Ta cả đời này hối h/ận nhất, chính là nuôi dạy nên nghịch tử Tiêu Thừa Lễ.

Cố Thanh Hòa gả vào Định Viễn Hầu phủ bảy năm, thay hắn phụng dưỡng người trên, cũng thay hắn chu toàn nhân tình thế thái ở kinh thành, cuối cùng tự làm bản thân kiệt quệ sinh b/ệnh.

Hắn vừa mới ki/ếm được chút quân công, lúc trở về phủ lại dẫn theo một nữ tử thanh lâu.

"Mẫu thân, Thúy nhi đã mang trong mình cốt nhục của con. Thanh Hòa nhiều năm không con cái, hôm nay con muốn hưu nàng ta."

Thanh Hòa đứng trong sảnh, trên mặt không còn chút huyết sắc, đôi môi mấp máy, rốt cuộc cũng không biện giải cho mình.

Ta không để ý tới hai kẻ đang quỳ dưới đất.

Ta chống cây gậy Bàn Long ngự ban, đi tới trước mặt Thanh Hòa, giúp nàng vuốt lại lọn tóc mai xõa xuống sau tai.

"Nước nhà họ Tiêu vừa lạnh vừa đục, không đáng để con tiếp tục lún sâu vào."

Ta quay đầu phân phó quản gia: "Đi mời tộc lão hai nhà tới đây. Hôm nay ta muốn viết thư hưu cho Tiêu Thừa Lễ, rồi thu Thanh Hòa làm nghĩa nữ của ta!"

1.

Ta đã mở lời, ngay trong ngày liền mời tộc lão hai nhà tới.

Nói là làm, chưa đầy nửa canh giờ, trong tông từ đã chật kín người. Ta ngồi vào vị trí chủ tọa, Tiêu Thừa Lễ và Thúy nhi vẫn quỳ trên nền gạch xanh. Những vị trưởng bối bên phía nhà họ Thẩm thì đưa mắt nhìn nhau, mấy vị lão nhân nhà họ Tiêu thần tình bất an.

Ta nện gậy xuống đất, đi thẳng vào vấn đề.

"Hôm nay mở từ đường, chỉ làm hai việc. Xóa tên Tiêu Thừa Lễ khỏi gia phả, rồi ghi tên Cố Thanh Hòa vào danh nghĩa của ta."

Tiêu Thừa Lễ đột ngột ngẩng đầu. Ta lạnh lùng nhìn hắn, không lặp lại lần thứ hai.

"Mẫu thân! Người vì một kẻ đố phụ không biết đẻ mà muốn đuổi con ruột ra khỏi cửa sao?"

Hắn nói càng lúc càng gấp, gân xanh trên trán đều nổi cả lên.

"Cố Thanh Hòa hầu hạ người nhiều năm, con mới nhỏ nhẹ bàn bạc với người. Trong bụng Thúy nhi mới là m/áu mủ của nhà họ Tiêu, người thật sự muốn vì nàng ta mà đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Tiêu sao?"

"Trong chi thứ có khối đứa trẻ tốt, chọn đứa phẩm hạnh đoan chính mà thừa tự là được, hương hỏa không đoạn được đâu."

Ta dừng lại một chút, để cả sảnh đường nghe rõ câu sau.

"Nhưng con trai của Thẩm Chiêu Ninh ta, không thể là loại sủng thiếp diệt thê, vo/ng ân bội nghĩa."

Sắc mặt Tiêu Thừa Lễ trắng bệch, Thúy nhi vội phục xuống bên gối hắn khóc lóc.

"Hầu gia, đều là lỗi của Thúy nhi, Thúy nhi không nên mang th/ai, làm lão phu nhân và đại nương tử không vui..."

Nàng ta khóc đầy yếu đuối, nhưng ánh mắt lại luôn liếc về phía Thanh Hòa. Tiêu Thừa Lễ quả nhiên thuận theo ánh mắt nàng ta mà phát tác.

"Thanh Hòa, nàng giả vờ đáng thương cái gì! Nếu không phải nàng xúi giục trước mặt mẫu thân, sao nàng ấy lại ép ta như vậy?"

Thanh Hòa đứng hồi lâu, đầu ngón tay đã lạnh đến cứng đờ.

"Mẫu thân, con dâu... nguyện tự xin rời khỏi nhà."

Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, giọng điệu không cho phép thương lượng.

"Rời nhà cái gì? Con không sai. Bước ra khỏi cửa này, con không còn là vợ nhà họ Tiêu nữa, mà chỉ là con gái của Thẩm Chiêu Ninh ta."

Tộc trưởng họ Tiêu cuối cùng không ngồi yên được nữa, chống gậy đứng dậy.

"Lão tẩu tử, Thừa Lễ hiện giờ vừa lập quân công, phong thưởng cũng đang được bàn bạc. Lúc này trục xuất con cái, mặt mũi nhà họ Tiêu để vào đâu?"

Ta cười lạnh, ánh mắt quét qua đám người nhà họ Tiêu.

"Công lao của nó từ đâu mà có, các người không biết, nhưng ta lại rõ như lòng bàn tay. Không có nhà họ Thẩm giúp nó thông lộ với Binh bộ, không có Thanh Hòa ở hậu phương gom lương, nó ngay cả cơ hội xuất chinh cũng không có."

