“Diệp Kinh Hồng, nàng phải làm huynh đệ của ta cả đời.”

“Nếu không, chẳng còn ai chịu nói chuyện với ta nữa.”

Ta bật cười: “Làm gì có chuyện đó? Thái phó chẳng phải là người thích nói chuyện với người nhất sao?”

Hoàng thượng kéo dài giọng: “Đó toàn là Thái phó tự nói một mình! Hôm nay ông ấy lại càm ràm ta nữa rồi.”

Ta bỗng thấy hứng thú: “Càm ràm người chuyện gì?”

“Ông ấy nói ta không chịu tiến thủ.”

Ta ghé sát lại gần: “Vậy người đáp lại thế nào?”

Chàng ngửa mặt nhìn xà nhà: “Ta chẳng đáp một lời, chỉ ngồi đó mặc cho ông ấy m/ắng. Ông ấy nói suốt nửa canh giờ, đến khi mệt quá dừng lại, ta nói “Ái khanh vất vả rồi”, ông ấy ngược lại còn bật khóc.”

Ta cười đến đ/au cả bụng: “Người làm Hoàng thượng thế này cũng thú vị thật.”

“Vậy nàng nói xem, ta nên làm Hoàng thượng thế nào mới đúng?” Chàng hỏi ta.

Ta suy tư một lát: “Người thích làm thế nào thì làm thế ấy. Giang sơn vốn là của người, ngồi mà làm, nằm mà làm đều được, nếu thực sự không được, leo lên cây mà làm cũng chẳng sao!”

Chàng ngẩn người một lúc, rồi bỗng bật cười: “Diệp Kinh Hồng, quả nhiên vẫn là nàng hiểu ta nhất.”

9

Hoàng thượng cũng không thoát khỏi ải mỹ nhân.

Tân tú mới nhập cung tên là Liễu Hàm Yên, là cô nương do Giang Nam Chức Tạo đưa vào cung, mới nhập cung được phong làm Quý nhân.

Lần đầu ta gặp nàng ấy là ở Ngự hoa viên.

Nàng mặc một bộ y phục màu xanh, đứng dưới gốc cây lê, đẹp đến mức ta cũng phải ngẩn ngơ.

Quay sang nhìn Hoàng thượng, được rồi, người này đã lọt hố rồi.

“Xong rồi, Diệp Kinh Hồng, tim ta đ/ập nhanh quá, không lẽ bị b/ệnh rồi sao?” Chàng một tay đặt lên ngựk, tay kia nắm ch/ặt cổ tay ta, lẩm bẩm.

Ta bất lực thở dài. Đồ ngốc, đây đâu phải là b/ệnh, rõ ràng là đã động lòng xuân rồi.

Buổi tối chàng lại đến cung ta. Hai ta ngồi trừng mắt nhìn nhau nửa nén hương, chàng bất ngờ hỏi: “Diệp Kinh Hồng, nàng thấy Liễu Quý nhân thế nào?”

“Đẹp như người trong tranh.” Ta đáp.

Chàng lại im lặng.

Ta cắn hạt dưa: “Người thích nàng ấy?”

Chàng sững sờ, cả khuôn mặt thế mà dần dần đỏ ửng lên.

Đường đường là Hoàng thượng, hóa ra cũng biết đỏ mặt.

“Chỉ là thấy nàng ấy, tim ta liền đ/ập dữ dội.”

Ta vung tay một cái: “Chuyện này có gì khó? Trực tiếp triệu nàng ấy đến hầu tẩm là được.”

Chàng vội vàng lắc đầu: “Như vậy quá vội vàng, ta muốn từng bước một…”

Hoàng thượng nắm giữ cả một hậu cung, mà theo đuổi một cô nương lại đòi hỏi phải tuần tự tiến dần, thật sự là mới lạ.

Ta suy nghĩ một chút: “Được thôi, ta nghĩ cách cho người.”

Hoàng thượng vui mừng vỗ tay: “Không hổ là đại ca của ta, không có nàng ta biết làm sao đây!”

10

Ta giúp chàng sắp đặt vài lần gặp gỡ tình cờ, đến khi tình ý nồng đậm nhất, cuối cùng chàng cũng lật thẻ bài của Liễu Quý nhân.

Nghe nói ngày hôm sau chàng hớn hở lên triều, sau khi bãi triều còn ban thưởng cho lục cung.

Ta biết, chuyện này đã thành rồi.

Thái hậu nghe tin, vui mừng đến rơi lệ, lại sai người mang đồ đến cho ta.

“Diệp Kinh Hồng, cuối cùng ngươi cũng biết điều rồi, không uổng công ai gia khổ tâm dạy dỗ.”

Ba người Hoàng hậu nhận được tin, kim chỉ, sách vở và canh đều vứt sang một bên, cùng nhau vây quanh ta, khó tin mà hỏi: “Diệp Kinh Hồng, nàng bị ngốc à?”

Ta gi/ật mình run lên: “Chuyện này là sao?”

Đức phi nắm ch/ặt cái môi múc canh, vẻ mặt h/ận sắt không thành thép: “Nàng cũng là phi tần, vậy mà đi dạy phu quân mình theo đuổi người phụ nữ khác, nàng đi/ên rồi sao?”

