Ta nhận ra đây không phải phỉ tặc, liền lấy hết can đảm lên tiếng:

“Quan… quan gia, tam tỷ tỷ và A Ninh của ta vẫn còn ở phía sau, c/ầu x/in người c/ứu lấy bọn họ.”

Gió thổi tan hơn nửa giọng nói của ta, nhưng huynh ấy vẫn nghe thấy, ghé sát tai ta trả lời:

“Tự khắc có người c/ứu bọn họ, muội hãy lo cho mình trước đi.”

10.

Ngồi trên lưng ngựa của vị quan gia này, ta tạm thời được an toàn, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến người ta lạnh gáy.

Huynh ấy vung đ/ao như c/ắt cỏ hoang, phỉ tặc từng tên từng tên ngã xuống, m/áu nóng văng tung tóe theo chiều gió, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ cả đầu lẫn mặt ta.

Ngựa vẫn đang phi nước đại, ta không dám nhắm mắt, cũng không dám quay đầu, chỉ có thể bám ch/ặt lấy yên ngựa.

Tiếng khóc dọc đường, tiếng binh khí va chạm và tiếng vó ngựa dồn dập hòa vào nhau, chấn động đến mức tai ta tê dại.

Đến khi ta run lên bần bật, huynh ấy mới khoác áo choàng lên đầu ta.

Nhưng áo choàng không ngăn được mùi m/áu tanh trên người, ta trái lại còn ngửi thấy rõ ràng hơn.

Khi trời chập choạng tối, phỉ tặc trên đường cuối cùng cũng thưa dần, tiếng vó ngựa xung quanh cũng bắt đầu đều đặn hơn.

Có người từ phía sau đuổi tới, cao giọng gọi:

“Bùi tiểu tướng quân!”

Người phía sau lạnh lùng ra lệnh:

“Phỉ thủ để lại, số còn lại xử lý tại chỗ.”

“Tuân lệnh.”

Huynh ấy quay đầu ngựa, đưa ta rời khỏi con phố hỗn lo/ạn.

Đi không biết bao lâu, huynh ấy vén áo choàng ra, dùng ống tay áo thô ráp lau lo/ạn xạ trên mặt ta vài cái.

Ta rụt rè ngước mắt, nhìn thấy một gương mặt trẻ tuổi mang theo nụ cười lạnh lùng, vậy mà lại có vài phần giống Bùi Yến.

Huynh ấy thấy ta nhìn chằm chằm mình, khóe môi khẽ nhếch:

“Mới vài năm mà đã không nhận ra ta rồi sao?”

Ta lắc đầu, rồi lại thấy không đúng, vội vàng gật đầu.

Huynh ấy véo mặt ta truy vấn:

“Rốt cuộc là có nhận ra hay không?”

“Nhị… nhị ca?”

Huynh ấy cười lớn, vò mạnh trên đầu ta một cái:

“Vẫn chưa đến nỗi quá ngốc.”

Biết huynh ấy là nhị ca nhà họ Bùi, ta thở phào nhẹ nhõm.

Thuở thiếu niên huynh ấy đã có thể đ/è bẹp cả ngựa đi/ên, nay mặc bộ võ phục tay bó nhuốm m/áu, vai lưng rộng hơn trong ký ức rất nhiều, dáng vẻ vung đ/ao vừa rồi càng khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhưng huynh ấy vừa nhận ra ta trong đám đông, cũng đúng là đã c/ứu ta ra từ nơi hỗn lo/ạn nhất.

Trong lòng ta thoáng có chút cảm kích, nhưng sợ hãi vẫn chiếm phần hơn, chỉ mong mau chóng về phủ, đừng ở lâu với vị Diêm Vương trưởng thành này.

Nhưng ngựa không đi theo hướng về phủ.

Ta mấy lần muốn hỏi mà không dám mở lời, huynh ấy lại nhìn thấu nỗi nghi hoặc của ta:

“Trong thành vẫn còn dư phỉ, đêm nay ta phải tuần tra dọc đường. Để kẻ khác đưa muội về, ta không yên tâm, muội cứ theo ta, ngày mai rồi về phủ.”

“……”

Huynh ấy nghiêng đầu nhìn ta, giọng điệu nhàn nhạt nhưng khiến sống lưng ta lạnh toát:

“Không muốn à?”

“Muốn, muội đương nhiên là muốn.”

Đường phố phía Tây bình an vô sự.

Đi đến đâu huynh ấy cũng lệnh cho binh lính lục soát ngõ ngách, rồi mới đưa ta đi theo sau, quả nhiên không để ai lại gần.

Được lúc nhàn rỗi, huynh ấy xuống ngựa xin một bát nước ở nhà dân bên đường, thấm ướt khăn lau mặt cho ta.

Lực tay huynh ấy quá mạnh, hoàn toàn không tỉ mỉ như đại ca hay Cố Thanh Hòa, ta nghiến răng chịu đựng, cảm giác như da mặt sắp bị chà bay mất.

Lau xong huynh ấy ngắm nghía một hồi, lại tới véo mặt ta:

“Sắc mặt vẫn còn tốt chán.”

