Liễu Kiểu hiếm khi được cùng Bùi Nghiên Chi ra ngoài, nên trang điểm lộng lẫy quá mức.

Nàng ta thậm chí còn lấn át cả phu nhân của thượng cấp Bùi Nghiên Chi.

Khi đến lượt người khác hành tửu lệnh, nàng ta lại giành lời, nhưng trớ trêu thay lại dùng sai điển cố.

Bùi Nghiên Chi lúc đó tuy không quở trách, nhưng sắc mặt lại vô cùng khó coi.

Tạ Lệnh Nghi nghe xong, vẫn có chút thất vọng.

"Chàng rốt cuộc vẫn không nỡ nặng lời với nàng ta."

Bà vẫn chưa thực sự hiểu rõ, ta đành đưa bà đến tiệm tơ lụa chọn y phục.

Màu sắc đều là màu nhã nhặn, nhưng chất liệu lại tinh tế hơn hẳn trên người Liễu Kiểu.

Tạ Lệnh Nghi nhìn giá tiền, chần chừ mãi không chịu gật đầu.

"Vài bộ y phục mà tốn nhiều bạc thế này, có phải quá lãng phí không?"

Ở nhà mẹ đẻ, bà là con thứ, chị gái được coi trọng, em gái lại biết lấy lòng.

Chỉ có bà là từ nhỏ đã quen sống cảnh co ro, dè sẻn.

Ta nắm lấy tay bà.

"Người phải tự biết trân trọng mình trước, người khác mới biết trân trọng người."

Bà im lặng một lát, cuối cùng nghiến răng trả bạc.

13.

Một tháng sau, Tạ Lệnh Nghi thả một con diều đại bàng trong viện.

Bùi Nghiên Chi tan làm trở về, bị con diều bay cao dẫn vào chính viện.

Hôm đó Tạ Lệnh Nghi mặc áo tay hẹp màu vàng ngỗng, ngẩng đầu thả dây trước gió, khí chất khác hẳn với ngày trước.

Ngài đứng dưới hành lang nhìn một hồi, lên tiếng trước: "Rất ít khi thấy nàng làm những việc này."

Tạ Lệnh Nghi bỗng c/ắt đ/ứt dây diều, nhìn nó bay qua bức tường cao.

"Nhìn nó mượn gió bay xa, ta có chút hâm m/ộ."

Bà ra hiệu về phía rư/ợu hoa đào trên bàn, giọng điệu rất tự nhiên.

"Đại nhân hiếm khi tới đây, cùng ta tiễn nó một đoạn, uống một chén được không?"

Bùi Nghiên Chi không từ chối.

Hai người vừa uống rư/ợu, vừa đối thơ.

Tạ Lệnh Nghi đã đọc những cuốn sách ngài thích, mỗi câu đáp lại đều vừa vặn hợp ý ngài.

Vài chén vào bụng, gương mặt bà nhuốm màu say, bỗng đặt chén xuống cười nói: "Phu quân có biết, mối hôn sự này là cha mẹ quyết định thay ta, vốn dĩ ta chẳng hề muốn gả cho chàng."

Nụ cười của Bùi Nghiên Chi khựng lại.

"Nàng vừa nói gì?"

Tạ Lệnh Nghi loạng choạng đứng dậy.

"Ta không muốn tranh sủng với ai, cũng chưa từng hại Liễu di nương.

Tại sao chàng mãi không chịu tin ta?"

Thanh Đại vội đỡ lấy bà, thay bà xin lỗi Bùi Nghiên Chi.

"Phu nhân say rồi, mong đại nhân đừng chấp nhặt với người."

Ngoài cửa lúc này lại có nha hoàn đông viện tới.

"Đại nhân, Liễu di nương mời người qua một chuyến."

Bùi Nghiên Chi nhìn ra cửa, rồi quay lại nhìn Tạ Lệnh Nghi đang say khướt, cuối cùng phất tay.

"Đêm nay ta ở lại chính viện."

14.

Đối với nam nhân, thứ không có được luôn là thứ hấp dẫn nhất.

Bùi Nghiên Chi vốn đã hứa với Liễu Kiểu đêm đó sẽ đến đông viện, nhưng lại vì Tạ Lệnh Nghi mà thất hứa.

Liễu Kiểu trút gi/ận lên tiền bạc, liên tục rút tiền từ công quỹ để m/ua vải vóc trang sức.

Một lần ở tiệm bạc, nàng ta lại cùng phu nhân của thượng cấp Bùi Nghiên Chi tranh nhau một chiếc vòng ngọc vụn.

Vì từng bị châm chọc ở bữa tiệc trước, nàng ta không nhường nửa bước, cố tình bỏ ra năm trăm lượng để cư/ớp lấy chiếc vòng.

Vài ngày sau, thượng cấp lấy chuyện này ra để răn đe Bùi Nghiên Chi, nói rằng một di nương trong phủ Bùi mà cũng vung tiền như rác.

Câu nói đó rõ ràng là đang châm chọc gia cảnh phủ Bùi giàu có.

Bùi Nghiên Chi bị mất mặt, lại nhớ đến việc trước kia trách lầm chính viện, sau khi về phủ liền giao lại quyền quản gia cho Tạ Lệnh Nghi.

