Đêm trưởng tỷ đào hôn, mẫu thân ấn ta vào kiệu hoa đón dâu.

Nàng một lòng muốn đến Bắc Cảnh học đ/ao, không cam lòng bị giam cầm trong cửa cao nhà rộng để sinh con dưỡng cái cho nhà chồng.

Thân phận hôn sự do hai nhà định sẵn, vậy mà buộc phải đẩy một người ra nhận.

Khoảnh khắc tấm khăn voan đỏ bị vén lên, nụ cười trên mặt Bùi Nghiễn Chu lập tức biến mất.

"Ai cho phép ngươi thay nàng bước vào cửa này?"

Ta tháo cây trâm vàng trên tóc, ném khăn voan trả lại vào tay chàng.

"Nàng đã chạy đến Bắc Cảnh rồi, nếu chàng thật sự không buông bỏ được, giờ đuổi theo vẫn còn kịp."

Chàng phẩy tay áo rời khỏi tân phòng, đến tận hừng đông hôm sau mới trở về.

Mười năm sau đó, hễ Bắc Cảnh truyền tin về quân công của trưởng tỷ, chúng ta lại tranh cãi một trận.

Chàng cười nhạo ta trong mắt chỉ toàn sổ sách tiền bạc, khí phách kém xa trưởng tỷ.

Ta cũng cười:

"Mẫu thân chàng b/ệnh quanh năm, đệ đệ chàng lại n/ợ nần c/ờ b/ạc, lần nào chẳng phải ta đứng ra thu xếp?"

"Nàng có thể lập công nơi biên ải, thì ta phải thay chàng nuôi sống cả cái Hầu phủ này sao?"

Chúng ta đối đầu gay gắt suốt mười năm, ai cũng không chịu cúi đầu trước.

Cho đến khi trưởng tỷ khải hoàn vào kinh, chàng cuối cùng cũng được như ý nguyện, đặt tờ hòa ly thư trước mặt ta.

Mở mắt ra lần nữa, trưởng tỷ đang đeo túi hành lý định trèo qua cửa sổ.

Kiếp trước, ta đỡ lấy thang gỗ, chỉ giục nàng đừng quay đầu lại.

Kiếp này, ta nắm ch/ặt lấy ống tay áo nàng.

"A tỷ, thay ta hỏi sư phụ tỷ xem, có còn chịu nhận thêm một đệ tử nữa không?"

"Mối hôn sự này, ta cũng không thành đâu."

1.

Trưởng tỷ còn đang vắt vẻo trên bậu cửa sổ, nghe ta nói muốn đi cùng, cả người đột ngột quay phắt lại.

"Tri Vi, muội có biết mình đang nói gì không?"

Nàng hạ thấp giọng, trong mắt tràn đầy vẻ gấp gáp.

"Mẫu thân đang ở ngoài cửa, muội không đến nhà họ Bùi, bà ấy sẽ không tha cho muội đâu."

Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng, không buông ra.

"Bà ấy cùng lắm là đá/ nh ta một trận, vẫn còn hơn để ta phí hoài cả đời trong tòa nhà đó."

Trưởng tỷ kéo ta lên bậu cửa sổ, lần đầu tiên chúng ta đứng về cùng một phía.

Dưới gầm giường giấu một chiếc hòm gỗ cũ.

Ta lôi ra, lật lớp vải trên cùng lên.

Bên dưới là một trăm lượng ngân phiếu ta tích góp được nhờ chép sổ sách cho người ta.

"Để dành m/ua mạng đấy, đêm nay dùng đúng lúc lắm."

Ta chia ngân phiếu thành hai phần, nhét một phần vào lòng nàng.

Lại lấy ra hai chiếc áo choàng dày, mỗi người khoác một cái.

Trưởng tỷ cười đến mức đôi vai cũng thả lỏng.

"Đi thôi, kẻ nào quay đầu lại là cún con."

Nàng trèo ra ngoài cửa sổ trước, rồi quay người đưa tay về phía ta.

Cánh cửa lúc này bị mẫu thân đ/ập vang dội.

"Trưởng tỷ ngươi không biết điều, phần vinh hoa này rơi xuống đầu ngươi, ngươi nên biết đủ đi."

Ta nghe mà bật cười.

Kiếp trước, ta chính là tin lời này.

Kiếp trước trong căn phòng hỉ đó, chỉ có mình ta canh giữ ngọn nến hỉ ch/áy tàn.

Ta thay trưởng tỷ bước vào cửa nhà họ Bùi, thứ đổi lại chẳng phải là sự yêu thương của mẫu thân.

Khi khăn voan được vén lên, Bùi Nghiễn Chu ban đầu ngẩn người, ngay sau đó trầm mặt xuống.

"Sao lại là ngươi?"

"Nếu chàng đuổi theo bây giờ, có lẽ còn kịp."

Ta đặt cây phượng thoa và khăn voan cùng vào lòng chàng.

Bùi Nghiễn Chu thậm chí còn chẳng ngồi trong tân phòng, quay người bỏ đi.

Ta đơn đ/ộc nghe tiếng khách khứa trong sân tản đi.

Người hầu trốn dưới hành lang, câu nào cũng nói là ta cư/ớp hôn sự của trưởng tỷ.

"Thế tử trong lòng chỉ có đại tiểu thư, sao có thể thừa nhận nàng ta?"

Chúng nói, Thế tử gia cao ngạo, sẽ không thèm nhìn ta lấy một cái.