Đôi bàn tay luân phiên xoa bóp một lúc lâu, huynh ấy mới đứng thẳng người cảm thán:

“Quả nhiên đã lớn rồi. Nếu không phải nghe thấy có người gọi tên muội, suýt chút nữa ta đã không nhận ra.”

Nói đoạn, huynh ấy lại cúi người sát lại gần:

“Mối hôn ước kia vẫn chưa định ra người chọn đúng không? Trước khi rời kinh ta đã cảnh cáo muội rồi, nếu dám tùy tiện chọn người khác, đợi ta về sẽ không tha cho muội đâu.”

Tháng bảy trời đang nóng, ta lại rùng mình một cái, đành ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt:

“……”

“Đêm… đêm nay trời đẹp thật.”

“Vậy sao?”

Huynh ấy ngẩng đầu tìm ki/ếm, đến cả mặt trăng cũng chẳng thấy đâu.

Đợi đến khi huynh ấy cúi đầu, ta đã lặng lẽ dịch ra xa vài trượng:

“…Muội đang giễu cợt ta đấy à?”

Huynh ấy đuổi theo túm lấy cổ áo ta, lúc này mới phát hiện ta vẫn đang mặc chiếc áo ngoài cũ của phu xe:

“Đây là bộ y phục bẩn thỉu gì thế này?”

Ta chưa kịp giải thích, huynh ấy đã gi/ật chiếc áo ngoài vứt đi, rồi vác ta lên lưng ngựa:

“Đã bảo đêm nay không yên ổn rồi mà muội vẫn dám chạy lung tung.”

Huynh ấy dùng chiếc áo choàng nhuốm m/áu bao ch/ặt lấy ta, tiếp tục đi tuần tra phố Đông.

Đến khi về tới phủ họ Bùi, chân trời đã hửng sáng.

Phu nhân dẫn theo gia nhân đi đi lại lại trước cổng, khi thấy chúng ta thì vừa mừng vừa gi/ận.

Đèn lồng hai bên cổng phủ đều được thắp sáng, dưới bậc thềm còn đỗ vài cỗ xe ngựa vừa từ trong thành tìm người trở về.

Bà kéo ta tới dưới ánh đèn, nhìn từ tóc xuống giày, đến cả cổ tay và cổ cũng sờ nắn kỹ càng, x/ác định không có vết thương, quay người liền giáng cho nhị ca một cái t/át mạnh.

Nhị ca vừa rồi đối mặt với phỉ tặc không chớp mắt, lúc này lại đứng im chịu ph/ạt:

“Thằng khốn này! Đã sớm tìm thấy người, sao không đưa về ngay?”

“Người trong phủ đã tìm nó suốt cả đêm, đại ca, tam đệ, tứ đệ của con và người nhà họ Cố, giờ vẫn còn đang chạy đôn chạy đáo khắp thành!”

Nhị ca ôm vai, vẻ mặt vô cùng vô tội:

“A nương, con làm sao biết họ đều đang tìm nó? Con cũng là tình cờ c/ứu được trên phố thôi.”

“Chẳng phải đã đưa người về an toàn rồi sao?”

Phu nhân chỉ vào vết m/áu bẩn đầy người ta, cơn gi/ận càng thêm dữ dội:

“Thế này mà gọi là an toàn sao?”

“Một cô nương khuê các, bị con hànhz hạz thành cái dạng gì rồi!”

Bà đá/ nh nhị ca thêm vài cái, mới thở dốc ra lệnh cho gia nhân:

“Mau đi báo cho mấy vị công tử và phủ họ Cố, nói là Đường nhi đã bình an trở về.”

Nói xong, bà kéo ta đi thẳng vào trong, không thèm để ý tới nhị ca đang đứng ngoài cửa nữa.

Vào phủ, bà cho người chuẩn bị nước nóng để ta tắm rửa, rồi mời đại phu tới bắt mạch.

Đến khi đại phu x/ác nhận chỉ là bị h/oảng s/ợ, vẻ mặt căng thẳng suốt đêm của bà mới dịu lại đôi chút.

Ngoài cửa không ngừng có người về báo tin, nghe nói đại ca họ sau khi biết tin cũng đang hối hả chạy về phủ.

11.

Việc gặp phỉ tặc trên phố tuy không làm ta bị thương, nhưng phu nhân vẫn cảm thấy không may mắn, chọn ngày đưa cả phủ tới chùa An Quốc thắp hương.

Ta vừa đi về phía xe ngựa của Bùi Yến, hắn đã cười đón trước hai bước, quay đi quay lại lại sa sầm mặt mày, như thể vẫn còn nhớ chuyện tranh cãi hôm trước.

Ta vốn cũng không phải tìm hắn, chỉ vì xe của nhà họ Cố đỗ cùng một hướng.

Thấy Cố Thanh Hòa thò đầu ra từ sau rèm, ta lập tức chạy qua bên cạnh nàng, nụ cười chưa kịp lộ ra trọn vẹn của Bùi Yến liền cứng đờ trên mặt.

Cố Thanh Hòa đã đưa tay về phía ta.

Ta còn chưa kịp tới gần, cánh tay bỗng bị ai đó túm lấy, cả người bị lôi tuột ra sau xe.