Ngày hôm đó Diệp Phi từ sáng đến tối đều ở Trung Cung, chưa từng đến chỗ Liễu Phi.”

Sắc mặt Liễu Phi lập tức thay đổi: “Nương nương chắc là nhớ nhầm ngày rồi? Thần thiếp rõ ràng nhớ là—”

“Đó là yến tiệc do bản cung đích thân thiết lập, ngày tháng tuyệt đối không thể sai.” Hoàng hậu không để nàng nói hết câu, “Hiền phi và Đức phi từ đầu đến cuối đều ở đó, hai người họ đều có thể làm chứng.”

Đức phi lập tức bước lên: “Thần thiếp nhớ rất rõ. Đêm đó chúng ta cùng dùng bữa, Diệp Phi không hề rời tiệc giữa chừng.”

“Bệ hạ, thần thiếp cũng có lời muốn nói.” Hiền phi tiến lên hành lễ, “Khi Liễu Phi mới vào cung, Diệp Phi chỗ nào cũng chu toàn cho nàng ấy. Thần thiếp còn từng hỏi, vì sao nàng ấy lại tận tâm với một người mới như vậy.”

“Đến sau này mới hiểu, những gì Diệp Phi làm đều là để thành toàn cho Bệ hạ. Nàng ấy biết Bệ hạ tâm duyệt Liễu Phi, nên chỉ mong người được vui vẻ.”

“Nàng ấy đã có thể vì Bệ hạ mà hết lòng giúp đỡ Liễu Phi, thì sao lại vì gh/en gh/ét mà sinh lòng h/ận th/ù, quay lại h/ãm h/ại người khác chứ?” Thần sắc Hiền phi dịu lại, nói tiếp.

Sống mũi ta càng thêm cay xè.

Ta cố nhịn những giọt nước mắt. Đến lúc này, chắn trước mặt ta là ba người tỷ muội.

“Trong cung ai cũng biết mấy vị tỷ muội tình nghĩa sâu nặng. Thần thiếp chỉ vì hầu hạ Bệ hạ, mà khiến các tỷ tỷ cảm thấy bị lạnh nhạt. Hôm nay mời các tỷ ấy làm chứng, thần thiếp làm sao không rơi vào cảnh đơn đ/ộc một mình…” Điện nội tĩnh lặng, Liễu Phi lại khóc lóc.

Hoàng thượng im lặng hồi lâu, đứng dậy đi đến trước mặt ta: “Diệp Kinh Hồng, hộp phấn ban đầu đặt trong túi thơm, rốt cuộc là màu gì?”

“Là màu hồng như hoa đào.”

Chàng xoay người nhìn xuống dưới: “Liễu Phi, nàng vừa rồi khăng khăng khẳng định trong túi thơm đó đựng hương an thần, có phải không?”

Giọng Liễu Hàm Yên r/un r/ẩy: “Phải… là hương an thần.”

“Vậy, hương đó màu gì?”

“Thần thiếp không nhớ rõ… thần thiếp nhất thời thật sự không nhớ ra…”

“Không nhớ rõ?” Giọng Hoàng thượng đột nhiên trở nên lạnh lẽo, “Vừa rồi khóc lóc chân thực như vậy, lúc này lại ngay cả màu sắc cũng quên rồi sao?”

“Ngày tháng của nàng cũng không khớp. Mười lăm tháng trước, Diệp Phi cả ngày đều ở Trung Cung dùng bữa, ba vị chủ vị trong cung đều có thể làm chứng cho nàng.”

“Cung nữ biết chuyện bên cạnh nàng, đã thẩm vấn rõ ràng, ả đã khai ra toàn bộ kế hoạch của nàng rồi.”

Liễu Phi ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch: “Bệ hạ… Bệ hạ…”

Hoàng thượng giơ tay ngắt lời nàng, trực tiếp ra lệnh cho Cao Toàn: “Đày Liễu Phi làm thứ nhân, lập tức đưa vào lãnh cung. Những người khác đều lui ra ngoài.”

……?

16

Sau khi mọi người lui hết, ta mới hoàn h/ồn. Mọi việc diễn ra quá nhanh, đến cả nước mắt ta cũng quên rơi xuống.

Hoàng thượng đã ngồi tùy ý trên bậc thềm ngự, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn ta.

Ta nghiến răng, đi tới ngồi cạnh chàng.

“Khóc rồi?” Trong điện ánh sáng mờ ảo, chàng bỗng nhiên thở dài, đưa tay vuốt ve mặt ta.

Câu nói này giống như ngòi n/ổ, khiến những giọt nước mắt ta vừa cố nhịn trào ra hết.

“Aiz.” Hoàng thượng lập tức luống cuống tay chân, hồi lâu sau mới cẩn thận ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng ta: “Đừng khóc nữa, xin lỗi, là ta làm sai rồi.”

Chàng chẳng lẽ không biết cách dỗ người sao? Nghe vậy ta lại càng muốn khóc hơn.

