Ngày ta theo Bùi Chiếu Xuyên hồi kinh, ta mới hay biết chàng sớm đã có vợ.

Người nữ tử trên bậc thềm vận áo gấm mực xanh, mày mắt đoan chính, không chút thất thố.

Nàng chỉ liếc nhìn ta một cái, ta đã thẹn thùng đến mức chẳng dám ngẩng đầu.

Nàng là người vợ chính thất được Bùi Chiếu Xuyên rước vào cửa theo đủ sáu lễ trước khi xuất chinh.

Thế nhưng khi ở chốn Bắc địa, chàng cũng từng trước mặt toàn quân, thừa nhận ta là tướng quân phu nhân.

1.

Khi Bùi Chiếu Xuyên nhìn ta, ánh mắt vẫn dịu dàng, đoạn chàng xoay người chắn ta ở phía sau.

Chàng quay sang người nữ tử trước mắt, nghiêm nghị nói: "Thanh Hòa đã cùng ta trải qua sinh tử, là người ta trân trọng nhất đời này."

"Đã như vậy, thì thu xếp vào phủ đi. Một tiểu thiếp, ta dung được."

Người nữ tử ấy sắc mặt bình thản, nhưng lời nói ra lại khiến mặt ta đỏ bừng vì x/ấu hổ.

Lại nghe Bùi Chiếu Xuyên kiên định nói:

"Nàng không phải thiếp."

"Thanh Hòa đã cùng ta bái thiên địa nơi biên ải, nàng cũng là vợ của ta."

"Tạ Lệnh Nghi, nàng ấy không cha không mẹ, cũng chẳng tranh giành gì với nàng, để nàng ấy vào cửa với thân phận bình thê, không làm ảnh hưởng đến địa vị của nàng đâu."

"Nàng hà tất phải so đo như thế?"

Ta siết ch/ặt tay áo mình.

Cảm giác nh/ục nh/ã lan từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu, ta có chút hối h/ận vì đã theo Bùi Chiếu Xuyên về kinh thành.

Đúng như Bùi Chiếu Xuyên nói, cha mẹ ta đều mất vì chiến hỏa.

Ta là một cô nhi.

Theo chàng vào kinh, ta ngoảnh đầu nhìn lại, sau lưng đã chẳng còn lấy một đường lui.

Ta lại ngẩng đầu nhìn người nữ tử vận hoa phục kia.

Trong ánh mắt nàng có kinh ngạc, cũng có mịt mờ, nhưng rất nhanh đã thu lại cảm xúc, tựa như một pho tượng Quan Âm không hỉ không bi.

Ta trơ mắt nhìn nàng thốt ra câu: "Được, ta để các người được như ý."

2.

Ta bị đưa vào một tiểu viện hẻo lánh nơi hậu viện tướng quân phủ.

Bùi Chiếu Xuyên ngay cả thời gian giải thích cũng không có.

Chàng vừa về phủ, phải gặp mẫu thân, an ủi tộc thân, còn phải ứng phó với những người đến chúc mừng.

Ta theo chàng từ biên quan trở về, chẳng cần sự cho phép của ai.

Nhưng để thực sự sống trong Bùi gia, Tạ Lệnh Nghi gật đầu vẫn chưa đủ, ải của Bùi lão phu nhân còn khó qua hơn nhiều.

Trời dần tối, ta chưa đợi được Bùi Chiếu Xuyên, lại đợi được một đám bà tử bên cạnh lão phu nhân.

Chúng xông vào phòng, lôi ta ra giữa sân.

Trên ghế mây ngồi một quý phụ đã có tuổi, bà ta rũ mắt đá/nh giá ta, cái nhìn kh/inh miệt ấy, từ khi vào phủ ta đã thấy quá nhiều lần.

"Vả miệng nó cho ta!"

Mấy bà tử đồng loạt ùa lên, đ/è ch/ặt tay chân ta.

Khi cái t/át đầu tiên giáng xuống, bên tai ta vang lên tiếng ù, còn chưa kịp mở miệng, cái t/át thứ hai đã vung tới.

Đến khi chúng dừng tay, khóe miệng ta đã rướm m/áu, trước mắt cũng tối sầm từng đợt.

Lão phu nhân vẫn không chịu bỏ qua.

"L/ột y phục nó ra, ném ra đường lớn! Loại đàn bà không rõ lai lịch, Bùi gia tuyệt đối không thu."

Ta liều mạng túm lấy vạt áo, nhưng tay lại bị kẻ khác kh/ống ch/ế.

Lớp vải bị x/é toạc, gió đông ùa vào, cào rá/ch da th!t đ/au nhói.

Thế nhưng thứ lạnh hơn cả thân x/ác, chính là cánh cửa viện luôn đóng ch/ặt kia.

Ta trân trân nhìn nó, mong chờ có người đẩy cửa bước vào, đưa ta rời khỏi nơi này.

Cửa thực sự mở ra, nhưng người đến lại chẳng phải Bùi Chiếu Xuyên.

ạt áo đỏ thẫm lướt qua lớp tuyết đọng, Tạ Lệnh Nghi chắn trước mặt ta, cởi áo ngoài, bọc lấy ta kín mít.

