"Trừ khi..."

Hoàng hậu chợt ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc bất định:

"Trừ khi nàng ta căn bản không hề mang th/ai, chỉ là mượn cớ tranh giành ân sủng!"

"Nhưng mười tháng sau chắc chắn phải sinh nở, nàng ta không sợ lời nói dối bị vạch trần, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục sao?"

Ta khẽ ho một tiếng, hạ thấp giọng:

"Nương nương, đúng là phải mang th/ai mười tháng mới lâm bồn. Nhưng hôm nay người gặp Bệ hạ, cảm thấy thân thể ngài thế nào?"

Hoàng hậu trầm mặc một lúc...

"B/ệnh ho của ngài dường như nặng hơn trước."

"Ý của ngươi là... Bệ hạ có lẽ không sống quá vài tháng nữa?"

Ta gần như áp sát vào tai nàng mà nói:

"Chiều nay, Bệ hạ đã gọi viện chính Thái y viện đến chẩn mạch."

"Nương nương nếu muốn biết thực hư, có thể sai bộ hạ cũ của Đại tướng quân đang ở lại kinh thành đến phủ viện chính thăm dò một chút."

Nhìn Hoàng hậu chìm vào suy tư, sự khoái trá trong lòng ta trào dâng từng đợt.

Nàng ta không hề hay biết, dưới sự điều dưỡng mỗi ngày của ta, tóc nàng ta đen đến mức quái dị, còn bụng dưới vốn bằng phẳng cũng đang dần dần nhô lên.

Con mồi cuối cùng đã tự mình bước vào cái bẫy không còn đường lui.

10.

Viện chính Thái y viện cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, chắp tay nói: "Chúc mừng Hoàng hậu nương nương, trong bụng người đã có long duệ."

Tin mừng này, nàng ta đã mong chờ quá lâu.

Tin tức đột ngột ập đến, Hoàng hậu nhất thời ngược lại không dám tin.

Sau khi bộ hạ cũ của Đại tướng quân họ Lục đến tận cửa thăm hỏi ân cần, viện chính đã hoàn toàn ngả về phía trung cung. Hai đứa con trai của ông ta đều đang làm việc dưới trướng Đại tướng quân, Hoàng hậu đương nhiên tin ông ta.

Ông ta vốn đến cung chẩn mạch bình an như lệ thường, không ngờ lại chẩn ra hỉ mạch.

"Để tránh sai sót, không bằng mời thái y trực ban hôm nay chẩn lại lần nữa."

Hoàng hậu vui vẻ đồng ý. Nàng ta vốn định hỏi viện chính làm thế nào để dễ thụ th/ai hơn, dù sao thì việc Quý phi mang th/ai đã kí/ch th/ích nàng ta quá lớn, nhưng giờ đã không còn cần thiết nữa.

Phi tần hậu cung mang th/ai, người vui mừng nhất luôn là Hoàng đế.

Huống hồ vị Hoàng đế này đã ngoài năm mươi, đến nay vẫn chưa có con nối dõi.

Người kích động nắm ch/ặt tay Hoàng hậu:

"Nàng vậy mà giấu trẫm lâu như thế."

"Chuyện đại hỉ như vậy, tại sao lại kéo dài đến hôm nay mới nói?"

Hoàng hậu bày ra vẻ yếu đuối lại hiểu chuyện:

"Thái y trực ban vẫn chưa chẩn lại, thần thiếp nếu vội vàng bẩm báo, lỡ sau này có sai sót, chẳng phải khiến Bệ hạ mừng hụt sao?"

Hoàng đế cười rất sảng khoái.

"Viện chính hành nghề nhiều năm, làm việc luôn cẩn trọng."

"Không có nắm chắc mười phần, ông ta tuyệt đối sẽ không thốt ra lời."

"Uyển nhi, đừng lo lắng nữa, cũng đừng suy nghĩ vẩn vơ."

Hoàng hậu khẽ đáp, tỏ ra vô cùng phục tùng. Hoàng đế ngược lại nhíu mày:

"Uyển nhi, nàng là Hoàng hậu trẫm đường đường chính chính cưới hỏi, cùng trẫm là một thể, sao lại trở nên câu nệ như vậy?"

