Ta lắc đầu, lấy một xấp giấy, ghi lại số lượng rương, trọng lượng, giờ cập cảng và tên kẻ chặn tàu, rồi mời chưởng quầy của hai chiếc tàu bên cạnh làm chứng.

Gã nha dịch cười lạnh: "Ngươi tố cáo được ta sao?"

"Không biết. Cứ ghi lại đã, tố cáo không được thì lại tìm ngươi thương lượng."

Gã không cho người khác ký tên, ta liền đứng trên mũi tàu mà hô lớn.

"Vừa nãy chẳng phải còn đòi các người ba mươi lượng sao? Một lần cũng là tố cáo, hai lần cũng là tố cáo, ai muốn thì qua đây!"

Người đầu tiên bước tới là một lão chưởng quầy vận chuyển tre nứa. Tiếp đó là thương nhân vải vóc, người b/án cá muối, nửa cái bến tàu đều vây lại.

Không phải mọi người bỗng dưng gan dạ, mà là cuối cùng đã có người mở lời trước, lại còn chịu viết giấy tờ đàng hoàng.

Gã nha dịch thấy tình hình không ổn, nói rằng gã nhớ nhầm, lần này không thu phí nữa.

Ta không thu giấy lại, vẫn cứ đưa đến chỗ quản sự bến tàu.

Quản sự muốn dĩ hòa vi quý, chưởng quầy Đào vừa hay trở về, đưa lên bảo trạng hành thương của bà. Bà không phải kẻ quyền quý, chỉ là người đóng đủ thuế hằng năm, lại có nhiều mối làm ăn. Mấy vị thương nhân cùng yêu cầu kiểm tra phí quy định, số tiền đó không thể chỉ nhét vào túi riêng của một cá nhân.

Cuối cùng, hàng được dỡ xuống đúng giờ, gã nha dịch bị bãi chức, còn phải hoàn lại số tiền đã thu trong hai ngày trước.

Đêm đó, ta ở quán trọ kiểm kê lại từng tờ biên lai.

Chưởng quầy Đào dựa cửa hỏi: "Không chịu chịu thiệt đến thế, sao trước kia lại lấy phải kẻ không có gia thế?"

"Trước kia thấy hắn đẹp mã."

"Giờ không thấy nữa à?"

"Giờ mới phát hiện, nhìn hắn đắt đỏ quá."

Bà cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Ta cũng cười.

Kiếp trước ta sợ làm mất mặt hắn, chịu ấm ức cũng không dám hé răng. Nay bao nhiêu người ở bến tàu nhìn thấy ta đòi tiền, ta lại ngủ rất ngon giấc.

Ngay khi việc làm ăn bắt đầu khởi sắc, Đông Cung gửi đến một tờ cáo thị.

Tạ Thừa Cảnh trong tấu chương về kinh đã khen ngợi Vân thị có công c/ứu trợ, xin ban tấm biển đề chữ "Nghĩa phụ".

Huyện nha muốn đá/ nh trống khua chiêng, đến trạm dịch treo biển.

Chưởng quầy Đào đ/ập tờ cáo thị trước mặt ta.

"Ngươi lấy đâu ra người chồng đã khuất thế này?"

Ta nhìn hai chữ "Nghĩa phụ", sống lưng lạnh toát.

Văn thư ghi rằng ta gả cho đồ tể Tạ Vượng đã tử trận trong đợt c/ứu trợ, sau khi chồng mất vẫn tận tâm c/ứu dân.

A Vượng đã bị viết cho ch** rồi.

Chỉ cần ta nhận tấm biển này, Đông Cung vừa có thể che giấu cuộc hôn nhân chiêu rể của Thái tử, vừa có thể khiến ta cả đời không tái giá.

Kiếp trước là cánh cửa trong tuyết, kiếp này là tấm biển trên đầu.

Họ thật là có vô vàn cách để giữ thể diện.

Ta lấy hòa ly thư ra, cùng với ghi chép xóa khế ước ở huyện, yêu cầu phủ nha x/ác minh.

Huyện quan không chịu.

"Biển đã dâng lên vua rồi, chẳng lẽ muốn Đông Cung mất mặt sao?"

Ta nhìn ông ta.

"Vậy thì bắt ta cả đời thủ tiết vì một người đàn ông chưa ch** sao?"

"Cô nương chớ nói bậy!"

Ông ta sai người chặn cửa xưởng, nói đợi lễ xong mới cho mở.

Hàng hóa phải giao trong ba ngày tới đều bị kẹt ở trong.

Chưởng quầy Đào đặt tay lên chuôi d/ao, hỏi ta có phải muốn lên kinh không.

Ta nói phải.

Bà lật sổ hành trình ra.

"Được, vừa hay có thuyền. Chúng ta mang sổ sách này đến tận kinh thành mà tính."

9

Ta không đá/ nh trống Đăng Văn, cũng không đ/âm đầu vào cửa Đông Cung.

Kiếp trước, ta đ/âm đầu đủ rồi.

Ta nhờ chưởng quầy Đào gửi bằng chứng đến tay vị Ngự sử đang phụng chỉ đốc thúc c/ứu trợ lũ lụt.

Việc ông ta điều tra vốn dĩ bao gồm cả sổ sách cũ của đê điều và nơi ở của dân tị nạn, sổ sách trạm dịch của ta vừa hay là mảnh ghép còn thiếu.