Cũng chẳng biết khóc bao lâu, mắt bắt đầu đ/au nhức, ta mới rời khỏi lòng chàng, chỉ cúi đầu nhìn xuống đất, không nói một lời.

Hoàng thượng đưa mặt lại gần: “Không khóc nữa? Mắt sưng cả lên rồi, lát nữa phải bảo người lấy đ/á đến chườm.”

Ta trừng mắt nhìn chàng: “Tránh xa ta ra.”

“Liễu… Liễu thứ nhân trước kia không phải như vậy.” Chàng lập tức ngoan ngoãn xoay người lại. Im lặng một lát, chàng mới lên tiếng.

Ta không thèm để ý đến chàng.

“Khi ta chưa lật thẻ bài của nàng ấy, nàng ấy sẽ phát cáu với ta, cũng sẽ gi/ận dỗi.” Chàng nói rất chậm rãi, “Đến khi thực sự hầu tẩm, trong mắt nàng ấy chỉ còn là Hoàng thượng mà thôi.”

“Ta sớm đã biết, chỉ cần bước vào cung thành này, con người cuối cùng đều sẽ trở nên như vậy. Bạn đọc sách lúc nhỏ, thần tử trên triều đình, thậm chí cả mẫu hậu của ta, những gì họ nhìn thấy đều chỉ là một vị Hoàng thượng.”

Ta nghiêng mặt nhìn chàng, lồng ngựk không hiểu sao nhói đ/au.

Chàng nhìn thẳng vào mắt ta: “Chỉ có nàng, Diệp Kinh Hồng. Nàng thực sự chỉ coi ta là huynh đệ.”

Ta miễn cưỡng cười: “Cái này còn phải nói? Chúng ta đã từng bái lạy dưới ánh trăng rồi mà.”

Chàng cũng cong môi, rồi cúi đầu: “Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, ta thực sự muốn nghe nàng nói là có.”

“Nhưng ta lại không dám nghe thấy thật. Ta cũng sợ…”

Trong đại điện trống trải, dường như ngay cả hơi thở của chúng ta cũng có tiếng vang, lòng ta bỗng trống rỗng một mảng.

Chàng muốn nghe ta thừa nhận điều gì?

Thừa nhận ta cố tình h/ãm h/ại Liễu Phi, hay thừa nhận ta gh/en tị vì chàng ban sủng ái cho người khác?

Chàng lại đang sợ điều gì?

Sợ rằng đến một ngày nào đó, ta cũng sẽ chỉ coi chàng là Hoàng thượng sao?

Ta không hiểu nổi, lại càng không dám hỏi.

17

Đêm đến chàng vốn muốn cùng ta ngắm trăng, nhưng ta bị ba người tỷ muội kéo đi mất.

“Ta đang định hỏi, các nàng trở nên thân thiết như vậy từ lúc nào?” Lúc đi, Hoàng thượng ngơ ngác hỏi.

Chúng ta nhìn nhau.

“Chuyện của đàn bà, người hỏi ít thôi.” Hoàng hậu nói.

“Chuyện của đàn ông, chúng ta cũng không hỏi nhiều.” Đức phi nói.

“Đây chính là hậu cung hòa thuận.” Hiền phi nói.

“Đây gọi là tỷ muội đồng tâm.” Ta nói.

Hoàng thượng: “… Vậy ta là gì?”

Hoàng hậu suy nghĩ nghiêm túc một lát: “Chàng có lẽ là… món gia sản chung của chúng ta?”

Hiền phi gật đầu: “Cách nói này rất chính x/ác.”

Đức phi bổ sung thêm một câu: “Còn là món gia sản quan trọng cần mọi người cùng chăm sóc.”

“Nói vòng vo làm gì, chẳng phải là phu quân chung của chúng ta sao?” Ta thở dài.

Sắc mặt Hoàng thượng đặc sắc vô cùng.

Đêm đó chúng ta uống rư/ợu trong Ngự hoa viên.

Trăng tròn gió mát, hóa ra cây lê kia đã già đi nhiều rồi.

Hoàng hậu uống đến hai má ửng hồng: “Diệp Kinh Hồng, nàng có biết không, bản cung từng gh/en tị với nàng.”

Ta sững sờ: “Ta có gì đáng để gh/en tị chứ?”

“Gh/en tị vì nàng có thể thân thiết với Hoàng thượng như vậy.” Nàng cúi đầu, “Bản cung rõ ràng là Hoàng hậu của chàng, nhưng trước mặt bản cung, chàng chưa bao giờ cười vui vẻ như khi ở trước mặt nàng.”

Ta không biết đáp thế nào.

Hiền phi cũng lên tiếng: “Bản cung trước kia cũng gh/en tị. Bản cung đọc bao nhiêu sách cho chàng nghe, chàng một câu cũng không lọt tai.”

“Nàng rõ ràng chẳng cần làm gì, chàng lại cứ muốn nghe nàng nói.”

“Bản cung nấu vô số bát canh, chàng một ngụm cũng không thèm uống. Nàng tiện miệng nói muốn ăn gì, chàng quay đầu liền bảo Ngự thiện phòng làm ngay.”