Chẳng bao lâu sau, lão phu nhân lại chọn cho chàng một người nữa là Phàn di nương, xuất thân trong sạch.

Người nữ tử đó rất được sủng ái, mỗi lần đến thỉnh an, trên tóc trên tay đều đeo đầy trang sức, đi lại thì tiếng ngọc bội va chạm leng keng, h/ận không thể để cả phủ đều biết nàng ta được sủng ái.

Ta cũng mượn cớ này, được lão phu nhân chính thức nâng lên làm di nương.

Lời hứa về vị trí chính thê mà Bùi Chiếu Xuyên từng hứa với ta nơi biên ải, rốt cuộc cũng chỉ là một lời nói suông.

6.

Sau khi Tạ Lệnh Nghi truyền tin mang th/ai, nàng liền tạm thời giao quyền quản gia ra, cùng ta ở lại chủ viện tĩnh dưỡng.

Nàng viết một lối chữ tiểu khải vô cùng tú lệ.

Ta mài mực cho nàng, nhìn nàng cầm bút viết đầy một trang giấy.

Bức thư đó gửi đi không lâu, thánh chỉ Bùi Chiếu Xuyên lại lĩnh binh xuất chinh liền đến phủ.

Trước lúc lên đường, chàng đến gặp riêng ta, nắm lấy tay ta, vẻ mặt đầy lưu luyến.

「Thanh Hòa, biên ải vừa lạnh vừa khổ, không có nàng bên cạnh, ta cứ như kẻ không nhà.」

Ta cách lớp áo ngoài rộng thùng thình, khẽ vuốt ve phần bụng đã hơi nhô lên, mỉm cười rút tay về.

「Phu nhân có ơn c/ứu mạng với ta, ta phải ở lại, thay phu quân chăm sóc tốt cho nàng ấy và đứa trẻ.」

Chàng nhìn thấu sự xa cách trong mắt ta, sắc mặt lập tức trầm xuống.

「Nàng sau này đừng có mà hối h/ận!」

Để lại câu nói đó, chàng cuối cùng cũng hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời ta.

Bên cạnh Bùi Chiếu Xuyên dường như lúc nào cũng phải có một người đàn bà lấp đầy chỗ trống, lần này, chàng mang theo Phàn di nương đi.

Sau khi chàng rời kinh, ta và Tạ Lệnh Nghi sống những ngày bình yên ổn thỏa.

Phần lớn thời gian, chúng ta đều ở trong nội thất, một người đọc sách, một người lật sổ sách.

Lúc này ta mới biết, nàng không chỉ biết quản gia, mà còn đọc rất nhiều sách, hiểu biết hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Ngày tháng trôi qua, bụng của chúng ta cũng dần lớn lên.

Sống cùng ăn cùng ở lâu ngày, giữa chúng ta đã có sự ăn ý mà người ngoài không thể hiểu.

Đến ngày lâm bồn, Tạ Lệnh Nghi xảy ra chuyện trước.

Sáng sớm nàng đã sốt cao không dứt, ta vừa canh giữ bên cạnh nàng, bụng cũng đột nhiên bắt đầu đ/au đẻ.

May thay nàng vốn có cách trị gia, dù chủ mẫu đổ b/ệnh, tất cả mọi người trong viện vẫn làm tròn bổn phận.

Cho đến khi con ta bình an chào đời, tin tức mới truyền ra khỏi chủ viện.

Ta nhìn khuôn mặt nhăn nheo nhỏ xíu trong tã Iót, việc đầu tiên mở miệng hỏi vẫn là về nàng.

「Phu nhân... phu nhân sao rồi?」

Nha hoàn canh bên giường đỏ hoe mắt, chỉ lắc đầu với ta.

Ta lập tức đưa đứa trẻ cho nàng.

「Bế đi cho nàng xem, đây là đứa trẻ nàng và ta cùng nhau bảo vệ, cũng là... con của chúng ta.」

May mắn thay, Tạ Lệnh Nghi cuối cùng cũng tỉnh lại.

M/a m/a bên cạnh nàng đích thân đến cảm ơn, trong mắt còn đẫm lệ.

「Đa tạ di nương đã cho người bế tiểu thiếu gia qua. Phu nhân nghe thấy tiếng trẻ khóc, mới gắng gượng mở mắt ra được.」

Ta đã sớm nhận ra cơ thể nàng có điều bất thường.

Nàng luôn tránh mặt người khác mỗi khi ho, đôi môi tái nhợt cũng phải dùng son phấn che đậy mỗi ngày.

「Cơ thể của phu nhân... rốt cuộc là làm sao?」

M/a m/a cười khổ lắc đầu.

「Nhiều năm u uất tổn hại thân thể. Từ khi phu nhân gả vào đây, trong lòng chưa bao giờ thực sự thảnh thơi.」

Ta càng thêm h/ận Bùi Chiếu Xuyên.

Chàng lừa dối ta, cũng phụ bạc Tạ Lệnh Nghi, giam cầm chúng ta trong tòa phủ đệ này, từng chút một tiêu hao đi sức sống.

