Tim ta chùng xuống.

Nếu Tạ Lệnh Nghi thực sự yếu đuối đến mức này, ta chỉ còn cách làm theo kế hoạch cũ là chịu trận đò/n này.

Sau đó lại nhờ mụ già đã nhận tiền của ta giả vờ thu dọn x/ác ch*t, đưa ta ra khỏi phủ.

Tiểu tư giơ ván lên, tiếng gió đã rít bên tai.

Một giọng nói không lớn vang lên từ phía cửa viện, nhưng khiến ván gỗ dừng lại cứng ngắc.

"Thả nàng ấy ra."

Tạ Lệnh Nghi sải bước về phía ta, vừa định cởi trói thì bị đám mụ già ngăn lại.

Đám người lộ vẻ khó xử, có kẻ thấp giọng khuyên nhủ: "Phu nhân..."

Tạ Lệnh Nghi không tranh cãi với họ.

Bà rút trâm cài tóc, tháo vòng tay.

Lại cởi ngọc bội bên hông, từng món một ném trước mặt đám mụ già.

Sắc mặt bà vẫn tái nhợt, nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng.

"Tri Vi là người của ta. Nàng ấy có sai, cũng chỉ do ta xử lý."

9.

Tạ Lệnh Nghi không chê y phục ta dính đầy bùn đất, tự tay đỡ lấy ta.

Ta theo bản năng tránh né bà, không nhịn được hỏi: "Phu nhân không chê ta bẩn sao?"

Bà nắm lấy cánh tay ta, giọng điệu bình thản.

"Đều là nữ tử, lấy đâu ra cao thấp sang hèn, lại có gì đáng chê bai?"

Bà không chê bùn trên người ta.

Ta ngẩn người một lát, cuối cùng mượn sức bà đứng dậy, theo bà đi về phía chính viện.

Thực ra ta đã sớm nhận ra mụ già nhận tiền trong đám người kia.

Ta cũng đã hẹn với mụ: Nếu ta bị đá/ nh bằng gậy.

Mụ sẽ coi như ta đã tắt thở, nhân lúc khiêng x/ác mà đưa ta ra ngoài.

Việc Tạ Lệnh Nghi đột nhiên tới c/ứu, ngược lại làm xáo trộn đường thoát của ta.

Đi đến trước chính sảnh, Thanh Đại chống nạnh chặn đường ta.

"Ngươi không phải hoa khôi thanh lâu sao? Ngay cả một nam nhân cũng không giữ được?"

"Phu nhân bỏ ra bao nhiêu bạc để chuộc ngươi, chỉ đổi lại được chút bản lĩnh này thôi sao?"

Nàng ta càng nói càng bực, cuối cùng quay sang Tạ Lệnh Nghi.

"Phu nhân sao còn c/ứu nàng ta? Vô dụng thế này, chi bằng sớm b/án đi cho xong."

Tạ Lệnh Nghi nhíu mày.

"Đừng nói nữa."

Bà dừng lại một chút, vẫn không chịu nhượng bộ.

"Người là ta mang về, ta không thể đẩy nàng ấy trở lại hố lửa đó lần nữa."

Ánh nắng buổi chiều rơi vào trong sảnh.

Đôi mày mắt nhạt nhòa của bà, thế mà lại khiến ta nhớ đến người tỷ tỷ từng đỡ khách cho ta trong thanh lâu.

Ta im lặng một hồi, ngẩng đầu lên lần nữa.

"Phu nhân nếu chỉ muốn sự sủng ái của Bùi đại nhân, hà tất phải tìm người khác? Ta có thể giúp người."

Tạ Lệnh Nghi và Thanh Đại cùng nhìn qua.

Tạ Lệnh Nghi ngập ngừng hỏi: "Ngươi?"

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt bà đáp: "Phải."

Ta đã hứa sẽ giúp bà lấy lại những gì bà muốn.

Sở thích của Bùi Nghiên Chi, ta biết sớm hơn Liễu Kiểu.

Nam nhân sẽ bị thu hút bởi điều gì, ta ở thanh lâu cũng đã nhìn thấy quá đủ rồi.

10.

Tạ Lệnh Nghi kể lại tỉ mỉ những chuyện sau khi nhập phủ.

Ta lại hỏi rõ ngày thường bà cùng Bùi Nghiên Chi chung sống thế nào.

Đang nói, tiểu tư ngoài cửa lớn tiếng thông báo: "Đại nhân tới chính viện rồi."

Bùi Nghiên Chi chỉ ở lại chính viện theo quy củ vào ngày mồng một hàng tháng, hôm nay không phải mồng một.

Tạ Lệnh Nghi vừa nghe liền hoảng lo/ạn, nắm lấy tay áo ta.

"Sao ngài ấy lại đến vào lúc này?"

Ta áp sát vào tai bà dặn dò vài câu, đợi bà hiểu rõ, liền lập tức lách người trốn sau bình phong.

Bùi Nghiên Chi trầm mặt bước vào, vừa ngồi xuống liền lạnh lùng chất vấn.

"Kiểu nhi có ý tốt gửi điểm tâm cho nàng, lại ngã xuống nước sau khi từ viện nàng đi ra, đến tận hôm nay vẫn còn đang sốt."

Tạ Lệnh Nghi theo thói quen cụp mắt xuống.