Hiền phi cũng nhíu mày: “Diệp Kinh Hồng, Bệ hạ những ngày này đều nghỉ tại cung Liễu Quý nhân, đã lâu không đến chỗ nàng rồi.”

Ánh mắt Hoàng hậu cũng rất phức tạp: “Diệp Kinh Hồng, trong lòng nàng thực sự không thấy khó chịu sao?”

Ta chỉ biết lắc đầu liên tục: “Ta không đi/ên, cũng không ngốc, càng không thấy khó chịu. Ta là đại ca của chàng, chàng vui, đương nhiên ta cũng vui.”

“Được rồi, nàng tự thấy ổn là được.” Ba người nhìn ta hồi lâu, cuối cùng Hoàng hậu thở dài nói.

11

Hoàng thượng nửa tháng liền không đến, không còn đám người kia quản thúc, ta một mình leo lên nóc điện ngắm trăng.

“Này!” Chàng từ bên dưới lớn tiếng hỏi: “Diệp Kinh Hồng, nàng lên đó bằng cách nào?”

Ta gi/ật mình, vịn vào mái hiên cúi đầu trừng chàng: “Sao người lại chạy đến đây?”

“Cao như vậy, chẳng lẽ nàng biết bay? Sao nàng chưa từng dạy ta?” Hoàng thượng hoàn toàn không trả lời, cứ đi đi lại lại bên dưới.

Ta cười không nổi, giơ tay chỉ vào cái thang phía sau: “Có một thứ gọi là cái thang, ta giẫm lên nó mà lên đấy.”

Chàng làm theo rồi leo lên, ngồi sát bên cạnh ta.

“Hôm nay người không đến chỗ Liễu Quý nhân sao?” Ta hỏi.

“Ta nếu đến quá thường xuyên, sợ nàng ấy chán gh/ét.” Chàng nói.

Ta ngạc nhiên nhìn chàng: “Nàng ấy còn chê người phiền?”

Hoàng thượng cười như vừa nhặt được báu vật: “Nàng ấy không chỉ chê ta phiền, còn dám cãi nhau với ta, gấp lên thậm chí còn đá/ nh ta!”

Ta trợn tròn mắt: “Nàng ấy còn đá/ nh người?”

Chàng ngẫm nghĩ: “Nhưng nàng ấy không giống nàng. Nàng ấy làm những việc đó, ta chỉ thấy đáng yêu. Ngay cả khi m/ắng người, giọng cũng mềm mỏng, đá/ nh người càng không đ/au không ngứa, đâu như nàng, quật ta đ/au thật đấy…”

Ta khựng lại: “Ồ… vậy cũng tốt.”

Chàng gật đầu: “Ta cũng thấy tốt. Cũng nên thăng vị phân cho nàng ấy rồi, nàng nói phong gì thì hợp?”

“Phong Phi đi!” Ta nói ngay, “Trong cung đã có ta, Hiền phi và Đức phi, thêm một Liễu Phi nữa, vừa vặn tập hợp đủ Tứ Phi!”

Hoàng thượng không đáp.

“Nếu vị Phi còn chê thấp, phong làm Quý phi cũng chẳng sao, dù sao người cũng chưa từng lập Quý phi.” Ta đợi một lúc, cẩn thận hỏi.

“Diệp Kinh Hồng, nàng muốn mẫu hậu m/ắng ch** ta sao? Vượt bao nhiêu cấp mà phong lên.” Chàng nhìn ta một lúc rồi mới cười nói.

“Vẫn là phong Phi vậy!”

12

Sau khi Liễu Quý nhân vượt cấp phong Phi, lục cung đều đồn nàng được sủng ái, còn ta thất sủng.

Đám cung nhân nịnh bợ rời đi quá nửa, bánh ngọt ngon ở Ngự thiện phòng cũng đều chảy về cung Liễu Phi.

Ta đến Ngự thiện phòng đòi lý lẽ, gã thái giám kia thay đổi hẳn vẻ cung kính trước đây, hất cằm qua loa: “Nương nương, bánh ngọt hôm nay chỉ có chừng này thôi. Cung Liễu Phi nương nương còn đang đợi đấy, nếu Bệ hạ hỏi tới, nô tài không gánh nổi đâu.”

Ta tức đến ngứa răng, nhưng chẳng thể làm gì.

Được rồi, ai bảo Hoàng thượng đang thích nàng ấy chứ.

Ta định đợi qua cơn gió này rồi tìm Hoàng thượng. Ta từng theo đuổi người giúp chàng, chàng không thể có được người trong lòng mà quên mất đại ca.

Nhưng ta còn chưa kịp tìm chàng, Liễu Phi đã đến trước.

Nàng vẫn rực rỡ như cũ, cử chỉ đã không còn vẻ lúng túng như lúc mới nhập cung.

Nàng nhẹ nhàng hành lễ: “Diệp Phi tỷ tỷ an khang.”

Ta vội tiến lên đỡ lấy nàng: “Liễu Phi muội muội cũng khỏe, đều là tỷ muội trong nhà, không cần đa lễ.”

Nàng nhân thế đứng dậy, đi một vòng quanh điện.