn xộn ngày càng gần, tiếng kêu hoảng lo/ạn của các tỳ nữ cũng truyền vào trong phòng:

“Đại phu nhân, mau quay lại!”

Rèm cửa đột ngột bị người ta vén lên. Một phụ nhân đầu tóc rối bời xông vào phòng. Đôi mắt bà ta vô định, chỉ chăm chăm tìm ki/ếm xung quanh, miệng lặp đi lặp lại:

“Hành nhi, Hành nhi của ta…”

Lục Thừa Nghiệp lập tức biến sắc, lão phu nhân cũng tức gi/ận đến mức mặt mày tái mét. Tống Ngọc Nương lùi vào chỗ tối, dù không nhìn rõ biểu cảm trên mặt, nhưng ánh mắt đá/ nh giá ta vẫn không hề dịch chuyển.

“Hành nhi của ta đâu? Hành nhi ở đâu…”

Phụ nhân loạng choạng lao về phía Lục Thừa Nghiệp, khóc lóc van xin: “Lão gia, Hành nhi còn nhỏ, mau đi tìm con bé về…”

Cơ bắp trên mặt Lục Thừa Nghiệp gi/ật gi/ật, ông ta đẩy ngã phụ nhân xuống:

“Suốt ngày đi/ên kh/ùng, làm cho phủ Hầu chẳng còn chút thể diện nào! Người đâu, mau đưa bà ta về hậu viện ngay!”

Lục Thừa Nghiệp vừa ra lệnh, bốn năm mụ già vạm vỡ lập tức xông vào phòng. Mấy mụ già kẹp ch/ặt lấy bà ta, bà ta vẫn giãy giụa khi bị kéo ra ngoài. Rèm cửa buông xuống, trong phòng không còn ai dám lên tiếng. Các tỳ nữ đều cúi đầu, ngay cả hơi thở cũng nhẹ bẫng. Lục Thừa Nghiệp chỉnh lại vạt áo bị kéo xộc xệch, hít sâu vài hơi mới lên tiếng.