Mỗi lần ta hỏi về biểu tiểu thư, các nha hoàn hoặc là lắc đầu, hoặc bảo nàng đã bị phu nhân giam giữ quản thúc lại rồi.

Chỉ là Tạ Linh Nhi không còn xuất hiện nữa.

Tiếng hét sau khi nàng vén khăn trùm đầu kia, rốt cuộc là lời đi/ên dại, hay nàng thực sự đã gặp Cố Minh Châu, ta nhất thời cũng không cách nào truy vấn.

9.

Ngày đó ta vẫn như thường lệ đến thư phòng đưa canh, từ xa đã thấy một tiểu tư quỳ dưới hành lang dập đầu.

Thị vệ Huyền Sách của Bùi Cảnh Hành đ/á văng người đó.

Hắn đứng từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng quát: "Cút xa chút! Thế tử đang dưỡng thương, không rảnh lo mấy chuyện vặt vãnh nhà ngươi."

Huyền Sách từng ra chiến trường, trên má trái có một vết s/ẹo đ/ao kéo dài từ xươ/ng gò má xuống dưới tai, người hầu trong phủ thấy hắn đều đi đường vòng.

Tiểu tư bò dậy từ dưới đất, sắc mặt xám xịt lui xuống.

Ta bảo Xuân Lô lặng lẽ theo sau, còn mình dẫn theo Thu Đường vào phòng.

Bùi Cảnh Hành dựa vào đầu giường đọc sách, nhìn thấy hộp thức ăn liền mỉm cười: "Phu nhân hôm nay làm món gì?"

"Gà hầm nấm trúc, ta canh lửa hầm suốt một canh giờ."

Khi chàng vươn tay nhận canh, cuốn sách trên đầu gối trượt xuống đất.

Trong trang sách rơi ra bức tiểu họa của Cố Minh Châu, tấm lụa mỏng rơi ngay dưới chân ta.

Ta cúi người nhặt lên.

Người phụ nữ trong tranh có dung mạo gần giống ta, nhưng thần thái lại dịu dàng và tĩnh lặng hơn nhiều.

Đó mới chính là Cố Minh Châu.

Bùi Cảnh Hành nhận lại bức họa từ tay ta, kẹp lại vào trong sách, vành tai hơi đỏ: "Để phu nhân nhìn thấy thứ này, thật khiến ta có chút mạo phạm."

Ta đẩy chén canh lại gần chàng: "Phu quân đã coi trọng, cứ cất kỹ là được."

Chàng đang chuẩn bị cho kỳ Xuân Vi, ta không nán lại lâu, thấy chàng uống xong liền trở về Lãm Nguyệt Hiên.

Xuân Lô đã đợi sẵn trong viện.

Tiểu tư kia tên A Thuận. Cha hắn mê c/ờ b/ạc, sau khi n/ợ nần chồng chất muốn b/án đứa con gái mười ba tuổi vào thanh lâu. A Thuận muốn ứng trước hai năm tiền công để c/ứu em gái, nhưng Huyền Sách không cho hắn đến gần thư phòng.

Ta thay ngoại y, dẫn theo Xuân Lô ra phủ c/ứu người. Trước khi đi, ta nói: "Đi thôi, làm một việc tốt."

Xuân Lô vừa thu dọn ngân phiếu cho ta vừa nói: "Tiểu thư trước kia cũng vậy. Trên đường gặp cô nương b/án mình ch/ôn cha, người luôn muốn giúp một tay, tiền tiêu vặt hầu như đều tiêu hết vào người khác."

Thu Đường lắc đầu: "Tiểu thư mềm lòng, có những kẻ rõ ràng là kẻ l/ừa đ/ảo, người cũng chịu cho tiền."

Xuân Lô bênh vực Cố Minh Châu: "Tiểu thư đương nhiên biết, nhưng nhỡ đâu trong số đó có một người là thật thì sao? Chẳng lẽ đứng nhìn con nhà lành rơi vào hố lửa."

Ta nghe xong, an ủi bọn họ: "Đừng lo, tiểu thư nhà các ngươi tâm thiện, số mệnh cũng sẽ không tệ, sớm muộn gì cũng sẽ bình an trở về."

Xuân Lô cười nói: "Phu nhân cũng tâm thiện như vậy, sau này nhất định sẽ thuận thuận lợi lợi."

Tâm thiện.

Nói ta sao?

Người quen biết ta trước kia chỉ nói ta tà/n nh/ẫn th/ù dai, có n/ợ tất đòi.

10.

Ta chuộc em gái cho A Thuận, ngoài bức tường phía tây có thêm một tòa trạch viện để dừng chân.

Tòa trạch viện kia không bắt mắt, nhưng chỉ cách phủ một bức tường, rất thích hợp để làm đường lui.

Trên đường về phủ, ta còn thấy một đôi vợ chồng già tóc bạc trắng quỳ trước cửa phủ Quốc công, khóc lóc đòi phủ giao ra con gái.

Bọn họ nhanh chóng bị người giữ cửa đuổi đi, bóng dáng loáng qua bên ngoài cửa sổ xe rồi biến mất.

