Ta chỉ vì buông vài lời oán trách cô gia, mà đại tiểu thư đã đuổi ta ra khỏi Thái phó phủ ngay trong đêm.

Mãi đến ngày hôm sau, ta mới hay tin cả Thái phó phủ đều đã bị tống giam vào ngục.

Ta mở gói hành lý rá/ch nát mà đại tiểu thư vứt cho mình—

Khế ước b/án thân, ngân phiếu, cùng một tờ khế ước tửu quán.

Ngày gia đình họ bị lưu đày, ta ôm lấy đứa trẻ của nàng, đuổi theo phía sau.

1.

Ta chỉ nói tính tình cô gia quá đỗi lạnh lùng, đại tiểu thư liền đuổi ta ra khỏi Thái phó phủ ngay đêm đó.

Lúc ấy ta đang dọn dẹp thư án giúp nàng, miệng không giữ ý tứ, lẩm bẩm: "Cô gia cả năm chẳng nói được câu nào ấm áp, đại tiểu thư sống cùng người, chẳng lẽ không thấy buồn tẻ sao?"

Tay cầm trà của nàng khựng lại giữa không trung, khi ngước mắt lên, vẻ ôn hòa thường ngày đã biến mất.

"Tiểu Mãn, nay ngay cả chuyện của chủ tử mà ngươi cũng dám bàn tán rồi sao?"

Ta còn đang ngẩn ngơ, nàng đã truyền lệnh ra ngoài: "Thu dọn y phục của nó, đưa đi ngay lập tức."

Ta hoảng hốt quỳ xuống, níu lấy vạt váy nàng: "Đại tiểu thư, ta biết sai rồi, sau này tuyệt không dám nhiều lời nữa."

Nàng quay mặt ra phía cửa sổ, đuôi mắt đỏ hoe, nhưng chỉ thốt ra một chữ: "Cút."

Mười hai năm tình chủ tớ của chúng ta, chấm dứt tại chữ này.

Gói hành lý rá/ch nát bị vứt dưới chân, cổng phủ đóng sầm lại.

Người gác cổng cúi đầu, ngay cả một ánh nhìn cũng chẳng dám dành cho ta.

Cổng thành đã khóa, ta chỉ còn biết co ro trong hốc cửa đợi đến hừng đông.

Gió đêm lùa vào cổ áo, ta càng nghĩ càng không hiểu.

Năm lên năm, ta đói lả bên vệ đường, chính đại tiểu thư khi ấy chưa xuất giá đã đưa ta về Cố gia.

Ngày nàng xuất giá, nàng đích thân chỉ tên muốn ta theo hầu.

Ta tập viết tên mình, luôn viết chữ "Mãn" xiêu vẹo.

Nàng nắm lấy tay ta, cười chê: "A Mãn của chúng ta tên hay đến thế, phải viết cho thật đẹp mới được."

Người quản lý sổ sách chê ta chỉ là con hầu, nàng liền đặt sổ sách của tiệm hồi môn trước mặt ta: "Cầm lấy mà tính, có lỗ thật thì đã có ta gánh vác."

Ta thích uống vài ly, ngày lễ tết nàng không ban thưởng trâm cài, chỉ cho một bình Hoa Điêu nhỏ, còn trêu chọc một câu: "Con sâu rư/ợu nhỏ, uống tiết kiệm chút đấy."

Người trong phủ đều nói nhỏ với nhau: "Đại phu nhân thương Tiểu Mãn, như thương chính muội muội ruột th!t vậy."

Ta cũng luôn tin là như thế.

Nhưng nếu thực sự coi ta là muội muội, sao có thể vì vài lời nhàn đàm mà vứt bỏ ta?

Hay có lẽ, những điều tốt đẹp đó đều chỉ là do ta tự đa tình?

Khi nàng bảo ta không biết quy củ, rõ ràng mắt nàng đã đỏ hoe.

Ta ôm ch/ặt gói hành lý cộm đến đ/au cả xươ/ng sườn, tự nhủ: "Rốt cuộc trong này chứa đựng những gì?"

2.

Cổng thành vừa mở, ta tìm ngay một quán trọ rẻ nhất.

Gói hành lý trải ra giường, cả người ta cứng đờ.

Trên cùng là khế ước b/án thân đã được xóa bỏ nô tịch, đ/è bên dưới là ba trăm lượng ngân phiếu.

Dưới cùng là một tờ khế ước tửu quán ở Tây thị, chủ hộ ghi tên Khương Tiểu Mãn.

Năm ngoái nàng đưa ta đi xem tiệm đó, khi ấy chỉ cười: "Đợi ngươi gả chồng, tửu quán này sẽ làm của hồi môn cho ngươi. Mũi ngươi thính, lưỡi ngươi tinh, không b/án rư/ợu thì thật đáng tiếc."

Ta cũng cười đáp lại: "Ta mới không gả, ta muốn ở bên người cả đời."

