Trong thư tỷ ấy gửi đến thấm đẫm những vệt nước mắt. Tiêu Thừa Quân đã xử lý đám nữ y trong Đông cung, thay một đợt người mới, vì bọn họ ngay cả việc Thái tử phi mang th/ai mà cũng không chẩn ra. Thế nhưng, đám nữ y đó rõ ràng ai nấy đều y thuật tinh thông.

Càng về sau, khi nữ nhân trong Đông cung ngày càng nhiều, thư tỷ gửi đến cũng càng lúc càng dày. Tỷ oán trách cha làm quan chức quá thấp, oán trách nhà mẹ đẻ không có ai ở kinh thành chống lưng cho mình. Vị m/a m/a do Hoàng hậu sắp xếp trước kia cũng bị rút đi, nội vụ Đông cung chuyển sang tay Từ trắc phi. Cuối thư, tỷ tự giễu:

"Ta, vị Thái tử phi này, nay lại trở thành kẻ nhàn rỗi nhất."

Tỷ vẫn không chịu từ bỏ, đinh ninh rằng ngày Tiêu Thừa Quân đăng cơ, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Năm ta sinh con gái, Tiên đế băng hà, Tân đế kế vị, tỷ tỷ cuối cùng cũng đội lên đầu chiếc phượng quan. Nhưng chiếc phượng quan này có được chẳng dễ dàng gì. Gia tộc của hai vị trắc phi đều không phục tỷ, các triều thần liên tiếp dâng sớ khuyên Tiêu Thừa Quân lập lại Hoàng hậu. Có lẽ người từng thực lòng yêu tỷ, hoặc có lẽ chỉ vì niệm tình nghĩa kết tóc se duyên, cuối cùng người vẫn chống lại áp lực, sắc phong tỷ làm Hậu.

Cha mẹ lập tức chuyển đến kinh thành. Phụ thân được thăng chức quan kinh, mẹ cũng nhận được cáo mệnh. Chỉ có ta và Thẩm Nghiễn từ chối mọi sự phong thưởng, tiếp tục ở lại Trừng Châu. Thẩm Nghiễn càng lúc càng cẩn trọng, chàng đề nghị cả nhà chuyển đến Lương Châu.

"Lương Châu tuy là vùng biên ải, nhưng phong cảnh rất đẹp. Nàng có nguyện ý theo ta đến đó không?"

Dù chàng không nói, ta cũng đã sớm có ý định này. Nơi đó đất rộng người thưa, cách xa kinh thành. Sau khi chúng ta chuyển đi, thư từ không dễ gửi tới, tin tức từ kinh đô cũng thưa dần. Đôi khi có thương khách qua lại nhắc đến triều cục, chỉ nói trong cung ngoài cung đều chẳng yên ổn, riêng tư còn có người đoán rằng Đại Thịnh e là sắp đổi vận rồi.

Năm con gái ba tuổi, tỷ tỷ bị phế ngôi Hậu, giáng làm Lệ phi. Con bé còn nhỏ, không hiểu duyên cớ, ngước gương mặt lên hỏi ta: "Dì dượng... tại sao không cho dì làm Hoàng hậu nữa ạ?"

Ta vỗ nhẹ lên lưng con.

"Người nói dì con thiện đố, không đủ hiền thục."

Mẹ viết cho ta một bức thư dài, chuyện chưa từng có tiền lệ, nói rằng tỷ tỷ hiện giờ sống rất không tốt.

"Nó từ nhỏ đã kiêu ngạo nhường ấy, một sớm bị phế, còn phải hành lễ với người khác, chẳng phải là muốn lấy mạng nó sao?"

Kiếp này, Quý phi vẫn là Quý phi, chỉ là trên đầu người không còn Hoàng hậu đ/è ép nữa. Mẹ nói tỷ tỷ vốn chẳng làm chuyện gì táng tận lương tâm, chẳng qua là ngốc nghếch hơn, xa xỉ hơn, tính khí lớn hơn một chút, cũng không có bản lĩnh quản lý hậu cung. Chỉ vì những điều đó, Tiêu Thừa Quân liền phế tỷ. Tỷ tỷ khóc lóc đêm ngày trong thâm cung, mẹ thì mong ta về kinh c/ứu giúp. Phụ thân bị người ta chèn ép trong triều, bà cũng bị những người quen cũ lạnh nhạt.

Thẩm Nghiễn đọc xong thư, hỏi ta có muốn về không. Ta lắc đầu. Ta có đến, cũng chỉ làm thêm một người chịu khổ mà thôi. Khi đó ta đã lộ bụng bầu, con gái đang ngủ say trên sập. Nhìn gương mặt bình yên của con, lòng ta không chút d/ao động. Ta hiện giờ đã có gia đình của riêng mình.

12.

Trong mười năm, ta và Thẩm Nghiễn có hai con trai một con gái. Chúng ta sớm đã bàn bạc, để con gái trưởng chiêu rể, kế thừa gia nghiệp; hai con trai nếu muốn làm quan thì đọc sách, nếu muốn kinh doanh thì theo chúng ta học buôn b/án. Cuộc đời của ba đứa trẻ, đều nên để tự chúng lựa chọn.

Tiêu Thừa Quân thì mười năm sau trở thành Nhân Thân vương. Hai năm trước người nhường ngôi cho Ung Vương, Tân đế khen người nhân hậu, lấy chữ "Nhân" làm phong hiệu. Nghe nói sau khi thoái vị, người chỉ xin Lương Châu làm đất phong, nhưng Tân đế không nỡ để huynh trưởng ruột th!t đi xa, kiên quyết giữ người lại kinh thành phụng dưỡng. Quý phi kiếp trước trở thành Thục phi của Tân đế, con gái tể tướng thì được sắc phong làm Nhân Thân vương phi. Còn về tỷ tỷ, trong lời đồn chỉ thỉnh thoảng nhắc tới một câu.