Ta tiến lên vào thời điểm thích hợp:

"Khởi bẩm Bệ hạ, nương nương từ nửa tháng trước nhận được lời dạy bảo của Bệ hạ, thường mang lòng hối lỗi, mỗi ngày đ/ốt hương tụng kinh, cầu phúc cho Bệ hạ."

"Người cầu không nhiều, chỉ mong Bệ hạ thân thể khang kiện, phúc thọ lâu dài."

"Nương nương trải qua trận phong ba này, đã không còn tranh giành ân sủng, chỉ muốn an ổn giữ lấy Khôn Ninh cung."

"Hôm nay chợt thấy thiên nhan, trong lòng h/oảng s/ợ, mới mất đi nghi thái, cầu Bệ hạ tha tội."

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu không điểm phấn son, gương mặt đầy vẻ b/ệnh tật, nhớ lại những năm tháng mưa gió hai người nương tựa vào nhau, cuối cùng nảy sinh một tia xót xa.

Người mân mê mái tóc khô khốc của Hoàng hậu, giọng điệu dịu dàng xuống:

"Uyển nhi chịu ủy khuất rồi. Hôm đó là trẫm quá nóng nảy, không làm rõ sự tình đã trách nàng, là lỗi của trẫm."

"Nửa tháng này trẫm đêm đêm lưu lại Vĩnh Thọ cung, nhưng người thực sự ghi nhớ trong lòng vẫn luôn là nàng."

Hoàng hậu đã rất nhiều năm không nghe những lời tình tứ này, khóe mắt rơi lệ, ngay cả bản thân nàng ta e là cũng không phân biệt được có mấy phần thật, mấy phần giả.

"Thần thiếp bị cấm túc trong cung, mặc dù một lòng lễ Phật, nhưng không một khắc nào có thể quên Hoàng thượng."

"Chỉ là thần thiếp mang tội trong người, thực sự không nên xa xỉ mong chờ Bệ hạ rủ lòng thương."

Hoàng đế nắm tay nàng ta ch/ặt hơn, bàn tay kia phủ lên bụng dưới nhô lên của nàng.

"Không được nói bậy!"

"Uyển nhi là trung cung của trẫm, không ai có tư cách định tội nàng."

"Lần này trẫm tuyệt đối sẽ không phụ nàng nữa, nhất định sẽ bảo vệ nàng và đứa trẻ chu toàn."

Nói đến cuối, người lại có chút do dự, giọng cũng thấp xuống:

"Nàng... còn chịu tha thứ cho trẫm không?"

Thân thể Hoàng hậu khẽ run, tựa đầu vào cánh tay người, đáp một tiếng như tiếng muỗi kêu: "Ừm."

Ta thức thời lui cung nhân, lặng lẽ khép cửa phòng từ bên ngoài.

Cái nhìn cuối cùng, Hoàng hậu đang đắc ý tựa vào người Hoàng đế, cố tình bày ra vẻ nũng nịu. Trong lòng ta chỉ có ý cười lạnh lẽo.

Nếu như tương lai nàng ta biết được ân sủng của đế vương là giả, lòng trung thành của ta là giả, ngay cả long th/ai tự hào trong bụng cũng là giả, nàng ta sẽ sụp đổ đến mức nào?

Còn vị Hoàng đế được vạn người quỳ lạy kia, nếu người biết việc đêm đêm cùng Hoàng hậu mặn nồng sẽ phải trả cái giá thế nào, thì sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, ta phấn khích đến mức toàn thân r/un r/ẩy.

11.

Khôn Ninh cung trầm tịch suốt nửa tháng.

Nay, nó đã trở thành nơi được chú ý nhất hậu cung.

Sau một đêm được sủng ái, Hoàng hậu càng thêm lười biếng:

"Tố Nguyệt, bản lĩnh của ngươi quả nhiên không nhỏ. Nếu không phải ngươi trang điểm cho bản cung vẻ b/ệnh tật đó, khơi gợi lòng thương cảm của Hoàng thượng, ngài ấy dù có ý sủng lại, cũng sẽ không sủng đến mức này."

