Hỉ nương lấy hết can đảm tiến lên: "Hôm nay người gả đến không phải là cô nương nhà họ Thẩm, mà là lão gia của phủ họ Thẩm."

Thế tử nghi ngờ mình nghe nhầm, cổ dài ra một đoạn: "Ai? Ngươi nói trong kiệu ngồi là ai?"

Cha ta vén phắt khăn trùm đầu, quan bào bị gió thổi bay phấp phới.

Ông truyền giọng nói đi khắp cả con phố: "Người gả đến là lão phu, Thẩm Hoài Cẩn."

Lụa đỏ trượt khỏi vai ông, hỉ nương vô thức kêu lên: "Á--"

Trong sân ngoài sân vẫn không ai đáp lời.

Sự tĩnh lặng ấy đ/è nén đến cực điểm, bỗng chốc bị tiếng ồ lên của đám đông phá vỡ: "Oa--"

Nếu nói trước đó còn có những kẻ được thuê đến để lấy tiền hỉ và kẹo, thì lúc này chín phần mười đều là lòng hiếu kỳ chân thật.

Tin tức lan rộng dọc theo con phố, đến cả đám tiểu nhị ở tiệm xa cũng chạy đến xem náo nhiệt.

Ta nhìn người cha đang đứng trước cửa phủ Quốc công, không kìm được mà viết cho ông một câu: "Cả thành tranh nhau xem Thẩm lang."

6.

Khi vợ chồng Quốc công gia chạy đến cửa, trên trán cả hai đều đã lấm tấm mồ hôi.

Quốc công gia nhìn rõ cha ta, sắc mặt thay đổi mấy lần, miễn cưỡng nặn ra một câu: "Thông gia, hà tất phải làm đến mức này?"

Cha ta ưỡn lưng thẳng tắp, không hề có ý định quay đầu: "Hoàng hậu nương nương ban hôn, ta tuân chỉ gả đến đây."

Mặt Quốc công gia nhanh chóng đỏ bừng, hạ thấp giọng khuyên nhủ: "...Ý chỉ viết là hôn sự của con cái, sao có thể là ngài đích thân gả đến?"

Tân nương khác khi xuất giá đều cầm vật cát tường trong tay, còn cha ta một tay cầm ý chỉ, một tay nắm thước ph/ạt.

Ông cài thước ph/ạt ra sau lưng, công khai mở cuộn lụa vàng óng ả đó ra.

Sau đó ông chỉ từng câu cho Quốc công gia xem: "Trên này khen ta dung mạo đoan chính, tài học xuất chúng, còn mong chờ ta quản giáo công tử quý phủ, dạy bảo hậu bối trong phủ. Chữ nào viết sai người?"

Quốc công gia tuổi tác tương đương ông, lúc này lại bị hỏi đến mức chân tay lúng túng: "...Cũng không thể..."

Cha ta không hề cho ông cơ hội nói hết lời: "Ý chỉ còn yêu cầu phủ họ Thẩm gả một người. Dưới danh nghĩa phủ họ Thẩm chỉ có lão phu, tự nhiên chỉ có thể là lão phu gả đến."

Quốc công phu nhân ở bên cạnh mấy lần muốn mở miệng, lại không tìm được câu nào để phản bác.

Thánh chỉ là do họ c/ầu x/in mà có, câu chữ cũng do phía Hoàng hậu định đoạt, nay từng chữ từng chữ đều rơi ngay trước cửa nhà họ.

Quốc công gia nhìn đám đông tụ tập ngày càng đông trên phố, lại nhìn ấn phượng trong tay cha ta, chỉ đành đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Đuổi người giống như kháng chỉ, đón người lại thực sự quá hoang đường, tiến thoái lưỡng nan.

7.

Chuyện sau đó ta không tận mắt chứng kiến.

Hôn lễ đó thực sự làm quá náo nhiệt, quán rư/ợu tiệm trà đều bàn tán, người quen lại càng thay phiên nhau truyền tin vào tai ta.

Sau khi cha trở về cũng bổ sung thêm không ít chi tiết, ta chỉ có thể kể lại theo trình tự nghe được.

Lời đồn phía sau có thêm mắm dặm muối hay không...

Điều này rất khó nói.

Mọi người đều tin rằng phiên bản mình nghe được là chân thực nhất, ta cũng không phân biệt được câu nào đã bị tô vẽ thêm màu sắc.

Nhưng việc cha vào cửa, bái đường, còn làm cho phủ Quốc công một đêm không ngủ, mấy chuyện này thì nhiều người đều x/ác nhận là đúng.

8.

Cha ta quấn ý chỉ trên người, kiên quyết cử hành hôn lễ đến cùng.

