Mẹ ta không đáp, cha lại phân tích ý tứ trong thánh chỉ cho chúng ta nghe: "Hoàng hậu mưu cầu chính là ta. Ta vào phủ Quốc công, lập trường đã rõ ràng, tên ng/u ngốc kia cũng thuộc quyền quản lý của ta, đâu có chỗ nào không tiện bằng các con đi?"

Ta nghe mà gật đầu lia lịa.

Cha ta từng làm Tế tửu Quốc Tử Giám, dùng thước ph/ạt còn thành thạo hơn bất cứ ai, để ông đi quản tên khốn kiếp đó, quả thực đáng tin hơn chị em ta nhiều.

Hơn nữa, bớt đi một kh//âu trung gian, hai bên trực tiếp đón người, làm việc cũng dứt khoát.

Mẹ ta vung một cái t/át vào sau gáy ta.

Ta đã chuẩn bị từ trước, eo vừa xoay đã né được ra sau lưng tỷ tỷ.

Người không đuổi kịp ta, tức đến mức quát: "Gật cái gì mà gật, chỗ này có phần cho con tán thành sao!"

3.

Để cha thay con gái xuất giá, nghe thì hoang đường, nhưng bốn người nhà ta vây quanh bàn bàn bạc suốt cả đêm.

Năm ấm trà uống cạn, sáu đĩa điểm tâm cũng trống trơn, vẫn không tìm ra con đường thứ hai.

Cha mẹ đều không nỡ để chúng ta nhảy vào hố lửa đó.

Trời vừa sáng, cha ta khoác lên mình quan bào đỏ rực, đội khăn trùm đầu, ngồi thẳng vào kiệu hoa.

Nhà không phải không có hỉ phục, chỉ là cha ta...

Thân hình ông vốn thanh mảnh, dù sao cũng là nam tử trưởng thành, y phục chuẩn bị cho tân nương chỉnh thế nào cũng không mặc vừa.

Quan bào màu sắc vừa vặn, đành phải tạm dùng.

Ta đẫm lệ đi theo đến cửa, nắm lấy tay áo mẹ hỏi: "Mẹ, bổng lộc sau này của cha, còn gửi về nuôi chúng ta không?"

Cha từ hôm nay trở đi thực sự phải sống ở nhà người khác, nghĩ thôi đã thấy không nỡ.

Sự yêu thương ông dành cho chúng ta chưa bao giờ phô trương, nhưng tiền bạc thì chưa bao giờ thiếu một đồng.

Ta vừa dứt lời, bên tai liền vang lên tiếng: "Chát--"

Mẹ ta t/át không trúng, tay đã giơ lên lần nữa: "Cha dượng cái gì? Ông ấy trước kia là cha con, sau này vẫn vậy, cả đời này con chỉ có duy nhất người cha này!"

"Nhưng hôm qua người nói..." Ta xoay người, lướt đi một cách mượt mà, né tránh bàn tay đang đuổi theo của người.

Cái t/át thứ hai giáng xuống ngay sau đó, lần này ta không né kịp.

Nhiều năm không bị đá/nh, võ công của ta rõ ràng đã thoái bộ, nhưng những chiêu liên hoàn của mẹ ta lại nhanh hơn trước.

Trong sân lập tức gà bay chó sủa, ta bị đuổi đến mức phải nhảy lên tường thấp, tỷ tỷ ôm lấy cánh tay mẹ ta, trận hỗn lo/ạn này mới dừng lại.

Mẹ ta bắt đầu kể về chuyện xưa của người và cha.

4.

Cha ta xuất thân từ gia đình bần hàn, thuở thiếu thời nhà nghèo rớt mồng tơi.

Ông có gương mặt đẹp, lại đọc được sách, ai cũng nói sau này sẽ có tiền đồ, chỉ là lúc đó ngay cả tiền lên kinh ứng thí cũng không gom đủ.

Mẹ ta thì ngược lại hoàn toàn.

Ông bà ngoại mất sớm, để lại cho người gia nghiệp lớn, cũng để lại nhiều họ hàng xa nhăm nhe tiền bạc.

Vì thế, mẹ ta tìm đến cha, hai người tâm đầu ý hợp.

Cha ta ở rể, họ thành thân, mẹ ta chu cấp cho ông đọc sách đi thi, ông thay mẹ ta chặn đứng những kẻ họ hàng vòi vĩnh kia.

Đồng cam cộng khổ mấy năm, cha ta đỗ cử nhân, dự định lên kinh trau dồi, thi lấy tiến sĩ.

Mẹ ta cũng đã ổn định gia nghiệp, tiền nhiều đến mức tiêu không hết, chỉ muốn đóng cửa sống những ngày thanh nhàn.

Người nhìn người chồng sắp đi xa, cảm thấy hai người nên chia lìa từ đây.