Triều đại mới vừa lập, chỗ nào cũng cần tiền, quốc khố vô cùng eo hẹp. Thẩm Nghiễn vẫn như kiếp trước, quyên góp nửa gia sản. Tân đế không những đặc cách cho chàng tham gia khoa cử, còn ra lệnh sửa đổi luật lệ về nữ tử chiêu rể. Từ nay về sau, trên đời này hẳn sẽ có thêm nhiều nữ tử có thể đón phu quân vào nhà mình.

Năm Thẩm Nghiễn ba mươi sáu tuổi, chàng đỗ Trạng nguyên, hai con trai cũng đồng thời đỗ Bảng nhãn và Thám hoa. Một nhà ba tiến sĩ, đều là môn sinh của thiên tử, chấn động cả kinh thành. Bách tính đều khen Tân đế không câu nệ xuất thân, là một quân chủ thực sự yêu kẻ tài.

Thẩm Nghiễn có thân phận làm quan, ta theo chàng vào cung dự tiệc, lại tình cờ gặp lại tỷ tỷ ở đó. Tỷ ấy hiện giờ cũng đã thành phi tần của Tân đế. Tỷ tỷ vẫn rất đẹp, chỉ là trong ngự viên trăm hoa đua nở, dù hải đường có diễm lệ đến đâu, rơi vào giữa rừng hoa cũng không còn vẻ đ/ộc nhất vô nhị nữa.

Tiêu Thừa Quân ngồi ở hạ thủ Tân đế với thân phận Nhân Thân vương. Người đã già đi nhiều, trong mày mắt không còn tìm ra được khí thế của Thái tử năm nào. Khi ta rời tiệc ra hành lang hóng mát, Tiêu Thừa Quân đi theo ra.

Thấy ta theo bản năng lùi lại, người cười khổ.

"Nay bên cạnh ta lúc nào cũng có người theo, nàng không cần phải đề phòng ta."

Kẻ từng làm phế đế, luôn khiến người ta không dám lơ là.

Người mượn ánh trăng nhìn ta một hồi lâu, khẽ thở dài:

"Kiếp trước nàng mới ba mươi, đuôi mắt đã hằn những vết nhăn. Kiếp này Thẩm Nghiễn đối đãi với nàng rất tốt, phải không?"

Ta kiếp trước ngày nào cũng có những nỗi lo không dứt. Ngồi lên ngôi Hậu, cũng chẳng có lấy mấy ngày thảnh thơi. Chính vì thế, hậu cung mới luôn yên ổn.

"Thẩm Nghiễn đối với ta rất tốt, ta cũng không còn ng/ược đ/ãi bản thân mình nữa."

Tiêu Thừa Quân sững sờ một lúc.

"Ta cứ ngỡ nàng sẽ oán h/ận ta kiếp trước bạc đãi nàng."

"Ta đã sớm nói, ta không oán người."

Người không phải kẻ thập á/c bất xá, chỉ là không làm tốt một bậc đế vương. Ta đã gả cho người, thì thay người gánh vác những việc đó mà thôi.

Người lại nhắc đến tỷ tỷ.

"Ta và Minh Châu đã chia lìa mười năm rồi."

"Nàng ấy quá ng/u ngốc, cũng quá ích kỷ, xa không bằng nàng."

"Nàng đã gả cho ta, thì phải cho ta sự tôn vinh xứng đáng."

Tỷ tỷ từ sau cửa phụ bước ra, sắc mặt rất lạnh.

"Năm đó vì để đ/è bẹp hai phe Quý phi và Đức phi, ngươi kéo ta từ ngôi Hậu xuống, còn tưởng rằng từ đó thiên hạ thái bình."

"Nhưng thứ họ thực sự không phục là ngươi - một phế đế, chứ không phải ta - một phế hậu."

Hơn mười năm thâm cung, rốt cuộc cũng dạy cho tỷ tỷ được vài điều. Điều này cũng chẳng lạ. Dẫu sao chúng ta cũng là chị em ruột th!t, nếu không phải cha mẹ từ nhỏ chiều chuộng tỷ ấy, tỷ ấy cũng sẽ không mãi ng/u ngốc kiêu ngạo như thế.

Tiêu Thừa Quân vừa thấy tỷ, cơn gi/ận liền không sao nén nổi.

"Nàng xa xỉ tùy hứng, nếu chịu thu liễm hơn, đại lượng hơn..."

Tỷ tỷ lập tức đáp trả.

"Nếu ngươi thực sự có bản lĩnh, thì nên làm một Thái tử có thể gánh vác một phương, để ta không cần phải nhẫn nhịn, không cần phải nhường nhịn, càng không cần phải dựa vào việc nạp thiếp để ổn định giang sơn. Là ngươi vô dụng!"

Họ nhanh chóng lại tranh cãi gay gắt. Ta tranh thủ lúc họ không để ý, quay người đi về phía cung yến. Ánh trăng soi chiếu cung đạo, chuyện cũ đã đổi thay hình dáng. Thẩm Nghiễn đã sớm đợi ta dưới hành lang.

"Đêm gió lạnh, đừng để bị cảm."

Chàng cởi áo choàng, cẩn thận thắt lại cho ta. Phía sau vẫn còn tiếng cãi vã, bị gió đêm thổi tan. Những oán h/ận cũ xưa ấy sớm đã chẳng còn liên quan đến ta. Lần này, ta thực sự đã sống cuộc đời của chính mình.