“Sau đó ông ta có thêm người phụ nữ khác không?”

“Có, mà còn không chỉ một, nhưng mẹ tôi không ly hôn vì chuyện đó.”

Những cuộc điện thoại liên tiếp vào đêm khuya, đến cả đứa trẻ là tôi lúc đó cũng nhận ra có điều bất thường.

Cuối cùng, một ngày nọ, bà cụ không nhịn được mà quở trách con trai.

“Minh Đức, nể mặt mẹ, con cũng nên tiết chế một chút!”

Mẹ ngồi bên cạnh không nói một lời, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Chú Hạ miệng thì nhận lỗi, nhưng hành động thì chỉ càng cố sức dỗ dành cả hai bên.

Cách của ông ta vốn dĩ rất trực diện: đưa tiền, tặng quà, rồi giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chỉ cần về muộn hoặc cả đêm không về, hôm sau ông ta nhất định mang theo những món đồ đắt tiền vào cửa.

Tiền sinh hoạt phí đưa cho mẹ cũng từ đó mà ngày càng nhiều.

Mẹ nhận lấy những khoản bù đắp đó nhưng chưa bao giờ truy hỏi… nụ cười trên gương mặt bà lại ngày càng ít đi.

Đúng lúc trong thành phố rộ lên phong trào học bổ túc ban đêm, không ít các bà vợ gia cảnh khá giả đều đi học thêm văn hóa.

Mẹ từng học hết cấp hai ở dưới quê, thế là bà cũng tự đăng ký cho mình một khóa.

Lần đầu tiên trong cuộc hôn nhân này, bà giành được cho mình một khoảng thời gian chỉ thuộc về riêng bà.

5.

Mẹ đi học bổ túc, chú Hạ và bà cụ đều không phản đối.

Bà cụ thậm chí còn giục con trai thuê người giúp việc để mẹ có thể yên tâm đi học vào buổi tối.

Ban ngày bà lo liệu việc nhà, sau khi trời tối lại đạp xe đến trường, cuối tuần thì đưa tôi đi dự tiệc cùng bạn học.

Năm tôi bảy tuổi, chú Hạ chạy vạy qu/an h/ệ đưa tôi vào trường tiểu học tốt nhất thành phố.

Năm thứ ba họ kết hôn, sức khỏe bà cụ suy giảm nhanh chóng.

Những ngày cuối đời, bà gọi tôi và mẹ đến bên giường vào ban đêm.

“Tiểu Lâm, mấy năm nay làm khổ con rồi.”

Bà lấy ra số trang sức mình tích cóp được, đẩy vào tay mẹ.

“Những thứ này đều cho con, sau khi mẹ đi, con phải chăm sóc Minh Đức thật tốt.”

Bà cụ lại nhìn chằm chằm vào bụng mẹ một lúc, lời nói mang theo chấp niệm cuối cùng.

“Mau chóng sinh cho nó một đứa con trai đi, có con trai rồi, lòng nó mới giữ được ở trong nhà.”

Mẹ không phản bác, chỉ lặng lẽ cất kỹ số trang sức.

Sau khi bà cụ qu/a đ/ời, Hạ Minh Đức khóc đến ngất đi mấy lần.

Ông ta ôm lấy chân mẹ, hoàn toàn không còn dáng vẻ của một ông chủ thường ngày.

“Mẹ tôi mất rồi, bà ấy thực sự mất rồi!”

“Bà ấy nuôi tôi khôn lớn, vậy mà chưa được hưởng phúc ngày nào, tôi có lỗi với bà ấy!”

Họ hàng vây quanh, người này người kia khuyên ông ta nén bi thương.

“Bác sĩ lúc trước nói bà ấy không qua khỏi một năm, có thể sống thêm mấy năm nay đã là rất quý rồi.”

“Hai vợ chồng con đều đã làm tròn chữ hiếu, bà ấy đi không còn gì hối tiếc nữa.”

Chú Hạ nhìn về phía mẹ, trong ánh mắt lần đầu tiên có sự biết ơn gần như hổ thẹn.

Tôi nghĩ, khoảnh khắc đó có lẽ ông ta thực sự định quay về với gia đình.

Nhưng ông ta còn chưa kịp quay đầu, người phụ nữ bên ngoài đã vác bụng bầu tìm đến tận cửa.

Mẹ không mang th/ai con trai, còn người phụ nữ kia đã đi kiểm tra, cái th/ai chính là con trai.

Bà cụ lúc sinh thời mong mỏi nhất là dòng họ nhà họ Hạ có người nối dõi, đứa trẻ này trở thành quân bài mà ai cũng không thể gạt bỏ.

Trước mắt mẹ chỉ có hai lựa chọn: đón đứa trẻ về nuôi, hoặc ly hôn.

Bà không do dự, chọn cách thứ hai.

