“Ừ.”

Thằng bé ngẩn người một lúc.

Kể từ khi có ký ức đến nay, đích tỷ luôn nằm liệt giường.

Cái đầu nhỏ của nó thực sự không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ mẫu thân lộn nhào hay múa thương trông như thế nào.

Nó lại hỏi: “Nương con ngày trước thực sự lợi hại đến thế sao?”

Ta gật đầu: “Tất nhiên, tỷ ấy lợi hại lắm, rất nhiều thứ ta biết đều là do tỷ ấy dạy. Nếu con có thời gian, ta sẽ từ từ kể cho con nghe.”

Bùi Chiêu do dự một lúc rồi vẫn gật đầu.

Ta đưa tay nắm lấy tay nó, nó theo bản năng né tránh.

Ta lườm nó một cái, nó liền ngoan ngoãn đặt bàn tay nhỏ vào lòng bàn tay ta.

Sắp vào cửa, nó chợt nhớ ra: “Con lén chạy đến đây, dì có thể phái người đi báo với Tiểu Xuân tỷ tỷ một tiếng không?”

Bên cạnh Phương thị có bốn nha hoàn đắc lực là Xuân, Hạ, Thu, Đông.

Khi bà ta bận rộn, bốn người này sẽ thay phiên nhau chăm sóc Bùi Chiêu.

Nhưng Phương thị không bao giờ cho phép đứa trẻ quá dựa dẫm vào bất kỳ ai trong số đó – ngoại trừ chính bà ta.

Ta sai người đi truyền lời.

Tiểu Xuân tìm khắp nơi không thấy đứa trẻ, lại sợ làm kinh động đến Phương thị nên cuống cuồ/ng cả lên.

Hạ nhân báo cho nàng biết Bùi Chiêu đang ở trong viện của ta.

Nàng hốt hoảng chạy đến, ta cho người chặn lại ngoài cửa.

Nàng vừa muốn đi báo cho Phương thị, lại không dám rời đi, chỉ có thể đứng ở cửa đi tới đi lui không ngừng.

11.

Bùi Chiêu muốn biết dáng vẻ ngày trước của mẫu thân, ta liền kể từ khi tỷ ấy còn niên thiếu.

Ta cầm một miếng bánh quế hoa đưa cho nó, cố ý ra vẻ bí hiểm: “Nương con lớn hơn ta sáu tuổi, hồi nhỏ ta luôn thích lẽo đẽo theo sau tỷ ấy. Trong nhà có bốn muội muội, nhưng tỷ ấy lại đối xử với ta tốt nhất, con có biết vì sao không?”

Bùi Chiêu vừa ăn vừa nghĩ, cuối cùng thành thật lắc đầu.

Ta đắc ý cười vang: “Còn vì sao nữa? Tất nhiên là vì ta thông minh nhất, lại còn được lòng người nhất, ha ha ha!”

Đứa trẻ nhìn ta, nửa ngày mới nặn ra được một câu: “...”

Trêu chọc nó đủ rồi, ta mới kể tiếp: “Một người cậu của nương con từng làm phó tướng dưới trướng tướng quân, võ nghệ vô cùng cao cường. Có một năm tỷ ấy ở nhà ngoại nửa năm, liền học được chút võ công theo cậu. Đến khi tỷ ấy trở về, không những biết lộn nhào mà còn biết múa thương, suốt ngày lải nhải rằng sau này muốn bay nóc nhà lật ngói, cầm ki/ếm hành hiệp trượng nghĩa.”

“Ta thấy mà thèm, ngày nào cũng quấn lấy tỷ ấy dạy ta, còn hẹn sau này lớn lên sẽ cùng nhau xông pha giang hồ. Lúc đó ta cũng chừng tuổi con bây giờ, tỷ ấy không chịu nổi ta mè nheo nên đành đồng ý. Chỉ là tỷ ấy học tới học lui, cũng chỉ có mấy chiêu vừa rồi thôi, ha ha ha ha.”

Bùi Chiêu nghe đến say sưa, vội hỏi: “Sau đó thì sao? Hai người có trở thành nữ hiệp không?”

Nụ cười của ta nhạt dần, lắc đầu: “Không. Nương con càng lớn, bà ngoại con chê tỷ ấy cử chỉ không đủ đoan trang, quy tắc học cũng không tốt, liền mời người đến nghiêm khắc quản giáo. Từ đó về sau, ta không bao giờ còn thấy tỷ ấy lộn nhào nữa.”

Chuyện kể đến đây, những hình bóng cũ náo nhiệt kia dường như tan biến hết, ta im lặng hồi lâu.

Bùi Chiêu nhận ra nỗi buồn của ta, kéo kéo tay áo: “Nhị dì, dì có thể dạy con lộn nhào, cũng dạy con múa thương không?”

Ta thu lại vẻ chạnh lòng, nghiêm mặt trêu nó: “Chẳng phải con luôn nói ta là người đàn bà x/ấu xa sao?”

Tai Bùi Chiêu đỏ bừng, lí nhí đổi giọng: “... Sau này dì không x/ấu nữa.”

Nó nghĩ nghĩ, lại nghiêm túc biện hộ cho mình: “Con cũng không phải đứa trẻ hư.”

