Đột nhiên, bên ngoài điện truyền đến một tiếng xướng báo.

"Bệ hạ giá lâm."

Các vị mẫu phi của mấy vị hoàng thúc lập tức vây quanh Bệ hạ, người một câu ta một câu kể lể nỗi uất ức.

Bọn họ khóc lóc nói rằng con cháu trong tộc thành tâm đến bàn chuyện hôn nhân, mới đến dự Xuân Nhật Yến, nào ngờ lại chịu nh/ục nh/ã lớn lao tại chỗ ta.

Bệ hạ nghe vậy dường như bỗng chốc hiểu ra.

"Minh Châu nha đầu thoắt cái đã sắp cập kê, bên cạnh lại chẳng có lấy một người, đúng là nên chọn vài người vừa ý thêm vào."

Các cung phi nhìn nhau, nhất thời đều sững sờ.

Thấy sự việc diễn biến không hay, bọn họ lập tức đổi cách nói.

"Minh Châu Quận chúa hiện vẫn ở thiên điện Thừa Minh Điện, làm gì có chỗ để an trí nhiều người như vậy?"

Bệ hạ nghe xong, lại lộ ra vẻ mặt như vừa mới nhớ ra.

"Đúng là vậy."

Không đợi bọn họ trút được hơi thở nhẹ nhõm, câu nói tiếp theo của Bệ hạ đã rơi xuống.

"Minh Châu đến nay vẫn chưa có một cung điện riêng của mình, đúng là trẫm sơ suất rồi." Người suy ngẫm một chút, "Vậy thì để nó chính thức nhập chủ Đông Cung!"

Lời này vừa thốt ra, những người có mặt đều đồng loạt biến sắc.

Nhập chủ Đông Cung.

Không phải đơn giản là dọn vào Đông Cung ở.

Trải qua các triều đại, kẻ duy nhất có thể nhập chủ Đông Cung chỉ có một loại người-- Trữ quân.

12.

Thân thể Bệ hạ ngày một suy yếu, tinh thần cũng không còn như trước.

Người thường xuyên phê duyệt chính vụ đến mức mất cả tinh thần.

Có khi lại vô tri vô giác mà gục trên ngự án ngủ thiếp đi.

Sau khi ta một lần nữa khẽ gọi Bệ hạ tỉnh dậy, ta trực tiếp rút cây bút chu sa trong tay người, thúc giục người về giường nằm nghỉ ngơi cho tử tế.

Người chỉ nhẹ nhàng vẫy vẫy tay, lại lấy ra tấu báo về trận mưa lớn kéo dài nhiều tháng ở vùng Hoài Hà, nơi đó e rằng sắp có lũ lụt.

Để chuẩn bị trước khi lũ lụt ập đến, người quyết định phái ta xuống phía Nam trị thủy.

"Con tuy đã phụ chính nhiều năm, nhưng con hiểu sinh kế của bách tính, chẳng qua chỉ dựa vào hai con đường, một là tấu chương do quan viên các nơi dâng lên, hai là kinh nghiệm trị quốc mà trẫm truyền lại cho con bao năm qua, hai thứ này rốt cuộc cũng chỉ là văn chương trên giấy."

"Tranh thủ lúc trẫm còn tại thế, còn có thể giúp con ổn định triều cục, trừ bỏ nỗi lo âu sau này, con hãy đích thân đi xem mấy mẫu ruộng trong nhà rốt cuộc là bộ dạng như thế nào."

"Mảnh giang sơn xã tắc mà trẫm dốc hết tâm lực bảo vệ này, cuối cùng nên giao vào tay người kế thừa như thế nào?"

Đây là lần đầu tiên trong đời ta rời khỏi kinh thành, một đường xuôi Nam đến Hoài Hà, sơn thủy trên đường rõ ràng đều là lần đầu gặp gỡ, nhưng ta lại cảm thấy nơi nào cũng như đã từng quen biết.

Trong tấu chương chẳng qua chỉ là vài dòng chữ mực.

Đến trước mắt, lại trở thành những dãy núi trải dài vô tận, thành những dòng sông cuồn cuộn không ngừng, cũng thành vô số bách tính dọc đường.

Phía Bắc sông Hoài trồng lúa mì, kê, phía Nam sông Hoài nhiều ruộng lúa.

Cái gọi là mấy mẫu ruộng, từ xuân đến thu hóa ra đều có công việc làm không hết.

13.

Vài tháng sau, công trình trị thủy cuối cùng cũng hoàn thành, ta vốn định báo cáo tin thắng lợi ngay lập tức.

Nào ngờ lại đợi được một phong mật báo khẩn từ kinh thành.

Bệ hạ trong lúc thiết triều bỗng dưng hôn mê, đổ gục trong điện.

Triều hội đến nay đã dừng lại ba ngày.

Tẩm điện của Bệ hạ bị vây ch/ặt không một kẽ hở.

