Cả đời này, ta giỏi nhất là lừa người.

Khi bụng đói, ta dỗ dành tỷ muội rằng mình đã ăn no rồi.

Khi bị kẻ khác b/ắt n/ạt, ta cũng tự dỗ dành bản thân rằng sớm muộn gì cũng có ngày ta trèo lên được vị trí cao hơn người.

Trên đường đi đày, ta c/ầu x/in một tiểu thư quyền quý chia cho nửa miếng bánh thừa, nàng ta giơ chân đ/á văng ta ra.

Ba ngày sau, nàng ta ch** trong ngôi miếu hoang.

Nửa miếng bánh vào bụng ta, lộ dẫn của nàng ta cũng rơi vào tay ta; từ đó về sau, ta trở về kinh thành dưới danh tính của nàng.

Nàng ta sống chẳng hề c/ứu ta, ch** rồi ngược lại lại trải ra cho ta một con đường lên mây.

Sau này Tứ hoàng tử cưới ta, ta thay chàng tính toán mưu lược suốt mười mấy năm, một nữ tử thêu thùa thân phận thấp hèn cứ thế bước vào Trung cung, trở thành Hoàng hậu của thiên hạ.

Ngày bí mật bị phơi bày, chàng hỏi ta có chút hối h/ận nào không.

Câu hỏi này quẩn quanh trong lòng ta rất lâu, cuối cùng ta vẫn lắc đầu.

Chàng ban cho ta một chén rư/ợu đ/ộc.

Lúc lâm chung, Thái hậu lại hỏi ta:

“Hàm Ngọc, ngươi đã có thể nâng người khác ngồi lên ngai vàng, sao chỉ dám c/ầu x/in ngôi Hậu từ một người đàn ông?”

“Nếu thật sự có kiếp sau, ngươi đừng chọn Thừa Quyết nữa.”

Ta đ/au đớn đến bật cười:

“Nương nương còn đứa con trai nào khác để chọn sao?”

Bà cũng cười:

“Có chứ, lão Ngũ chẳng phải vẫn còn đó sao?”

1.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang quỳ trên gạch vàng của điện Khôn Ninh.

Trước mặt Hoàng hậu đặt hai bản canh thiếp.

Thấy ta chần chừ không chọn, bà kiên nhẫn khuyên nhủ:

“Thừa Quyết tất nhiên rất tốt.”

“Nó có chí lớn, ngươi lại thông minh, sau khi thành thân nếu có thể đồng tâm hiệp lực, tương lai sẽ có nhiều cơ hội.”

“Còn về Thừa Yến…”

Nhắc đến đứa con út, giọng bà trầm xuống.

“Đứa trẻ đó mang b/ệnh từ trong bụng mẹ, bao năm nay th/uốc thang chưa từng dứt. Nhưng tính tình nó ôn hòa, cũng biết cách quan tâm người khác.”

“Bệ hạ và bản cung đều yêu thương nó. Nếu ngươi gả qua đó, bản cung không dám hứa điều gì khác, nhưng ít nhất có thể bảo đảm cho ngươi một đời bình an.”

Bà nhìn ta đầy chân thành.

“Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là con của ta, Hàm Ngọc, hôn sự do ngươi tự quyết định.”

Ta đưa tay về phía canh thiếp của Tiêu Thừa Quyết, đầu ngón tay dừng lại một lát, rồi lập tức chuyển hướng, cầm lấy bản còn lại.

“Thần nữ chọn Ngũ hoàng tử.”

Hoàng hậu sững sờ, cung nữ xung quanh cũng lén ngước mắt, trao đổi ánh nhìn với nhau.

Trong kinh thành ai mà chẳng biết, Ngũ hoàng tử sinh ra đã yếu ớt, đi vài bước đã thở dốc, thổi chút gió đã ho.

Các tiểu thư quyền quý thấy diện mạo của chàng thì đỏ mặt, nhưng khi bàn đến chuyện hôn sự, nhà nào cũng lắc đầu.

Kiếp trước, khi ta hai mươi lăm tuổi, chàng đã lìa đời.

Sống lại một lần, ta ngược lại đã thông suốt:

Đàn ông sống lâu, chưa chắc đã hữu dụng.

Tiêu Thừa Quyết mệnh dài, nhưng ta lại chẳng thể sống qua chàng.

Hơn nữa Hoàng hậu đối với ta tốt như vậy, ta thật sự không nỡ rời xa người mẹ chồng này.

Gả cho Tiêu Thừa Yến, chăm sóc điều dưỡng cho chàng vài năm;

Đợi đến khi chàng đi rồi, ta có đất phong, có điền trang,

Trên đầu còn có một vị Thái hậu sẵn lòng che chở cho ta, cuộc sống chẳng phải tự tại sao?

Trong mắt người khác, đây là tự c/ắt đ/ứt tiền đồ.

Với ta, đây rõ ràng là một con đường sống.

2.

Tin tức ta đính hôn với Tiêu Thừa Yến lan ra, nửa kinh thành đều cho rằng ta đã mất trí.

“Thẩm Hàm Ngọc kiêu ngạo như vậy, vậy mà không chọn Tứ hoàng tử đang thời tiền đồ rực rỡ, lại đi chọn Ngũ hoàng tử ốm yếu?”

“Nói nhỏ thôi. Khi nào nàng ta chịu thiệt bao giờ? Chúng ta bị nàng ta tính kế còn ít sao? Ai biết được nàng ta còn giữ quân bài nào.”

