Cửa hang động suốt đêm chảy nước, trưởng tỷ Iót chiếc áo choàng khô duy nhất dưới thân ta, còn mình thì tựa vào vách đ/á lạnh lẽo đợi đến hừng đông.

Nhành lửa bị ẩm, cành khô thế nào cũng không nhóm ch/áy. Nàng đành ôm ta vào lòng, từng chút từng chút xoa nóng những ngón tay đang run lên vì lạnh của ta.

Ta biết nàng cũng đang sợ hãi. Bắc Cương còn cách xa ngàn dặm, lộ phí và lương khô đều đang vơi dần, bất kỳ trận ốm nào cũng có thể khiến chúng ta gục ngã giữa đường.

Trưởng tỷ đội mưa đi tìm thức ăn, lúc về hai bàn tay trắng.

Ta đói đến mức choáng váng, trán lại nóng đến đ/áng s/ợ.

Trưởng tỷ canh chừng ta đang sốt cao, cả đêm không chợp mắt.

"Muội đừng ngủ, ta đi đường quan đạo chặn một chiếc xe."

"Tỷ là nữ tử mà chặn xe người lạ, xảy ra chuyện còn nhanh hơn."

Ta không nắm được tay nàng, chỉ có thể móc lấy một ngón tay nàng.

Trong cơn mê man, ta lại trở về phòng b/ệnh ở nhà họ Bùi.

Bùi mẫu chê th/uốc đắng, ném bát xuống chân ta.

"Từ khi ngươi bước chân vào cửa, thân thể ta chưa từng được khỏe."

"Bớt giả vờ hiếu thảo đi, ngươi chính là đến để khắc ta."

Mu bàn tay ta bị th/uốc nóng làm bỏng đỏ, vẫn phải đi sắc lại từ đầu.

Ngay sau đó, Bùi gia nhị lang dẫn người của sò/ng b/ạc xông vào hậu viện.

"Tẩu tẩu, trước hết đưa ta năm trăm lượng."

"Lời này của ngươi, chính ngươi có tin không?"

Nó vung ghế lên, đ/ập vỡ tượng ngọc Quan Âm của hồi môn của ta.

Bùi Nghiễn Chu đứng bên cửa, chỉ nhíu mày.

"Chẳng qua là đồ trang trí thôi, đừng so đo với nó làm gì."

Ta gi/ật mình tỉnh dậy từ trong mộng, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Cơn sốt đã lui, trưởng tỷ ôm ta khóc không ra hình th/ù gì.

"Ta còn phải cùng muội đến Bắc Cương, sẽ không ch** ở đây."

"Cố Tri Vi, tốt nhất là muội phải giữ lời."

Ngày hôm sau ta vẫn chưa đứng vững, nàng đã vót một cây gậy gỗ cho ta làm điểm tựa, còn mình thì đeo hành lý của cả hai đi trước dò đường.

Chúng ta ban ngày tránh các trạm dịch, đến đêm mới vào đầu làng xin nước nóng, ròng rã đi thêm sáu ngày nữa, mới vào lúc chiều tà tiến vào thị trấn thông thương gần nhất.

Trong túi tiền chỉ còn lại mười lượng, m/ua ngựa thì còn xa mới đủ.

Ta mang cây trâm bạc cuối cùng vào hiệu cầm đồ.

Chưởng quầy lật qua lật lại xem, chỉ chịu đưa năm lượng.

"Cô nương, trong trấn này ai mà chẳng thiếu tiền?"

"Năm lượng rưỡi, không thêm được nữa."

Ta cầm tiền ra cửa, vừa vặn đụng phải mấy vị khách thương đang ngồi trong quán trà bàn tán về nhà họ Bùi.

"Bùi Hầu phủ bây giờ ngay cả gạo cũng sắp không m/ua nổi rồi."

"Bên trong đã trống rỗng từ lâu, cưới hỏi lại không thành, ngay cả người quản gia cũng không có."

"Bùi lão phu nhân nghe tin, tối hôm đó đã hộc m/áu."

Ta và trưởng tỷ ngồi xuống bên cạnh, gọi loại trà thô rẻ nhất.

Vị khách thương b/éo bệu cười khẩy một tiếng.

"Hắn chỉ biết làm thơ, nào biết giá gạo."

"Quản gia đến Hàn Lâm Viện đòi tiền, ngược lại còn bị hắn đá/ nh."

"Bây giờ người hầu chạy gần hết, ngay cả người giữ cửa cũng không đủ."

Không còn tiền của ta, cái lỗ hổng của nhà họ Bùi cuối cùng cũng lộ ra đáy.

Ta nhấp một ngụm trà nguội, không nhịn được cười một tiếng.

"Bùi Nghiễn Chu rồi sẽ sớm biết, củi gạo dầu muối rốt cuộc nặng đến nhường nào."

Chúng ta dùng số tiền cầm trâm m/ua một con ngựa già.

Mười ngày sau, lá cờ của Vân Môn Quan xuất hiện nơi cuối chân trời hoang dã.

Cửa quân doanh kiểm tra rất gắt gao.

Trưởng tỷ lấy tấm đồng cũ của sư phụ ra, lính canh mới vào trong bẩm báo.

Hàn thống lĩnh khoác giáp cũ bước ra, trước nhìn thương của trưởng tỷ, sau nhìn ta.

"Đây chính là muội muội mà ngươi nói sao?"

