Đứa trẻ ôm ch/ặt lấy sách, mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố nhịn không khóc.

Nửa năm sau, rư/ợu mới ủ xong, tửu quán cũng khai trương.

Ngày bị đ/ập phá, hương rư/ợu bay xa nửa con phố, vốn đã có kẻ để ý, ngày đầu tiên mở cửa đã xếp hàng dài.

Tai họa này ngược lại khiến ta chuyển họa thành phúc.

Trước khi khai trương, ta quét lại tường, xây lại bếp, thay từng vò rư/ợu bị vỡ.

Liễu tẩu lo chuyện kim chỉ và cơm nước, Đoàn nhi tan học liền nằm bò bên quầy viết chữ.

Ta không quên căn phòng hướng Nam dành cho đại tiểu thư, giấy cửa sổ cũng là thứ đầu tiên được thay mới trong quán.

Trang lão bản gửi quà mừng, lại gia hạn khế ước thêm ba năm.

Ta cuối cùng từ một kẻ đẩy xe b/án dạo trở thành chủ tửu quán thực thụ.

Vệ Tĩnh Xuyên cũng đến, trên tay xách một gói điểm tâm.

Ta cảm ơn hắn đã mưu tính chức chủ bạ cho cô gia, hắn chỉ nói: "Trong doanh đang thiếu người biết viết công văn."

Ta bê ra một vò rư/ợu hoa quế ngon nhất: "Vò này tặng tướng quân."

"Trong quân cấm rư/ợu."

Hắn ngừng lại một chút, rồi bồi thêm một câu: "Ghi vào sổ trước đi."

Ta nhìn bóng lưng hắn rời đi, lại thực sự cất riêng vò rư/ợu đó lại.

18.

Thoắt cái lại một năm nữa trôi qua.

Vệ Tĩnh Xuyên ba ngày một lần lại đến tửu quán ngồi, cởi bỏ giáp trụ, mặc một thân y phục đen, ngồi ở chiếc bàn nơi góc quán.

Hắn không đụng vào rư/ợu, đậu phộng cũng không ăn lấy một hạt.

Ta hỏi: "Tướng quân đã không uống cũng không ăn, đến đây làm gì?"

"Ngồi gần ngửi một chút, cũng coi như đã nếm qua."

Ta không nhịn được cười: "Ngửi một ngày là ngửi, ngửi một tháng vẫn là ngửi. Ngài coi tửu quán thành doanh trại rồi sao?"

Hắn không đổi sắc mặt: "Ở đây yên tĩnh hơn trong doanh."

Khi hắn nói yên tĩnh, thường là thực sự không nói một lời nào.

Ta tính sổ sau quầy, hắn ngồi góc quán đọc quân báo; Đoàn nhi thỉnh thoảng chạy lại hỏi chữ, hắn liền dùng đ/ốt ngón tay vẽ từng nét từng nét trên mặt bàn mà dạy.

Đợi ta đóng sổ sách, hắn mới đứng dậy rời đi, chưa bao giờ làm chậm trễ giờ đóng cửa của quán.

Hắn thường mang theo ít hoa lụa, khuyên tai, mang kẹo cho Đoàn nhi, mang th/uốc trị thương cho Liễu tẩu.

Có một lần tặng ta một chiếc trâm bạc hoa quế, nói là vật cũ dưới đáy hòm của tổ mẫu.

Ta ngắm nghía thân trâm mới tinh, hỏi vật cũ này sao đến một vết mài mòn cũng không có.

Hắn quay mặt sang hướng khác, chỉ nói tổ mẫu chưa từng dùng qua.

Sau này Trần Ngũ nói cho ta biết, mỗi lần hắn vào thành đều phải chọn lựa nửa canh giờ trước sạp hoa lụa.

Liễu tẩu ban đêm khuyên ta: "Cô nương, đợi tiểu thiếu gia lớn lên rồi, ngươi cũng nên nghĩ cho bản thân mình."

Ta còn cứng miệng: "Quán xá có rồi, tiền cũng đủ tiêu, ta sống thế này rất tốt."

Bà gõ vào trán ta: "Ta là bảo ngươi nghĩ chuyện gả chồng."

Đoàn nhi lập tức lao đến ôm lấy ta: "Dì, sau này dì gả chồng rồi có phải cũng sẽ giống nương thân không còn ở đây nữa không?"

