Trong tai trái còn nghe rõ tiếng ù ù, giây tiếp theo, mọi âm thanh đều biến mất.

Thế giới của tôi, cũng trở nên tĩnh lặng.

Hóa ra là vậy.

Hóa ra tôi chẳng là gì cả.

Những dịu dàng, những quan tâm ấy, tất cả đều là giả.

Tôi chỉ là một con mồi, một kẻ thế thân.

Còn người thực sự được anh ấy bảo vệ trong lòng bàn tay, chắc là em gái tôi rồi.

Đột nhiên, tôi chẳng còn thấy gì quan trọng nữa.

“Các người gi*t tôi đi.” Tôi bình thản nói, “Chẳng có ai đến đâu.”

Bọn b/ắt c/óc sững sờ, rồi cười lớn: “Không vội, đợi Yến Sâm đến, bắt hắn chọn c/ứu mày hay c/ứu cô gái kia, như thế mới thú vị chứ.”

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài đột nhiên trở nên hỗn lo/ạn.

“Bùm” một tiếng, cánh cửa bị đạp văng.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Yến Sâm đứng ở cửa.

Toàn thân đầy m/áu, tóc tai rối bời, hốc mắt đỏ ngầu.

Có người xông vào kh/ống ch/ế bọn b/ắt c/óc.

Anh ấy chạy lại cởi trói cho tôi, ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng, ôm ch/ặt đến mức tôi gần như không thở nổi.

“Xin lỗi, xin lỗi,” giọng anh r/un r/ẩy, “Anh đến muộn rồi.”

Tôi được anh ôm lấy, không cử động.

Đợi anh nới lỏng vòng tay một chút, tôi nhìn vào mắt anh, từng chữ từng chữ nói:

“Yến tổng, nguy hiểm đã qua, tôi sẽ rời đi, nhường chỗ cho cô ấy.”

5

Sắc mặt Yến Sâm thay đổi trong nháy mắt.

Anh không nói gì, kéo tôi đi ra ngoài, nhét tôi vào ghế sau xe rồi cũng ngồi vào, nói với tài xế: “Về nhà.”

Suốt dọc đường anh không nói một lời, chỉ nắm ch/ặt tay tôi, ch/ặt đến mức xươ/ng cốt tôi đ/au nhói.

Tôi cũng không nói gì, vì chẳng còn gì để nói.

Về đến nhà, anh ấn tôi xuống sô pha, ngồi xổm trước mặt tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi: “Em vừa nói gì? Nói lại lần nữa xem?”

Tôi nhắm mắt lại: “Tôi sẽ rời đi, nhường--”

“Không được phép!”

Anh đột ngột đứng dậy, sắc mặt xanh mét, hốc mắt lại đỏ ửng.

Giọng anh trầm thấp, như thể bị bóp nghẹt từ trong cổ họng, “Ai cho phép em rời đi?”

Tôi cười khổ: “Anh vì muốn bảo vệ cô ấy mà lấy tôi làm mồi nhử, cố tình tung tin để chúng b/ắt c/óc tôi, tôi đều biết cả rồi.”

“Em biết cái quái gì!”

Anh ch/ửi thề một tiếng, kéo tôi từ trên sô pha đứng dậy, lôi thẳng vào phòng ngủ, ấn xuống giường.

“Để anh nói cho em biết sự thật là gì.”

Anh kéo cổ áo tôi ra, vùi đầu vào cổ tôi, hôn hết lần này đến lần khác.

Tôi giãy giụa, đẩy anh, đá/nh anh, nhưng anh nhất quyết không buông.

“Em trốn cái gì? Em có biết anh không tìm thấy em đã sợ hãi đến mức nào không?”

“Em nghĩ anh và Thẩm D/ao có gì sao? Cô ta tìm anh là để báo cho anh biết, anh trai em và đối thủ của Yến thị đã bắt tay nhau để hạ bệ anh!”

“Em nghĩ anh tiết lộ hành tung của em? Đó là cái bẫy do anh trai em dựng lên! Chỉ để khiến em hiểu lầm thôi!”

Giọng anh càng lúc càng khàn, cuối cùng gần như là gào thét.

Tôi sững người.

Tôi không biết phải nói gì nữa.

Nước mắt không biết đã rơi từ bao giờ, ngăn cũng không ngăn được.

Anh dừng động tác, ôm ch/ặt tôi vào lòng, hôn lên trán, mắt, mũi, môi tôi, cuối cùng là hôn lên tai trái của tôi.

“Thẩm Niệm, người anh thích từ trước đến giờ luôn là em.”

“Em có biết khi thấy tên em trên thỏa thuận liên hôn, anh đã vui mừng đến thế nào không?”

Tôi ôm lấy anh, khóc như một kẻ ngốc.

