Trưởng tỷ chậm rãi thu tay lại, cái nhếch mép lạnh lùng trong mắt tỷ ấy khiến tôi cảm thấy vô cùng hả hê.

"Tại yến tiệc cung đình, ngươi không giữ quy củ, Hoàng hậu nương nương ph/ạt ngươi cấm túc chép kinh. Là ta vào cung c/ầu x/in, ngươi mới có thể ra ngoài. Nay ngươi động tay động chân giữa phố, có thể thấy những bộ kinh đó đều chép uổng phí cả rồi. Hôm nay dám đá/ nh thần nữ, ngày mai chẳng lẽ còn dám đá/ nh cả Hoàng hậu nương nương?"

"Ta thay nương nương dạy cho ngươi thêm chút ghi nhớ, sao lại không dám?"

Tô Nhạn Hồi gi/ận đến mức đôi môi r/un r/ẩy, nước mắt cũng trào ra.

"Thẩm Tri Vi, ngươi đợi đấy! Ta bây giờ sẽ đi tìm Thái tử, để chàng xem ngươi rốt cuộc là loại người gì!"

Nàng ta ôm mặt lao ra khỏi tiệm. Tôi ôm ch/ặt xấp gấm Vân, tiến lại gần trưởng tỷ hạ thấp giọng: "Trưởng tỷ, cái t/át này của tỷ thật là sảng khoái."

Trưởng tỷ lườm tôi một cái: "Có chuyện gì, về nhà rồi nói sau."

7.

Khi chúng tôi về đến phủ, cha vẫn chưa tan làm.

Mẹ nghe xong đầu đuôi câu chuyện, nhịn một hồi lâu vẫn bật cười thành tiếng.

"Ta trước kia cứ sợ con giống cha con cứng nhắc, sau này bị người ta ứ/c hi*p mà chẳng biết làm gì. Nay thấy con biết đá/ nh trả, ta cuối cùng cũng yên tâm."

"Con cứ việc làm, có chuyện gì đã có mẹ đứng ra gánh vác cho con."

Trưởng tỷ chậm rãi uống một ngụm trà: "Chút chuyện nhỏ này, đâu cần mẹ phải ra mặt?"

Trà vẫn còn ấm, người gác cổng đã đến báo, Thái tử dẫn theo Thanh Hà Huyện chủ đến cửa.

Trưởng tỷ đứng dậy chỉnh lại tay áo, lại nhìn tôi một cái.

Tôi gật đầu ra hiệu, bảo mẹ tạm thời lánh đi.

Nếu kéo cả cha mẹ vào, chuyện sẽ không dễ thu dọn nữa.

Chúng tôi đến tiền sảnh, chỉ thấy Tô Nhạn Hồi ngồi sát bên Tiêu Thừa Dục, đôi mắt sưng húp như quả đào.

Trưởng tỷ vừa bước vào cửa, nàng ta liền ôm mặt, trốn sau lưng Thái tử.

Tiêu Thừa Dục sắc mặt khó coi, lên tiếng chất vấn: "Tri Vi, Nhạn Hồi nói, hôm nay nàng ở trên phố đá/ nh nàng ấy?"

Trưởng tỷ đứng giữa sảnh, nhàn nhạt nhìn ngài một cái.

"Điện hạ đến cửa, là để hỏi tội sao?"

Tiêu Thừa Dục bị tỷ ấy nhìn đến mức không tự nhiên, giọng điệu bất giác mềm mỏng đi vài phần.

"Cô chỉ là muốn hỏi cho rõ sự tình."

Trưởng tỷ cụp mắt, bên môi hiện ra một nụ cười bất lực.

"Điện hạ không phải sớm đã có kết luận rồi sao, cần gì phải hỏi lại? Dù sao Huyện chủ nói gì, ngài cũng sẽ tin hết mà."

Tô Nhạn Hồi trốn sau lưng Thái tử, khóc lóc than vãn: "Điện hạ, chàng nhìn nàng ta đi! Nàng ta động tay đá/ nh người, mà còn có thể lý lẽ hùng h/ồn như thế. Nàng ta cậy quyền thế nhà họ Thẩm lớn, nên ứ/c hi*p cô nhi không nơi nương tựa như thiếp!"

Thái tử vừa nhìn bóng lưng thẳng tắp của trưởng tỷ, lại quay đầu nhìn vị nghĩa muội đang ôm mặt nức nở kia.

Tôi chọn đúng thời điểm xen vào: "Oai phong của Thanh Hà Huyện chủ, trong kinh ai mà không biết? Tôi và trưởng tỷ vốn dĩ không dám đắc tội. Dù sao ai đắc tội với Huyện chủ, tự nhiên sẽ có Thái tử điện hạ đích thân tới cửa đòi công đạo."

"Hôm nay tôi đã khuyên trưởng tỷ, xấp vải đó nhường thì cũng chẳng sao. Nhưng trưởng tỷ thương tôi, bảo đồ của mình thì có thể tặng người, nhưng không thể ép muội muội nhường đồ cho người ngoài. Ai ngờ đến miệng Huyện chủ, lại thành cậy quyền ứ/c hi*p người."

"Phải rồi, quý nữ trong kinh đều tâm cơ thâm trầm, chỉ có Huyện chủ là ngây thơ nhất, chưa bao giờ oan uổng người khác. Cậy vào cái danh tiếng tốt này, ngươi tất nhiên muốn chụp tội danh gì lên đầu chị em chúng tôi thì chụp."

