Đợi ta ngồi vào chỗ, cung yến sắp bắt đầu. Bùi Chiêu thấy ta tâm trí không yên, liền liên tiếp kể hai chuyện cười để dỗ dành ta.

Tân đế vào tiệc sau đó một khắc, mọi người hành lễ xong, ngài nhìn về phía này cười nói: “Thất đệ, nghe nói đệ sau khi thành hôn như đổi thành người khác, xem ra Thất đệ muội quả thực là…”

Lời nói đến một nửa, đột nhiên dừng lại.

Ngài cuối cùng đã nhìn rõ… người đang đứng bên cạnh Bùi Chiêu là ta.

Ta cũng vào khoảnh khắc này nhận ra ngài.

Vị đế vương khoác long bào kia, rõ ràng chính là… người đàn ông vừa nãy bày tỏ tình cảm với ta trong Ngự Hoa Viên.

Người tự xưng là Hoài Cẩn đó…

Là Bùi Hành?

Bùi Hành… lại chính là vị tiểu công tử ta quen biết thời thơ ấu?!

Những đoạn chuyện cũ chẳng mảy may liên quan bất ngờ nối liền lại với nhau.

Người ngài tìm ki/ếm bao năm nay, hóa ra vẫn luôn là ta…

Bùi Hành căng ch/ặt cơ hàm, từng chữ từng chữ hỏi: “Nàng là Tạ Minh Châu?”

Ta cụp mắt hành lễ: “Khởi bẩm Bệ hạ, chính là thần phụ.”

Ngài trừng mắt nhìn ta, bàn tay chắp sau lưng siết ch/ặt đến nổi gân xanh.

Khắp điện đầy tân khách, ngài rốt cuộc không thể mất thái độ ngay tại chỗ.

Qua một lúc, ngài miễn cưỡng khen: “Thất đệ muội quả nhiên dung mạo xuất chúng, chẳng trách Thất đệ suốt ngày canh giữ bên cạnh.”

Ta không tiếp lời.

Bùi Chiêu lại chậm rãi nắm ch/ặt tay ta.

Bùi Chiêu nắm lấy tay ta, cười đáp lễ: “Hoàng huynh lúc trước thà từ hôn cũng phải cưới người khác, nay lại đến khen Vương phi của đệ. Đổi là đệ, người vợ chính thất khó khăn lắm mới cưới về được, tự nhiên phải một lòng canh giữ.”

Trong điện nhất thời vang lên những tiếng hít sâu.

Người dám công khai châm chọc Hoàng đế như vậy, cũng chỉ có Bùi Chiêu.

Bùi Hành lạnh lùng nhìn chàng: “Thất đệ sau khi thành hôn, quả thực tiến bộ không ít.”

12.

Một bữa cung yến vậy mà bình an vô sự.

Trái tim căng thẳng cả đêm của ta cuối cùng cũng được thả lỏng.

Bùi Hành đã ngồi lên ngôi vị đế vương, thiên hạ mỹ nhân tùy ý chọn lựa, nghĩ rằng cũng sẽ không dây dưa với thê tử của đệ đệ mình.

Sau này ta ít vào cung, tránh mặt nhau là được.

Xe ngựa của Ninh Vương phủ vừa định ra khỏi cung, một tiểu thái giám đột nhiên chặn phía trước.

Hắn cúi mình truyền lời: “Thái hậu nương nương có chỉ, mời Ninh Vương phi đến Từ An Cung nói chuyện.”

Thái hậu trong tiệc chỉ vừa trò chuyện với ta vài câu, ta không hiểu sao bà lại muốn gặp riêng ta.

Bùi Chiêu lập tức nói: “Đã là mẫu hậu triệu kiến, bản vương cùng Vương phi đi qua đó.”

Ta vừa định gật đầu, tiểu thái giám lại ngăn lại: “Nương nương đặc biệt dặn dò, chỉ mời một mình Vương phi.”

Trong lòng ta lập tức dấy lên bất an.

Nhưng ý chỉ không thể kháng, tiểu thái giám lại thúc giục gấp.

Ta đành nói với Bùi Chiêu: “Chàng đợi ta ở đây, ta rất nhanh sẽ quay lại.”

Chàng nhíu mày đáp: “Được, ta đợi nàng.”

Tiểu thái giám dẫn ta đi qua mấy lớp cửa cung, nhưng không hướng về phía Từ An Cung.

Hắn đưa ta đến một điện phụ gần Tuyên Chính Điện, tên là Phi Hương Điện.

Truyền rằng điện này là do đế vương tiền triều xây cho người vợ yêu, đông ấm hạ mát, giữa các cột trụ còn khảm dạ minh châu.

Đêm không thắp đèn, trong điện cũng có thể nhìn rõ mồn một.

Ta càng đi càng bất an, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Ta quay người quát hỏi: “Ai ở đó?”

Áo bào vàng rực bước ra từ chỗ tối, Bùi Hành dừng lại trước mặt ta: “Châu Châu, là trẫm.”

Xung quanh không thấy cung nhân, ta cảnh giác lùi lại: “Bệ hạ giả truyền chỉ của Thái hậu, đưa thần phụ đến đây, rốt cuộc muốn làm gì?”

