Bị bắt quả tang nói x/ấu sau lưng, mặt thím Triệu lúc thì xanh, lúc lại trắng bệch.

Thế nhưng thím ấy vẫn chống nạnh, đối chọi gay gắt: "Tôi nói sai chỗ nào? Người phụ nữ đàng hoàng, ai lại đi làm mẹ kế cho con người khác?"

Dì Phương đ/ập mạnh cái chậu xuống dưới chân thím ấy, thím Triệu sợ đến mức nhảy dựng lên.

"Còn dám phun ra những lời nhảm nhí nữa, tao x/é nát cái miệng mày!"

Dì Phương người cao, đứng đó, khí thế cũng áp đảo hơn hẳn thím Triệu.

Bà nhặt chậu lên, hừ lạnh một tiếng rồi đi vào bếp.

Lúc này thím Triệu mới hoàn h/ồn, dám thở mạnh một hơi.

"Tiểu Đa, thấy chưa? Mẹ kế mày dữ dằn thế này, sau này cơm cũng chưa chắc đã cho mày ăn đâu."

Để lại câu nói đó, thím ta chạy biến.

Thím ấy đi rồi, nhưng những lời đó vẫn cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

Tôi từng xem tivi ở nhà trưởng thôn, mẹ kế trong tivi lúc nào cũng b/ắt n/ạt trẻ con.

Ngày nào tôi cũng nơm nớp lo sợ, sợ dì Phương không vui lúc nào đó sẽ đá/ nh tôi.

Đứng ở cửa, muốn vào nhưng không dám, muốn lùi lại cũng chẳng biết lùi đi đâu.

Dì Phương từ trong bếp đi ra, mặt vẫn còn sa sầm, thấy tôi đứng im không nhúc nhích, lại trừng mắt nhìn tôi một cái.

Tôi rụt cổ không dám cử động, sợ rằng cái que nhóm lửa trong tay dì sẽ đ/ập xuống đầu mình ngay lập tức.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Th!t lợn hầm miến, có ăn không?"

Đây là lần đầu tiên dì chủ động gọi tôi ăn cơm.

Tôi ngẩn người vài giây, vội vàng gật đầu: "Ăn... con muốn ăn."

...

Bát th!t lợn hầm miến tối hôm đó, thực sự quá ngon.

Tôi bưng bát ăn ngấu nghiến, liên tiếp ăn hết hai bát cơm đầy.

Ngon đến mức tôi muốn nuốt luôn cả lưỡi vào bụng.

Mẹ kế hình như cũng không đ/áng s/ợ như tôi nghĩ.

Nếu ngày nào cũng được ăn món này, dù có bị đá/ nh tôi cũng cam lòng.

4.

Ăn xong, dì Phương thu dọn bát đũa mang vào bếp.

Bà nội nhìn bóng lưng dì, nhỏ giọng khuyên tôi nên gọi dì một tiếng mẹ.

Tôi bĩu môi, vẻ mặt không hề tình nguyện.

Bà nội thở dài, cũng không nói gì thêm nữa.

Bố xoa đầu tôi, từ tốn khuyên nhủ: "Dì Phương của con chỉ là trông vẻ ngoài nóng nảy thôi, chứ lòng dạ thực ra rất mềm mỏng, con dẻo miệng một chút, dì ấy sẽ thương con mà."

Trong bếp, dì ấy vẫn đang bận rộn, tôi nhìn dì, lòng không còn cảm thấy bài xích như trước nữa.

Lần này bố ở lại nhà, không đi đâu nữa.

Có hai người lớn cùng làm việc, bà nội không cần phải vất vả như trước, gánh nặng trên lưng bà cũng nhẹ bớt, tôi cũng không cần phải bị xích lại nữa.

Nhà cửa lại trở nên rộn ràng, tôi cảm thấy mọi thứ đều khác hẳn ngày xưa.

Khi nấu cơm, khói trắng bốc lên từ bếp lò, cơm canh ăn vào thơm phức; chăn màn được xếp gọn gàng, ngửi thấy mùi nắng.

Bà nội thường xuyên cười, quần áo trên người tôi cũng sạch sẽ thơm tho.

Ngay cả A Hoàng cũng được nuôi đến mức lông lá mượt mà.

Ngày nào tôi cũng có thể ra ngoài chơi một lát.

Bọn trẻ trong làng vừa thấy tôi đã ném bùn vào người, rồi ùa lại vây quanh.

Đứa cầm đầu là Tiểu Tráng, con trai thím Triệu.

"Con chó nhỏ, mẹ kế mày không cho mày ăn cơm à?"

"Bà ta còn đá/ nh mày không?"

"Con chó nhỏ" là biệt danh chúng đặt cho tôi.

Tôi không có bạn bè nào khác, từ bé đến lớn chỉ có mỗi A Hoàng bầu bạn.