Có người cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ta.

"Gia phả này hôm nay nếu không sửa, sáng mai ta liền dâng thẻ bài vào cung."

Ta từng chữ từng chữ một.

"Ta đích thân đi hỏi Thánh thượng, một kẻ sủng thiếp diệt thê, có xứng đáng nhận phong thưởng của triều đình hay không!"

Các tộc lão hiểu rõ nhất việc báo công trong quân đội phải qua tay những ai, cũng biết chuyện cũ Thanh Hòa b/án trang sức, đi khắp nơi v/ay mượn lương thực.

Lời ta vừa dứt, những kẻ vốn còn muốn bảo vệ tước vị kia liền không tìm ra một câu phản bác, chỉ đành trơ mắt nhìn Tiêu Thừa Lễ mất đi chỗ dựa cuối cùng.

2.

Trong sảnh bỗng chốc yên tĩnh trở lại, ngay cả tiếng nức nở của Thúy nhi cũng ngừng hẳn. Tộc trưởng nhà họ Thẩm đứng dậy trước, đặt chén trà lại trên bàn.

"Chiêu Ninh đã quyết, chính là quyết định của nhà họ Thẩm. Người như vậy, nhà họ Thẩm không che đậy thói x/ấu cho hắn."

Các lão nhân nhà họ Tiêu trao đổi ánh mắt vài lần, rốt cuộc cũng không ai khuyên can nữa. Tiêu Thừa Lễ cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, quỳ gối đi tới trước mặt ta.

Hắn ngẩng đầu, trong mắt vừa gấp gáp vừa sợ hãi, giọng cũng dịu lại.

"Mẫu thân, con biết sai rồi. Là Thúy nhi lừa gạt con, con nhất thời hồ đồ."

Thúy nhi đột ngột cứng đờ, không dám tin hắn quay đầu liền đổ tội cho mình. Tiêu Thừa Lễ lại chỉ nhìn chằm chằm ta.

"Người sinh con nuôi con, chẳng lẽ còn không bằng một người ngoài? Người thật sự muốn vì Cố Thanh Hòa mà vứt bỏ con ruột sao?"

Lúc nhỏ hắn phạm lỗi, cũng luôn quỳ như vậy chờ ta mềm lòng. Nhưng thứ ta nhìn thấy hiện giờ, chỉ là một kẻ đang tính toán xem mẫu thân còn có thể cho hắn bao nhiêu lợi ích.

"Năm cha con b/ệnh nặng, nếu không phải con lén lấy ấn tín của Hầu phủ, nhờ người đi Binh bộ vận động, chỉ sợ tước vị không tới lượt con."

Mấy vị lão nhân nhà họ Tiêu gi/ật mình ngẩng đầu.

"Cha con lâm chung, con vẫn ở bên ngoài uống rư/ợu cùng người ta. Chuyện x/ấu này, ta giấu thay con nhiều năm rồi."

Sau này ta mới biết, đêm đó vị quan lại mà hắn cầu kiến chính là người quản lý văn thư tập tước. Từ lúc đó, ta liền hiểu ra, đứa con trai này chưa bao giờ tôn trọng tình thân.

"Con quỳ ta hôm nay, không phải vì biết sai, mà là sợ mất đi sự nâng đỡ của nhà họ Thẩm."

Ta nhìn gương mặt dần xám xịt của hắn, cuối cùng nói toạc ra.

"Thứ con quỳ không phải là mẫu thân, mà là quyền thế của nhà họ Thẩm."

Hắn cũng không ngờ, ta sẽ phơi bày chuyện cũ mà hắn không muốn cho ai biết nhất. Một lát sau, hắn đột nhiên đứng dậy, gi/ận quá hóa cười.

"Được, tốt lắm! Mẫu thân đã muốn bảo vệ người ngoài, con liền thành toàn cho các người!"

Hắn sải bước tới trước bàn thờ, chộp lấy giấy bút.

"Không có nhà họ Thẩm, Tiêu Thừa Lễ ta vẫn giành được công danh!"

Nói xong, hắn đi thẳng tới chiếc án thư bên cạnh từ đường, đặt bút viết vừa nhanh vừa nặng.

"Thư hưu ta viết, gia phả ta rút. Cái Hầu gia này ai thích làm thì làm!"

Thư hưu viết xong, hắn vò thành một cục ném xuống chân Thanh Hòa. Thanh Hòa cúi người nhặt lên, chậm rãi trải phẳng, rồi gấp gọn bỏ vào trong tay áo. Tộc trưởng họ Tiêu nghiến răng sai người sửa phả, tên của Tiêu Thừa Lễ bị gạch bỏ tại chỗ.

Thẩm lão thái công gật đầu, gọi người ghi tên Thanh Hòa vào chi trưởng nhà họ Thẩm.

"Cố thị Thanh Hòa, cung lương thủ lễ, hôm nay quy vào danh nghĩa của Thẩm Chiêu Ninh, làm đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, ban tên Thẩm Thanh Hòa."

Thanh Hòa dập đầu trước bài vị tổ tiên hai nhà, sống lưng vẫn luôn thẳng tắp. Trước khi Tiêu Thừa Lễ bước ra khỏi tông từ, đột nhiên quay đầu lại.