Mỗi khi Chu gia ép ta đến mức không chịu nổi, chàng lại ôn tồn khuyên nhủ:

"Vi nhi, họ dù sao cũng từng c/ứu nàng. Nếu không có Chu gia, làm sao ta gặp được nàng? Vì ta, nhẫn nhịn thêm lần nữa, có được không?"

Ta từng ngỡ rằng, đó là chỗ dựa mà một kẻ cùng vùng vẫy trong bóng tối như ta có được.

Thế nhưng chàng rõ ràng đã sớm nắm giữ sổ sách về việc Chu gia chiếm đoạt tài sản của ta, lại mặc kệ họ vắt kiệt ta, rồi đợi đến lúc ta đ/au đớn nhất mới chìa một bàn tay ra.

Chàng dùng ơn nghĩa làm sợi dây, trói ta thành một vị th/uốc dẫn chỉ biết dựa dẫm vào chàng. Chu gia mỗi lần đến đòi hỏi, chàng lại thay ta dọn dẹp tàn cuộc; ta vì thế mà càng lúc càng tin chàng, cũng càng lúc càng không dám rời xa chàng. Sự dựa dẫm này chưa bao giờ là c/ứu rỗi, mà là cái lồng chim do chàng từng chút một nuôi dưỡng.

Lớp bùn xanh trên đế giày chưa được lau sạch, ta bỗng nhớ đến một chi tiết kiếp trước.

Mỗi tháng đều có mấy ngày, vạt áo chàng đều mang theo loại bùn này. Chàng nói mình đi bàn việc triều chính, nhưng phía đông hoàng thành đều lát gạch xanh, căn bản làm gì có đất bùn.

Những ngày đó, rốt cuộc chàng đã đi đâu? Ta từng thay chàng giặt chiếc ngoại bào dính bùn, cũng từng thay chàng hâm th/uốc khi chàng đêm khuya mới về. Mỗi lần hỏi đến hành tung, chàng đều lái câu chuyện sang sức khỏe của ta, khuyên ta nghỉ ngơi sớm.

Mười hai năm vợ chồng, đến tận lúc ch** ta mới nhìn rõ, những gì ẩn giấu trong sự dịu dàng của chàng toàn là tính toán.

Thảo nào, thảo nào kiếp này vừa tỉnh lại, chàng đã nhìn ta chằm chằm như vậy.

Ta ngẩng đầu, xuyên qua lớp thâm tình giả tạo ấy, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt thật của chàng.

"Chàng cũng trọng sinh sao?"

4.

Bùi Thừa Quân cuối cùng cũng thừa nhận kiếp trước, chàng không phủ nhận, ngược lại từng bước ép sát về phía ta.

Đôi mắt vốn luôn mang ý cười ngày trước, giờ phút này chỉ còn lại sự đong đếm và chiếm hữu.

"Vi nhi, kiếp trước là ta bạc đãi nàng."

"Lần này ta sẽ cho nàng danh phận chính phi trước, không để nàng thử th/uốc, cũng không để Thái phi quản thúc nàng nữa."

"Sản nghiệp Chu gia lấy đi, ta sẽ đòi lại từng món một cho nàng."

Ta nắm ch/ặt lòng bàn tay.

"Vậy còn vụ án của phụ thân ta thì sao?"

Mười sáu năm trước, phụ thân Lâm Tắc bị vu oan hạ đ/ộc trong ngự dược, Lâm gia bị gi*t sạch, chỉ có ta còn nhỏ tuổi nên bị phán lưu đày.

Bùi Thừa Quân tránh ánh mắt của ta.

"Án cũ liên lụy quá rộng. Vi nhi, nàng cứ làm vương phi của ta trước, đợi ta ngồi vững ngôi vị trữ quân, tự khắc sẽ lật lại bản án cho Lâm gia."

Lại là bài diễn thuyết này, kiếp này ta sẽ không tin bất kỳ lời nào chàng nói nữa.

Kiếp trước chàng lên ngôi đế vương, phụ thân ta vẫn mang danh lo/ạn thần tặc tử.

"Trả mảnh vải vụn, bã th/uốc và sổ sách của Chu gia lại cho ta."

"Không được." Chàng cuối cùng cũng x/é bỏ lớp vỏ bọc ôn hòa, "Nàng tự mình điều tra tiếp chỉ có đường ch**. Giao bằng chứng cho bản vương mới là an toàn."

Ta bật cười thành tiếng.

"Thứ chàng gọi là bảo vệ, chính là bẻ g/ãy tay chân ta, khiến ta như con chó mà dựa dẫm, biết ơn chàng sao?"

Bùi Thừa Quân đột ngột siết ch/ặt cổ tay ta.

"Lâm Chiếu Vi, đừng có không biết điều! Người đâu, bắt lấy Tạ Lâm Xuyên, đá/ nh g/ãy chân nó rồi ném ra ngoài!"

Ám vệ xông vào, Tạ Lâm Xuyên bị đạp ngã, khay đựng bên cạnh rơi xuống.

"Choang!"

Chiếc khóa mạ vàng hình chim loan lăn vào chậu than, dưới tác động của nhiệt độ, lẫy khóa bật ra, thân khóa nứt làm đôi ngay tại chỗ.

Trong lớp đệm rơi ra một chiếc chìa khóa nhỏ, cùng một tờ đơn th/uốc cũ đã niêm phong sáp.

