Mộc Lan thay cha tòng quân, còn cha ta lại thay con gái xuất giá.

Hoàng hậu hạ một đạo ý chỉ, ép phủ ta phải chọn một người gả cho gã cháu trai nổi tiếng ăn chơi trác táng của bà ta.

Cha ta, người vừa bước qua tuổi bốn mươi, nghiến ch/ặt răng, gi/ật lấy tấm khăn trùm đầu màu đỏ đã bị ta và tỷ tỷ giằng co đến nhăn nhúm.

"Các con đừng tranh nữa, để ta gả."

Mẹ ta mấp máy môi mấy lần, cuối cùng vẫn đỏ hoe mắt tiễn người lên kiệu hoa.

Cha ta từ biệt mẹ, đội lấy tiếng chiêng trống suốt dọc đường, bị khiêng vào nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.

Ta và tỷ tỷ trợn trừng mắt, suýt nữa thì rơi cả nhãn cầu ra ngoài.

Ta hỏi: "Mẹ, sau này bổng lộc của cha còn nộp về nhà không?"

Tỷ tỷ hỏi: "Mẹ, một lát nữa cha có về ăn cơm không?"

1.

Cha ta làm quan đến hàng tam phẩm, vừa xong một việc công sai quan trọng, được triệu hồi về kinh để tâu trình công việc.

Nhiều hoàng tử muốn lôi kéo ông.

Cách bày tỏ sự thân thiết của người trong triều không ít, cách ít tốn sức nhất chính là kết thông gia giữa hai nhà.

Hoàng hậu đã nhắm trúng ta và tỷ tỷ.

Ý chỉ gửi đến phủ họ Thẩm, nói rõ ràng muốn nhà ta phải xuất một người, gả cho cháu trai nhà mẹ đẻ bà ta.

Như vậy, minh ước xem như đã thành.

Cha ta rời kinh đã nhiều năm, không rõ gốc gác của người con rể tương lai kia, bèn nhờ người đi hỏi thăm khắp nơi.

Khi tin tức truyền về, ông thà rằng mình chưa từng hỏi đến.

Vị thế tử kia ăn chơi đàng điếm, món nào cũng dính.

Ở kỹ viện từng gây ra án mạng, hôn sự còn chưa đâu vào đâu, trong phủ đã nuôi sẵn một đứa con trai ba tuổi.

Gần đây gã có vẻ an phận hơn đôi chút, nhưng tính tình chẳng hề thay đổi, chỉ vì si mê một cô nương tình thâm nghĩa trọng, đang bận rộn làm lo/ạn với gia đình.

Tóm lại, con gái nhà ai gả qua đó đều là chịu tội.

Tỷ tỷ đã có người trong lòng, trưởng bối hai nhà đã nói miệng với nhau, chỉ đợi chọn ngày lành tháng tốt để mang lễ vật đến hỏi cưới.

Ta tạm thời chưa ưng ai, nhưng cũng đã ghi chép lại từng tiêu chuẩn về phẩm hạnh mà ta mong muốn, đợi cha mẹ từ từ tìm ki/ếm giúp mình.

Nay một đạo ý chỉ giáng xuống, hai chị em ta thế nào cũng phải h/ủy ho/ại một người.

Cha ta lo đến mức b/ệnh tật hiện rõ trên mặt, cố gượng vào cung c/ầu x/in.

Ông quỳ trước cổng cung rất lâu, đến cả mặt Hoàng đế và Hoàng hậu cũng không thấy.

Cuối cùng chỉ có m/a m/a bên cạnh Hoàng hậu ra truyền lời: "Nam tử trẻ tuổi khó tránh khỏi thiếu hiểu biết, đợi người của quý phủ gả vào, dạy bảo lại là được."

Cha ta nghe xong tối sầm mặt mũi, ngất xỉu tại chỗ.

Đồng liêu khiêng ông về nhà, còn phải phụng mệnh khuyên ông tiếp chỉ.

Người đó ngồi bên giường, nói năng rất miễn cưỡng: "Lão Thẩm, nương nương cũng là có ý tốt. Con cái lớn rồi cũng phải thành thân, gả cho ai mà chẳng là gả?"

Cha ta dựa vào gối, mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo: "Nếu đổi lại là con gái nhà ngươi gặp phải loại người này, ngươi có nỡ gả không?"

Đồng liêu không nói gì nữa, nếu là hắn, hắn cũng chẳng muốn gả.

Bản thân hắn vốn đã trái lương tâm mà đến khuyên, nói thêm một câu nữa, lỡ bề trên cũng chỉ định cho nhà hắn một người con rể như thế, thì có khóc cũng không kịp.

Hai vị quan đối diện với hôn sự của con cái mà thở dài ngao ngán.

Biết rõ đây là hố lửa, nhưng mệnh vua đ/è trên đỉnh đầu, đến cả khe hở để né tránh cũng chẳng tìm ra.

2.

Dù không tình nguyện đến đâu, cũng vẫn phải gả.

Mẹ ta đặt tấm khăn trùm đầu màu đỏ mà Hoàng hậu ban xuống bàn.