Chú Hạ không nỡ, nhưng cũng không lên tiếng níu kéo, dù sao ông ta cho rằng con cái nên ở với mẹ ruột.

Khi ly hôn, ông ta sang tên một căn nhà nhỏ cho mẹ, lại đưa thêm một khoản tiền.

Số tiền mẹ tích cóp trong ba năm và số trang sức vàng bà cụ tặng, cũng đều được bà mang đi hết.

Ngày đầu tiên dọn vào căn nhà nhỏ, bà không khóc, ngược lại còn m/ua về đầy một bàn thức ăn.

“Tối nay không cần phải chiều theo khẩu vị của ai cả, chúng ta chỉ ăn những gì mình thích thôi.”

Đó đều là những món mẹ con tôi thích, không còn phải chiều theo khẩu vị của bất kỳ ai nữa.

Tôi bỗng thấy hơi vui, cuối cùng cũng không phải ăn những món nhiều dầu mỡ cay nồng hay cháo trắng cơm rau mỗi ngày nữa.

“Thật tốt quá, cuối cùng hai người cũng có thể sống theo ý mình.”

Anna nói xong, lập tức lại giục tôi kể về người tiếp theo.

Người chồng thứ ba họ Triệu, là giáo viên của một trường trung học phổ thông.

Ông ta quen biết mẹ thông qua bạn học ở lớp bổ túc, trong một lần đi ăn chung.

Thầy Triệu cũng từng có một đời vợ, vợ cũ của ông mất trong một t/ai n/ạn ở nhà máy quốc doanh, để lại một cô con gái lớn hơn tôi hai tuổi.

Lần đầu tiên hai gia đình gặp mặt chính thức là ở một quán lẩu cừu.

Chị Triệu vừa ăn th!t ngon lành vừa không ngừng đá/ nh giá tôi, ánh mắt vừa tò mò lại vừa bài xích.

Cha phê bình chị ấy mấy lần, chị ấy hoàn toàn không quan tâm, cuối cùng vẫn là mẹ mỉm cười xoa dịu bầu không khí.

Thầy Triệu trầm tính, không giỏi xử lý những chuyện rắc rối trong gia đình, mẹ lại vừa vặn giỏi những việc này.

Sau khi tái hôn, tiếng cười trong nhà rõ ràng nhiều lên, bản thân ông cũng thoải mái hơn hẳn.

Tôi học lớp hai, chị Triệu học lớp bốn, sau giờ học ông là người phụ đạo bài tập cho chúng tôi.

Thành tích của tôi tiến bộ rất nhanh, những bài tập trước đây không hiểu thì sau này đều làm được.

Năm lớp ba, mẹ cuối cùng cũng nhận được bằng đại học chuyên tu từ lớp bổ túc, bà đã phải học ròng rã năm năm vì nó.

Thời đó bằng đại học chuyên tu rất có giá trị, mà một suất lương của thầy Triệu lại không nuôi nổi hai đứa trẻ.

Ông nhờ em gái giúp đỡ, sắp xếp cho mẹ vào làm ở một khách sạn quốc doanh.

Mẹ chính thức có công việc trong thành phố, vì ngoại hình nổi bật, còn được chọn vào đoàn văn công của khách sạn.

Năm đó bà hai mươi bảy tuổi, tôi chín tuổi, cũng bắt đầu nghe hiểu được những lời bàn tán của người ngoài.

Không ít bạn cùng lớp biết bà từng ly hôn, tôi nghi ngờ tin tức này là do chị Triệu vô tình làm lộ ra.

6.

Trong thời đại đó, góa bụa còn bị bàn tán, ly hôn lại càng giống như một cái nhãn dán không thể gỡ bỏ.

Có bạn cùng lớp chạy theo hỏi han, có người thì đặt biệt danh cho tôi, gọi tôi là kẻ ăn bám.

Tôi buồn bực nhiều ngày liền, người mẹ bận rộn với công việc cuối cùng cũng nhận ra sự khác lạ.

Bà cố tình chọn một buổi chiều, đưa riêng tôi ra ngoài.

“Ở trường có ai b/ắt n/ạt con không?”

Lúc đó bà đã là một quý cô thời thượng thực thụ, mặc váy công sở vai rộng, tóc uốn xoăn bồng bềnh.

Sự ấm ức tôi kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc bùng n/ổ.

“Tại sao mẹ cứ nhất định phải ly hôn? Bạn học đều lấy chuyện này ra cười nhạo con!”

“...Chuyện này không giống nhau.”

Mẹ khoanh tay nhìn tôi, không giải thích ngay về chuyện hôn nhân.

“Sao gần đây con không chơi với Phương Ninh nữa?”

Phương Ninh là người bạn thân nhất của tôi từ năm lớp một, nhắc đến bạn ấy, tôi càng tức gi/ận hơn.”