Ta đá/ nh giá ông ta, chậm rãi hỏi: "Ta thân là Thế tử phu nhân, muốn dùng mười lượng bạc của phủ, cũng phải được một nô bộc cho phép trước sao?"

Ông chủ phòng kế toán vội vàng nở nụ cười làm lành: "Người ngàn vạn lần đừng nổi gi/ận. Phương cô cô phụng mệnh Hầu gia quản gia, tiểu nhân chỉ làm việc theo quy củ bà ấy định ra."

"Được."

Ta đáp một cách dứt khoát, ngay sau đó rút từ sau lưng ra hai cái chiêng đồng lớn "xoẹt" một tiếng;

Giữa ánh mắt kinh ngạc của cả phòng, ta vừa gõ chiêng vừa bước ra ngoài.

Ông chủ phòng kế toán ngẩn người một lúc mới đuổi theo ra cửa, giọng nói đã lạc điệu: "Thế tử phu nhân..."

Ta đi tới trước cửa chính Định Viễn Hầu phủ, hai tay vung chiêng "xoảng xoảng" gõ vang, lập tức thu hút không ít người.

Ta cất tiếng gọi lớn: "Hàng xóm láng giềng đều đến phân xử giúp ta! Ta là một Thế tử phu nhân danh chính ngôn thuận của Hầu phủ, muốn dùng mười lượng bạc, vậy mà phải đi xin phép vú nuôi của Thế tử. Vú nuôi không đồng ý, phòng kế toán ngay cả một đồng xu cũng không đưa cho ta."

Đợi người vây lại càng đông, ta lại tiếp tục hét: "Hầu phủ lớn như vậy, người làm chủ quản gia lại là một vú nuôi, cũng không biết bà ta với Hầu gia rốt cuộc có nguồn cơn gì. Ta là một cô nương trong trắng, gả cho người đàn ông lớn tuổi hơn nhiều làm vợ kế, vậy mà ngay cả mười lượng bạc cũng không thể tự chi dùng. Theo tình hình này, Hầu phủ nhà họ Bùi e là đã sớm nên đổi họ Phương rồi nhỉ?"

Ông chủ phòng kế toán hai chân mềm nhũn, chỉ thiếu nước quỳ xuống c/ầu x/in ta: "Thế tử phu nhân, tổ tông nhỏ của tôi ơi, người mau về phủ đi!"

Ta đâu chịu đi, cầm chiêng đi từ đầu phố này đến cuối phố kia, đem những lời vừa rồi lặp đi lặp lại cho mọi người nghe.

Xung quanh nhanh chóng chật như nêm cối, đủ loại suy đoán cũng chui vào tai ta.

Có người nói chắc như đinh đóng cột: "Vú nuôi đó phần lớn là có tư tình với Hầu gia."

Người khác lại nói càng vô lý hơn: "Biết đâu Thế tử vốn dĩ là do vú nuôi sinh ra."

Bên cạnh lập tức có người tiếp lời: "Hầu phu nhân vậy mà nhẫn nhịn được chuyện này sao?"

...

Thấy mọi người đang hứng thú cao độ, ta dứt khoát leo lên bậc đ/á trước cửa, bắt đầu kể về "những chuyện kỳ lạ của Định Viễn Hầu phủ".

Bách tính nghe đến mê mẩn, coi như hôm nay được xem một vở kịch hay miễn phí.

Khi Phương thị dẫn người chạy ra, ta vừa đúng lúc gõ một tiếng chiêng, cáo từ mọi người: "Hôm nay nói đến đây thôi, phần còn lại hôm khác sẽ kể tiếp."

Bà ta sắc mặt âm trầm, quát lớn ra lệnh cho người hai bên: "Đưa Thế tử phu nhân về!"

Bốn mụ đầy tớ khỏe mạnh ùa lên, ta mặc cho chúng lôi kéo, chỉ quay đầu hét về phía đám đông: "Chư vị đều nhìn rõ cả rồi chứ! Hầu phủ quả nhiên đã đến lượt một vú nuôi làm chủ, vị trí chủ tớ đã đảo ngược hoàn toàn!"

14.

Cửa phủ vừa đóng, Phương thị liền sầm mặt dạy dỗ ta: "Thế tử phu nhân quá mức tùy tiện! Ngươi làm lo/ạn ngoài cửa như vậy, để thể diện của Hầu phủ ở đâu, là muốn cả kinh thành đến chê cười chúng ta sao?"

Ta chỉ "chậc" một tiếng.

Bà ta lập tức ra lệnh: "Người đâu, mời Thế tử phu nhân về tiểu viện. Trước khi Hầu gia và Thế tử trở về, không được phép bước ra ngoài!"

Bà ta còn muốn giam lỏng ta.

Ta xoay người bỏ chạy, "thoắt cái" leo lên cây ngô đồng cao nhất trong phủ, khiến đám người trong viện nhìn đến ngẩn ngơ.

Phương thị ngửa đầu, khuôn mặt đó khó coi vô cùng.

Khi Bùi Kính Xuyên và Bùi Nghiễn Chi nghe tin vội vã trở về, ta đã ngủ một giấc trên cành cây rồi.