"Trước đây bản cung không hề biết, ngươi lại có năng lực như vậy."

Ta cúi đầu, dùng lược gỗ đen chiếu cốt chải tóc cho nàng ta.

Nàng ta làm sao biết được, ta không hề vẽ cho nàng một nét nào. Khi nàng không điểm phấn son, vốn dĩ đã là bộ dạng người b/ệnh rồi.

"Trước đây nương nương mọi việc suôn sẻ, chắn hết mưa gió cho Khôn Ninh cung, nô tỳ mới dám lười biếng."

"Cho đến khi Bệ hạ cấm túc nương nương, nô tỳ mới đợi được cơ hội tận tâm hầu hạ người."

"Nô tỳ chỉ chải chuốt lại trang điểm, thực sự không có công lao gì. Sự sủng ái hôm nay, tất cả đều nhờ nương nương nhân hậu, Bệ hạ anh minh."

Hoàng hậu ngước mắt lên, dường như có chút kỳ lạ:

"Nửa tháng này, ngươi nói chuyện với bản cung sao luôn xa cách như vậy?"

Tay ta dừng lại một chút.

Khi ta làm Thanh Hòa, ta không hề biết Tố Nguyệt ngày thường đối xử với Hoàng hậu ra sao. Lúc bị cấm túc Hoàng hậu không có thời gian quan sát kỹ, giờ vừa được sủng lại, liền nhận ra điều bất thường.

Ta đang tìm cách lấp li/ếm, nàng ta lại nắm lấy tay ta:

"Tố Nguyệt, không cần sợ."

"Dù Hoàng thượng có thay đổi thất thường thế nào, bản cung cũng sẽ tìm cách bảo vệ ngươi."

Ta hơi thở phào, nhưng không thể để nàng ta tiếp tục nhìn chằm chằm mình, liền lập tức đổi chủ đề:

"Nô tỳ an bài người trong Vĩnh Thọ cung báo về, cái bụng của Quý phi là nhờ thợ kh//âu x/ác ngoài cung ngụy tạo."

Hoàng hậu tay run lên rõ rệt.

"Kh//âu... thợ kh//âu x/ác?"

Ta buông tay nàng ta ra, lấy ra một chiếc túi gấm bọc giấy dầu.

"Đây là chứng cứ mà tai mắt của nô tỳ liều ch*t mang từ Vĩnh Thọ cung ra. Nương nương có thể bí mật gửi ra ngoài cung, bảo người của Đại tướng quân kiểm chứng thật giả."

Trấn Phách Châm và khóa âm tuyến trong túi gấm đều là thứ ta dùng nhiều năm, bất kể ai đến kiểm tra cũng đều nhận ra tay nghề thợ x/ác.

Hoàng hậu lộ vẻ chán gh/ét, nhưng đôi mắt lại sáng rực đến đ/áng s/ợ. Nàng ta hiểu rõ nhất Hoàng đế chán gh/ét điều gì, chỉ cần khẳng định Quý phi dùng thuật kh//âu x/ác để tranh sủng, Quý phi sẽ vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được.

Nàng ta sai người cất kỹ túi gấm, nghiến răng nói:

"Tiện nhân vậy mà dám dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này để cầu sủng, còn hại Bệ hạ nảy sinh hiềm khích với bản cung."

"Nay nhược điểm đã nằm trong tay bản cung, xem bản cung thu dọn ả thế nào!"

Ta tiếp tục dẫn nàng ta đi theo con đường đã định sẵn:

"Quý phi th/ủ đo/ạn hèn hạ, nhưng không phải kẻ ng/u. Ả dám mạo hiểm lớn như vậy, chắc chắn còn có tính toán khác."

Hoàng hậu chậm rãi trầm tư:

"Hoàng thượng hôm qua tinh thần cực tốt, không giống như viện chính nói là b/ệnh nặng."

"Quý phi vẫn dám đi nước cờ hiểm này, rốt cuộc là mưu đồ gì?"

