N/ợ sửa nhà còn chưa trả, người không thể ch**.

Ta chạy vào trong nhà chính chào hỏi trưởng thôn gia gia và Trần nãi nãi: "Ta tới ở nhờ vài ngày."

Lại đặt một đóa hoa dại cho cô cháu gái đang ngồi góc tường chơi với sâu bọ, lúc này mới kịp chạy tới nhà ông thầy th/uốc trước khi mưa xuống.

Ngắt một cọng râu từ củ sâm già, ta nghĩ nghĩ thấy chưa đủ, lại ngắt thêm một cọng nữa.

Quay lại gian nhà phụ sờ thử, người đàn ông quả nhiên đang sốt nóng hầm hập.

Tiếng mưa đ/ập vào mái ngói kêu lạch cạch, ta nấu bát canh sâm trong căn bếp dột nát, từng chút một đút vào miệng người, lại mang chỗ củi còn lại vào nhà nhóm lửa.

Trong ánh lửa mờ ảo, người sốt đến mê man, bỗng nhiên nắm ch/ặt tay ta, đôi mắt đen thẳm vô định, vẫn bản năng chán gh/ét chính mình.

"Không cần c/ứu ta."

Ta không nghe, bẻ miệng người ra, đổ hết th/uốc vào.

Người không còn sức để giãy giụa, uống xong vẫn nắm ch/ặt tay áo ta, dần dần chìm vào á/c mộng.

"Mẫu hậu... Nghiễn Chi cũng thấy lạnh..."

Ta đảo mắt, gom hết chăn đệm tìm được trong nhà trưởng thôn mang tới, lớp này chồng lớp kia đắp lên người người.

Đắp đến lớp thứ sáu, người trông như một chiếc bánh chưng buộc ch/ặt, chẳng mấy chốc nóng đến toát mồ hôi hột, đến cả á/c mộng cũng không còn hơi sức mà mơ nữa.

5.

Người nhìn thì tan tác như vậy, nhưng mạng lại cực kỳ dai dẳng.

Uống canh sâm, lại ủ trong sáu lớp chăn suốt một đêm, ngày thứ hai đã tỉnh.

Chỉ là sau khi tỉnh dậy sắc mặt không mấy tốt, rõ ràng nhớ lại chuyện đêm qua nắm tay ta gọi mẫu hậu, cảm thấy vô cùng x/ấu hổ.

Người gắng gượng chui ra khỏi đống chăn đệm, lục khắp toàn thân, cuối cùng móc từ trong dải buộc mũ miện ra một nắm vàng vụn.

"Cầm lấy, những thứ này đủ để xây lại nhà cho ngươi."

Ta lắc đầu, nhìn người đầy mong đợi.

"Ta không cần vàng, muốn ngươi tự tay sửa cho ta."

Người nhìn ta hồi lâu, mới bất lực m/ắng: "Đồ ngốc."

Đại loại là cảm thấy ta ngay cả vàng đưa đến tay cũng không biết nhận.

Ta rất không phục.

Ta từ nhỏ đã không cha không mẹ, lúc còn là trẻ sơ sinh đã được nuôi tổ phụ vớt lên từ dưới nước, hai ông cháu nương tựa nhau qua mấy năm.

Tổ phụ chân tay không tốt, nhưng luôn dành miếng cơm ngon nhất trong nhà cho ta.

Người dạy ta phân biệt hoa màu và rau dại, cũng dạy ta nhìn con nước dâng hạ.

Sau này ta nhận mặt người ngày càng khó khăn, tổ phụ liền dùng giọng nói, y phục và dáng đi để giúp ta phân biệt, chưa bao giờ vì ta học chậm mà nổi gi/ận.

Trước năm tuổi, tổ phụ luôn khen ta: "Tiểu Quỳ là cô bé thông minh nhất trên đời."

Năm lên năm, tổ phụ ngã trong nhà.

Ta đội mưa chạy đi cầu c/ứu từng nhà, về đến nơi thì lên cơn sốt cao.

Trong thôn thiếu th/uốc men, ta tuy sống sót, nhưng ông thầy th/uốc lại nói trận ốm đó đã làm hỏng n/ão ta.

Từ đó về sau tổ phụ có khen ta, lời nói liền biến thành: "Tiểu Quỳ thỉnh thoảng là cô bé thông minh nhất trên đời."

Qua nửa năm, tổ phụ vẫn rời xa ta.

Người tuổi tác đã quá cao, lại thêm tổn hại thân thể.

Ta lại trở thành trẻ mồ côi, nhà nhà trong thôn đều không dư dả gì, vẫn chắt chiu từ khẩu phần ăn của mỗi nhà ra một bát cơm, một nắm gạo, lấy vải cũ làm y phục cho ta, nuôi ta khôn lớn.

Vương tỷ tỷ chải đầu cho ta, Lưu thúc sửa mái nhà dột, Lý thúc mỗi khi từ trên núi xuống đều chia cho ta một chút con mồi.

Ông thầy th/uốc cất th/uốc cho ta, trưởng thôn thì mỗi ngày đều x/ác nhận xem ta có nhận nhầm người lạ thành người thân hay không.

