"Ngươi ngay cả da thú tốt x/ấu cũng không phân biệt nổi, mà dám bao biện mọi việc tại phiên chợ."

"Lô hàng này nếu phát cho thủ quân, mạng người bị ch** cóng do ai gánh vác đây?"

Bùi Nghiễn Chu bị hỏi đến c/âm nín, thủ lĩnh thương nhân Hồ liền trải tờ đơn hàng đã đóng dấu ra trước mặt mọi người.

"Đơn hàng đã đóng dấu, bạc hàng giao đủ, ai cũng không được nuốt lời."

Người m/ua nhầm hàng chỉ có thể tự mình nhận lỗ.

"Năm trăm lượng hàng này, xin Bùi đại nhân tự mình m/ua lấy, ty quân lương sẽ không chi trả thay cho ngài."

Chàng nhìn ta với vẻ khó tin.

"Đây là tận năm trăm lượng đấy!"

"Sao thế, đường đường là Thế tử Hầu phủ một thời, nay ngay cả năm trăm lượng cũng không lấy ra nổi sao?"

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trắng bệch.

Nhà họ Bùi sớm đã bị n/ợ c/ờ b/ạc của nhị lang vét sạch, khi chàng đến Bắc Cương nhận chức, ngay cả lộ phí cũng là v/ay mượ đồng liêu.

"Cố Tri Vi, nàng nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?"

"Thế này cũng gọi là tuyệt tình? Chẳng qua là bắt ngài phải chịu trách nhiệm cho đơn hàng ngài đã ký mà thôi."

Chàng buộc phải viết giấy n/ợ, chút thể diện cuối cùng trên mặt cũng mất sạch.

Từ ngày đó, ai trong quân cũng biết vị áp lương sứ mới đến ngay cả một bó da thú tốt cũng không phân biệt nổi.

Uy tín của Bùi Nghiễn Chu rơi xuống đáy vực, nhưng vẫn không chịu ngừng quấy rầy.

Chàng viết thơ cho ta, trên giấy toàn là những lời ca tụng và ngưỡng m/ộ chua ngoa, ta xem xong một tờ liền ném vào lò lửa một tờ.

Chủ bộ tiếc những tờ giấy tuyên thành tốt, lầm bầm rằng dùng để ghi sổ sách còn hữu dụng hơn.

Ta không giữ lại tờ nào, tránh để Bùi Nghiễn Chu cho rằng ta đã chấp nhận tâm ý của chàng.

Thơ tín vô dụng, chàng lại nhờ người từ Thượng Kinh mang tới một chiếc hộp gỗ.

Chiếc trâm phượng vàng ấy được chàng coi là quân bài cuối cùng.

Trong hộp đựng chiếc trâm phượng điểm thúy vàng ròng mà chỉ chính thất của nhà họ Bùi mới có tư cách đeo.

Kiếp trước, Bùi mẫu cho đến lúc ch** vẫn khóa ch/ặt món đồ này trong tủ, không chịu trao vào tay ta.

Bùi Nghiễn Chu đẩy hộp gỗ đến trước mặt ta.

"Đây là tín vật của chủ mẫu nhà họ Bùi, hôm nay ta trao cho nàng."

"Chỉ cần nàng gật đầu, ta lập tức dâng sớ lên Hoàng thượng, cầu cưới nàng làm chính thê."

"Sau này việc trong ngoài nhà họ Bùi, tất cả đều do nàng làm chủ."

Ta cầm chiếc trâm phượng lên, nhẹ nhàng xoay một vòng giữa ngón tay.

Trong mắt chàng lập tức dâng lên vẻ vui mừng.

"Ta biết ngay mà, trong lòng nàng vẫn không buông bỏ được tình nghĩa xưa kia của chúng ta."

Ta đặt chiếc trâm xuống góc bàn, dùng lòng bàn tay ấn mạnh, những mảnh cánh điểm thúy mỏng manh vỡ vụn thành tiếng.

Những mảnh vỡ lăn đầy trên bàn, nụ cười của Bùi Nghiễn Chu cũng cứng đờ trên mặt.

Kiếp trước ta từng nhìn thấy nó qua hộp trang điểm, khi đó Bùi mẫu nói ta vĩnh viễn không xứng với tín vật của chủ mẫu Hầu phủ.

Nay họ lấy nó ra để cầu ta quay đầu, cũng chẳng qua là vì nhà họ Bùi không còn ai có thể thu xếp được tàn cuộc.

"Chiếc trâm phượng vàng này chỉ xứng để thay ngài lấp lỗ hổng mà thôi."

"Tại sao? Ngay cả vị trí chính thê và tín vật chủ mẫu đều cho nàng, nàng còn chê chưa đủ sao?"

"Đại nhân nhầm rồi, ta không hiếm lạ những thứ này."

"Thứ ngài có thể cho ta bây giờ chỉ là n/ợ nần, đâu còn môn đăng hộ đối nào đáng để khoe khoang nữa?"

Bùi Nghiễn Chu bị chọc gi/ận hoàn toàn, bộc lộ lại sự kiêu ngạo của một Thế tử.

"Ta chịu cưới nàng làm chính thê, đã là đề cao nàng rồi!"

"Nàng chẳng qua chỉ quản lý sổ sách biên quan, chẳng lẽ thật sự tưởng mình có thể làm quan cả đời sao?"