Ta trở về viện, lấy cớ chuyển đồ, gọi A Thuận tới.

Ta giao văn thư đoạn tuyệt qu/an h/ệ và lá thư tay của em gái cho hắn: "Em gái ngươi đã thoát thân rồi. Ta còn để lại năm mươi lượng cho nó, trước mắt cho nó ở trong tòa nhà nhỏ ngoài bức tường phía tây, cũng coi như thay ta trông nhà."

A Thuận ôm lá thư, nước mắt rơi lã chã trên giấy: "Nó từ nhỏ đã thông minh, thích đọc sách nhất. Nếu gia cảnh khá giả hơn chút, nó nhất định sẽ có tiền đồ hơn con."

A Thuận dập đầu không ngừng: "Đại ân của phu nhân, A Thuận không bao giờ quên, sau này dù làm trâu làm ngựa cũng..."

"Không cần đợi sau này, trước tiên trả lời ta vài việc."

A Thuận vội lau nước mắt: "Phu nhân cứ việc hỏi, tiểu nhân nhất định kể hết những gì mình biết."

"Hai ông bà lão khóc lóc làm lo/ạn ngoài cửa phủ hôm nay, tại sao lại đòi phủ Quốc công đền con gái?"

"Con gái của họ tên là Hạnh Hoa. Nó vốn là nha hoàn trong phủ, quản sự nói nó ăn tr/ộm đồ nên bị b/án đi, nhưng cha mẹ nó tìm thế nào cũng không thấy người."

"Đã nói là b/án, thì phải có người m/ua và nơi đến, sao lại không có chút dấu vết nào?"

"Hạnh Hoa đến nay sống ch*t không rõ, hai ông bà lão mới ngày nào cũng đến làm lo/ạn."

A Thuận thấy ta nghe chăm chú, lại hạ giọng bổ sung: "Hạnh Hoa không phải người đầu tiên mất tích. Trước nó cũng có mấy nha hoàn trẻ tuổi đột nhiên biến mất, quản sự nhét ít bạc cho gia đình họ, chuyện liền bị ỉm đi. Chỉ có cha mẹ Hạnh Hoa không chịu nhận tiền, cứ đuổi theo đòi người."

Ta ghi nhớ việc này, lại hỏi: "Kể về biểu tiểu thư trong phủ đi."

"Biểu tiểu thư trước kia thân thể khỏe mạnh, phu nhân thương nàng như con ruột. Nàng bị đi/ên sau khi từ chùa Từ Vân trở về."

Điều này hoàn toàn khác với những gì Bùi Cảnh Hành nói.

"Hắn không phải nói kẻ tr/ộm xông vào viện, làm nàng kinh hãi sao? Sao lại liên quan đến chùa Từ Vân?"

"Bị tr/ộm chỉ là cách nói của phủ với bên ngoài. B/ệnh của nàng chính là phát tác sau khi từ chùa Từ Vân về. Con làm việc ở đây nhiều năm, từng nghe qua mấy chuyện người khác không biết."

Ta gật đầu: "A Thuận, chỉ cần ngươi nghiêm túc làm việc cho ta, em gái ngươi ở bên ngoài sẽ không bị b/ắt n/ạt."

A Thuận lại cúi người: "Tiểu nhân từ nay chỉ nghe phu nhân sai khiến."

Tạ Linh Nhi, nha hoàn mất tích, chùa Từ Vân.

Ba sợi dây cuối cùng đã chạm vào một chỗ.

11.

Sau khi đêm xuống, ta thay áo đen, tránh người tuần đêm, trèo vào tiểu viện nơi Tạ Linh Nhi ở.

Trong viện chỉ còn tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ, dưới hành lang không thắp đèn. Mụ mụ giữ cửa đang ngủ say, ta cạy khóa cửa, dán người theo bóng tường vào phòng, đến tận bên giường mới thả nhẹ hơi thở.

Linh Nhi chưa tỉnh.

Ta bắt mạch cho nàng, lại xem mắt và rêu lưỡi.

Bùi Cảnh Hành nói thái y bó tay chịu trói, nhưng theo phán đoán của ta, nàng không phải không thể chữa trị.

Mạch tượng của nàng tuy lo/ạn, nhưng không giống như bị ngốc bẩm sinh, mà giống như bị uất kết thành b/ệnh sau khi chịu cú sốc cực lớn. Nếu có thể dần dần khơi thông, lại để nàng nói ra chuyện cũ đ/è nén trong lòng, chưa chắc đã không thể hồi phục.

Ta trải châm bạc ra, trước tiên giúp nàng khơi thông mấy huyệt đạo bị bế tắc.

Nàng vẫn chìm trong giấc ngủ, cho đến khi ta dùng châm mảnh đ/âm vào huyệt Trung Xung, mới gi/ật mình co người lại.

Nàng chỉ ôm ch/ặt lấy cánh tay co vào trong chăn: "Đâu đâu cũng là người, đâu đâu cũng là người ch*t, đ/áng s/ợ quá, đ/áng s/ợ quá..."

Ta vỗ nhẹ lên lưng nàng qua lớp chăn: "Linh Nhi đừng sợ, ta là Minh Châu tỷ tỷ đây."