6

Chuyện sau đó, Yến Sâm đã kể cho tôi nghe.

Anh trai tôi, Thẩm Dục Văn, ngay từ đầu đã không định để tôi sống yên ổn.

Nó không thích Yến Sâm, nhưng lại không cam tâm nhìn tôi “trèo cao” vào nhà họ Yến, càng không cam tâm thấy Yến Sâm đối xử tốt với tôi.

Nó liên kết với đối thủ của Yến thị, dựng lên một cái bẫy.

Mục đích là khiến tôi hiểu lầm và xa cách Yến Sâm.

Sau đó, họ có thể thừa cơ Yến Sâm rối lo/ạn mà thâu tóm Yến thị.

Nhưng nó không ngờ rằng, Yến Sâm đã tra ra sự thật ngay lập tức.

Càng không ngờ hơn là, Yến Sâm vì c/ứu tôi mà suýt chút nữa mất mạng.

Kết cục của Thẩm Dục Văn rất thảm.

Vì tội l/ừa đ/ảo thương mại, thuê người b/ắt c/óc, giam giữ người trái pháp luật... tổng hợp các tội danh, nó bị kết án mười lăm năm tù.

Mẹ đã tìm tôi một lần.

Bà khóc lóc nói: “Tiểu Niệm, con khuyên Yến tổng đi, c/ứu lấy Tiểu Văn, nó biết sai rồi.”

Chưa đợi tôi mở lời, Yến Sâm đã bước ra, chắn trước mặt tôi.

“Thẩm phu nhân, xin hãy về cho, vụ án của Thẩm Dục Văn đã tuyên án rồi, không ai thay đổi được đâu.”

Mẹ tôi sốt ruột: “Nhưng Tiểu Niệm là em trai nó, Tiểu Niệm sao có thể nhìn anh mình ngồi tù được!”

“Thẩm phu nhân.” Yến Sâm c/ắt ngang, “Năm đó khi Niệm Niệm bị sốt cao hỏng tai, các người đang ở đâu?”

Mẹ tôi sững người.

“Khi tai phải của em ấy không còn nghe thấy gì, các người đã làm gì?”

Mẹ tôi im lặng.

“Khi em ấy bị gửi đến trường nội trú, các người có từng quan tâm đến em ấy không?”

Mẹ tôi cúi đầu, bắt đầu lau nước mắt.

“Thẩm Dục Văn gặp chuyện, bà lại đến tìm em ấy giúp đỡ, dựa vào cái gì?”

Mẹ tôi khóc lóc: “Chúng tôi là cha mẹ của nó mà...”

Yến Sâm cười lạnh: “Các người không xứng.”

Mẹ tôi bỏ đi.

Tôi tựa vào người Yến Sâm, bỗng thấy rất mệt mỏi.

Anh ôm lấy tôi, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi.

Lại một mùa thu nữa đến.

Tai phải của tôi đã trải qua ba cuộc phẫu thuật, khôi phục được một phần thính lực.

Bác sĩ nói, tuy không thể hồi phục hoàn toàn, nhưng ít nhất không cần phải đeo máy trợ thính nữa.

“Đang nghĩ gì thế?”

Yến Sâm ôm tôi từ phía sau, cằm tựa lên vai tôi.

“Đang nghĩ tại sao anh lại thích em.”

Anh hôn lên má tôi, kể cho tôi nghe lý do.

Ba năm trước, anh vừa tiếp quản Yến thị, nội ưu ngoại hoạn.

Một buổi chiều, anh vừa kết thúc một cuộc đàm phán mệt mỏi, rồi một mình lái xe lang thang khắp thành phố.

Khi đi ngang qua một khu phố cũ, anh nhìn thấy tiệm trà sữa nơi tôi làm thêm.

Anh đỗ xe bên đường, ban đầu chỉ muốn xuống m/ua ly cà phê cho tỉnh táo.

Rồi anh nhìn thấy tôi.

“Lúc đó em đang lau kính.” Giọng anh rất nhẹ, “Trong tiệm không có ai, em cầm giẻ lau, kiễng chân lau cái ô cửa sổ trên cùng. Ánh nắng chiếu từ ngoài vào, cả người em như đang phát sáng.”

Tôi sững người.

Anh tiếp tục nói: “Anh đứng ngoài nhìn rất lâu, xem em lau kính xong lại đi lau quầy, lau rất tỉ mỉ, mỗi mặt bàn đều phải lau đi lau lại ba lần. Có khách vào, em lại đặt giẻ xuống, hỏi người ta muốn uống gì.”

Anh nói, lúc đó anh chỉ nghĩ, sao người này lại yêu sạch sẽ đến thế.

“Rồi anh thấy em tháo máy trợ thính ra.” Anh vừa nói vừa chạm vào tai phải của tôi, “Em xoa xoa tai, rồi lại đeo vào.”