Ta ôm lấy nó cam đoan: "Sẽ không đâu. Ta ở đâu, con ở đó."

Cuối năm, Vệ Tĩnh Xuyên về kinh báo cáo công việc.

Đầu xuân không thấy trở lại, tháng hai không thấy, tháng ba vẫn không thấy.

Hắn có phải cũng gặp phải sự h/ãm h/ại? Liệu có phải...

Ta nhớ trước khi đi hắn hỏi: "Nếu ngươi gả chồng, còn có thể mãi mãi theo đại tiểu thư không?"

Ta lúc đó đáp một cách đanh thép: "Vậy thì ta không gả."

Nhưng hắn chậm chạp không về, kẻ rối lòng trước lại chính là ta.

Tiết Thanh Minh mưa lất phất.

Ta đóng cửa quán quay người lại, thấy đầu phố dài có người dắt ngựa đứng trong mưa.

19.

Vệ Tĩnh Xuyên một thân giáp trụ, đầy vẻ phong trần, như thể đã chạy suốt mấy ngàn dặm cả ngày lẫn đêm.

Ta chạy về phía hắn, lại dừng khựng lại cách vài bước chân.

Bàn tay hắn đưa ra hụt hẫng, dừng một lát, dứt khoát tiến lên ôm lấy ta.

Giáp trụ lạnh đến thấu xươ/ng, ta vùi đầu vào vai hắn khóc: "Ta cứ tưởng ngài không về nữa."

Hắn ôm ch/ặt hơn: "Việc trong kinh kéo dài hơi lâu, ta về muộn rồi."

Trên đường về, hắn luôn dắt dây cương đi bên cạnh ngựa.

Ta cúi đầu nhìn thấy nước mưa trên giáp vai, bên mép ủng vẫn còn dính lớp bùn đường dài chưa khô.

Hắn nói đã giải quyết xong một số việc, nhẹ nhàng như thể chỉ chậm một bữa cơm.

Hắn dắt ngựa để ta ngồi lên, chậm rãi đi về nhà.

Trong tiếng mưa, hắn nói cho ta biết vụ án Thái tử đã được lật lại, phe cánh Hiền phi và tam hoàng tử h/ãm h/ại trung lương, đều đã đền tội, Thái phó và các đại thần bị liên lụy không lâu nữa sẽ phục chức, điền sản khế ước nhà cửa đều được hoàn trả.

Ta vội vã truy hỏi thánh chỉ khi nào tới.

"Trong vòng nửa tháng."

Đến trước cửa viện, hắn đột nhiên hỏi: "Sau này ngươi có nguyện ở lại biên quan, bên cạnh ta không?"

Ta cúi đầu, nói ra điều sợ hãi nhất: "Ta vốn là một nha hoàn không cha không mẹ, không xứng với tướng quân phủ."

Hắn im lặng một lát, nhảy lên ngựa, lúc sắp đi mới nói: "Trong kinh không còn ai xứng với ngươi hơn nữa."

Tiếng vó ngựa xa dần, câu nói đó vẫn luôn nóng hổi trong lòng ta.

Từ ngày đó ta đếm từng ngày, chỉ mong thánh chỉ hắn nói đến đúng hạn.

20.

Nửa tháng sau, thánh chỉ đến.

Ngày gia đình Thái phó bước ra khỏi mỏ đ/á, ta và Liễu tẩu dắt Đoàn nhi đợi ngoài cửa.

Đứa trẻ lao vào lòng mẹ khóc lớn, đại tiểu thư ôm nó, cũng khóc đến không nói nên lời.

Ta tạm thời hạ ván cửa tửu quán, theo họ bước lên con đường trở về kinh.

Trên đường đi ta càng ngày càng ít nói, đại tiểu thư nhìn thấu tâm can, cuối cùng nói toạc ra: "Tiểu Mãn, ngươi để trái tim lại ở Thạch Kiều Quan rồi."

Ta vẫn cứng miệng: "Ta không có."

Nhị lão Cố gia được minh oan trở về, việc đầu tiên là nhận ta làm nghĩa nữ, ba chữ Khương Tiểu Mãn được viết trang trọng vào gia phả.

Từ nay ta là Cố gia nhị tiểu thư.