Nàng ta vậy mà hiểu chút ít về dược lý, ta thầm nhắc nhở bản thân, những sắp đặt phía sau phải cẩn thận hơn nữa.

Đột nhiên, Hoàng hậu cao giọng:

"Chẳng lẽ tiện nhân đó muốn học Võ Tắc Thiên?"

"Võ Hậu năm xưa gi*t con gái ruột để giá họa Vương Hoàng hậu, ả cũng muốn mượn chuyện sảy th/ai để đổ tội lên đầu bản cung?"

Trí tưởng tượng của nàng ta thật phong phú, ta liền thuận nước đẩy thuyền, biến suy đoán thành kết luận.

"Nương nương đoán cực kỳ có lý, chúng ta quả thực không thể không đề phòng."

Hoàng hậu gật đầu liên tục:

"Phải. Tố Nguyệt, ngươi cứ lấy lý do bản cung mang th/ai, từ chối hết mọi điển lễ."

"Đợi tiện nhân đó lộ sơ hở, bản cung lại sinh hạ hoàng tử bình an, sau này không cần phải đề phòng ả ở khắp nơi nữa."

"Trang điểm b/ệnh cũng tiếp tục vẽ, càng tiều tụy càng tốt. Hoàng thượng nhìn thấy, tự nhiên sẽ càng thương xót bản cung hơn."

Ta cũng cười theo, cười rạng rỡ như nàng ta.

Nàng ta không cần vẽ, bất cứ ai cũng đều có thể nhìn thấy vẻ b/ệnh tật trên gương mặt đó. Ta vốn lo nàng ta soi gương sẽ nhận ra điều bất thường, nay ngay cả nỗi lo này cũng không còn nữa.

12.

Kể từ đó tám tháng, hậu cung tĩnh lặng đến lạ thường.

Hoàng đế vừa nghe tin Hoàng hậu b/ệnh, chỉ cho rằng nàng ta lại đang giở tính khí. Cho đến khi người vuốt mái tóc dài của nàng, nhìn thấy một nắm tóc đ/ứt lìa trong lòng bàn tay, mới buộc phải tin.

Người cho phép Hoàng hậu tĩnh dưỡng chờ sinh, bảo chúng ta nhất định phải chăm sóc cẩn thận, quyền bính lục cung thì vẫn do Tạ Quý phi đại chưởng.

Sau khi Hoàng đế rời đi, Hoàng hậu khẳng định mình đã tránh được sự tính kế của Quý phi, vô cùng đắc ý.

Ta thu gom nắm tóc đ/ứt, cố tình lộ vẻ tiếc nuối:

"Mái tóc đẹp như vậy của nương nương, thật là đáng tiếc."

Hoàng hậu liếc ta một cái, cười nói: "Bản cung còn không đ/au lòng, ngươi lại đ/au lòng trước rồi."

"Tóc rụng rồi còn có thể mọc lại. Chỉ cần bản cung sinh hạ Đại hoàng tử bình an, sau này còn sợ không có lúc chải chuốt sao?"

Đương nhiên sẽ là Đại hoàng tử.

Tuy Tạ Quý phi mang th/ai sớm hơn nàng ta, nhưng kết quả kiểm chứng truyền từ ngoài cung về đã x/ác nhận, trong túi gấm đúng là chứa Trấn Phách Châm và khóa âm tuyến.

Hai thứ đó âm khí nặng nề, thích hợp nhất để kh//âu tạo âm th/ai.

Nghĩa là, cái bụng của Tạ Quý phi thực sự là do thợ kh//âu x/ác làm ra.

Điều duy nhất Hoàng hậu không hiểu được là, tóc của chính nàng ta, lấy đâu ra cơ hội để mọc lại nữa.

13.

Tạ Quý phi lâm bồn ngày đó, Hoàng đế canh giữ ở Vĩnh Thọ cung suốt cả ngày.

Thế nhưng cho đến tận lúc trời tối, người cũng không đợi được một tiếng trẻ khóc.

