6.

Ngày rời phủ trời quang đãng, hệt như cái ngày sáu năm trước ta mới bước chân vào phủ.

Lão phu nhân vô cùng lưu luyến ta, dặn dò mãi, bảo rằng ra ngoài rồi cũng phải sống cho thật tốt.

Nếu gặp khó khăn, vẫn có thể quay về tìm người.

Ta thành tâm dập đầu mấy cái.

Thỉnh người giữ gìn long thể, hứa rằng có cơ hội nhất định sẽ về thăm.

Phu nhân sai xe đưa ta về nhà.

Cha mẹ đã đứng đợi ngay trước cửa.

Lúc xuống xe, hai người lao đến, ôm ch/ặt lấy ta.

Họ nghe tin ta liều mạng c/ứu trưởng công tử mới được ban thưởng thoát tịch, vừa xót xa vừa kinh sợ.

Nương ta đã rưng rưng nước mắt.

Ta an ủi họ, mọi chuyện đều đã qua rồi.

Từ nay về sau không cần phải nhìn sắc mặt chủ tử nữa, cả nhà ta đều có thể sống những ngày tháng tự tại.

Nương khóc đủ rồi lại cười: "Ta biết ngay Vân Tú có bản lĩnh mà, cha mẹ chưa từng dám nghĩ, kiếp này còn có thể làm lương dân."

"Sau này chúng ta hãy sống thật tốt, vun vén cho cuộc sống này."

Ta mỗi tay khoác một người, mỉm cười bước vào nhà.

Ngày hôm sau chúng ta đi làm công chứng, hoàn tất việc thoát tịch.

Ngày thứ ba, ta m/ua một căn nhà hai gian ở Nam Thành.

Chuyển đồ, sắm sửa vật dụng, quét dọn sắp xếp, bận rộn suốt ba ngày mà chẳng thấy mệt.

Ngày thứ bảy rời phủ, ba người trong nhà ngồi trong sân, uống chén rư/ợu Lê Hoa Bạch do cha ủ.

Nói về những ngày tháng tốt đẹp sau này, trong lòng ai cũng tràn đầy hy vọng.

Nương vốn là đầu bếp trong trang trại, món bánh nướng sở trường của người ngoài giòn trong mềm, hạt vừng trên vỏ đặc biệt thơm.

Cha lại biết ủ rư/ợu.

Bàn bạc xong, định bụng sẽ thuê một cái sạp ngoài chợ, b/án bánh nướng, cả tiểu hoành thánh nữa.

Cha dự định đến tửu lâu tìm việc làm.

Ta cũng đã bàn bạc với tiệm thêu, qua đó làm thợ thêu, mỗi tháng ki/ếm được một lượng bạc.

Cả nhà đều sẵn lòng góp sức, cuộc sống trông thấy là sẽ ngày càng khởi sắc.

7.

Trời đang đổ mưa, ta đang giúp nương dọn sạp.

Có người đứng lại trước sạp.

Ta bận thu dọn đồ đạc, không ngẩng đầu lên nhìn.

"Đến không đúng lúc rồi, bánh nướng hôm nay đã b/án sạch."

Nương lại dừng tay, cúi đầu kéo ta, lúc này ta mới ngẩng mặt lên.

Người đứng ngay trước mặt, không ngờ lại là Bùi Chiếu Xuyên.

A Sầm đứng bên cạnh che ô cho huynh ấy, mưa bụi rơi xuống dày đặc.

Một thân cẩm bào màu xanh, mày mắt thanh tú, vẫn là dáng vẻ quý công tử ấy.

Ta ngẩn người hồi lâu, không ngờ vẫn còn có thể gặp lại huynh ấy.

Thân phận ta và huynh ấy cách biệt một trời một vực, vốn tưởng rằng rời phủ rồi thì sẽ không còn gặp lại nữa.

Tuy nhiên, đã cất công đến tận đây, phần lớn chỉ có một lý do đó.

Ta hiểu ra, mỉm cười hành lễ: "Trưởng công tử an khang."

"Phu nhân cho người đến đây phải không? Phiền người bận tâm rồi, cả nhà nô tỳ đều ổn."

Nghe thấy lời này, mặt huynh ấy lại đen thêm vài phần.

Nửa lời không nói, chỉ nhìn ta, trong mắt dường như còn có chút ủy khuất.

Nương đã vội vàng nhóm lại lò lửa, muốn làm vài chiếc bánh nướng cho huynh ấy mang về.

Còn bảo ta mời người ngồi xuống.

Ta liếc nhìn bộ bàn ghế thô sơ kia.

Cười làm lành, nịnh nọt nói: "Sạp nhỏ này quá đỗi đơn sơ, chỉ sợ làm ủy khuất trưởng công tử, người hãy về phủ trước đi, đợi làm xong bánh, ta sẽ đích thân đưa đến phủ."

Dù sao cũng nhờ mượn sức huynh ấy mới thoát được nô tịch.

Huynh ấy thông minh như vậy, nghĩ thông suốt rồi e là sẽ nổi gi/ận, ta phải dỗ dành một chút.

"Không cần."

Huynh ấy cúi người chui vào mái che mưa, ngồi ngay ngắn trên ghế.

Trong lòng ta cảm thán, quý công tử đúng là quý công tử.

Cái bàn nát này cũng theo đó mà trở nên tươm tất, như thể đã biến thành gỗ hoàng hoa lê vậy.