Việc chi tiêu trong phủ cuối cùng cũng trở lại tay chủ mẫu.

Từ đó, hễ rảnh rỗi ngài lại đến chính viện, lúc thì cùng Tạ Lệnh Nghi bàn luận thơ văn, lúc thì chỉ ngồi uống trà.

Mỗi khi ngài đến, ta đều lánh đi trước, chưa bao giờ để ngài nhìn thấy.

Đông viện lại ngày một ồn ào hơn.

Liễu Kiểu từng khóc lóc, đ/ập phá đồ đạc, thậm chí còn c/ắt một lọn tóc thề sẽ đi tu.

Những màn náo lo/ạn này cuối cùng cũng mài mòn chút kiên nhẫn cuối cùng của Bùi Nghiên Chi.

Thanh Đại không còn lạnh nhạt với ta nữa, tự tay bưng tới một chén trà.

"Tri Vi, ngươi thật giỏi thật đấy."

Nàng cười xong, lại nhìn về phía Tạ Lệnh Nghi bên cửa sổ, ánh mắt có chút phức tạp.

Ta nhìn bức tường viện rồi nói thẳng: "Sự sủng ái nam nhân ban cho hôm nay, ngày mai có thể thu hồi, là thứ không đáng tin nhất."

Thanh Đại nhớ lại lời lão thái thái thường nói, tiếp lời: "Nhưng để đứng vững trong thâm trạch, vẫn phải có một đứa con làm chỗ dựa."

Tạ Lệnh Nghi cúi đầu nhìn bụng mình.

"Dạo này, ta cứ thấy mình thay đổi, nhưng lại không nói rõ là thay đổi ở chỗ nào..."

Bà ngẩng đầu hỏi chúng ta: "Có lẽ, là ta không còn như trước nữa?"

Ta cúi đầu khẽ nhếch môi.

Bởi vì chỉ khi thực sự có được, bà mới nhìn thấu cái gọi là sủng ái chẳng hề trân quý như trong tưởng tượng.

15.

Liễu Kiểu không phải chỉ biết khóc lóc.

Sau một thời gian bị lạnh nhạt, nàng ta thu lại tính khí, bày ra bộ dạng ôn thuận.

Một tháng sau lại mời Bùi Nghiên Chi vào đông viện.

Thanh Đại sợ Tạ Lệnh Nghi buồn, sáng sớm đã kéo ta đến chính viện bầu bạn với bà.

Tạ Lệnh Nghi lại rất hứng thú, ngồi bên cửa sổ c/ắt giấy.

Chẳng bao lâu sau, một con bướm màu đã thành hình trong tay bà.

Bà tiện tay cài nó lên tóc ta.

Ta hỏi bà, liệu có phải đang cố gượng.

Bà nhìn ra ngoài viện, lắc đầu.

"Ta vốn cũng tưởng mình sẽ đ/au lòng, nhưng trong lòng lại không hề."

"Ta cuối cùng cũng biết mình thay đổi ở đâu trong những ngày qua."

"Phu quân đối với ta đã không còn quan trọng đến thế nữa."

Bà đã không còn muốn hao tâm tổn trí vì sự ra đi hay trở về của Bùi Nghiên Chi.

Bà còn có danh phận, tiền bạc, quyền quản gia và đứa con có thể dựa vào sau này.

Những thứ này đều thực tế hơn nhiều so với sự yêu thích thất thường của một người đàn ông.

Ta nhìn con bướm khẽ rung rinh trên tóc bà, gật đầu nói: "Nghĩ thông suốt là tốt rồi."

Phu quân đối với bà đã không còn quan trọng đến thế nữa.

Bà cũng không cần phải coi mỗi lần ngài ấy đến hay đi là thắng hay thua của mình nữa.

16.

Lập xuân vừa qua, đông viện truyền tin Liễu Kiểu có th/ai.

Nàng ta trái ngược với vẻ khiêm tốn mấy ngày trước, vịn cái bụng chưa lộ rõ mà đến chính viện.

Thời tiết vẫn còn lạnh, nàng ta vừa vào phòng đã đưa túi sưởi cho nha hoàn.

"Vẫn là chỗ tỷ tỷ đây là ấm áp nhất."

Nàng cười xoa xoa bụng.

"Đại nhân nói có th/ai rồi cũng không được cứ ở lì trong phòng, bảo ta ra ngoài đi dạo nhiều hơn, nên ta mới đến trò chuyện cùng tỷ tỷ."

Tạ Lệnh Nghi vẫn cúi đầu lật sách, không đáp lời.

Thanh Đại ngồi một bên thêu khăn, ta cầm phất trần quét bình hoa, chẳng ai thèm tiếp lời nàng ta.

Liễu Kiểu đứng hồi lâu, trong phòng vẫn yên tĩnh.

Tạ Lệnh Nghi như chợt nhớ ra lịch trình, đóng sách lại hỏi: "Hôm nay chẳng phải đã hẹn ra ngoài thành ngắm hoa mai sao? Sao vẫn chưa xuất phát?"

Thanh Đại vội thu kim, lấy áo lông cáo khoác lên cho bà.

Tạ Lệnh Nghi thắt ch/ặt dây áo, đi thẳng ra cửa, như thể trong phòng không có người tên Liễu Kiểu này vậy.