Quốc công gia và Quốc công phu nhân thay phiên nhau lấy lòng, chỉ mong ông trở về phủ họ Thẩm, thậm chí còn buông lời nói rằng tùy ý chọn một thị nữ gả đến, họ cũng chấp nhận.

Cha ta từ chối tại chỗ: "Hai nhà kết thông gia là chuyện lớn, sao có thể lấy một tỳ nữ ra để qua loa? Phải là người có thân phận tương xứng, huyết thống rõ ràng, mới xứng với quý phủ."

Vợ chồng Quốc công nghe vậy, trong mắt lại lóe lên hy vọng.

Họ tưởng cha ta làm lo/ạn trận này chỉ là để dằn mặt, tiếp theo chắc chắn sẽ đưa con gái thực sự của nhà họ Thẩm đến.

Không ngờ cha ta lấy lại khăn trùm đầu từ tay hỉ nương, che kín mặt lần nữa, chỉ giục một câu: "Giờ lành sắp qua rồi, đừng chậm trễ nữa."

Người trong phủ chặn cửa, không chịu để ông bước qua ngưỡng cửa.

Ông lập tức khoác ý chỉ lên vai, giọng nói còn cao hơn bất kỳ ai: "Bản quan phụng chỉ thành hôn, hôm nay kẻ nào cản ta, kẻ đó chính là kh/inh nhờn hoàng ân!"

Hoàng hậu không viết rõ trong chỉ là cần tiểu thư nhà họ Thẩm nào, chỉ liệt kê hai điều kiện: phải là người phủ họ Thẩm, phải xuất giá.

Cha ta lại chiếm đủ cả hai điều.

Người phủ Quốc công không dám đụng vào ý chỉ có ấn phượng, đành phải tạm thời bắt một người thuyết khách trong đám tân khách.

Người đó bị đẩy lên phía trước, lấy hết can đảm khuyên nhủ: "Thẩm đại nhân, chuyện hôn nhân giá thú, luôn phải do nữ tử thực hiện mới đúng quy củ."

Cha ta lập tức trừng mắt: "Một mình ta gả đến còn chưa đủ, các người còn nhắm đến cả phu nhân của ta sao?"

Ông rút thước ph/ạt ra một nửa, nói năng đanh thép: "Phu thê cùng nhau xuất giá, trên đời này làm gì có đạo lý đó!"

Vị thuyết khách kia là quan Hàn lâm, ngày thường giỏi viết văn nhất, lúc này miệng há mấy lần, chỉ nặn ra được một câu: "...Ta không có ý đó."

Họ không dám động thủ với cha ta, cha ta lại không có nỗi lo đó.

Ông tóm lấy tên công tử bột đang mắ/ng ch/ửi, như xách một kiện hành lý không nghe lời, từ cửa chính đá/nh một mạch đến tận hỉ đường.

Vợ chồng Quốc công không chịu ngồi vào vị trí cao đường, nhưng lễ vẫn thành.

Bái đường kết thúc, cha ta xách tân lang, đi thẳng vào động phòng.

9.

Theo lẽ thường, tân lang sau khi bái đường phải ra ngoài tiếp khách.

Nhưng hôn sự này thực sự quá kỳ lạ, những kẻ vốn đợi náo động phòng và uống rư/ợu đều chạy đi nghe ngóng tin tức, ngược lại không ai thả tên công tử bột ra ngoài.

Vào đến động phòng, cha ta lấy lụa đỏ quấn mấy vòng, trói thế tử lại ch/ặt như nêm, cuối cùng dùng đóa hoa đỏ ở giữa bịt miệng hắn lại.

Người trong phủ bị khí thế này trấn áp, một lúc lâu không ai đến sắp xếp cho tân phụ.

Cha ta đợi một lát, dứt khoát dùng bản lĩnh của một vị quan tam phẩm, sắp xếp đâu ra đấy từ việc dẹp tiệc, tiễn khách cho đến việc canh giữ viện.

Sau khi mọi việc ổn thỏa, ông gọi người dẫn đường, một tay xách thế tử đi về phía tân phòng.

Kẻ đó bị tửu sắc làm cho thân thể rỗng tuếch, dù vùng vẫy dữ dội đến đâu cũng không địch lại sức lực mà cha ta đã rèn luyện bao năm.

Cha ta chỉ là gương mặt trông có vẻ nho nhã, thực sự động thủ thì thân hình vững như một bức tường.

Khi tranh luận trên triều đình không lại người khác, ông cũng dám cầm thẻ ngà lên đá/nh trước, huống hồ trước mắt chỉ là một tên công tử bột.

Đi đến cửa phòng tân hôn, một nha hoàn bỗng nhiên xuất hiện.

Ả thấy cha ta vẫn còn xách theo nhị gia nhà mình, quay người định chuồn.

Cha ta chỉ nói hai chữ: "Quay lại."