Đối với bên ngoài, Tạ Lệnh Nghi thuận lợi sinh hạ đích tử, người trong phủ đều đến chúc mừng.

Khi lão phu nhân đến thăm, vừa hay thấy ta đang hầu hạ bên giường.

Bà nhàn nhạt liếc nhìn ta một cái.

「Cũng còn biết báo ơn.」

Nói xong, bà liền quay sang Tạ Lệnh Nghi, hỏi han ân cần một hồi lâu, mới nói ra mục đích thực sự.

「Lần này con sinh nở tổn hại nguyên khí, chi bằng cứ bế đứa trẻ đến Hạc Thọ đường, để ta nuôi dưỡng. Đợi con khỏe hẳn, ta tự nhiên sẽ trả lại cho con.」

Ta nghe ra được, bà là nhân lúc Tạ Lệnh Nghi suy yếu để lập uy, cũng là đang trả th/ù việc Tạ Lệnh Nghi từng thẳng thừng bác bỏ bà.

Nhưng bà không thể toại nguyện.

Người từ An Quốc Công phủ đến rồi.

Tạ Lệnh Nghi dẫu b/ệnh tật, sau lưng vẫn có nhà mẹ đẻ chống đỡ.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tạ phu nhân, bà rất giống con gái, chỉ là tóc mai đã điểm bạc, mày mắt mệt mỏi, nhưng đứng ở đó vẫn khiến người ta không dám xem thường.

Bà đi xem đứa trẻ trước, bế rất lâu, trước khi đi mới trầm ngâm nói một câu.

「Người ta đều nói con trai giống mẹ, đứa trẻ này lại giống Bùi Chiếu Xuyên hơn.」

Ta không tiếp lời, lặng lẽ lui ra ngoài.

7.

Bùi Chiếu Xuyên trở lại kinh thành lần nữa, đã là ba năm sau.

Nghiên ca nhi đã hơn hai tuổi.

B/ệnh của Tạ Lệnh Nghi lúc tốt lúc x/ấu, lão phu nhân cũng vì tuổi cao mà dần không còn sức lực, trung quỹ trong phủ cuối cùng rơi vào tay ta.

Theo Tạ Lệnh Nghi ba năm, ta từ một nữ tử nhà nông ngay cả sổ sách cũng không hiểu, đã trở nên có thể quán xuyến tướng quân phủ đâu ra đấy.

Hai vị chủ tử chính thức đều đang nằm b/ệnh, ngày hôm đó chỉ có ta dẫn Nghiên ca nhi ở nhị môn nghênh đón.

Bùi Chiếu Xuyên lại mang về một người đàn bà nữa.

Phàn di nương năm đó theo chàng rời kinh đã không thấy bóng dáng đâu, nghe nói không lâu sau khi xuất phát đã b/ệnh ch*t trên đường.

Trong thư nhà chàng chỉ viết một câu ngắn ngủi, ngay cả nguyên nhân ch*t cũng không nhắc đến.

Bùi Chiếu Xuyên vẫn tuấn lãng như xưa, cưỡi trên lưng ngựa đầy khí thế.

Cô nương sau lưng chàng kiều diễm xinh đẹp, tò mò đá/nh giá ta và đứa trẻ.

Trong phút chốc, ta như nhìn thấy chính mình của ba năm trước, chỉ là giờ đây, người đứng trong cửa phủ đã đổi thành ta.

「Đây là Khởi La. Thanh Hòa, mấy năm nay trong nhà vẫn ổn chứ?」

Bùi Chiếu Xuyên trầm ổn hơn trước, không còn hô hào trước mặt mọi người muốn cưới ai làm vợ nữa.

Có lẽ trong mắt chàng, chuyện nạp thiếp căn bản không cần phải thương lượng với một di nương như ta.

Ta rũ mắt.

「Mọi việc đều ổn.」

「Đây là Nghiên ca nhi sao?」

Chàng đưa tay muốn bế đứa trẻ, Nghiên ca nhi lại khéo léo trốn sau lưng ta.

Bùi Chiếu Xuyên đành thu tay về, mang theo chút lúng túng bước vào cửa.

Khởi La dọc đường mở to mắt, nhìn tòa nhà thâm nghiêm mà đầy ngưỡng m/ộ.

Ta nhìn bóng lưng nàng, khẽ thở dài.

Nàng may mắn hơn ta năm đó.

Trong ba năm, lão phu nhân già đi rất nhanh, trong phủ đã có đích tử, bà không còn sức lực can thiệp việc con trai nạp thiếp, Khởi La liền tránh được một trận vả miệng và nh/ục nh/ã.

Ta sai người đi tra lai lịch của nàng, rồi về chủ viện bẩm báo với Tạ Lệnh Nghi.

「Đã hỏi rõ rồi. Nhà Khởi La chỉ có một người huynh trưởng làm buôn b/án nhỏ, môn đệ không cao, nhưng coi như trong sạch.」

Tạ Lệnh Nghi tựa trên giường mềm, đã không còn tự mình quản sự nữa, chỉ vì người mới vào cửa, mới miễn cưỡng nghe ta nói hết.