Ta suýt chút nữa bật cười, cố gắng lắm mới nhịn được: “Muốn học thì được, nhưng từ nay về sau, ta chính là sư phụ của con. Cái gọi là một ngày làm thầy, cả đời làm cha, câu này con từng nghe qua chưa?”

Nó chớp chớp mắt, khó hiểu hỏi: “Vậy sau này con phải gọi dì là phụ thân ạ?”

Ta vội vã xua tay: “Không cần, cứ gọi là nhị dì như cũ. Nhưng lời sư phụ thì phải nghe, ta bảo con đứng, con tuyệt đối không được ngồi. Làm được, ta mới dạy hết bản lĩnh này cho con.”

Ánh mắt Bùi Chiêu càng thêm sáng rực: “Nhị dì còn có bản lĩnh gì nữa?”

“Nhiều lắm.” Ta giơ ngón tay, đếm từng cái cho nó nghe: “Leo cây, bơi lội, xuống sông bắt cá, móc ổ chim, còn có bắt thỏ, bắt chim sẻ...”

“Oa!” Nó nghe mà vẻ mặt đầy ngưỡng m/ộ: “Nhị dì, sao dì lại lợi hại thế này!”

12.

Ta giữ Bùi Chiêu lại dùng cơm tối, lại sai người mời Bùi Nghiễn Chi vừa tan làm tới.

Thấy ta và đứa trẻ chung sống hòa thuận, hắn vô cùng kinh ngạc.

Một lát sau, hắn lại lộ ra vẻ vui mừng.

Bùi Chiêu gọi ta là “nhị dì”, hắn liền chỉnh lại: “Phải gọi là mẫu thân.”

Ta nói với đứa trẻ: “Không cần nghe lời hắn, con cứ gọi là nhị dì.”

Bùi Chiêu che miệng cười tủm tỉm.

Tiểu Xuân cuối cùng cũng tìm được cơ hội thông báo cho Phương thị.

Khi bà ta vội vã chạy đến, chúng ta đã ăn xong, đang ngồi bên bàn chơi cửu liên hoàn.

Bùi Nghiễn Chi mỉm cười nhìn.

Sắc mặt Phương thị khó coi, vừa vào cửa đã trừng mắt nhìn Tiểu Xuân mấy cái, khiến nha hoàn đó sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Bà ta gượng cười: “Hôm nay làm phiền Thế tử phu nhân chăm sóc Chiêu nhi rồi.”

Ta hừ lạnh một tiếng, chỉ liếc nhìn Bùi Nghiễn Chi.

Hắn quả nhiên lên tiếng: “Thế tử phu nhân vốn dĩ là mẫu thân của Chiêu nhi, sao gọi là làm phiền được.”

Phương thị cười càng cứng đờ: “Phải, là do ta nhất thời lỡ lời.”

Bà ta đưa tay về phía đứa trẻ: “Trời muộn rồi, Chiêu nhi nên về nghỉ ngơi đi.”

Bùi Nghiễn Chi gật đầu, không ngăn cản.

Bùi Chiêu do dự một lát rồi vẫn đi về phía Phương thị, bị bà ta vội vàng bế lên.

Đứa trẻ tựa đầu lên vai bà ta vẫy tay với ta: “Nhị dì, ngày mai con lại đến tìm dì.”

Ta nhắc nó: “Đến muộn chút nhé, ta còn phải ngủ nướng.”

Sau khi Phương thị bế người đi, trong phòng chỉ còn lại ta và Bùi Nghiễn Chi.

Hắn chằm chằm nhìn ta, từng bước tiến lại gần.

Ánh mắt đó khiến sống lưng ta nổi da gà.

“Cái bậc thang này ta nhận,” hắn nói, “Sau này chúng ta sống yên ổn, lại sinh thêm cho Chiêu nhi vài đệ muội.”

Ta khó hiểu: “Bậc thang gì?”

“Nàng cố tình mời ta cùng dùng cơm, chẳng phải là đang đưa bậc thang cho ta sao?”

Ta nhìn hắn: “Nghĩ nhiều rồi, ta chỉ muốn ngươi quan tâm đến Chiêu nhi nhiều hơn thôi.”

Vậy mà hắn lại cười đắc ý với ta: “Nàng đúng là miệng cứng lòng mềm.”

Thú thật, ta lại muốn đ/ấm hắn một trận.

Ta bỗng hỏi: “Ngươi có biết ngôn ngữ của hoa hẹ không?”

Hắn không hiểu tại sao ta lại nhắc đến hoa, tưởng ta muốn nói lời tình tứ, ánh mắt lập tức đắm đuối hẳn lên: “Là gì?”

Ta đáp: “Chỉ cần loại non mềm thôi.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trầm xuống, một lần nữa đóng sầm cửa bỏ đi.

13.

Ngày hôm sau, ta chờ từ sáng đến trưa cũng không thấy Bùi Chiêu qua.

Phương thị lại phái một nha hoàn đến nhắn với ta: “Tiểu thiếu gia nói, hôm nay muốn ở bên A Nãi nên không qua nữa.”

Ta không hỏi gì cả, đi thẳng đến phòng kế toán, mở miệng đòi rút mười lượng bạc.

Ông chủ phòng kế toán lộ vẻ khó xử, thoái thác: “Thế tử phu nhân, Phương cô cô đã có dặn dò từ trước, số bạc người dùng trong tháng này đã quá nhiều, sổ sách không thể chi thêm cho người được nữa.”