Công văn "Nghĩa phụ" không khớp với hộ tịch thật, có thể tra. Dùng việc phong tỏa cửa tiệm để ép ta chấp nhận, cũng có thể tra.

Ngự sử nhận xong tài liệu, ngày hôm sau Đông Cung liền sai người đến mời.

Ta không đi.

"Có lời gì thì nói tại quan thự."

Ngày thứ ba, Huyền Thất dẫn đến một nữ tử.

Nàng họ Cố, tên Minh Đình, chính là thiên kim thừa tướng sắp gả vào Đông Cung.

Ta tưởng nàng đến để đuổi ta, nàng lại đưa cho ta xem một bức thư riêng.

"Tấm biển là do Đông Cung Trường sử soạn. Thái tử phê 'chuẩn', giờ lại nói bản thân không xem kỹ."

"Ngươi tin không?"

"Cha ta làm quan trong triều hai mươi năm, những lời kiểu này ta nghe nhiều lắm."

Cố Minh Đình cầm tờ hòa ly thư của ta lên.

Nàng không khen ta mệnh tốt, không khuyên ta tranh sủng, chỉ hỏi: "Ngươi định muốn gì?"

"Gỡ biển, giải phong, quan phủ cấp văn thư x/ác nhận ta không phải góa phụ thủ tiết. Còn nữa, đừng đến tìm ta nữa."

Nàng cười.

"Không cần vị phận sao?"

"Tốn tiền lắm."

Kiếp trước sau khi vào cung, nhờ người gửi một câu nói cũng phải tốn bạc.

Ngàn lượng vàng không đủ để ta chờ đợi vài năm trước cửa nhà hắn.

Cố Minh Đình nói: "Ta cũng không muốn gả."

Ta sững sờ.

"Đó là chuyện của ngươi và hắn."

"Đương nhiên. Ta chỉ đến để tận mắt xem thử, người bị hắn gọi là thôn nữ thô bỉ kia rốt cuộc là bộ dạng thế nào."

Nàng để lại bức thư riêng rồi đứng dậy cáo từ. Lúc đi, còn m/ua bốn hũ sốt th!t, trả tiền cực kỳ sảng khoái.

Ta hỏi nàng sao lại nghĩ đến chuyện đến đây.

"Một người đàn ông cảm thấy vợ cũ không xứng đem về nhà, nhưng lại không chịu để nàng ta bước tiếp. Ta phải xem thử, hắn có chịu buông tha cho ta không."

Chiều hôm đó, Tạ Thừa Cảnh đích thân đến quan thự của Ngự sử.

Hắn nhìn văn thư trên bàn, sắc mặt vô cùng mệt mỏi.

"Biển đã gỡ. Kẻ phong cửa tiệm, ta đã trách ph/ạt rồi."

"Còn công văn chính thức đâu?"

Hắn đẩy tờ giấy tới.

Ta đọc từng chữ một rồi cất vào hộp.

"Còn một câu nữa."

"Gì cơ?"

"Ngươi và ta từ nay về sau không ai n/ợ ai."

Hắn chần chừ mãi không nói.

10

Ngoài cửa sổ quan thự có tuyết, không lớn, vừa rơi xuống góc mái đã tan.

Ta ngồi bên lò sưởi, đưa tay ra hơ.

Tạ Thừa Cảnh nhìn ta, bỗng nhiên hỏi: "Nàng rất sợ lạnh sao?"

"Sợ."

"Ở trong thôn, mùa đông nàng cũng ra bờ sông giặt quần áo."

"Cho nên sau này đều để ngươi giặt."

Kiếp này, những việc ta thay đổi không chỉ là lấy tiền.

Hắn khỏe lại là phải làm việc, quần áo tự giặt, đêm đêm tự thêm than. B/ệnh thì tìm lang trung, ta không còn thức trắng đêm canh chừng nữa.

Tạ Thừa Cảnh thấp giọng nói: "Ta cứ ngỡ, nàng chỉ gi/ận vì ta không đón nàng kịp lúc."

"Ngươi nói trong phòng rằng ta không xứng bước vào Đông Cung, ta nghe thấy cả rồi."

Biểu cảm của hắn cứng đờ.

Ta tiếp tục: "Mối duyên bèo nước, ngàn lượng vàng, ân huệ tày trời. Ngươi nói rõ ràng như thế mà."

"Đó là..."

Hắn dừng lại rất lâu, không giải thích được.

Đó không phải là lỡ lời, mà là suy nghĩ chân thật nhất của hắn lúc bấy giờ.

"Nàng về kinh, là Thái tử. Người khác hỏi về chuyện hôn nhân ở thôn, luôn phải có một cách nói."

Ta nói thay hắn những lời khó nghe kia.

"Không thừa nhận là cách tiết kiệm nhất."

Các đ/ốt ngón tay hắn trắng bệch.

"Vân Hòa, sau đó ta đã từng nghĩ đến việc đưa nàng đi."

"Rồi sao nữa? Từ cửa bước vào thiên viện, từ thiên viện chờ đợi đến khi nằm trong tuyết sao?"

Hắn cau mày: "Tuyết gì?"

Ta không đáp.

Hắn nhớ ra chuyện khác, ánh mắt trở nên sắc bén.

"Nàng biết Thịnh Thông Hào sắp sụp đổ, biết đê sông khi nào vỡ, cũng biết vụ án cũ của Trương Tòng Văn."