Ngày tháng rất nghèo, nhưng chưa bao giờ có ai để ta thực sự đói rét.

Ta là được trăm nhà nuôi lớn, ăn cơm trăm nhà, đắp vải trăm nhà, thế nào cũng không thể coi là kẻ ngốc hoàn toàn, bèn nhỏ giọng biện giải.

"Ta cũng có lúc thỉnh thoảng thông minh mà."

Người đàn ông nhìn ta.

"Nếu không phải đồ ngốc, ngươi có biết cô và mẫu hậu những xưng hô này đại diện cho cái gì không?"

Ta lại mở to mắt ngẩn người.

Người bỗng cười khẽ một tiếng, như thể đã sớm đoán được câu trả lời.

Cô nương trước mắt này thấy vương tôn và vàng bạc cũng không biết chiếm lợi, quả thực rất ngốc.

Người thu lại ý cười, rũ mắt báo danh tính.

"Tiêu Nghiễn, tên của cô."

Vị mỹ nhân ốm yếu này dừng một lát, trong giọng nói vẫn còn vẻ mệt mỏi.

"Đừng c/ứu cô nữa. Nếu ngươi biết cô là ai, cũng sẽ hối h/ận vì đã chìa tay ra."

Trên đời này ai ai cũng h/ận người, m/ắng người, nhắc đến người chỉ còn lại sự kh/inh bỉ.

Những c/ăm gh/ét, ch/ửi rủa và ruồng bỏ đó, người đã nghe quá nhiều...

"Phế đế của Lương quốc, hôn quân trong miệng thiên hạ."

6.

Chỉ có những kẻ thực sự từng tiếp cận triều đình Lương quốc mới hiểu, các đời hoàng đế của hoàng tộc Tiêu thị phần lớn đều đi/ên lo/ạn, Tiêu Nghiễn ngược lại là người tỉnh táo hiếm hoi trong số đó.

Người thuở nhỏ thông minh, nếu có cơ hội chấp chính, vốn đã có thể trở thành minh quân thời thiếu niên.

Nhưng tiên tổ của người không một ai bình thường.

Linh Đế mê mẩn tiếng nhạc, đến mức lấy da của sủng phi bọc trống, dùng xươ/ng chân của đại thần để gõ, ai không chịu lộ vẻ say mê, liền bị ch/ém tại chỗ.

á/c Đế si mê bói toán, tính ra mệnh mình phạm cô tinh, thế là gi*t sạch anh chị em, ngay cả thái hậu cũng ban cho một chén rư/ợu đ/ộc.

Lệ Đế ưa thích gi*t người, hậu cung phi tần thường ch** dưới ki/ếm, trên triều đình còn dựng x/ác của các đại thần bị gi*t, bày biện đúng như lúc họ còn sống dâng lời can gián.

Phụ hoàng của Tiêu Nghiễn là Lương Túng Đế thích súc vật, nhưng chưa bao giờ coi con người là người.

Ông ta đeo dây cương, lắp yên ngựa cho sủng phi, bắt nàng phục dưới máng ăn cỏ, khoe khoang đó là tọa kỵ của mình; lại ép triều thần giữa điện học tiếng lợn kêu, kẻ nào tiếng nhỏ nhất lập tức bị lôi đi ch/ém đầu, tông thất cũng từng bị ông ta ép treo trên cây suốt một ngày.

Đối với đích trưởng hoàng tử, ông ta cũng không hề có nửa phần yêu thương.

Tiêu Nghiễn vừa mới biết đi, đã bị phụ hoàng tùy tiện đ/á ngã.

Bạo quân cảm thấy thú vị, thậm chí còn phân phó: "Thật giống một con chó nhỏ, sủa hai tiếng cho phụ hậu nghe xem nào."

Cả triều đình trên dưới ai nấy đều tự nguy, không ai biết lần m/ua vui tiếp theo sẽ rơi xuống đầu ai...

Đứa trẻ đáng yêu tinh xảo kia ánh mắt đầy luyến tiếc, đổi lại chỉ là một sợi dây xích chó.

Phụ thân dắt người đi m/ua vui, trong điện không ai dám khuyên can, mẫu hậu cũng chưa từng quản lấy một lần.

Vân Hoàng hậu vốn là bào muội của Vân Vương nước láng giềng, ở cố quốc từng gả một lần và sinh được trưởng tử.

Sau khi chồng mất, bà vì liên hôn hai nước mà đến Lương quốc, ngày ngày nhớ thương đứa con trai lớn để lại ở Vân quốc.

Bà chán gh/ét Lương Túng Đế, kéo theo đó là chán gh/ét luôn đứa con trai nhỏ ra đời sau này.

Còn về đứa trẻ trước mắt, bà ngay cả nhìn thêm một cái cũng thấy phiền lòng...

Tiêu Nghiễn lớn lên nhờ nhũ mẫu cho bú mớm.

Lúc vừa biết đi, người từng chìa tay c/ầu x/in mẫu hậu ôm, Vân Hoàng hậu ra lệnh đóng cửa, để đứa trẻ thổi gió lạnh ngoài điện suốt cả một ngày.