Thế nhưng ngay sau đó, tôi nghĩ đến người chồng thứ sáu của bà, lại không nhịn được mà đưa tay lên trán.

“Cậu sao tự dưng lại cười?”

“Nghĩ đến người sau đó của mẹ mình thôi.”

Bà quả thực đã thực hiện triệt để nguyên tắc sống là khiến bản thân hạnh phúc.

Người tình thứ sáu, còn ít tuổi hơn cả tôi một tuổi.

9.

Chàng trai trẻ đó tên Tống Hòa, là người duy nhất tôi nhớ rõ cả họ lẫn tên.

Khi tôi tốt nghiệp đại học về nước thăm mẹ, lần đầu tiên tôi gặp cậu ta.

Phục vụ vừa bày biện xong bát đũa, tôi thấy cậu ta đứng cạnh bàn, liền tiện miệng chào hỏi.

“Người đủ cả rồi, có thể dọn món lên.”

Tống Hòa cười ngượng nghịu, quay đầu cầu c/ứu mẹ.

“Mạn Thu, Vũ Đồng nhận nhầm anh thành phục vụ rồi.”

Tiếng “Mạn Thu” thân mật đó của cậu ta suýt chút nữa khiến tôi mất sạch khẩu vị ngay tại chỗ.

Tôi cúi đầu uống nước để che giấu biểu cảm… vành cốc suýt chút nữa bị tôi cắn hằn cả vết răng.

Suốt bữa ăn, sự tương tác thân mật của hai người khiến tôi ngồi không yên.

Bề ngoài trông họ không chênh lệch quá nhiều, nhưng mẹ đã bốn mươi, còn Tống Hòa chỉ mới hai mươi mốt.

Cậu ta rất biết cách chăm sóc cảm xúc của người khác, cũng nhớ rõ từng món mẹ thích ăn.

Lúc thì gắp thức ăn, lúc thì bóc tôm, người không biết chắc chắn sẽ tưởng cậu ta là đứa con trai hiếu thảo.

Để mẹ không phải khó xử, tôi gồng mình giữ lễ phép ăn hết bữa cơm.

Sau bữa ăn, tôi lấy cớ kéo riêng bà ra một chỗ.

“Mẹ, mẹ đừng để người ta lừa, bây giờ loại l/ừa đ/ảo nhắm vào người có tiền nhiều lắm.”

“Con mới là con lợn mà bọn chúng muốn gi*t đấy!”

Mẹ véo ngang hông mình, tức gi/ận nhướng mày.

“Con đã thấy con lợn nào eo thon thế này chưa?”

“Mẹ và Hòa Hòa yêu đương bình thường, nếu không phải cậu ấy chưa đủ tuổi kết hôn, mẹ đã đi đăng ký từ lâu rồi.”

Trước mắt tôi tối sầm lại, suýt chút nữa nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Con ở nước ngoài bao năm nay, ngoài việc nhớ con, có bao giờ mẹ can thiệp vào chuyện tình cảm của con không?”

“Con không nên vừa về nước đã chỉ trỏ vào cuộc sống của mẹ.”

Bà nói đầy lý lẽ, sự tủi thân cũng dần dâng lên.

Tôi rõ ràng là đến để bảo vệ bà… vậy mà chớp mắt đã thành kẻ không biết lý lẽ.

“Bữa cơm đầu tiên đã cho con gặp cậu ấy, là vì mẹ muốn có lời chúc phúc của con gái.”

“Mẹ chỉ muốn cho con biết mẹ đang sống rất tốt, con không cần phải lo lắng.”

“Kết quả con vừa gặp mặt đã trách móc mẹ…”

Vừa nói, bà vừa rơi nước mắt.

Từ sau khi cha mất, tôi gần như chưa từng thấy bà khóc như vậy bao giờ, nhất thời hoàn toàn hoảng lo/ạn.

Những câu chất vấn đã chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại nơi cổ họng… một chữ cũng không thốt ra được.

Tống Hòa vừa vặn đi tới, đưa tay ôm lấy vai bà, kéo người vào lòng.

“Sao lại khóc rồi, lúc nãy chẳng phải còn tốt lắm sao?”

“Không có gì, nhìn các con đều trẻ trung như vậy, mẹ chợt thấy mình già rồi.”

Mẹ lau nước mắt, thần thái trông thật đáng thương.

Tống Hòa cúi đầu hôn lên mái tóc bà.

“Em già chỗ nào? Người khác không biết, anh là người rõ nhất.”

Tôi chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Sau bữa ăn, Tống Hòa lái xe đưa chúng tôi về nhà.

Mẹ lên lầu nghỉ ngơi, cậu ta lại cố tình ở lại phòng khách nói chuyện với tôi.

Tôi không ngờ cậu ta lại sống ở đây, bầu không khí ngột ngạt đến mức nghẹt thở.

Cậu ta như không nhận ra sự đề phòng của tôi… vẫn đặt tách trà vững vàng bên tay tôi.

