Ta nữ cải nam trang, thay huynh đoạt khôi, huynh trưởng liền đỏ mắt.

Hắn liên tiếp thi ba lần, đều bại ở hội thí.

Trước lần thi thứ tư, hắn dứt khoát rời nhà, cầu ta là người cùng th/ai sinh ra với hắn thay hắn đi thi.

Ai ngờ ta một đường xông đến ngự tiền, giành lấy ngôi đầu.

Hắn vội vã chạy về kinh thành, vừa vặn đụng phải lúc ta cưỡi ngựa du phố.

Đường dài chật như nêm cối, ném tới không phải là túi thơm của các cô nương, thì chính là tiếng chúc mừng vang dội khắp phố.

Hắn co người phía sau, nhìn ta vừa đố kỵ vừa hối h/ận, h/ận không thể lập tức đổi lại.

Ta liền hiểu, về phủ còn một cửa ải nữa.

Quả nhiên, trong bữa tiệc tối hôm đó, cha mẹ ép ta thay lại váy áo, đem danh hiệu trạng nguyên giao cho huynh trưởng.

"Minh Đường, huynh trưởng con đã trở về, con cũng nên lui về chốn khuê phòng. Sau này nó làm trạng nguyên, con làm muội muội của trạng nguyên, chúng ta nhất định sẽ chọn cho con một nhà chồng tốt nhất!"

Cố Minh Tu đứng thẳng lưng, vẻ vui mừng không giấu nổi, "Ta đã là trạng nguyên, tự nhiên sẽ không bạc đãi muội muội ruột. Con yên tâm, có ta ở đây, không ai có thể b/ắt n/ạt con."

Có trạng nguyên không làm, lại đi làm muội muội của trạng nguyên, đầu óc ta hỏng rồi sao?

Ta nhướn mày, mỉm cười nhìn khắp lượt người trong tiệc.

"Được thôi, vậy chúng ta tiện thể chơi một ván liên kết cửu tộc, thế nào?"

1.

Lời này vừa dứt, bàn ăn vốn đang tiếng cười không ngớt bỗng chốc lặng ngắt.

Người tỉnh lại đầu tiên là cha ta.

Ông đ/ập mạnh xuống bàn, những nếp nhăn trên trán nhíu ch/ặt lại.

"Nghịch tử! Con dám dùng lời này để u/y hi*p cha con sao?"

Ta sững sờ một chút, cuối cùng cũng biết vì sao nhiều năm qua ông ngay cả một chức quan cũng không mưu cầu được.

Đến một câu nói rõ ràng cũng không hiểu, còn bàn gì đến chuyện kiến công lập nghiệp.

May mà ta đây, tân khoa trạng nguyên, vẫn còn chút kiên nhẫn.

Ta nói rõ ý mình hơn.

"Cha, con nào chỉ u/y hi*p cha? Con đang nói đến cả nhà trên dưới. Nếu trạng nguyên đột nhiên đổi người, tội khi quân giáng xuống, ai trong chúng ta cũng đừng hòng thoát tội."

Mặt cha ta tái mét.

"Con là nữ nhi, lẽ nào thực sự định vào triều làm quan?"

Tại sao lại không thể?

Ta hắng giọng, dứt khoát đứng dậy, để người trong tiệc nhìn rõ bộ dạng này của ta.

Đầu đội mũ phác đầu cánh dài, cài hoa vàng ngự tứ.

Trên người là áo xanh tân khoa tiến sĩ, vai khoác dải lụa đỏ.

Thắt lưng bạc, chân đi ủng đen.

Người trong cái nhà này, ai xứng đáng với bộ y phục này hơn ta?

Trong đám nam tử cùng lứa, lại có kẻ nào xứng đáng để ta thu lại bản lĩnh, giam mình vào hậu viện?

"Nữ nhi thì sao? Ta thi đỗ đầu. Các vị luôn nói trạng nguyên là tài năng tể phụ, nay đến lượt ta, sao lại không tính?"

"Hội thí, điện thí, khắp sân toàn nam tử không một ai thắng được ta. Tiền đồ ta dùng bản lĩnh giành lấy, vì sao không thể tự mình đi tiếp?"

Mẹ ta sắc mặt trắng bệch, như thể lần đầu nhìn thấy đứa con gái này.

"Minh Đường, sao con lại trở nên như thế này? Trước kia con là người an phận nhất, cũng nghe lời nhất. Con không thể nghĩ cho huynh trưởng con một chút sao? Các con cùng th/ai sinh ra, nó là huynh trưởng ruột th!t của con mà!"

Bà càng nói càng gấp, nước mắt cũng rơi xuống theo.

"Nếu con cứ mãi dùng thân phận của nó, sau này nó phải làm sao? Nữ nhi cuối cùng cũng phải gả đi. Con nghe lời mẹ, mẹ chuẩn bị thêm của hồi môn cho con, có được không?"