Vậy mà người này nói trở mặt liền trở mặt...

Ba trăm lượng đủ để người thường sống yên ổn nhiều năm, tửu quán lại càng là cái gốc để sinh tiền.

Nếu nàng thực sự gi/ận ta, tuyệt đối sẽ không sắp đặt ổn thỏa chuyện ăn ở và sinh kế cho ta trước khi đuổi ta đi.

Ta áp khế ước vào ngựk, tay run đến mức không thắt nổi nút gói hành lý.

Ta chợt hiểu ra, vơ lấy gói hành lý chạy như bay về phía Thái phó phủ.

Cuối phố dài đã bị quan sai vây kín, bách tính chen chúc xung quanh bàn tán: "Thái phó nghe nói xúi giục thái tử mưu hại tam hoàng tử, chứng cứ đã đầy đủ, cả nhà đã bị tống giam, Cố gia cũng bị liên lụy..."

Thì ra là vậy.

Thì ra là thế.

Nàng không phải thực sự gh/ét bỏ ta, nàng là đang c/ứu ta.

Khế ước trả lại sự tự do, ngân phiếu và tửu quán cho ta đường sống.

Nàng ngay cả cơ hội để ta ngồi tù cùng nàng cũng không để lại.

Ta quỳ ngoài cửa ngục c/ầu x/in suốt nửa ngày, vẫn bị cai ngục đuổi đi.

Khi xoay người, một nam tử vận y phục đen cưỡi ngựa đi qua, cổ tay quấn roj ngựa, bên hông đeo ki/ếm.

Hắn nhìn ta một cái, ánh mắt lạnh lùng mà sắc bén, đoạn dẫn binh rời đi.

3.

Sau này ta mới biết, hắn tên Vệ Tĩnh Xuyên, là thủ tướng phương Tây Nam về kinh báo cáo công việc.

Ta chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến tướng quân gì cả.

Ba ngày sau, người của Thái phó phủ và Cố gia bị lưu đày đến Tây Nam, ta chen vào đám đông tiễn biệt, cuối cùng cũng thấy đại tiểu thư.

Nàng đeo gông gỗ, tóc tai xõa xượi, mặt không còn chút huyết sắc, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

Thái phó và Thái phu nhân phía trước bước đi liêu xiêu, cô gia đi sát bên nàng.

Ta tìm ki/ếm khắp nơi, lòng chùng xuống từng chút một.

Đoàn nhi không có trong hàng ngũ đó.

Đứa trẻ ấy mới bốn tuổi, thường ngày đi đâu cũng có người bế, sao lại không thấy?

Đại tiểu thư nhận ra ta trong đám đông.

Nàng mỉm cười, rồi lắc đầu với ta.

Nụ cười đó tựa như lời biệt ly, cái lắc đầu vẫn là mệnh lệnh mà xưa nay nàng không cho phép ta làm trái.

Xe tù đi rất chậm, tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đ/á cứa vào tai từng hồi.

Ta mấy lần muốn lao lên, đều bị người xung quanh chen lấn đẩy lùi.

Ánh mắt đại tiểu thư rơi vào gói hành lý căng phồng của ta, như thể x/ác nhận ta đã hiểu ý nàng, bờ vai nàng mới hơi thả lỏng một chút.

Ta mở miệng, chỉ thốt ra một tiếng vô thanh: "Đại tiểu thư."

Đội áp giải nhanh chóng nhấn chìm nàng vào trong.

Ta quay đầu chạy ngược về Thái phó phủ, chui qua lỗ chó ở ngõ sau.

Đó là nơi ta phát hiện ra khi cùng Đoàn nhi chơi trốn tìm, nó vẫn luôn gọi đó là mật đạo.

Trong phủ bàn ghế đổ ngổn ngang, ta vừa mò vào nội viện, một thanh ki/ếm đã kề vào cổ ta.

4.

Người phía sau hỏi: "Ai ở đó?"

Là vị tướng quân ta từng thấy ngoài cửa ngục.

Ta quỳ xuống nhắm mắt, vội vàng nói dối: "Dân nữ có tỷ tỷ gả cho đại công tử Thái phó phủ, ta đến tìm tiểu chất nhi của mình."

Đầu ki/ếm vẫn áp sát cổ, hắn nói: "Đại phu nhân không có muội muội."

Lưỡi ta cứng lại: "Là, là nghĩa muội."

Hắn im lặng một lát, lại hỏi: "Ngươi chính là người quỳ ngoài cửa ngục ngày hôm qua?"

Tim ta như treo lên tận cổ họng, không ngờ hắn lại thu ki/ếm vào vỏ.

"Tiểu thiếu gia chưa đầy sáu tuổi, không phải chịu hình ph/ạt. Đại phu nhân đã giao nó cho một phụ nhân, phủ đệ sắp bị niêm phong, ngươi đừng ở lại nơi này nữa."

Ta ngước nhìn hắn, nhất thời không thốt nên lời.