Trong cung áp bức đến mức khiến người ta nghẹt thở, vì Hoàng hậu đã bày ra bằng chứng Quý phi giả mang th/ai từng cái một trước mặt Hoàng đế: Trấn Phách Châm, khóa âm tuyến, y phục dính m/áu, viện chính nhận tội, và cả bà đỡ kiểm tra hỉ mạch nhiều lần.

Tất cả người chứng vật chứng đều chỉ về cùng một kết quả -- Quý phi mang th/ai là âm th/ai.

Hoàng hậu sợ Hoàng đế lại vì thể diện mà che đậy, đặc biệt mời cả tông thân hoàng thất tới. Nàng vốn dĩ cũng không muốn đẩy sự việc đến đường cùng, nhưng tai mắt của ta lại gửi tin tới, nói rằng Quý phi đã tìm được một đứa trẻ sơ sinh từ dân gian, chuẩn bị diễn một màn "ly miêu tráo thái tử" trong cung.

Hoàng đế coi trọng danh tiếng hoàng gia nhất, dù biết trong đó có giả, cũng có thể sẽ diễn cùng Quý phi cho trọn vở kịch. Như vậy, đứa con trong bụng Hoàng hậu chỉ có thể làm Đích tử, không thể làm Đích trưởng tử.

Nếu Hoàng đế đúng lúc này b/ệnh qu/a đ/ời... nàng ta sao có thể nhường giang sơn tương lai cho con của kẻ khác? Trong lúc vội vàng không còn đường lui, nàng ta chỉ có thể mạo hiểm mời tất cả tông thân tới.

Hoàng đế h/ận th/ù nhìn chằm chằm Hoàng hậu, như lần đầu tiên quen biết người đầu ấp tay gối này. Chuyện bị nàng ta làm ầm lên, bất kể Quý phi là thật hay giả, bê bối cung đình đều sẽ lan truyền khắp thiên hạ, người cũng sẽ trở thành trò cười trong sử sách.

Vì đứa con trong bụng, Hoàng hậu đã không còn quan tâm đến thể diện của trượng phu, càng không quan tâm đến sống ch*t của người. Hoàng đế thậm chí nghi ngờ, nàng ta cũng đã khẳng định mình không còn sống được bao lâu.

Người ho hai tiếng, lạnh lùng lên tiếng:

"Hoàng hậu, sắc mặt nàng kém như vậy, có phải lại b/ệnh rồi không?"

"Mang th/ai vốn đã vất vả, tóc của nàng cũng gần rụng hết rồi."

"Người đâu, đưa Hoàng hậu về Khôn Ninh cung nghỉ ngơi."

Trong ánh mắt người không có tình nghĩa vợ chồng, chỉ có sự đe dọa rõ ràng.

Hoàng hậu biết người muốn đuổi mình đi, nhưng mũi tên đã rời cung. Chỉ cần cho Hoàng đế một cơ hội, người sẽ tìm cách che đậy bê bối này, nên nàng quyết tâm không lùi bước.

"Bệ hạ, thân thể thần thiếp tốt x/ấu chỉ là chuyện nhỏ, huyết mạch hoàng thất có thuần khiết hay không mới là chuyện lớn."

"Thần thiếp dù vô năng, cũng không dám vì tư mà phế công. Xin Bệ hạ sớm quyết định, đừng giao vạn dặm giang sơn vào tay kẻ gian."

Hoàng đế ho càng dữ dội hơn, ngón tay chỉ vào nàng r/un r/ẩy không ngừng:

"Cái gì gọi là giang sơn sai lầm? Trẫm còn sống đây!"

Lời vừa dứt, người chợt nhận ra, Tử Cấm Thành như thể đổi chủ trong một đêm.

Người trước mắt đều quỳ cả, nhưng kẻ thực sự trung thành với người còn được mấy người? Năm xưa Cảnh Thái Đế chẳng phải vì không có con, lúc b/ệnh nặng mới bị nghịch tặc phế bỏ đế vị sao?

Sự h/ận th/ù trong mắt người ngược lại dần tĩnh lặng:

"Na Tra trong bụng mẹ ba năm sáu tháng mới chào đời. Quý phi của trẫm mới mang th/ai mười tháng, sao đã thành âm th/ai?"