Tỷ tỷ đưa tay ra trước, đầu ngón tay dừng lại bên đường chỉ vàng một hồi lâu, cuối cùng vẫn nắm ch/ặt lấy tấm vải đỏ ấy.

Ta nắm lấy đầu kia, không chịu để tỷ tỷ một mình gánh lấy mối hôn sự này.

Đôi mắt tỷ tỷ đỏ hoe, lắc đầu với ta: "Yêu nhi còn nhỏ, ta là chị cả, thật sự phải gả thì cũng nên là ta đi trước."

Ngày ý chỉ ban xuống, vị tỷ phu tương lai liền cùng mẫu thân vội vã đến nhà.

Tỷ tỷ đã nói chuyện với người đó rất lâu, cuối cùng ai cũng không nghĩ ra được cách gì, lúc rời đi mắt của mấy người đều đỏ hoe.

Ta không chịu buông tay: "Tỷ tỷ đã có người muốn gả, lần này để ta đi. Dù sao cũng là thành thân, đến lượt ai thì có gì khác biệt đâu?"

Nước mắt tỷ tỷ rơi xuống ngay lập tức: "Sao lại không có khác biệt? Người như thế, gả qua đó là h/ủy ho/ại cả một đời!"

Chính vì sẽ h/ủy ho/ại cả một đời, nên ta càng không muốn nhìn tỷ ấy đi.

Tỷ tỷ cũng ôm tâm ý tương tự, thế là hai người càng tranh giành càng siết ch/ặt, đến cả tấm khăn trùm đầu cũng bị giằng x/é đến biến dạng.

Ta và tỷ tỷ giằng co không dứt, mẹ ta cầm khăn tay lau nước mắt hết lần này đến lần khác.

Cả hai đều là con của người, người thiên vị ai, cũng đều như tự tay đẩy người kia vào lửa.

Bức rèm cửa bỗng nhiên động đậy.

Cha ta b/ệnh nửa tháng nay, vậy mà lại vịn khung cửa từ phòng trong đi ra, giọng vẫn còn yếu ớt, nhưng lời nói lại vô cùng kiên định: "Đừng giằng co nữa, mối hôn sự này ta nhận."

Ta và tỷ tỷ cùng sững sờ, tay theo đó mà nới lỏng.

Khăn trùm đầu đỏ rực bay xuống, rơi trúng vào tay cha ta.

Ông nâng khăn trong lòng bàn tay, gương mặt trắng bệch vì b/ệnh tật bị sắc đỏ rực rỡ kia phản chiếu lại càng thêm đẹp mắt.

Mẹ ta nhìn chằm chằm ông, trong ánh mắt lần đầu tiên có sự do dự.

Cha ta năm xưa là Thám hoa lang.

Năm đó Trạng nguyên đã hơn bảy mươi, Bảng nhãn thì b/éo tốt đoan chính, ba người cưỡi ngựa dạo phố, túi thơm và khăn tay rơi xuống người cha ta vẫn là nhiều nhất.

Đương nhiên, những điều này đều là mẹ ta kể lại.

Ta chỉ biết hiện giờ ông bị công văn và b/ệnh tật mài mòn đến tiều tụy, nhưng vẫn ưa nhìn hơn người khác rất nhiều.

Cha ta nhìn ta và tỷ tỷ, bỗng nhiên nói: "Chiếu theo hộ tịch mà tính, A Nghi và A Ninh vốn dĩ có thể không tính là con của ta."

A Nghi là tỷ tỷ, ta chính là A Ninh.

Trong đầu ta vang lên một tiếng "oanh".

Vậy mẹ ta...

Ta nhìn về phía mẹ, trong ánh mắt không tránh khỏi có thêm vài phần khiển trách.

Cha ta lúc trẻ đẹp đến thế, đường quan lộ cũng đầy hứa hẹn, vậy mà mẹ vẫn có thể tìm người khác sao?

Người đó rốt cuộc phải tuấn tú đến mức nào, mới có thể khiến mẹ bỏ rơi cha ta?

Ta và tỷ tỷ nhìn nhau, rõ ràng là nghĩ cùng một chỗ.

Mẹ ta không khóc nữa, bàn tay nắm khăn càng siết ch/ặt.

Người hiểu rõ chúng ta quá, vừa nhìn thấy vẻ mặt này, liền biết hai đứa con gái đang nghĩ đi đâu rồi.

Trước mắt việc quan trọng nhất vẫn là hôn sự trong ý chỉ của Hoàng hậu, người nhẫn nhịn không lập tức thu dọn chúng ta, chỉ hỏi cha ta: "Ông tự mình đi, thật sự có thể thành sao? Nếu bị nói là kháng chỉ thì làm thế nào?"

Cha ta thu lại vẻ yếu đuối vừa rồi, cười lạnh một tiếng: "Bọn họ tốn công tốn sức đến mức này, chẳng phải là muốn ta đứng về phía họ sao?"

Ông giũ phẳng khăn trùm đầu, giọng điệu càng thêm đường hoàng: "Đã muốn kéo ta về, lại còn muốn con gái ta đi quản giáo cái tên ng/u ngốc kia, hà tất phải vòng vo xa xôi như vậy? Ta tự mình gả qua đó, chẳng phải là vừa vặn hay sao?"