Bùi Nghiễn Chi đứng dưới gốc cây gầm lên với ta: "Thẩm Tri Diên, xuống ngay lập tức!"

Ta nhanh nhẹn trượt xuống cây, bị đưa vào chính sảnh.

Bùi Kính Xuyên đ/ập bàn mạnh: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Phương thị vì để tỏ ra công bằng, gọi ông chủ phòng kế toán tới.

Người đó không dám thêm mắm dặm muối, kể lại đầu đuôi sự việc đúng như thực tế.

Bùi Kính Xuyên trước tiên liếc nhìn ta đầy chán gh/ét, sau đó không vui hỏi Phương thị: "Chỉ là mười lượng bạc, tại sao không phê duyệt cho Thế tử phu nhân?"

Bùi Nghiễn Chi cũng nhíu mày: "Chỉ mười lượng thôi, vú nuôi tại sao phải ngăn cản?"

Phương thị cả người cứng đờ: "!!!!!"

Bà ta gượng gạo mở miệng: "Đó là bởi vì..."

Lời còn chưa nói xong, một hạ nhân hoảng lo/ạn xông vào: "Phương cô cô, không xong rồi! Nhà bếp có mèo hoang xông vào, làm hỏng hết nguyên liệu nấu ăn cho bữa tối rồi!"

Lại có một người khác xông vào: "Phương cô cô, kho hàng có chuột vào, gấm vóc mới m/ua bị cắn nát mấy lỗ lớn!"

Tiếp đó người thứ ba cũng tới: "Phương cô cô, người của Thọ Xươ/ng Bá phủ đến hỏi, cháu trai đích tôn nhà họ thành thân, chúng ta gửi đến một thùng lê, rốt cuộc là có ý gì?"

Cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.

Phương thị đột ngột quay đầu nhìn ta.

Ta mỉm cười nhẹ: "Vú nuôi vừa phải quản lý việc, vừa phải chăm sóc Chiêu nhi, xem ra quả thực là bận không xuể rồi."

Đồng tử bà ta co rút lại.

15.

Những rắc rối trong nhà bếp và kho hàng còn có thể c/ứu vãn, nhưng phía Thọ Xươ/ng Bá phủ lại không thể tùy tiện đuổi khéo.

Nếu để một nô bộc như Phương thị đi xin lỗi, chỉ khiến người ta cảm thấy Hầu phủ cố ý kh/inh thường.

Vì vậy ta và Bùi Nghiễn Chi đích thân đưa người ra ngoài;

Giải thích rõ lễ mừng là do hạ nhân lấy nhầm, lại hẹn ngày khác sẽ đến tận cửa tạ lỗi, mới coi như làm dịu được cơn gi/ận của đối phương.

Trở lại chính sảnh, Phương thị đã quỳ xuống.

Bùi Kính Xuyên sầm mặt trị tội bà ta: "Ngươi ngay cả chút việc nhà này cũng không lo liệu nổi, thì đừng quản nữa. Để hạ nhân nắm giữ trung quỹ vốn dĩ đã không hợp quy củ, trước kia chẳng qua là do phu nhân sức khỏe yếu, mới cho phép ngươi thay mặt; nay Thế tử phu nhân đã vào cửa..."

Lý do này nghe ra cũng có vẻ hợp tình hợp lý.

Ta đột nhiên cao giọng ngắt lời ông ta: "Hầu gia!"

Bùi Kính Xuyên gi/ật mình, vai run lên: "Lại làm sao nữa?"

Ta cố tình bày ra dáng vẻ xót xa: "Vú nuôi từ nhỏ đã nuôi nấng Thế tử, còn từng c/ứu mạng hắn, lại vì phủ mà làm lụng vất vả hơn hai mươi năm. Thỉnh thoảng xảy ra sai sót, đã vội vàng thu hồi quyền lực của bà ấy, truyền ra ngoài chẳng phải thành Hầu phủ vo/ng ân bội nghĩa sao?"

Bùi Nghiễn Chi nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt viết đầy một câu: "Nàng lại phát b/ệnh gì nữa rồi?"

Ngay cả Phương thị cũng quên cả cúi đầu, kinh ngạc nhìn sang.

Bùi Kính Xuyên bị ta chặn họng đến mức ngựk phập phồng, một lúc lâu sau mới nói: "Vậy theo ý nàng, nên làm thế nào?"

Điều ta chờ đợi chính là câu hỏi này: "Vú nuôi chẳng qua là tuổi đã cao, không quán xuyến xuể, chúng ta chia bớt gánh nặng cho bà ấy là được. Việc phủ vẫn do bà ấy lo liệu như cũ, chỉ là từ nay về sau phàm là tiền bạc ra vào, cần phải có sự cho phép của Hầu phu nhân. Chiêu nhi sang năm là đến tuổi khai tâm, ta tuy tài học bình thường, nhưng dẫu sao cũng hơn vú nuôi, vậy đành miễn cưỡng đón nó về dạy dỗ thôi."

Bùi Kính Xuyên nghĩ một lát, lập tức chốt hạ: "Cứ làm như vậy đi."

Trên mặt Phương thị nhợt nhạt không còn một giọt m/áu, đôi môi mấp máy không ngừng.