Tôi vừa dứt lời, trưởng tỷ liền lạnh lùng ngắt lời: "Minh Châu, c/âm miệng! Thái tử điện hạ nếu muốn trách ph/ạt, thần nữ xin nhận là được."

Tô Nhạn Hồi gi/ận đến mức siết ch/ặt tay áo Thái tử.

Tiêu Thừa Dục nhất thời không nói gì, im lặng hồi lâu mới bảo nàng ta: "Nhạn Hồi, nàng về phủ trước đi."

Tô Nhạn Hồi sững sờ.

"Về đi."

Lần này, giọng điệu của Thái tử nặng nề hơn nhiều.

Tô Nhạn Hồi cắn môi, nước mắt rơi lã chã, cuối cùng xoay người bỏ chạy.

Tiêu Thừa Dục định giải thích, trưởng tỷ liền giành trước tiễn khách.

"Nếu không còn việc gì khác, xin mời Điện hạ về cho, tránh để Huyện chủ lại hiểu lầm, rồi đến tìm thần nữ gây phiền phức."

Trên mặt Tiêu Thừa Dục lúc xanh lúc trắng.

Tôi lười quan tâm đến ngài, theo sau trưởng tỷ về phòng.

Cửa phòng vừa đóng, trưởng tỷ liền phấn khích chống tay lên cạnh bàn.

Tôi vội vàng tiến lên hỏi: "Lần đầu tiên tính kế người khác như thế này, trong lòng thấy khó chịu sao?"

Khoảnh khắc tiếp theo, tỷ ấy không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

"Không phải, Minh Châu."

"Ta chỉ là chưa bao giờ thấy sảng khoái đến thế! Trước kia cứ mãi để tâm đến thân phận Thái tử phi và Hoàng hậu, ép bản thân lúc nào cũng phải đoan trang, không dám sai sót dù chỉ một li."

"Giờ nhìn lại, ta thật là ng/u ngốc hết chỗ nói. Nếu ta không lợi hại một chút, ngay cả chó mèo cũng dám bò lên đầu ta mà giễu võ dương oai."

Trong mắt tỷ ấy tràn đầy sự hả hê, tôi cũng vui lây.

Tô Nhạn Hồi hôm nay chịu uất ức lớn, sau khi về phủ chắc chắn sẽ h/ận chị em chúng tôi thấu xươ/ng.

Người càng vội vàng, càng dễ lộ ra sơ hở.

8.

Sau đó, tôi cố ý để người tung tin đồn, nói Thanh Hà Huyện chủ ngưỡng m/ộ Thái tử, nên mỗi lần gặp trưởng tỷ đều tỏ thái độ.

Tiêu Thừa Dục nghe đồn vẫn không xem là chuyện quan trọng, chỉ đẩy đưa rằng chuyện lời ra tiếng vào của nữ quyến không đến lượt ngài phải thanh minh.

Cha nghe tin xong thì nhíu ch/ặt mày, về đến nhà liền liên tục m/ắng Thái tử hành sự hoang đường.

Không lâu sau, tấu chương về lũ lụt ở Giang Nam được gửi vào Ngự thư phòng, Bệ hạ khẩn cấp triệu tập quần thần.

Người chịu trách nhiệm trị thủy lần trước chính là Tiêu Thừa Dục, không ai ngờ chỉ cách một năm, con đê được tu sửa năm xưa đã bị lũ cuốn trôi.

Trên triều đình, Tiêu Thừa Nghiễn đứng ra thỉnh tấu: Đường sông thượng nguồn chật hẹp, một khi lũ ập đến, con đê cũ căn bản không chặn nổi.

Nếu chủ động mở đê phân lũ ở thượng nguồn, di dời dân làng trước, tuy sẽ ngập mất một ngôi làng, nhưng có thể giữ được ba tòa thành ở hạ lưu;

Nếu không làm vậy, ba thành đều sẽ gặp nạn, ngôi làng kia cũng không giữ được.

Tiêu Thừa Dục không đồng ý.

Ngài xưa nay luôn tự cho mình là nhân từ, không nỡ nhìn dân làng mất đi nhà cửa.

Anh em hai người đối đầu gay gắt trên điện, ai cũng không thuyết phục được ai.

Đến thời khắc mấu chốt, cha là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Ngũ hoàng tử.

"Thần cho rằng cách của Ngũ điện hạ là khả thi. Hai cái hại cùng đến, chỉ có thể chọn cái nhẹ hơn trước, giữ được đại cục rồi, sau đó mới nghĩ cách an trí dân chúng gặp nạn."

Tiêu Thừa Dục đột ngột quay đầu nhìn cha, trong mắt đã mang theo sự oán h/ận.

Sau khi tan triều, ngài đi thẳng đến Tướng phủ.

Cha sớm đã đoán được ngài sẽ tới cửa, nên dứt khoát không về, mà ở lại bàn bạc cách trị thủy cụ thể với Tiêu Thừa Nghiễn.

Trưởng tỷ lúc đó đang ở hoa sảnh, thấy Tiêu Thừa Dục bước vào cửa, liền đứng dậy hành lễ.

Tiêu Thừa Dục đỡ lấy cánh tay tỷ ấy, không để tỷ ấy cúi người.