"Trong quân thiếu là những người làm được việc, chứ không phải tiểu thư đến để lánh nạn."

Hàn thống lĩnh vuốt vuốt râu.

"Ty quản lương thảo đang thiếu người, ngươi trước hết đến đó đi."

"Được."

Hàn thống lĩnh tống ta vào doanh trại cũ kỹ nhất của ty lương thảo.

Trong doanh trại mùi ẩm mốc rất nặng, mấy lão binh đang canh chừng lò sưởi.

Chủ bộ đẩy một chồng sổ sách đến trước mặt ta.

"Trước khi mặt trời lặn phải sắp xếp xong, cơm tối mới có phần của ngươi."

"Những sổ sách này do ai quản lý?"

"Bảo ngươi tính thì cứ tính, bớt hỏi han đi."

Ta lật đến trang thứ ba, liền phát hiện số lượng xuất nhập không khớp.

Trong sổ lương thảo thiếu hụt đúng năm ngàn thạch.

Trang giấy sổ sách bị dầu mỡ thấm đến ngả vàng, mấy chỗ con số lại bị vết mực đ/è lên, nhưng ngày nhập kho và ấn ký lĩnh lương lại không khớp nhau.

Ta trải sổ xe ngựa, sổ giữ cửa và thẻ khóa kho của cùng tháng đó ra, lỗ hổng không phải là tính sai, mà là có người đã xóa sổ cả một đợt quân lương.

"Ta muốn gặp quân nhu quan."

Chủ bộ đ/á đổ lò sưởi, than lửa lăn đến bên ủng ta.

"Một kẻ kế toán mới đến, mà cũng dám vạch lỗi của ta sao?"

Hắn rút đ/ao kề vào cổ ta.

"Ta hỏi ngươi, có tính hay không?"

"Cuốn sổ giả này, ta không thay ngươi xóa sạch đâu."

"Ngươi muốn ch**!"

Ta không lùi bước, chỉ ngước mắt nhìn hắn.

"Gi*t ta rồi, tung tích của năm ngàn thạch lương kia chỉ còn mình ngươi giải thích được thôi."

3.

Lưỡi đ/ao vẫn kề bên cổ, ta lại lật sổ sách về đầu trang trước.

"Nếu cấp trên truy c/ứu xuống, ngươi có bao nhiêu cái mạng cũng không gánh nổi đâu."

Ta đọc từng khoản sổ sách giả cho chủ bộ nghe.

"Tháng mười năm Cảnh Hòa thứ hai, thông thương thu vào ba ngàn thạch lúa mạch, vào sổ lại thiếu mất đúng một ngàn thạch."

"Mùa đông năm ngoái cấp cho doanh tiên phong áo rét, thực phát một ngàn chiếc, tiền bạc lại chi ra theo định mức một ngàn năm trăm chiếc."

Ta báo ra một khoản, mặt chủ bộ lại trắng bệch thêm một phần.

Sau mười năm quản lý sổ sách nát ở Bùi Hầu phủ, những th/ủ đo/ạn giấu đầu lòi đuôi kiểu này thực sự chẳng tính là cao minh.

Những lão binh tụ tập quanh doanh trại ngày càng đông, họ nghe thấy lương thực và áo rét bị thiếu hụt, sắc mặt cũng dần thay đổi.

Tay cầm đ/ao của chủ bộ cuối cùng cũng r/un r/ẩy.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

"Ta chỉ là người có thể giúp ngươi làm rõ đống sổ sách này thôi."

"Cho ta ba ngày, ta sẽ tính ra tất cả số tiền thâm hụt, rồi nói cho ngươi biết nên bù từ đâu."

"Nếu không bù đủ, lúc đó ngươi lấy đầu ta trị tội cũng chưa muộn."

Hắn nhìn những lão binh đang chặn ở cửa doanh trại, cuối cùng cũng thu đ/ao vào vỏ.

Ba ngày tiếp theo, ta gần như không chợp mắt.

Đói thì gặm vài miếng bánh bao cứng lạnh, buồn ngủ quá thì dùng nước tuyết rửa mặt, đầu ngón tay nhanh chóng bị bàn tính mài ra những vết chai mỏng.

Trưởng tỷ đã đến một lần, thấy ta vùi đầu vào đống sổ cũ, tức đến mức muốn xách tên chủ bộ kia ra ngoài đá/ nh một trận.

"Mấy ngày nay không được phân tâm, ta phải đứng vững trong quân doanh trước đã."

Ngày thứ ba hửng sáng, ta cuối cùng cũng hạch toán xong số lương thực thiếu hụt và số tiền bị mạo lĩnh.

Tiền mặt không bù lại được năm ngàn thạch lương, ta liền đặt ánh mắt vào đợt thông thương sẽ mở lại vào tháng sau.

Quân biên giới cần da thú, ngựa và dược liệu, thương nhân trong quan lại sẵn sàng bỏ giá cao hơn cho những mặt hàng này.

Ta liệt kê lại danh mục hàng hóa theo giá giao dịch những năm trước, lại tính toán kỹ lưỡng hao tổn đi về và thuế bạc.

"Tháng sau mở phiên chợ thông thương, cứ theo phẩm cấp ta liệt kê mà thu m/ua da thú và dược liệu."

"Trước tiên thu hàng của thương nhân Hồ, sau đó đổi muối trà và lúa mạch cho họ theo giá niêm yết."