Phụ thân nghe tin dữ đột ngột, từ đó đổ b/ệnh không dậy nổi. Sau khi gửi gắm ta cho ngoại tổ, người vẫn tiếp tục trấn giữ biên cương thay mẫu thân suốt nhiều năm. Cuối cùng, phụ thân cũng tử trận tại nơi nhậm chức. Ban thưởng của triều đình không ngừng được gửi tới, cuối cùng đều thuộc về đứa trẻ mồ côi là ta. Nhưng nếu được lựa chọn, ta thà bỏ hết mọi phong thưởng để đổi lấy sự trở về của hai người họ.

Những năm qua, nhờ có gia đình cữu cữu che chở, ta mới không bị tổ mẫu và bác cả nuốt chửng không còn lại gì. Lần quỳ này, coi như đã trả hết chút tình nghĩa cuối cùng của ta với nhà họ Thẩm.

Không biết đã qua bao lâu, cửa phòng khẽ đẩy ra. Thẩm Thanh Chi đỏ hoe mắt bước vào, ngồi xổm xuống bên cạnh ta. Nàng dịu dàng khuyên nhủ:

"Muội muội đừng oán trách tổ mẫu, bà chỉ là quá lo lắng cho ta. Ta hiểu muội chịu ấm ức, nhưng chuyện hôm nay, muội quả thực không nên làm đến mức tuyệt tình như vậy..."

Nàng chưa nói dứt lời, Lục Thừa An đã sải bước từ ngoài cửa đi vào.

"Thanh Chi, không cần phải giải thích thay nàng ta nữa."

Hắn tiến thẳng tới nắm lấy tay Thẩm Thanh Chi, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn ta một cái.

"Nàng vừa rồi suýt chút nữa gặp chuyện, nghe tin nàng ta bị ph/ạt còn đến xin tha. Nàng lương thiện như vậy, có kẻ căn bản không xứng để nhận."

Ta cụp mắt, không đáp lời.

Thẩm Thanh Chi lại tiếp tục nghẹn ngào:

"Thừa An ca ca đừng nói vậy, muội ấy mới là người đã đính ước với huynh."

Nói đoạn, nàng đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta.

"Muội muội, đều là lỗi của ta. Ta không nên quá thân thiết với Thừa An ca ca... với Thế tử, càng không hề nghĩ đến việc phá hoại hôn ước của hai người..."

Nàng khóc lóc van xin:

"Nếu muội h/ận ta, cứ nhắm vào ta mà tới, đừng làm tổ mẫu đ/au lòng nữa."

Lục Thừa An vội vàng nửa ôm nàng dậy.

"Thân thể nàng còn chưa hồi phục, tại sao phải quỳ nàng ta?"

Thẩm Thanh Chi vẫn giữ vẻ tự trách:

"Thế tử đừng ngăn ta, quả thực là ta có lỗi với muội muội."

Lục Thừa An cuối cùng cũng quay sang ta, vẻ chán gh/ét không hề che giấu.

"Thẩm Tri Ý, rốt cuộc nàng còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ? Thanh Chi thân thể yếu ớt, không chịu nổi sự ép buộc này của nàng."

"Tính tình nàng thô lỗ, lại hay gh/en t/uông đố kỵ, sau này dựa vào đâu mà làm chủ Hầu phủ?"

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, đáp một cách dứt khoát:

"Đã như vậy, chi bằng giải trừ hôn ước đi."

Lục Thừa An sững sờ:

"Nàng vừa nói cái gì?"

Ta nói rõ từng chữ một.

"Ta nói,"

"Thế tử đã thấy ta ở đâu cũng không vừa mắt, chúng ta liền từ hôn, mỗi người tự thanh tịnh."

Trong mắt Thẩm Thanh Chi thoáng qua tia vui mừng, miệng vẫn giả vờ ngăn cản.

"Muội muội tuyệt đối đừng vì nhất thời gi/ận dỗi mà làm chuyện dại dột..."

Lời chưa dứt, bên ngoài bỗng trở nên ồn ào. Nha hoàn của ta chạy đến thở không ra hơi, nhưng trên mặt toàn là vẻ vui mừng.

"Cô nương, Trưởng công chúa và Hoàng thái tôn đã tới! Nội thị Trương bên cạnh Hoàng thượng cũng đi cùng, nói là muốn tuyên đọc ban thưởng cho người."

Lòng ta cuối cùng cũng bình ổn, Tiêu Cảnh Hành quả nhiên đã làm được việc.

Khi đứng dậy, ta cố tình giả vờ chân mềm nhũn, thuận thế ngã xuống đất. Nha hoàn kinh hãi kêu lên rồi vươn tay đỡ, ngoài cửa cũng đồng thời vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tiêu Cảnh Hành xông vào từ đường, thất thanh gọi:

"Thẩm Tri Ý!"

Chàng cúi người bế ngang ta lên. Sau khi dựa vào lòng chàng, ta khẽ nhéo chàng một cái để nhắc nhở rằng ta không sao cả. Bước chân chàng chỉ khựng lại một thoáng rồi ôm ta rời đi ngay lập tức.