Ta nhanh tay chộp lấy tờ đơn, mở ra liền nhận ra nét chữ của phụ thân. Tờ giấy được lớp sáp bảo vệ, các góc đã ốm vàng, vài nét chữ vì lâu ngày mà mờ nhạt, nhưng nét thu bút hướng sang trái khi viết tên th/uốc của phụ thân, ta tuyệt đối không nhận lầm.

"Tĩnh Thái phi lấy quân dược mạo danh ngự dược, rồi vu oan cho Lâm gia. Mười bảy thái y uống Ô Trầm Tử mà ch**. Chìa khóa huyền thiết mở kho cũ phía nam thành, bên trong cất giữ sổ gốc ghi chép việc tráo th/uốc mười sáu năm qua."

Kẻ hại ch** Lâm gia, hóa ra lại chính là vị Thái phi mà chàng miệng nói không thể làm trái.

"Lâm Chiếu Vi, đưa nó cho ta!"

Sắc mặt Bùi Thừa Quân thay đổi đột ngột, vươn tay định cư/ớp.

Ta vò ch/ặt tờ đơn, ném về phía Tạ Lâm Xuyên.

"Đến kho th/uốc cũ ở Nam Thành!"

Tạ Lâm Xuyên bắt lấy cuộn giấy, né tránh lưỡi đ/ao của ám vệ, đ/âm sầm qua khung cửa sổ rồi lao ra ngoài.

"B/ắn tên, gi*t nó!"

Tiếng thét của Tĩnh Thái phi vang lên từ ngoài sân.

Cung thủ nhanh chóng vây kín sân viện, mũi tên b/ắn vào tới tấp.

Bùi Thừa Quân đỡ cho ta mũi tên đầu tiên, ngay sau đó phản thủ siết ch/ặt cổ họng ta, dí con d/ao găm vào bên cổ.

Tĩnh Thái phi nhìn thấy bóng lưng Tạ Lâm Xuyên vượt tường, gương mặt lập tức mất hết huyết sắc.

"Quân nhi... mau ngăn nó lại!"

Bùi Thừa Quân do dự một thoáng, bà ta lập tức bật khóc.

"Con tưởng ta muốn hạ đ/ộc con sao? Năm con ba tuổi suýt nữa ch** yểu, thái y đều nói con không sống nổi qua mười tuổi..."

"Chỉ có Ô Trầm Tử mới khiến con trông như người thường, nếu con không phải thân x/ác b/ệnh tật, phụ hoàng con sao có thể ngay cả liếc nhìn con một cái cũng không muốn!"

Tĩnh Thái phi đích thân thừa nhận chuyện Ô Trầm Tử, ngã ngồi xuống đất, nước mắt đầm đìa.

Nhưng vừa thấy Bùi Thừa Quân d/ao động, bà ta liền thu tiếng khóc, giọng điệu lại lạnh lùng.

"Biên giới không ch** người, thiếu hụt quân nhu lấy gì bù đắp? Trong mắt phụ hoàng con vĩnh viễn chỉ có một Tĩnh Vương vô năng!"

"Ta không làm, cũng sẽ có kẻ khác làm. Nhưng ta làm tất cả những điều này, ít nhất có thể giữ mạng cho con, giúp con tranh giành vị trí đó!"

Bà ta chỉ vào ta, sát ý không hề che giấu.

"Gi*t nó!"

Lưỡi d/ao cứa rá/ch bên cổ, m/áu chảy dọc theo mép lưỡi.

Ta chằm chằm nhìn Bùi Thừa Quân.

"Chàng... đã sớm biết, đúng không?"

Chàng áp sát vào tai ta, giọng điệu bình thản đến đ/áng s/ợ.

"Phải. Ba năm sau khi đăng cơ kiếp trước, ta đã tra rõ toàn bộ."

"Nhưng ta không thể động đến bà ấy, dù sao bà ấy cũng là mẫu phi của ta."

"Ta còn cần chiếc chìa khóa đó. Chỉ có mở được kho th/uốc Lâm gia, lấy được sổ sách, ta mới có thể trừ khử đối thủ chính trị."

Ta lạnh từ tim đến tận đầu ngón tay.

Thi hài Lâm gia, mười hai năm của ta, trong mắt chàng chỉ là những bậc thang để lên ngôi.

"Tạ Lâm Xuyên không chạy thoát đâu, ta đã sớm ch/ôn th/uốc n/ổ ở kho th/uốc Nam Thành rồi."

"Giờ đến lượt nàng chọn. Giao chìa khóa ra, ta vẫn phong nàng làm hậu."

"Nếu không giao, nàng, Tạ Lâm Xuyên, và cả thi hài của Lâm gia, nửa khắc sau đều sẽ hóa thành tro bụi."

Ngoài sân, hỏa tiễn thắp sáng đêm đen.

Ngay sau đó, từ hướng Nam Thành truyền đến một tiếng n/ổ lớn, lửa ch/áy rực trời.

5.

Đầu mũi tên đều chĩa thẳng vào cửa viện, bên tai là lời ép buộc lạnh lẽo của Bùi Thừa Quân, phía xa là đám ch/áy đỏ rực nửa bầu trời đêm.

Ta nhìn ánh mắt gần như đi/ên cuồ/ng của chàng, ngược lại bật cười.

"Bùi Thừa Quân, chàng tưởng... ta vẫn là vị th/uốc dẫn mặc chàng nhào nặn của kiếp trước sao?"