Lời đó chẳng hề sai.

Trong mười năm, Bùi mẫu nằm b/ệnh, là ta thức đêm đút th/uốc.

Bùi gia nhị lang n/ợ nần ở sò/ng b/ạc, là ta lấy của hồi môn đi chuộc người.

Ta mang th/ai đi đàm phán số tiền với chủ n/ợ, Bùi Nghiễn Chu lại chê nơi đó bẩn thỉu.

"Chẳng qua chỉ là mấy khoản tiền bạc, sao ngươi phải làm ầm ĩ cho cả thành đều biết?"

"Ngươi đọc sách thánh hiền, mấy trăm cái miệng trong nhà này không cần ăn cơm sao?"

"Suốt ngày tiền với bạc, thật tục tĩu không chịu nổi."

Chàng tiếp tục làm quan Hàn Lâm thanh cao, ta tiếp tục đi lấp lỗ hổng cho nhà họ Bùi.

Sau này trưởng tỷ lập quân công, chàng lại lấy nàng ra để đ/è ép ta.

"Nàng ấy có thể giữ quan ải, ngươi chỉ biết giữ cái bàn tính."

"Nếu không có cái bàn tính này, cả nhà chàng đã sớm húp cháo loãng rồi."

Kiếp đó, ta đợi đến khi cầm được tờ hòa ly thư mới tỉnh ngộ.

Giờ đến lượt nhà họ Bùi tự xoay xở cuộc sống của mình.

Ta mượn tay trưởng tỷ trèo qua tường viện.

Người trong sân vẫn đang tìm bộ áo cưới đỏ rực đó.

Ngõ đ/á xanh ngoài tường vẫn còn vương mưa đêm, giày thêu giẫm xuống liền dính đầy bùn nước, ta dứt khoát x/é bỏ gấu váy, theo nàng một mạch đi về phía tây.

Phía sau nhanh chóng vang lên tiếng mở cửa, ánh đèn lồng chao đảo trên đầu tường, gia nhân mẫu thân phái đi đã dọc theo đường phố tìm ki/ếm.

Trưởng tỷ thông thuộc đường tắt trong phường, dẫn ta xuyên qua sân sau xưởng nhuộm, rồi từ cánh cửa hẹp chất đầy thùng gỗ chui vào một con ngõ hoang.

Ta nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập của chính mình, trong lòng lại bình yên hơn nhiều so với khi ngồi trong kiệu hoa. Bước chân này đã bước ra rồi, con đường còn lại dù có khổ cực thế nào cũng là do ta tự chọn.

"Trước tiên đến ngôi miếu hoang, trời sáng rồi tìm cách trà trộn ra ngoài."

Ta và trưởng tỷ vai kề vai ra khỏi kinh thành.

Chúng ta co ro dưới chân tường thành suốt một đêm.

Sáng sớm khi cửa thành mở, xe chở rau xếp thành hàng dài.

Trưởng tỷ bôi đen mặt ta, lại nhét tóc mình vào trong mũ vải thô.

"Đừng ngẩng đầu, đi sát theo xe rau."

Lính canh lật giỏ rau, chỉ chê mùi hôi nồng.

Chúng ta thuận theo tiếng bánh xe lăn ra khỏi cửa thành, đến tận khi đường quan đạo rẽ hướng mới dám quay đầu lại.

Tường thành Thượng Kinh chìm trong sương sớm, rời xa chúng ta ngày càng xa.

"Tiếp theo đi đâu?"

"Vân Môn Quan. Sư phụ ta ở doanh tiên phong."

Trưởng tỷ vỗ vỗ đầu thương trong bọc.

"Ta không biết múa đ/ao, có thể quản lương, ghi sổ, đàm phán giá cả."

"Vậy thì để ông ấy xem bản lĩnh của tỷ."

Chúng ta không đi đường quan đạo, chỉ chọn những con đường nhỏ mà thương đội ít khi đi.

Nửa tháng sau, chúng ta nghỉ chân tại một quán trọ hoang.

Khi ta bưng mì trở về, vài bàn bên cạnh đang bàn tán về trò cười của hai nhà Cố - Bùi.

"Ngày thành thân, tân nương biến mất."

"Nhà họ Bùi tại chỗ tháo dải lụa hỉ, mất hết cả mặt mũi."

"Nhà họ Cố giải thích thế nào?"

"Nói đại tiểu thư vào am, nhị tiểu thư đêm qua lâm b/ệnh mà ch**."

Đũa trên tay ta khựng lại bên miệng bát.

Trưởng tỷ đ/ập một chưởng dưới bàn.

"Bà ta thật sự dám nguyền rủa muội ch** sao?"

"Thứ bà ta muốn là danh tiếng nhà họ Cố, ta sống hay ch** không quan trọng."

Ta đẩy bát mì về phía trưởng tỷ.

"Ăn xong rồi tiếp tục lên đường."

Từ khoảnh khắc đó, nhị cô nương phủ Cố đã ch** trong mắt thế nhân rồi.

Sau này, trên đời không còn nhị tiểu thư phủ Cố nữa, chỉ có Cố Tri Vi.

2.

Càng đi về phía bắc, cây cối càng thưa thớt, nhưng gió lại càng ngày càng gắt.

Chúng ta không ở nổi quán trọ, đành mượn nhà kho củi, canh miếu hoang.

Một trận mưa lớn khiến chúng ta bị kẹt trong hang núi.

Lương khô bị ẩm, bẻ ra đều là mùi mốc.