Việc c/ứu Hoa Quyển chỉ là ngẫu nhiên, còn việc nhờ nó tìm phu quân cũng chỉ là câu nói đùa.

Ai mà ngờ được, con mèo đó lại bới ra tâm tư mà Tiêu Cảnh Hành đã giấu kín suốt bao năm qua.

Trước đây mỗi lần chàng chọc ta gi/ận rồi tặng đồ lấy lòng, ta vẫn luôn cho rằng đó là một kiểu khiêu khích khác của chàng.

Vừa rồi nghe ta nói đến đây để gả chồng, Tiêu Cảnh Hành hiểu lầm rằng ta vẫn muốn gả cho Lục Thừa An, cả gương mặt liền trầm xuống.

Cơ hàm chàng siết ch/ặt, toàn thân tỏa ra vẻ chua chát, rõ ràng là đang đợi ta dỗ dành.

Ta cố tình không để ý, chỉ chú tâm ăn hết chỗ bánh quế hoa còn lại.

Sau khi phủi sạch vụn bánh trên đầu ngón tay, ta mới quay sang chàng.

"Tiêu Cảnh Hành, ta đang có một việc cần ngươi giúp."

Chàng không buồn ngước mắt, giọng điệu mỉa mai:

"Sao phải tìm ta? Vị Lục thế tử kia ngay cả trân châu Nam Hải hiếm có cũng có thể tìm được cho Thẩm Thanh Chi, thì làm chút việc nhỏ cho vị hôn thê, chắc hẳn cũng dễ dàng thôi."

Ta không tranh cãi với chàng, dứt khoát đáp:

"Được, vậy ta đi hỏi người khác."

Tiêu Cảnh Hành lập tức quay đầu lại:

"Nàng định tìm ai?"

Ta nói:

"Ai chịu giúp, ta sẽ tìm người đó."

Chàng lập tức cuống lên, nắm ch/ặt lấy tay ta.

"Nhìn khắp kinh thành này, người có thân phận hơn ta chẳng có mấy ai. Nàng không tìm ta, còn có thể tìm người nào nữa?"

Lực tay trên tay ta nặng thêm một chút, chàng cuối cùng cũng quay trở lại vấn đề chính.

"Ta vừa rồi cũng đâu có từ chối. Nàng nói trước đi, rốt cuộc muốn ta làm gì."

Lúc này ta mới từ từ ngồi ngay ngắn lại.

"Ta đã quyên mười vạn lượng cho đất Thục, Hoàng thượng có định ban thưởng cho ta không?"

Chàng nhìn ta một cái, đáp lại thành thật:

"Có. Hoàng tổ phụ sáng nay còn nói nàng nhân hậu hiểu lý lẽ, nên trọng thưởng."

Ta truy vấn:

"Khi nào thì ban thưởng mới đến?"

Tiêu Cảnh Hành suy nghĩ một chút:

"Theo quy củ trong cung, chắc là trong một hai ngày tới."

Ta nói ra yêu cầu thực sự của mình:

"Có thể để nó đến ngay trong ngày hôm nay được không?"

Sau một thoáng ngập ngừng, ta lại thêm một điều kiện:

"Tốt nhất là do nội thị được Hoàng thượng tin tưởng đích thân đến tuyên thưởng."

Tiêu Cảnh Hành sững người.

Rất nhanh sau đó chàng đã đoán ra ta muốn dùng đạo ban thưởng này để làm gì.

Đáy mắt chàng dâng lên ý cười, hỏi một cách dứt khoát:

"Cho ta một canh giờ, kịp không?"

Hoa Quyển nằm phủ phục trên đầu gối ta, tiếng gừ gừ không dứt.

Trong toa xe tối mờ, ánh mắt Tiêu Cảnh Hành sáng rực, đã có phong thái quyết đoán của người kế vị quân chủ.

Ta đón lấy ánh mắt chàng rồi đáp:

"Kịp."

5.

Khi xe ngựa dừng lại trước cửa phủ họ Thẩm, cổng lớn đã mở toang.

Người giữ cửa và các tôi tớ dọc đường nhìn thấy ta, thần sắc đều có chút né tránh.

Ta hỏi nha hoàn chạy ra đón:

"Trong phủ đã xảy ra chuyện gì?"

Nàng hạ thấp giọng đáp:

"Đại cô nương sau khi trở về đã khóc rất lâu. Lão thái thái cùng nhà Đại lão gia đều đang ở chính sảnh, chỉ đợi người qua đó thôi."

Ta chỉ dừng lại một bước, rồi tiếp tục đi vào trong.

Tổ mẫu vốn thiên vị đại phòng, nhà bác cả lại giỏi giả vờ hòa thuận, ta sớm biết kiếp nạn này không thể tránh khỏi.

Nếu không phải phụ thân Thẩm Hoài Sơn nhìn thấu tâm tư của họ, năm xưa đã không kéo thân thể b/ệnh tật mà gửi ta đến Giang Nam.

Chính sảnh ngồi chật kín người, tổ mẫu ở vị trí chủ tọa, ngón tay chậm rãi xoay tràng hạt.

Ta hành lễ vấn an, bà lại không cho ta đứng dậy, trái lại còn đặt mạnh tràng hạt lên bàn.

"Quỳ xuống."