Ta đẩy chiếc trâm phượng đã g/ãy về phía chàng, từng khoản từng khoản liệt kê hiện trạng nhà họ Bùi.

"Mẫu thân ngài nằm b/ệnh, nhị lang n/ợ nần c/ờ b/ạc, ngay cả tổ trạch cũng sắp không giữ nổi."

"Thứ ngài thiếu không phải là vợ, mà là một người chịu thay ngài tiếp tục thu dọn đống đổ nát."

Bùi Nghiễn Chu cử động môi mấy lần, nhưng không thể thốt ra lời phản bác nào.

8.

Chàng vẫn nắm ch/ặt chiếc trâm phượng đã g/ãy, đ/ốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Bên ngoài trướng đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Trưởng tỷ xách theo một tên tùy tùng toàn thân đầy m/áu me đi vào.

Bùi Nghiễn Chu nhận ra ngay kẻ đó.

Tên tùy tùng thay ngựa suốt dọc đường để chạy đến, áo bông bị cành cây cào rá/ch mấy đường, trong lòng còn ôm tờ cáo thị tịch biên đã nhàu nát.

Khi Bùi Nghiễn Chu nhận lấy cáo thị, ngón tay run đến mức không cầm nổi giấy. Ấn chu sa trên đó đỏ rực chói mắt, tổ trạch, điền trang và phong tước, không thứ nào để lại cho nhà họ Bùi.

"Không phải ngươi về Thượng Kinh đưa thư sao?"

Tên tùy tùng quỳ rạp dưới đất, lời nói cũng không vững.

Phía trên cùng của cáo thị viết rằng, Bùi gia nhị lang trong ngục lại đá/ nh ch** đích tử duy nhất của Tĩnh An Hầu.

"Tĩnh An Hầu mang người đến đ/ập phá Hầu phủ chúng ta, lão phu nhân... lão phu nhân đã trút hơi thở cuối cùng ngay tại chỗ!"

Bùi Nghiễn Chu bám lấy cạnh bàn.

"Thánh chỉ đã ban, tước vị bị đoạt, cả nhà lưu đày ba ngàn dặm."

Tước vị của nhà họ Bùi theo một đạo thánh chỉ mà mất sạch.

Những kẻ từng vây quanh môn đăng hộ đối của nhà họ Bùi không một ai chịu ra tay giúp đỡ, đồng liêu cũ còn tranh nhau vạch rõ giới hạn, sợ bị cuốn vào đống sổ sách nát kia.

Những bài thơ chàng từng viết, những bữa tiệc chàng từng dự, cái danh thanh cao chàng từng trân trọng ở Thượng Kinh, đến khoảnh khắc bị tịch biên này, tất cả đều không bằng một tờ giấy n/ợ có thể đổi lấy bạc.

Trước mắt chàng tối sầm lại, ngã gục ngay tại chỗ.

Trưởng tỷ dùng mũi ủng đ/á đ/á vào vai chàng.

Bùi Nghiễn Chu tỉnh lại, chỉ biết lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Xong rồi... nhà họ Bùi xong rồi..."

Chàng khóc, sau đó bò đến chân ta, ôm lấy chân ta.

"Tri Vi, c/ứu ta với."

"Nàng quản lý phiên chợ, lại quen biết tướng lĩnh trong quân, nhất định có cách."

"Buông tay."

"Ta có thể không nạp thiếp, có thể giao hết sổ sách trong nhà cho nàng."

Thứ chàng quỳ xuống c/ầu x/in vẫn không phải là ta, mà là một người đàn bà biết thu dọn hậu quả.

Trưởng tỷ túm lấy cổ áo chàng, vung tay cho chàng một cái t/át.

"Ai cho phép ngươi chạm vào muội muội ta?"

Khóe miệng Bùi Nghiễn Chu rướm m/áu, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ta.

"Tri Vi, ta thực sự hối h/ận rồi."

"Thứ ngài hối h/ận là nhà họ Bùi không còn ai thu dọn cho ngài."

"Không phải, trong lòng ta có nàng."

"Nếu trong lòng có ta, kiếp trước đã không đẩy hết mọi chuyện nát bét cho ta."

Chàng như không hiểu hai chữ "kiếp trước", chỉ vội vàng tiếp tục van xin.

"Gả cho ta đi, ta cái gì cũng sửa."

"Ta sẽ không bao giờ thay nhà họ Bùi chắn gió che mưa nữa."

"Ngài cầu sai người rồi."

"Thứ ta quản bây giờ là quân lương Bắc Cương, không phải hũ gạo nhà ngài."

Trưởng tỷ bẻ từng ngón tay chàng ra, rồi túm cổ áo lôi chàng ra ngoài trướng.

Bùi Nghiễn Chu còn muốn lao tới, bị nàng một cước đ/á trúng khuỷu chân.

Chàng quỳ rạp xuống nền tuyết, không thể đứng vững được nữa.

9.

Công văn bắt người của triều đình nhanh chóng đến Bắc Cương.

Khâm sai tuyên chỉ vốn không ưa Bùi Nghiễn Chu.

Ông ta nhìn thấy bộ dạng chật vật của vị Thế tử một thời, ngay cả sự khách sáo cũng lược bỏ.

"Bùi đại nhân, tiếp chỉ đi."

Bùi Nghiễn Chu quỳ trong nền tuyết, tóc tai rối bời, môi tím tái vì lạnh.