Về tình trạng b/ệnh nặng nhẹ ra sao, thậm chí ngay cả một chút tin tức cũng không đưa ra được.

Ta lập tức mang theo vài tên thân vệ, phi ngựa nhanh như chớp, ngày đêm không nghỉ chạy về kinh.

Đêm đó, cổng cung mở toang.

Cánh cửa và gạch nền vẫn còn chảy đầy m/áu tươi chưa khô, trong không khí toàn là mùi m/áu tanh nồng đến nghẹt thở, phía xa vẫn còn truyền đến tiếng binh khí va chạm giòn tan.

Ta tuy đã rời kinh mấy tháng, nhưng cấm quân trong cung vốn đã quy phục sự điều khiển của ta, đối với biến cố hôm nay cũng đã sớm có sự đề phòng.

Ta thẳng tiến phi ngựa đến trước Thừa Minh Điện.

Ngoài điện cấm quân vây kín ba tầng trong ngoài.

Ta dùng sức đẩy hai cánh cửa điện dày nặng, gió tràn vào, thổi đèn nến trong điện chao đảo lo/ạn xạ, đông đảo thái y đều co cụm trong góc tối, quỳ r/un r/ẩy.

Ta nhận lấy bát th/uốc từ tay thái y chính đang giơ cao.

Lách qua bình phong, ta ngồi xuống bên cạnh giường Hoàng gia gia.

Lão già từng tranh đùi gà với ta ở Thượng Thiện Cục năm nào, giờ đây hai bên mai tóc đã bạc trắng, những nếp nhăn chi chít đã bò khắp đuôi mắt lông mày người.

Nhìn mà ta nhất thời cảm thấy như cách một đời người.

Nghe thấy tiếng bước chân, người cố gắng mở mắt từ trong cơn mê man.

Giọng người thấp khàn khô khốc, mỗi chữ thốt ra đều vô cùng khó nhọc.

"Nha đầu, trẫm vừa rồi còn mơ thấy con đã trở về từ lâu."

Ta dùng thìa khuấy bát th/uốc, hơi nóng màu trắng tan đi từng chút một.

Đợi nhiệt độ thích hợp để uống, ta mới đưa thìa đến bên môi người.

Ta hiểu người bận tâm nhất là tình hình nước ở Hoài Hà, nên báo cáo kết quả trị thủy cho người nghe trước.

"Đúng như Hoàng gia gia dự đoán, vùng Hoài Hà quả nhiên xuất hiện dấu hiệu lũ lụt, may mà chúng ta đã có sự chuẩn bị từ trước, chiêu m/ộ dân bị nạn địa phương đắp đê dài hàng trăm dặm, đồng thời xây dựng vài con đ/ập giảm nước, kịp thời phân tán đỉnh lũ."

"Chúng ta cũng lập tức mở kho phát lương, an trí lưu dân, thuế má địa phương đã tạm thời miễn trừ. Cũng đã lệnh cho y dược thự ở lại hậu cần, nghĩ rằng sẽ không còn dị/ch bệ/nh nữa."

Hoàng gia gia nghe xong gật đầu tán thưởng, rõ ràng vô cùng hài lòng.

Tiếng ch/ém gi*t ngoài cửa điện cũng dần dần ngừng lại.

Ta múc một thìa th/uốc đưa đến bên môi người, người ngậm th/uốc vào miệng, chưa kịp nuốt xuống đã ho sặc sụa trào ra.

Ta vội nâng tay áo mình lên, lau đi vết th/uốc chảy dọc khóe miệng người.

Giống hệt đêm ở Thượng Thiện Cục lần đầu chúng ta gặp nhau.

Khi đó ta kéo tay áo người, tiện tay lau sạch dầu mỡ đùi gà đầy miệng mình.

Hoàng gia gia nhếch môi.

"Lão già này thực sự già rồi, sau này sợ là không còn bảo vệ được con nữa."

Nước mắt ta xoay tròn trong hốc mắt, nhưng ta cố nhịn không để nó rơi xuống.

Ta lắc đầu, "Không sao ạ."

"Nha đầu giờ đã lớn rồi, đổi lại con bảo vệ người."

Hoàng gia gia nhìn về phía xa xăm, trong mắt cũng hiện lên một tầng hồi ức cũ.

"Đêm đó, trẫm đang một mình lo lắng chuyện hoàng trữ, hiếm có một lần không để bất kỳ thị tòng nào đi theo bên cạnh, nào ngờ lại âm sai dương thác đi vào Thượng Thiện Cục."

"Có lẽ là ông trời cũng thấy trẫm đáng thương, mới đưa đứa trẻ tr/ộm đùi gà là con đến trước mặt trẫm."

"Nhưng có một chuyện, những năm qua trẫm vẫn luôn không hiểu nổi, đêm đó, con rốt cuộc có nhận ra trẫm là ai không?"