Ta đứng thẳng lưng hỏi:

"Tổ mẫu cũng nên cho tôn nữ biết, con sai ở đâu."

Bà gi/ận dữ nói:

"Ngươi còn dám hỏi?"

Mặt bàn bị bà đ/ập một cái vang dội.

"Hôm nay ngươi khiến Thanh Chi nh/ục nh/ã ê chề ở phủ Công chúa, nó về nhà khóc đến tận bây giờ. Mặt mũi nhà họ Thẩm đều bị ngươi làm mất hết rồi!"

Ta bình tĩnh đáp:

"Con quyên tiền c/ứu tế, Trưởng công chúa đã công khai khen ngợi, người trong kinh bàn tán cũng là chuyện nữ tử nhà họ Thẩm nhân thiện. Tôn nữ không biết điều này làm nh/ục nhã phụ thân ở chỗ nào."

Ta kể lại rõ ràng diễn biến ở buổi tiệc.

"Đường tỷ mỉa mai con ăn mặc bần hàn trước, con chỉ trả lời câu hỏi của điện hạ, không hề tự ý bịa đặt, có gì sai?"

Tổ mẫu tức đến mức ngón tay r/un r/ẩy:

"Trưởng bối dạy bảo, ngươi lại dám cãi lại!"

Bà bao biện cho sự thiên vị của mình một cách đầy lý lẽ.

"Thanh Chi là tỷ tỷ của ngươi, nó nói ngươi vài câu thì đã sao? Ngươi cố tình quyên ra một số tiền lớn như thế, cố ý để cả kinh thành đem nó ra so sánh với ngươi, rõ ràng là muốn làm nó mất mặt!"

Ta vừa định phản bác, nha hoàn của Thẩm Thanh Chi đột nhiên lảo đảo xông vào.

"Lão thái thái, không xong rồi! Đại cô nương... cô ấy nghĩ quẩn, vừa rồi suýt chút nữa đã tìm đến cái ch*t!"

Cả phòng người đồng loạt biến sắc.

Chúng ta vội vã chạy đến viện của nàng.

Thẩm Thanh Chi đã được c/ứu xuống.

Nàng đang nằm phục trên giường khóc đến mức không thở nổi.

Nực cười hơn là Lục Thừa An lại đang quỳ một bên giường nắm lấy tay nàng.

Thấy mọi người đã đến, nàng khóc càng thảm thiết hơn.

"Danh tiếng của ta... hôm nay mất hết mặt mũi, sau này làm sao còn dám ra ngoài gặp người khác? Chi bằng ch*t đi cho xong."

Tổ mẫu ôm nàng vào lòng, từng tiếng gọi "tâm can".

Nhưng khi quay đầu đối diện với ta, trong mắt chỉ còn lại sự chán gh/ét.

"Tri Ý, Thanh Chi suýt chút nữa mất mạng, ngươi vẫn không chịu cúi đầu nhận lỗi sao?"

"Nếu không phải ngươi cố tình ép nó, sao nó lại đến bước đường này?"

Tổ mẫu ra lệnh:

"Ngươi lập tức đến phủ Trưởng công chúa giải thích, mười vạn lượng đó là do hai chị em các ngươi cùng quyên góp!"

Ta lắc đầu từ chối:

"Số bạc đã đăng ký, lương thực th/uốc men cũng đã m/ua, sao có thể nói đổi là đổi."

Tổ mẫu im lặng một lúc, lại nghĩ ra cách mới.

"Đã vậy, ngươi dùng danh nghĩa của Thanh Chi quyên thêm mười vạn lượng nữa."

Bà tính toán một hồi, lại còn tùy tiện tăng giá.

"Không, quyên mười lăm vạn. Các ngươi đều là nữ nhi nhà họ Thẩm, nó có danh tiếng tốt, ngươi cũng được hưởng lợi theo."

Bác cả lúc này mới lên tiếng, vẫn giữ dáng vẻ trưởng bối đôn hậu.

"Tri Ý, những gì tổ mẫu làm đều là vì gia đình. Hơn nữa, con gái một mình giữ số tiền lớn không an toàn, chi bằng giao cho bác cả đại diện quản lý, sau này con cần bao nhiêu thì đến lấy."

Ta nhìn nụ cười của ông ta, dạ dày trào lên cảm giác buồn nôn.

Họ chiếm đoạt nhà cửa phụ thân để lại vẫn chưa đủ, ngay cả của cải riêng nhà ngoại cho ta cũng muốn cư/ớp đi.

Ta trực tiếp từ chối:

"Đa tạ ý tốt của bác cả. Tiền bạc của con do tự mình quản lý, ngược lại mới là yên tâm nhất."

Tổ mẫu đứng phắt dậy, quát lớn:

"Thật là tạo phản! Hôm nay không làm theo, ngươi cứ đến từ đường mà quỳ. Khi nào chịu nhận lỗi, khi đó mới được ra ngoài!"

6.

Trong từ đường chỉ thắp vài ngọn nến, ánh lửa mờ nhạt rơi trên hàng bài vị.

Ta quỳ trên bồ đoàn, nhìn mãi vào tên của cha mẹ.

Mẫu thân từng dẫn binh bảo vệ biên cương, sau vì hộ giá mà qu/a đ/ời, bài vị mới được đưa vào thờ trong Thái miếu.