Ngài dịu giọng: “Nàng không cần sợ, trẫm chỉ muốn gặp nàng, nói với nàng vài câu.”

Bùi Hành miễn cưỡng nở một nụ cười: “Trước kia đều là lỗi của trẫm. Trẫm không biết… nàng chính là con gái nhà họ Tạ. Trẫm tưởng rằng… cha nàng cố ý dạy nàng thành quý nữ biết vẽ, là muốn mượn đó mà bám víu Đông cung, nên mới…”

Giọng ngài nghẹn lại: “Nếu trẫm biết sớm hơn… biết sớm hơn…”

Ngài đã không tự tay đẩy người tìm ki/ếm bao năm cho đệ đệ.

Trên tiệc thấy ta và Bùi Chiêu kề vai nói cười, ngài chắc đã hối h/ận đến phát đi/ên.

Những năm này, chỉ cần ngài chịu nhìn ta một cái thật lòng…

Ta không muốn nghe tiếp, chỉ hành lễ theo quy tắc: “Những chuyện đó đã qua rồi.”

Sau đó xin cáo từ: “Bệ hạ làm vậy không hợp lễ độ, phu quân của thần phụ còn đang đợi ở cửa cung, xin cho phép thần phụ rời đi.”

Ta bước nhanh qua người ngài, ngài lại đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta.

Ta kinh hãi: “Ngài…”

Bùi Hành khàn giọng gọi ta: “Châu Châu.”

Ánh mắt ngài trở nên cố chấp: “Trẫm tìm nàng bao nhiêu năm nay, nay khó khăn lắm mới tìm được, sao có thể để nàng đi?”

Ta cố sức vùng vẫy, nhắc nhở ngài: “Ta đã thành thân rồi.”

Lại quát lớn: “Thánh chỉ ban ta cho Ninh Vương, vẫn là do chính tay Bệ hạ ban xuống!”

Trong mắt Bùi Hành đầy vẻ đ/au đớn: “Lỗi tại trẫm, trẫm có thể bù đắp. Liễu Nhu Gia trẫm sẽ đưa đi, chỉ cần nàng chịu…”

Ta không chút do dự c/ắt ngang: “Ta không chịu.”

Ta nhìn vào mắt ngài, nói rõ ràng: “Ta và Ninh Vương tình đầu ý hợp, chàng cũng đối xử với ta cực tốt, đời này ta sẽ không chọn người khác.”

Bùi Hành như bị đ/âm đ/au, nắm ch/ặt hơn: “Tình đầu ý hợp?”

Ngài lạnh lùng phỉ báng Bùi Chiêu: “Thất đệ đầu óc chỉ biết chơi bời, trong lòng căn bản không chứa nổi nàng. Trẫm chỉ cần đưa cho nó vài món đồ hiếm lạ, quay đầu nó sẽ quên nàng ngay.”

Ta không tin: “Vương gia sẽ không dùng thê tử để đổi đồ vật.”

Bùi Hành nhếch môi: “Vậy trẫm sẽ cho nàng tận mắt thấy, nó rốt cuộc chọn thế nào.”

13.

Chưa đầy nửa khắc, Bùi Chiêu đã bị triệu vào điện.

Ta bị mấy cung nữ ấn sau bức bình phong, không vùng ra được, chỉ có thể nhìn qua khe hở ra ngoài.

Khi Bùi Chiêu vào cửa, sắc mặt vô cùng trầm trọng, vừa mở miệng đã hỏi: “Hoàng huynh, nương tử của đệ vừa bị người ta nhân danh mẫu hậu đưa đi, nhưng nàng căn bản không ở Từ An Cung. Huynh có biết nàng ở đâu không?”

Bùi Hành không trả lời, chỉ giơ tay lên.

Các tiểu thái giám lập tức bưng ra ba chiếc hộp tinh xảo.

Bùi Chiêu nhíu mày hỏi: “Hoàng huynh bày những thứ này làm gì?”

“Chiếc hộp đầu tiên chứa con côn trùng vương chưa từng bại trận ở đấu côn đường; chiếc thứ hai là những món cổ vật hiếm có mà đệ nhung nhớ bao năm; chiếc thứ ba là khóa Lỗ Ban và các loại cơ quan tinh xảo…”

Bùi Hành tiếp tục hứa hẹn: “Nếu đệ thích, trẫm còn có thể ban ngàn vò rư/ợu ngon, vô số giai nhân. Đạo thánh chỉ hôn sự kia cũng có thể hủy bỏ, trẫm thay đệ chọn một Vương phi khác môn đăng hộ đối, vừa ý hơn, thế nào?”

Sự cám dỗ hậu hĩnh như vậy, đổi là người khác khó mà không động lòng.

Ta sau bức bình phong lại nghe thấy Bùi Chiêu trả lời ngay lập tức: “Đệ không cần.”

Giọng chàng không chút do dự.

Bùi Chiêu nói: “Đệ đã cưới thê tử. Đệ thích nàng, cũng kính trọng nàng, trân bảo gì cũng không thể sánh bằng nàng.”