Mọi người đoán già đoán non, không một ai đoán trúng.

Khi Tiêu Thừa Quyết tìm đến, ta đang đối chiếu từng mục trong sổ hồi môn.

Chàng mặc áo bào màu xanh thẫm, đứng dưới gốc cây hải đường, mày mắt năm mười chín tuổi vẫn còn thanh tú.

Thiếu niên như vậy, từng khiến ta thực lòng rung động.

Chàng tiện miệng nói muốn xem một bộ thủy lợi chí tuyệt bản, ta liền nhờ người đi khắp mấy châu, bằng mọi giá phải tìm cho bằng được;

Chàng mới vào triều bị chèn ép, ta thức trắng nhiều đêm, thay chàng làm rõ từng sai sót trong những vụ án cũ.

Mười mấy năm sau khi kết hôn, ta gần như đã cho chàng tất cả những gì có thể cho.

Kết quả chàng trả lại cho ta, là một chén rư/ợu đoạt mạng.

“Mẫu hậu nói, ngươi chọn Ngũ đệ. Là ta có chỗ nào đối đãi không tốt với ngươi sao?”

Ta đóng sổ lại.

“Điện hạ đối với ta không tệ, chỉ là giờ đây ta có dự tính khác.”

Chàng rõ ràng không tin.

“Hôn nhân là chuyện cả đời, không thể dùng để gi/ận dỗi.”

“Chính vì là cả đời, ta mới không nên gượng ép bản thân theo mong đợi của người khác.”

Tiêu Thừa Quyết im lặng hồi lâu, mới thấp giọng mở lời:

“Trước kia nàng rõ ràng…”

Nửa câu sau của chàng, ta nghe rất rõ.

Kiếp trước bí mật bại lộ, cả triều đình đều quỳ xin phế Hậu.

Chàng đuổi người khác ra ngoài, chỉ để lại mình ta, hỏi ta:

“Thẩm Hàm Ngọc, tại sao nàng phải lừa trẫm?”

Vì chàng đã mở lời hỏi, ta đã lầm tưởng rằng chàng còn muốn nghe ta giải thích.

Vậy nên ta phơi bày từng lớp quá khứ của mình cho chàng xem.

Ta bị b/án đi năm mười tuổi.

Năm mười bốn tuổi, tên quản sự s/ay rư/ợu lôi ta vào nhà kho.

Trong lúc hoảng lo/ạn, ta chộp lấy kéo thêu, đ/âm xuyên cổ hắn.

Đôi tay ấy lần đầu tiên nhuốm m/áu người.

M/áu b/ắn đầy mặt, ta ngồi xổm bên bờ sông rửa nửa canh giờ, tay và mặt vẫn như còn vương mùi tanh.

Ta cố gắng khơi gợi chút thương cảm nơi chàng, cũng muốn cầu cho mình một con đường sống.

Nếu có thể sống một cách ngoan ngoãn trong sạch, ai lại muốn luyện cho lòng mình trở nên chai sạn?

Thế nhưng sau đó, ta vẫn ra tay với người thân cận nhất.

Người đó là Thanh Hòa.

Cơn đói và những hình ph/ạt trong xưởng thêu, chúng ta luôn cùng nhau gánh chịu.

Sau khi ta thay thế tiểu thư quyền quý trở về kinh,

Ta đón nàng vào phủ, còn hứa hẹn rằng khi có tiền, sẽ m/ua cho nàng một hộp trang sức, để nàng ngày ngày thay đổi đeo lên.

Những ngày tháng bình yên ngắn ngủi đến đáng thương.

Thân phận của ta vừa bị lộ, nàng cũng bị liên lụy, cuối cùng vào ngục hình bộ.

Nàng biết tất cả bí mật của ta.

Chỉ cần nàng mở miệng, ta sẽ ch**, Tiêu Thừa Quyết cũng sẽ mất ngôi vị Thái tử.

Đêm đó ta ngồi trong thư phòng đến tận sáng.

Khi ánh bình minh sắp ló dạng, ta cho người mang đến một bình rư/ợu nữ nhi hồng pha đ/ộc hạc đỉnh hồng.

Người mang rư/ợu vừa ra khỏi cửa, ta đã vịn vào mép bàn nôn mửa đến r/un r/ẩy cả người.

Ta muốn đuổi theo mang người về, muốn nói rằng ta không cần thân phận, cũng không cần hoàng vị hay tiền đồ, ta chỉ cần Thanh Hòa còn sống.

Nhưng cuối cùng ta đã không gọi.

Đã đi đến bước đó, không còn là chuyện một mình ta có muốn quay đầu hay không.

Thân phận đã vỡ lở, người ch** tuyệt đối sẽ không chỉ có mình ta.

Thanh Hòa cũng hiểu, nên đến ch** nàng cũng không khai ra ta.

Ngục tốt mang về lời cuối cùng của nàng:

“A Ngọc, sau này chúng ta không cần phải chịu đói nữa rồi.”

Ta không khóc, chỉ nhớ về đêm đông năm mười hai tuổi ấy.

Chúng ta chen chúc dưới chiếc chăn rá/ch, nàng cũng từng hỏi:

“A Ngọc, sau khi ch** rồi, bụng liệu có bao giờ trống rỗng nữa không?”

Ta vội vàng bịt miệng nàng lại.