Trên vạt áo có mùi hoa nhài thanh đạm.

"Mẹ chồng hà tất phải làm nh/ục nàng ấy như thế? Ta đã đồng ý với Bùi Chiếu Xuyên để nàng ấy ở lại, thì nàng ấy có thể ở lại."

Nàng không tranh cãi thêm, trực tiếp ra lệnh cho người đưa ta về chủ viện.

Ta nằm vào trong chăn đệm mềm mại ấm áp, mới dần tìm lại được ý thức.

Trong phòng đ/ốt địa long, ấm áp tựa đầu xuân, nha hoàn dùng nước ấm lau sạch vết m/áu cho ta, lại cẩn thận bôi th/uốc lên khuôn mặt sưng vù.

Tạ Lệnh Nghi đã thay y phục, ngồi bên bàn thấp, thỉnh thoảng lại đ/è giọng ho khan.

"Nàng tên là Thanh Hòa?"

Giọng nói của nàng cũng dịu dàng như ánh mắt vậy.

Ta chống giường ngồi dậy, câu nệ gật đầu, đối diện với nàng, nỗi hổ thẹn trong lòng chẳng thể nào đ/è nén được.

"Ta không cố ý phá hoại cuộc sống của người, ta thực sự không biết Bùi Chiếu Xuyên chàng đã cưới..."

Lời nói đến đây, chính ta cũng cảm thấy bất lực.

Tạ Lệnh Nghi ngồi xuống bên giường, đặt một chiếc lò sưởi ấm áp vào lòng bàn tay ta, lúc này mới kể lại chuyện cũ giữa nàng và Bùi Chiếu Xuyên.

Nàng xuất thân từ An Quốc Công phủ, xét về gia thế, làm hoàng hậu cũng xứng đáng.

Chỉ tiếc nàng từ nhỏ đã yêu Bùi Chiếu Xuyên, gả vào Bùi gia đang dần lụn bại, gánh vác thể diện cho cái nhà này.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, biên quan xảy ra chiến sự, Bùi Chiếu Xuyên phụng mệnh xuất chinh.

"Chàng nói, chàng muốn lập quân công rồi mới trở về, tránh để người khác nói chàng không xứng với ta."

Từ đó suốt ba năm ròng, Tạ Lệnh Nghi thủ tiết phòng không, quán xuyến trong ngoài phủ, chăm sóc đệ muội còn nhỏ, lại phụng dưỡng mẹ chồng quanh năm đ/au ốm, một ngày cũng không hề ngơi nghỉ.

Thế nhưng năm thứ hai Bùi Chiếu Xuyên xuất chinh đã gặp ta.

Khi chàng nắm tay ta hứa hẹn bạc đầu, đã sớm quên mất người vợ đang đợi chàng nơi kinh thành.

"Xin lỗi..."

Ta cúi đầu, chẳng dám nhìn nàng nữa.

"Lỗi không phải ở nàng."

Tạ Lệnh Nghi khoác lại áo lông cáo, đội gió tuyết bước ra ngoài.

3.

Ngày hôm sau, ta cuối cùng cũng gặp lại Bùi Chiếu Xuyên.

Người còn ở ngoài hành lang, tiếng gi/ận dữ đã truyền vào trong phòng.

"Chính vì nàng tâm địa hẹp hòi, mẫu thân mới đối xử với Thanh Hòa như vậy. Ta đã nói nàng ấy không động đến danh phận của nàng, tại sao nàng cứ nhất quyết không chịu dung thứ cho nàng ấy?"

Ta hốt hoảng muốn xuống giường.

Tạ Lệnh Nghi hôm qua mới c/ứu ta, ta tuyệt đối không thể để nàng thay ta gánh chịu những lời trách móc này.

Nha hoàn bước tới ngăn ta lại, thần sắc cũng điềm tĩnh như chủ tử của nàng.

"Cô nương cứ an tâm dưỡng thương, tướng quân không làm gì được phu nhân đâu."

Chẳng bao lâu sau, cửa phòng bị tông mạnh, tuyết vụn theo Bùi Chiếu Xuyên cuốn vào trong.

"Thanh Hòa, để nàng chịu ủy khuất rồi!"

Chàng đẩy nha hoàn đang đỡ ta ra, ôm ch/ặt lấy ta.

Cái ôm này trước kia khiến ta an tâm, lúc này lại lần đầu tiên lạnh lẽo đến mức khiến ta tê cứng.

Ta nhìn qua vai chàng, thấy được Tạ Lệnh Nghi.

Trên mặt nàng không có gi/ận dữ, cũng không có đ/au lòng, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch vắng lặng.

Bùi Chiếu Xuyên muốn đưa ta đi, Tạ Lệnh Nghi không đồng ý.

"Chàng không biết mẹ chồng hôm qua đã đối xử với nàng ấy thế nào sao? Nàng ấy ở chỗ ta, ít nhất sẽ không bị người ta tùy tiện lôi ra ngoài xử lý."

Bùi Chiếu Xuyên không chút cảm kích, ngược lại còn cười lạnh.

"Đừng tưởng nàng bảo vệ nàng ấy một lần, ta liền sẽ ghi nhận tình cảm của nàng."