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, hét lên với chúng: "Dì ấy cho tớ ăn cơm! Món chả củ cải dì ấy rán mới ngon làm sao!"

Không chỉ có chả, bánh dì Phương tráng cũng rất thơm.

Bọn trẻ nghe xong đều cười ồ lên.

"Đồ khoác lác!"

"Mẹ kế trong tivi toàn là người x/ấu, ai mà thèm rán chả cho mày? Chắc chắn là mày bịa đặt!"

Tôi vội đến mức mặt đỏ bừng, muốn chúng tin mình: "Tớ không lừa các cậu!"

Tiểu Tráng dùng sức đẩy tôi một cái, còn cười hì hì: "Mẹ tao bảo rồi, mẹ kế mày dữ như hổ cái ấy!"

"Con chó nhỏ là đồ khoác lác!"

"Đúng, là đồ khoác lác!"

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, cúi đầu, nước mắt cứ thế rơi xuống.

Ngay cả bản thân tôi cũng không nói rõ được tại sao mình lại khóc.

Sau đó bà nội tìm thấy tôi và dẫn về nhà.

Dì Phương đang hái rau ngoài sân, thấy tôi lấm lem bùn đất lại còn đang khóc, dì vứt mớ rau trong tay xuống, sải bước đi tới.

"Lại làm sao thế này?"

"Ai b/ắt n/ạt con?"

Tôi vừa sụt sịt vừa kể lại đầu đuôi câu chuyện cho dì nghe.

"Dì Phương... con không nói dối! Chả củ cải dì làm rõ ràng là rất ngon..."

Càng nói càng kích động, nước mũi còn phì ra một bong bóng.

Dì Phương bật cười thành tiếng, lấy khăn tay trong túi ra lau mặt cho tôi.

"Nhìn con xem, bẩn đến mức nào rồi."

Miệng thì chê tôi bẩn, nhưng khi dùng khăn lau cho tôi, dì không hề né tránh chút nào.

Sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, tôi đã ngửi thấy mùi chả rán thơm nức từ ngoài cửa.

Tôi bật dậy khỏi giường.

Trước cửa đặt một cái nồi, dì Phương đang rán chả, trong nồi sôi sùng sục, những miếng chả vàng óng vẫn còn đang sủi bọt.

Nhìn nồi chả đó, tôi thèm đến mức nước miếng chảy ròng ròng.

Bọn trẻ trong làng cũng ngửi mùi mà kéo đến.

"Tiểu Đa, nhà cậu làm món gì ngon thế? Sao mà thơm thế!"

Tôi lập tức ưỡn ngựk, bĩu môi, cảnh giác nhìn chúng.

Dì Phương lại cười lấy chả chia cho chúng.

"Ăn từ từ thôi, vừa mới ra lò, cẩn thận nóng."

Khuôn mặt tôi lập tức xị xuống, lòng chua xót mà không giải thích được.

Dì xoa đầu tôi, cũng múc cho tôi một bát.

Bọn trẻ ăn xong, mắt đứa nào đứa nấy sáng rực lên.

"Con chó nhỏ, cậu không lừa chúng tớ thật này!"

"Sao chả nhà cậu lại ngon thế!"

Những đứa trẻ khác cũng nhao nhao khen ngợi.

Sự khó chịu trong lòng tôi tan biến hết, chỉ còn lại vẻ đắc ý.

"Tớ đã bảo mà, ai lừa các cậu làm gì!"

Tiểu Tráng không biết đã theo đến từ lúc nào.

Nó nhìn chằm chằm vào đĩa chả không rời mắt, thèm đến mức nước miếng sắp chảy cả vào nồi.

Dì Phương cứ như không nhìn thấy nó.

Cuối cùng nó không nhịn được nữa, đưa tay định lấy.

Tay nó vừa vươn tới đã bị tôi đ/ập ra: "Chả nhà tớ không cho cậu!"

Dì Phương nhẹ nhàng xoa đầu tôi: "Sau này các cháu cứ chơi cùng Tiểu Đa nhà dì, dì lại rán cho các cháu ăn."

Tiểu Tráng đỏ mặt, vội vàng lấy lòng tôi: "Tiểu Đa, đều là lỗi của tớ, tớ không nên gọi cậu là đồ khoác lác, cậu cho tớ nếm một miếng đi!"

Tôi chớp chớp mắt, xót những miếng chả đó: "Chỉ một viên thôi nhé, cậu toàn b/ắt n/ạt tớ, chỉ cho cậu một viên thôi."

Nó cười đầy nịnh nọt: "Sau này tớ chắc chắn không b/ắt n/ạt cậu nữa, tớ thề!"

Nói vừa dứt lời, nó đã chộp lấy một viên nhét vào miệng.