Ta rót cho huynh ấy chén nước, vẫn đứng bên cạnh hầu hạ.

Bùi Chiếu Xuyên nhíu mày.

"Đã là lương tịch rồi, còn phải đứng giữ quy củ như trước kia sao?"

Lời lẽ mang theo vài phần mỉa mai.

Mấy ngày không gặp, càng lúc càng khó hầu hạ.

Ta nhìn về phía A Sầm.

Huynh ấy mấp máy môi, dùng khẩu hình ra hiệu: "Ngồi."

Lúc này ta mới cẩn thận ngồi xuống đối diện Bùi Chiếu Xuyên.

Mặt huynh ấy vẫn căng, trông chẳng vui vẻ gì.

Ta nghĩ ngợi, lại rót thêm chén trà, dùng hai tay nâng chén lên.

"Đều nhờ trưởng công tử giúp đỡ, mới có ân thoát tịch cho cả nhà chúng ta."

"Dân nữ lấy trà thay rư/ợu, tạ ơn trưởng công tử một ly."

Đang định uống, bàn tay thon dài của huynh ấy đưa tới, đậy lấy miệng chén.

"Thẩm Vân Tú, còn có lời nào khác muốn nói không?"

Ánh mắt huynh ấy thâm trầm, nhìn thẳng vào ta.

Xem ra không trốn thoát được rồi.

Ta nghiến răng: "Là dân nữ không đúng, trong lòng có tâm tư, mượn người để thoát tịch, ta cam tâm chịu ph/ạt, chỉ cầu người đừng trút gi/ận lên cha mẹ."

Huynh ấy lại chẳng hề vui vẻ chút nào.

"Chỉ có thế thôi sao?"

"Đại ân đại đức của người, dân nữ ghi tạc trong lòng."

"Nguyện trưởng công tử quan lộ hanh thông, kết được mối lương duyên tốt đẹp, con cháu đầy đàn."

Lời chúc tốt lành đều đã nói cả rồi, ta đầy mong đợi nhìn huynh ấy.

Bùi Chiếu Xuyên lại nghiến răng nghiến lợi nói: "Thẩm Vân Tú, nàng quả thật giỏi lắm."

"A Sầm, đi."

Huynh ấy vội vã rời đi, trông có vẻ tức gi/ận không nhẹ.

8.

Bánh mang về phủ là do nương làm, khi đến trước cổng phủ, nhìn tấm biển hiệu, ta không kìm được thở dài.

Lần đó Bùi Chiếu Xuyên đi quá vội, nương mãi vẫn không yên tâm.

Luôn sợ đâu đó làm sai, đắc tội với vị quý nhân này.

Để người không còn phải nơm nớp lo sợ, ta đến bái kiến phu nhân.

Người canh cổng nhận ra ta, rất nhanh đã vào bẩm báo.

Hạnh Hồng còn đặc biệt ra đón, dẫn đường cho ta.

Suốt dọc đường nói không ngừng nghỉ, bảo rằng các tỷ muội đều nhớ ta.

Lại kể về những chuyện thú vị xảy ra trong phủ sau khi ta đi.

Ta vừa nghe vừa cười.

Phu nhân và các tiểu thư đều đang ở trong vườn, thấy ta đến thì vô cùng kinh hỉ.

Ta hành lễ chỉnh tề.

Phu nhân gọi ta đến gần, nắm lấy tay, nhìn trái nhìn phải.

"G/ầy đi một chút, nhưng tinh thần lại tốt hơn nhiều."

Ta kể lại tình hình gần đây trong gia đình.

Cuối cùng nhắc đến trưởng công tử, nói rằng hôm đó lúc huynh ấy rời đi, hình như không vui lắm.

Phu nhân ngẩn ra một chút, rồi lập tức bật cười.

"Thật là thú vị, quá thú vị rồi."

Ta đầy vẻ nghi hoặc, phu nhân cười đủ rồi mới xua tay với ta.

"Nơi nó không cần phải để ý tới."

Bảo ta uống trà, ăn bánh, mọi người tiếp tục trò chuyện.

Phu nhân lại nói về chuyện hôn nhân: "Vân Tú, tuổi cũng đã đến rồi, nô tịch cũng đã thoát, có từng nghĩ muốn tìm một nhà chồng như thế nào chưa?"

Ta nghe mà ngẩn người.

Cha mẹ chỉ có mình ta là con gái, đều không nỡ để ta gả đi.

Làm nha hoàn sáu năm, những ngày tháng nhìn sắc mặt người khác, ta thực sự đã chán ngấy rồi.

Nay tuy là lương tịch, nhưng tốt đến mấy, cũng chỉ tìm được một thư sinh nghèo.

Mang theo của hồi môn qua đó, lo toan cho huynh ấy, sinh con đẻ cái, lại phải tiếp tục vất vả.

Nghĩ đi nghĩ lại, cuộc đời đó chỉ cần nhìn một cái là thấy hết.

Ta chỉ muốn trước tiên phụng dưỡng cha mẹ cho tốt, bèn lắc đầu.

"Phu nhân, dân nữ không có ý định gả chồng."

Phía sau vang lên tiếng "bạch" một cái, vật gì đó rơi xuống đất.

Ta quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy bóng lưng Bùi Chiếu Xuyên đang rời đi.