Trưởng công chúa hất tay tổ mẫu đang vươn ra, lạnh lùng quở trách:

"Gia quy nhà họ Thẩm thật lớn. Người được Hoàng thượng đích thân khen ngợi mà các người lại ph/ạt quỳ đến hôn mê. Nếu hôm nay bản cung không đến, chẳng lẽ tính mạng của con bé cũng không giữ nổi sao?"

Bà nói xong liền phất tay áo bỏ đi, không cho người nhà họ Thẩm lấy một cơ hội biện giải.

Tổ mẫu và bác cả đành phải chặn nội thị Trương lại để xin xỏ. Nội thị Trương nhếch mép, giọng điệu không nhẹ không nặng.

"Lão phu nhân, Nhị cô nương vừa quyên mười vạn lượng c/ứu tế đất Thục, Thánh thượng vô cùng vui mừng, đặc biệt lệnh cho Trưởng công chúa và Hoàng thái tôn đích thân đến tuyên thưởng. Sự thể diện như thế, bao nhiêu người mong còn không được, vậy mà các người lại nh/ốt người nhận thưởng vào từ đường..."

Trước khi đi, ông ta còn để lại câu cuối cùng:

"Những gì mắt thấy tai nghe hôm nay, nô tài sẽ bẩm báo lại với bệ hạ không sót một chữ."

7.

Lồng ngựk của Tiêu Cảnh Hành vừa vững chãi vừa ấm áp. Ta vốn chỉ định giả vờ ngất để lừa người nhà họ Thẩm, ai ngờ lại ngủ thiếp đi thật. Khi tỉnh lại lần nữa, đầu mũi thoang thoảng mùi hương an tức, ta đã nằm trong tẩm cung của Hoàng hậu.

Trên đỉnh đầu truyền đến câu hỏi ôn hòa:

"Tỉnh rồi sao?"

Ta quay đầu thấy Hoàng hậu đang ngồi bên giường, định đứng dậy hành lễ. Bà ra hiệu cho cung nhân: "Đi mời thái y đến đây, nói là Thẩm cô nương tỉnh rồi." Sau đó lại ấn vai ta.

"Thân thể con còn yếu, cứ an tâm nằm nghỉ, không cần những lễ nghi này."

Ta uống th/uốc xong, bà cũng không rời đi mà ngồi một bên hỏi về cuộc sống của ta. Bà hỏi ta những năm qua ở Giang Nam có quen không. Ta nói gia đình ngoại tổ đối xử với ta rất tốt, cuộc sống luôn tự tại. Bà lại hỏi ta ngày thường thích làm gì. Ta chọn vài chuyện thú vị thường ngày kể cho bà nghe.

Hoàng hậu mày liễu dịu dàng, khiến ta không khỏi nhớ đến ngoại tổ mẫu đã qu/a đ/ời. Chỉ trong nửa canh giờ, m/a m/a đã ba lần vào báo: tổ mẫu phái người đến đón ta, phu nhân Tĩnh An Hầu dâng bài xin gặp, ngay cả nhà mẹ đẻ của bác dâu cũng đến bày tỏ sự quan tâm.

Sự ôn hòa trên gương mặt Hoàng hậu dần nhạt đi. Bà trực tiếp ra lệnh:

"Bản cung đã nói rồi, Thẩm nhị cô nương cần tịnh dưỡng, hôm nay không gặp ai cả."

Cung nhân lĩnh mệnh lui ra, không còn ai dám đến làm phiền nữa. Ta nghe bà chắn hết tất cả mọi người thay ta, lồng ngựk vừa chua xót vừa nóng hổi. Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, ta đã sớm quen với việc tự đối phó với tổ mẫu và đại phòng, đây là lần đầu tiên có người không hỏi nguyên do mà đứng trước mặt ta.

Hôm sau sau khi bãi triều, Hoàng thượng quả nhiên triệu ta vào Ngự thư phòng. Khi ta bước vào, đám người nhà họ Thẩm, vợ chồng Tĩnh An Hầu và Lục Thừa An đã quỳ đầy đất. Hoàng thượng ngồi sau bàn, thần sắc không nhìn ra vui gi/ận. Sau khi ta hành lễ, người đưa tay nói: "Đứng dậy đi."

Người ngắm nhìn ta một lúc, giọng điệu dịu lại.

"Mẫu thân con năm xưa vì c/ứu trẫm mà tử trận, nay con lại bỏ ra mười vạn lượng giúp dân đất Thục. Là trẫm chăm sóc không chu đáo, mới để con chịu ấm ức như vậy trong nhà."

Ta cụp mắt đáp:

"Thần nữ không thấy ấm ức. Mẫu thân dùng thân mình hộ giá là anh hùng trong lòng thần nữ, con không thể làm chuyện khiến người phải nh/ục nh/ã."

Hoàng thượng im lặng một lát, cảm thán:

"Con quả thực rất giống bà ấy."

Sau đó, người hỏi đến chuyện quan trọng thực sự.

"Cảnh Hành nói với trẫm, con muốn giải trừ hôn ước với phủ Tĩnh An Hầu?"