Bùi Nghiên Chi thấy bà không nói lời nào, giọng điệu càng nặng nề hơn.

"Tính tình nàng ta vốn ôn thuận, nếu không phải nàng nói lời cay nghiệt, sao nàng ta lại h/oảng s/ợ mà sẩy chân?"

"Nàng đi tới đông viện tạ lỗi với nàng ấy ngay bây giờ."

Tạ Lệnh Nghi ngày thường sẽ lập tức nhận sai.

Hôm nay bà lùi lại nửa bước, sau đó ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt ngài.

"Đại nhân dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"

Động tác cầm chén trà của Bùi Nghiên Chi khựng lại.

Tạ Lệnh Nghi chậm rãi nhưng rõ ràng nói: "Nàng ta rời khỏi chính viện không sai, nhưng ao sen đâu nằm ở chính viện. Nàng ta đi đứng thế nào mà ngã xuống nước, sao lại đổ hết lỗi lên đầu ta?"

"Nàng ta đến gửi điểm tâm, ta từ đầu đến cuối đều tiếp đãi lễ độ, chưa từng m/ắng nhiếc, càng không hề làm khó."

Chén trà bị Bùi Nghiên Chi đặt mạnh xuống bàn.

"Ta vốn tưởng nàng còn biết đoan trang, không ngờ nàng không những không biết lỗi, còn học được cách ngụy biện."

Thanh Đại bị tiếng động làm gi/ật mình, theo bản năng nhìn về phía bình phong.

Bùi Nghiên Chi bắt được ánh mắt của nàng, đứng dậy đi về phía này.

Ta nín thở, lòng bàn tay lập tức ướt đẫm.

Tạ Lệnh Nghi đột nhiên chắn trước bình phong, sống lưng thẳng tắp.

"Ta không phải ngụy biện, ta không nhận tội này."

"Người khác nếu thực sự có tâm tính kế, tại sao ta phải gánh hậu quả thay nàng ta?"

"Trước đây ta việc gì cũng nhẫn nhịn, đại nhân liền khẳng định ta đáng bị người ta b/ắt n/ạt sao?"

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng bấc nến n/ổ lách tách.

Bùi Nghiên Chi nhìn bà rất lâu, mặt lạnh lùng phất tay áo bỏ đi, rèm cửa bị hất mạnh đ/ập vào khung cửa.

Tiếng bước chân ngài vừa xa, Tạ Lệnh Nghi lập tức mềm nhũn ngồi xuống ghế.

11.

Tạ Lệnh Nghi nghỉ ngơi một hồi lâu, mới bất an nhìn ta.

"Ta đều làm theo lời ngươi nói rồi, nhưng ngài ấy dường như còn gi/ận hơn lúc mới đến."

Ta đẩy chén trà ấm về phía bà.

"Đừng vội. Nếu ngài ấy thực sự không để tâm, đến cả gi/ận cũng chẳng buồn gi/ận. Qua vài ngày nữa, tự ngài ấy sẽ quay lại."

Bà trước đây quá lặng lẽ, giống như một món đồ đạc không biết cử động trong phòng.

Để Bùi Nghiên Chi nhìn thấy bà lần nữa, bước đầu tiên là phải khiến ngài ấy nảy sinh cảm xúc.

Ta viết ra vài phương th/uốc dưỡng sắc, có loại dùng để đắp mặt.

Ngoài ra còn có loại dùng để tắm rửa và ăn uống.

Đây đều là những phương pháp mà các cô nương trong thanh lâu đã thử nghiệm từng chút một.

Thanh Đại theo phương th/uốc sắp xếp sinh hoạt, ta lại đi tiệm sách m/ua những cuốn Bùi Nghiên Chi thường đọc về, để Tạ Lệnh Nghi từ từ nghiên c/ứu.

Vài ngày sau, tiểu tư tới truyền lời.

"Đại nhân ngày mai đi dự tiệc nhà thượng cấp, mời phu nhân chuẩn bị thỏa đáng, cùng ra ngoài."

Ta khẽ ho, Tạ Lệnh Nghi đang đắp mặt hiểu ý, liền tựa người vào sập mềm.

"Nhắn với đại nhân, ta thân thể không khỏe, ngày mai không thể đi cùng."

Ta thưởng tiền cho tiểu tư, Thanh Đại lại sốt ruột giậm chân.

"Phu nhân không đi, chẳng phải vừa hay nhường chỗ cho Liễu di nương sao? Trước đây đều là phu nhân đi cùng đại nhân dự tiệc mà."

Ta hỏi nàng: "Ngươi vội cái gì?"

Tạ Lệnh Nghi gỡ tấm vải mỏng trên mặt, soi gương đồng, nhấn nhấn vào làn da đã nhuận sắc hơn nhiều.

"Tri Vi ý là, chúng ta mới tranh cãi, bây giờ gặp mặt chỉ tổ chán gh/ét nhau, lửa chưa đủ độ."

Ta gật đầu bổ sung thêm một câu: "Còn nữa, phải cho Liễu thị một cơ hội tự làm bẽ mặt trước công chúng."

Bữa tiệc lần này vừa hay để Liễu Kiểu tự làm trò cười.

12.

Chiều hôm sau, Thanh Đại hỏi được diễn biến bữa tiệc từ tên tiểu tư truyền tin.