Bản thân Tống Hòa khá tự nhiên, còn thạo việc đi vào nhà bếp pha trà cho tôi.

Đã mấy năm không về, cách bài trí trong nhà đã thay đổi hoàn toàn.

Hành lang và phòng khách có thêm nhiều tranh vẽ và đồ trang trí, màu sắc đều được phối hợp rất tỉ mỉ.

Cậu ta thấy sự nghi hoặc của tôi, chủ động giải thích về chuyên ngành của mình.

“Em học đại học ngành trị liệu nghệ thuật.”

“Mấy năm nay sự nghiệp của chị ấy áp lực rất lớn, cảm xúc cũng thất thường hơn trước.”

“Con là con gái, nên thấu hiểu cho chị ấy một chút.”

“Được, tôi biết rồi.”

Tôi sợ nói tiếp sẽ xung đột, quay người chuẩn bị về phòng ngủ.

Cậu ta lại đột nhiên hỏi một câu khi tôi vừa bước lên bậc thang.

“Chị biết chị ấy luôn rất yêu chị, đúng không?”

Chân tôi dừng lại trên bậc thang, mãi không hạ xuống được.

Câu hỏi đơn giản đó… chạm trúng vào nỗi chột dạ trong lòng tôi.

Đêm đó, tôi bất ngờ trò chuyện với Tống Hòa rất lâu, chủ đề luôn xoay quanh mẹ.

Cậu ta như đang cố gắng hàn gắn mối qu/an h/ệ ngày càng xa cách giữa hai mẹ con tôi.

Sau cuộc trò chuyện, tôi chỉ có thể thừa nhận, tình cảm cậu ta dành cho mẹ không hề giả tạo.

Trong đó có sự ngưỡng m/ộ, cũng có lòng biết ơn, sự ỷ lại, cảm thông và kính trọng.

Tôi vẫn không quen với khoảng cách tuổi tác của hai người, nhưng không thể nói cậu ta là kẻ l/ừa đ/ảo được nữa.

Trước khi rời khỏi phòng khách… lần đầu tiên tôi nghiêm túc chúc chàng trai trẻ này ngủ ngon.

10.

Trong thời gian tôi học cao học, mẹ và Tống Hòa kết thúc mối tình ba năm.

Bà chỉ nhắc qua một câu trong điện thoại, giọng điệu bình thản như thể đang điều chỉnh lịch trình.

Không lâu sau, Tống Hòa lại đích thân liên lạc với tôi, giọng nghe rất buồn bã.

“Là mẹ chị không cần em nữa.”

“Chị ấy bảo công việc quá bận, không dành ra được năng lượng để yêu đương.”

“Còn bảo em tự tìm việc mà làm, đừng có suốt ngày bám lấy chị ấy.”

Tôi miễn cưỡng khuyên cậu ta đừng để bụng, dù sao mẹ vốn dĩ luôn thẳng thắn, tôi thực sự không giỏi xử lý chuyện thất tình của người yêu cũ của mẹ.

Tống Hòa cười khẽ, lại chủ động nói về thỏa thuận lúc ban đầu.

“Thực ra ngay từ đầu, bọn em đã thống nhất chỉ ở bên nhau ba năm.”

“Nhưng khi thực sự ở bên nhau rồi, em nhanh chóng nhận ra mình sẽ không nỡ rời xa.”

Tôi sợ cậu ta tiếp tục tâm sự chuyện tình cảm, liền đổi chủ đề ngay.

“Vậy sau này em có dự định gì?”

“Em định sang nước F để học nâng cao.”

“Học phí rất cao, nếu không có sự giúp đỡ của mẹ chị, em căn bản không gánh vác nổi.”

Tôi bảo cậu ta đã quyết định thì hãy học cho tốt, cậu ta cũng cảm ơn tôi vì đã chịu lắng nghe những lời này.

Chúng tôi chúc nhau bảo trọng, rồi cúp điện thoại.

Anna nghe đến đây, vẫn còn chút chưa thỏa mãn.

“Đó là lần cuối cùng cậu liên lạc với cậu ấy sao?”

“Không phải, dịp lễ thỉnh thoảng vẫn hỏi thăm, mình cũng thỉnh thoảng thấy tin tức gần đây của cậu ấy.”

Anna lại hỏi hiện tại cậu ấy sống thế nào, tôi nói cậu ấy đã có chút danh tiếng trong lĩnh vực của mình, cuộc sống chắc là ổn.

Anna lúc này mới thư giãn mỉm cười.

Tôi không nhịn được hỏi, sau khi nghe hết toàn bộ lịch sử hôn nhân, cô ấy có thay đổi cái nhìn không.

“Không thay đổi, mình vẫn thấy bà ấy rất xuất sắc.”

Anna nói, thậm chí còn ngưỡng m/ộ mẹ tôi hơn cả lúc mới bắt đầu.

“Bà ấy dám yêu người khác, cũng có dũng khí để yêu chính mình.”

“Hơn nữa bà ấy cực kỳ thông minh.”