Chẳng mấy ngày sau, đại tiểu thư bắt đầu lo liệu áo cưới cho ta.

Ta cố ý hỏi: "Đây là làm cho ai? Trong phủ lại có cô nương sắp gả chồng sao?"

Nàng thong thả đáp: "Đã định cho ngươi một mối hôn sự."

Trong đầu ta lập tức hiện ra khuôn mặt lạnh lùng của Vệ Tĩnh Xuyên, mặt cũng theo đó mà nóng ran.

Đại tiểu thư cười ta: "Tiểu Mãn nhà chúng ta cũng biết thẹn thùng cơ đấy."

Ngày hôm sau, lão phu nhân tướng quân phủ đích thân đến cửa, gậy chống điểm xuống đất nghe cộp cộp, Vệ Tĩnh Xuyên đứng sau lưng bà, vành tai đỏ không giấu nổi.

Lão phu nhân nắm tay ta liền hỏi: "Ngươi chính là A Mãn?"

Ta vừa gật đầu, bà lại cười nói: "Đứa trẻ ngoan, cháu trai ta từ biên quan chạy về, một ngày cũng không chịu đợi thêm, cứ thúc giục ta đến cầu hôn."

Người trong phòng đều cười.

Vệ Tĩnh Xuyên hắng giọng: "Tổ mẫu!"

Đêm trước ngày xuất giá, đại tiểu thư đẩy một cái hộp đến trước mặt ta.

Bên trong là khế ước của Quy Hồng Lâu, chủ hộ đã đổi thành Khương Tiểu Mãn.

Nàng nói: "Tửu quán ở Trường An đó cách ngươi quá xa, ta đổi thành chỗ gần đây.

Của hồi môn hứa với ngươi năm xưa, nay cuối cùng cũng giao vào tay ngươi."

Ta ôm lấy nàng: "Đại tiểu thư, ta không cần tửu quán cũng được."

"Việc ta đã hứa, sao có thể không tính?"

Sau khi cưới, ta theo Vệ Tĩnh Xuyên trở về biên quan.

Quy Hồng Lâu do ta tiếp quản, Liễu tẩu theo đến dưỡng lão, Đoàn nhi dăm ba bữa gửi thư, nói sách mình thuộc lòng đã nhiều hơn cả cha.

Khách khứa phương xa đều biết, Thạch Kiều Quan có một "Tửu Nương tử", rư/ợu mơ ủ ngon nhất.

Đêm thành thân, Vệ Tĩnh Xuyên thực sự bê ra một vò rư/ợu hoa quế, đặt giữa chúng ta: "Đây là vò rư/ợu n/ợ từ hai năm trước."

Hắn nói xong bóc lớp bùn phong, "Hôm nay nên trả rồi."

Ta hỏi hắn năm xưa tại sao lại thả ta ra khỏi phủ, lại tại sao lại mở cửa cho ta.

Hắn rót rư/ợu cho ta, hiếm khi nói nhiều hơn một chút: "Tra một người không khó. Một nha hoàn nhỏ được Thái phó phủ thả ra, vì một lời ký thác mà đuổi theo ba ngàn dặm, ta kính trọng chính là việc ngươi chịu bảo vệ chủ nhân."

Thì ra sau ánh nhìn ngoài cửa ngục đó, hắn đã điều tra lai lịch của ta rõ ràng từng chút một.

Ta truy hỏi: "Vậy ta nói mình là nghĩa muội, ngài thừa biết là giả phải không?"

Hắn uống một ngụm, trong mắt có chút ý cười: "Ngươi cứ nói dối là lưỡi lại thắt lại."

Ta dùng đuôi đũa gõ nhẹ vào mu bàn tay hắn.

Sau khi thành thân, ta lại gặp được Sở B/án Tiên.

Ông ta mặc áo quân sư, đang ngồi trong doanh của Vệ Tĩnh Xuyên uống trà.

Ông ta vuốt chòm râu dê cười nói: "Phụng mệnh để ý người lạ ở biên trấn. Cô nương-- ồ không, phải gọi là phu nhân rồi, người từ kinh thành tới phải không?"

Ta cam chịu rót đầy một vò rư/ợu cho ông ta.

Không ngờ món tiền bói toán năm xưa, lại bắt ta phải dùng cả đời để trả.