Cố Minh Tu vội đỡ bà, lắc đầu thở dài, như thể người chịu ủy khuất đêm nay là hắn.

"Muội muội, hôm nay vốn là chuyện vui của cả nhà, muội cứ làm ầm ĩ thế này, thật quá không hiểu chuyện."

Hắn lại bày ra bộ dạng dạy dỗ.

"Mấy lần thi trước đề bài khó khăn, ta mới luôn kém một bước. Lần này muội chỉ là gặp may, sao có thể coi sự may mắn nhất thời thành bản lĩnh thật sự? Vào triều phải biết nhân tình, xử lý cơ biến, những thứ đó sao một nữ nhi như muội có thể đảm đương?"

Nói xong, hắn đi đến trước mặt ta, cười đầy khoan dung.

"Được rồi, ta biết trong lòng muội không phục. Vậy đi, ta khuyên cha mẹ không gả muội đi xa, thay muội chiêu một người rể hiền ở lại phủ. Ta nuôi muội cả đời, thế là thỏa mãn rồi chứ? Cái con bé tham lam này."

Trước kia hắn cũng là bộ dạng này.

Bất đắc dĩ nhận lấy bài thơ ta làm, bất đắc dĩ nói những kiến giải của ta thành của mình.

Nay lại chuẩn bị bất đắc dĩ lấy đi trạng nguyên mà ta đã nỗ lực giành lấy.

Cố Minh Tu cao hơn ta một cái đầu.

Thuở nhỏ hắn thích nhất là cố tình kiễng chân, ép ta phải ngước nhìn hắn.

Ta vốn gh/ét tư thế này.

Nay ta là trạng nguyên, hắn chỉ là một cử nhân không chức không tước.

Nhưng hắn vẫn đưa tay tới xoa đỉnh đầu ta, muốn đ/è đầu ta như hồi còn nhỏ.

Tay còn chưa kịp chạm tới, ta đã lùi lại hai bước, ngước mắt nhìn hắn.

"Đề có khó đến đâu, cũng nhất định có người đứng đầu. Huynh trưởng thi ba lần đều không làm được, ta lần đầu xuống sân đã thành công. Sự thật bày ra trước mắt, người thích hợp rốt cuộc là ai?"

"Đêm trước khi thi, rõ ràng là huynh không chịu nổi sự thúc ép của gia đình, c/ầu x/in ta mặc y phục của huynh, thay huynh gánh vác trận này."

"Dùng một người rể hiền để đổi lấy tiền đồ của ta, huynh cũng dám nói ra miệng. Huynh trưởng, kẻ thực sự tham lam rốt cuộc là ai?"

Ánh mắt của mọi người trong tiệc đổ dồn vào Cố Minh Tu.

Hắn là đích tử trưởng phòng, cũng là hy vọng mà nhà họ Cố nâng niu bấy lâu nay.

Tiền bạc, mối qu/an h/ệ và danh sư trong nhà, đều ưu tiên cho hắn dùng trước.

Nhưng đến trận quan trọng nhất, hắn lại bỏ trốn.

Khi hắn rời phủ, cha mẹ sợ làm hỏng thanh danh của con trai, nên đã giấu kín tin tức.

Cho đến khi ông bà nội phát hiện bất thường, họ mới chịu tiết lộ sự thật.

Dẫu vậy, cha mẹ vẫn nói là đưa hắn ra ngoài rèn luyện, chỉ vì ngoài ý muốn nên mới không kịp trở về hội thí.

Ta đêm nay nói thẳng ra trước mặt mọi người, chẳng khác nào x/é toạc tấm khăn che mặt hèn nhát của hắn.

Cố Minh Tu mặt mày xanh mét, cánh tay vẫn cứng đờ giữa không trung.

Ta liếc nhìn tay hắn, rồi thong thả vuốt phẳng vạt áo.

"Huynh trưởng muốn xoa đầu bản trạng nguyên này? Thân phận của huynh hiện tại, e là không quá thích hợp đâu."

Người thực sự làm chủ trong phủ, vẫn là hai vị lão nhân ở ghế trên.

Ta đón lấy ánh mắt dò xét của họ.

"Ông nội, bà nội, chuyện này để hai người phân xử, thế nào?"

2.

Xét theo tuổi tác của hai vị lão nhân, vốn dĩ nên sớm giao gia nghiệp cho con cháu.

Tiếc thay cha ta và nhị thúc, tam thúc, không một ai gánh vác nổi cửa nhà.

Họ đành phải đặt hy vọng lên lớp cháu.

Trước kia, họ đặt cược vào Cố Minh Tu.

Nay có thêm một ta.

Cơ hội này, ta nhất định phải lấy.

Ta nhìn thẳng vào hai người, không hề có chút nhượng bộ.