Cha ta không muốn, người lại cứ sợ mình không giữ được ông, giằng co qua lại hơn một năm, cuối cùng vẫn không nỡ rời xa.

Nghe đến đây, ta vẫn canh cánh cái hiểu lầm kinh thiên động địa lúc trước: "Vậy thì, điều này có liên quan gì đến việc người tìm người khác? Lòng con tuy không hẳn phản đối, nhưng miệng thì vẫn phải nói người vài câu."

Mẹ ta giơ tay lại đá/nh.

Ta né liền ba lần, thế mà đều tránh được hết, trong tình thế hiểm nghèo cuối cùng cũng luyện lại được thân thủ.

Người đứng trong sân, tức đến mức gọi cả tên lẫn họ ta: "Diệp An Ninh, ta là nữ chủ hộ, con và tỷ tỷ đều theo hộ tịch của ta, hiểu chưa?"

Ta dừng chân, không dám chạy nữa.

Mẹ ta lúc này mới nói hết lời: "Theo hộ sách của quan phủ, con và Diệp Lệnh Nghi chỉ là con gái của ta, không cùng một hộ với Thẩm Hoài Cẩn. Phủ họ Thẩm từ đầu đến cuối chỉ có một mình ông ấy, dù ông ấy có xảy ra chuyện, cũng chưa chắc đã liên lụy đến chúng ta."

Ta gật đầu, hồi lâu sau mới hiểu rõ tầng qu/an h/ệ này.

Cha vẫn là cha, mẹ vẫn là mẹ, tỷ tỷ vẫn là tỷ tỷ, nhưng trên hộ tịch, cha lại không cùng một hộ với chúng ta...

Ý chỉ của Hoàng hậu chỉ yêu cầu phủ họ Thẩm xuất một người.

Chị em ta ngày thường theo mẹ, rất ít khi đi lại với thân phận con gái họ Thẩm, những kẻ trong triều cứ mặc nhiên tính cả con gái của cha ta vào.

Bởi vì phủ họ Thẩm chỉ có một mình cha ta thôi mà!

Hoàng đế và Hoàng hậu đã phong tỏa mọi đường lui, đã muốn người nhà họ Thẩm xuất giá, thì ngoài ông ra, còn có thể đến lượt ai?

5.

Mẹ ta lúc này mới vung khăn tay: "Dù sao cũng đã đồng cam cộng khổ bao năm, danh phận thân thích không dùng được, qua nhìn một cái vẫn có thể. Đi, chúng ta xem ông ấy gả thế nào."

Người dẫn ta và tỷ tỷ đi qua con hẻm nhỏ giữa hai nhà, từ cửa hông phủ họ Thẩm quay về nhà mình.

Hai tòa nhà vốn là hàng xóm, cách nhau không quá hai bước chân, chúng ta thay y phục rồi vội vã đến phủ Quốc công.

Đội xe đưa dâu lắc lư, đi vòng quanh thành nửa vòng.

Khi chúng ta đến cửa, đội ngũ cũng vừa dừng lại, trên mặt Hỉ nương treo nụ cười, chỉ là nụ cười đó nhìn thế nào cũng thấy cứng đờ.

Cũng phải thôi, nhà ai gả đi lại là một nam tử ngoài bốn mươi, lại còn là quan viên đương triều?

Ta lại thấy tên công tử bột kia vận may không tệ.

Cha ta tướng mạo tốt, quan hàm không thấp, lại từng làm Tế tửu Quốc Tử Giám, cưới về chẳng khác nào có cả phu nhân lẫn tiên sinh, đến cả tiền thuê người quản giáo cũng tiết kiệm được.

Quan trọng nhất là, bổng lộc của ông sau này có khi cũng phải nộp cho phủ Quốc công.

Ta cứ nghĩ đến số bạc đó là lòng lại đ/au nhói.

Trong đám đông có người nhón chân hét lên: "Mau nhìn, tân nhân xuống kiệu rồi..."

Lời còn chưa dứt, người đó đã im bặt.

Hỉ nương dìu một người mặc y phục đỏ từ trong kiệu ra.

Bộ y phục đỏ đó rõ ràng là quan bào tam phẩm, dưới khăn trùm đầu lại là nam tử trưởng thành, mới khiến hôn lễ này chỗ nào cũng thấy gượng gạo.

Nơi vừa mới náo nhiệt trước cửa bỗng chốc lặng ngắt...

Lặng...

Thế tử công tử bột đang chờ trong cửa vốn đã đầy vẻ mất kiên nhẫn, vừa thấy tình hình không ổn, liền vứt roj ngựa xuống đất: "Tân nương đâu?"

Không ai trả lời ngay.

Gã càng thêm cáu bẳn, chỉ vào kiệu hoa mà phát tiết: "Con gái nhà họ Thẩm dám đào hôn? Bổn thế tử bây giờ sẽ hưu nàng ta!"