"

"Sau này gặp chuyện khó khăn không qua được, có thể vào kinh tìm ta."

"Hẹn ngày tái ngộ."

Tiếng xe lăn biến mất nơi cổng thôn, ta mới mở chiếc hộp gỗ.

Bên trong xếp đầy ngân phiếu, tờ nhỏ nhất cũng đủ để ta sống ổn định mấy năm.

Ta ôm hộp, tim đ/ập thình thịch.

Tạ Thời An đâu phải người b/ệnh, rõ ràng là thần tài mà ta cõng từ trên núi về đây.

3.

Ta giấu kỹ ngân phiếu, ngoài sân liền vang lên tiếng chiêng trống. Bà mối họ Trần dẫn theo một đoàn người chặn ngoài cửa, lụa đỏ đã buộc đến tận cây hòe. Ta đẩy cửa hỏi ý định của bà.

"Trần thím, mọi người đây là..."

Bà vừa nhìn thấy ta liền nở hoa.

"Tô Đường, ngày tốt của con đến rồi."

"Nhị lang nhà trưởng thôn đỗ tú tài, đang giục tôi đến cầu thân cho con đây."

Chu Hạc Niên vậy mà thực sự đỗ đạt, phía sau bà mối họ Trần còn có người khiêng rư/ợu th!t vải vóc, nhà trưởng thôn lần này hiển nhiên đã quyết tâm muốn thành thân. Hắn ta vốn yếu ớt từ nhỏ, được nhà cưng chiều như trân bảo, lại thích đi theo sau lưng ta.

Không phải vì tránh giun đất mà trẹo chân, thì cũng là vì giúp đứa trẻ bị đá/nh mà va đầu bể trán. Một năm trước hắn nói muốn cưới ta, cha mẹ hắn chê ta là cô nhi, lại tin những lời đồn về chuyện khắc người, sống ch*t không chịu.

Một năm nay hắn không xuất hiện nữa, ta còn tưởng hắn đã nghĩ thông. Bây giờ ta sắp đi châu phủ, hôn sự này đến quá muộn.

"Phiền trình thím giúp con cáo lời, con sớm sẽ rời thôn."

Nụ cười trên mặt bà mối lập tức đông cứng.

"Con gái nhà người ta muốn đi đâu?"

Ta không nhắc đến ngân phiếu, chỉ nói dự định của mình.

"Đến châu phủ học một môn năng giúp mình sống được."

Bà nắm lấy tay ta, khuyên nhủ khổ tâm.

"Nơi đó chẳng quen biết ai, con lẻ loi một mình, có chuyện thì tìm ai giúp?"

"Ở lại trong thôn an ổn hơn, sau này lại làm dâu nhà trưởng thôn, ai dám b/ắt n/ạt con nữa?"

"Nghe lời thím, nỗi khổ bên ngoài không dễ chịu đâu."

Những người chung quanh cũng thay phiên góp lời.

"Đúng vậy, gả trong cùng thôn tốt biết mấy."

"Hạc Niên giờ đã có công danh, còn kén cá chọn canh gì nữa?"

Ta rút tay về, chắp tay với mọi người.

"Đa tạ mọi người có ý tốt, con đã quyết định rồi."

"Ba gian nhà này cũng sẽ b/án, vị nào có ý thì sớm đến bàn, con sẽ không hét giá trên trời."

Căn nhà là nơi chứa nỗi nhớ của ta với cha mẹ, nhưng không có ruộng thì không nuôi nổi người, ta muốn đi châu phủ học y, đành phải đổi nó thành lộ phí khởi hành. Khó khăn lắm mới tiễn được mọi người, Chu Hạc Niên liền mồ hôi đầm đìa xông vào sân.

"Bọn họ nói con muốn rời đi, là thật sao?"

Ta gật đầu.

"Ta muốn đi châu phủ xem thử, cũng muốn học y."

Hắn còn chưa thở đều đã mở miệng: "Ta cùng đi với con."

Ta sững lại, không biết đáp thế nào.

"Ngươi... không cần vì ta mà làm đến bước này."

Chu Hạc Niên vội đến mức vành tai đỏ bừng.

"Ta để con một mình đi, đêm đến còn ngủ không được."

Ta đành bày khó khăn ra cho hắn nghe.

"Cha mẹ ngươi sẽ không đồng ý đâu, ngươi vừa đỗ đạt, cũng không thể vứt bỏ việc học."

"Trong nhà còn có đại ca, ta đi châu phủ có thể vào quận học, tiên sinh cũng tốt hơn trong huyện."

Hắn nhìn ta chờ mong.

"Tô Đường, hãy để ta đi cùng, được không?"

Có người quen đi cùng đúng là an toàn hơn, ta rốt cuộc cũng nhẹ giọng.

"Chỉ cần nhà ngươi gật đầu, ta sẽ không ngăn cản ngươi."

Cả gương mặt Chu Hạc Niên sáng bừng lên.

"Ta nhất định sẽ thuyết phục bọn họ, con cứ chờ ta."

Sau đó hắn thật sự đi đến châu phủ với ta. Ta bái Tôn đại phu làm thầy, bắt đầu từ việc phân biệt dược liệu mà học; hắn vào quận học đọc sách, nửa năm sau cầu hôn với ta. Lúc mẫu thân còn sống từng nói, đừng chỉ chọn người đối xử tốt với mình, phải xem tính tình có tốt hay không.

Chu Hạc Niên ngay cả con sâu bên đường cũng không nỡ giẫm, gặp người gặp nạn lại luôn là người đầu tiên xông lên. Những năm qua, tâm tư của hắn cũng chưa từng rơi vào cô nương nào khác.

Mẫu thân còn nói, gặp được lang quân tốt đừng có do dự, ngày đó cha ta nổi danh đẹp trai khắp nơi, mấy thôn đều có con gái thầm thương, là bà chủ động nhờ người đi hỏi, mới định ra hôn sự.

Cho nên khi sư huynh thay muội muội đến hỏi thăm Chu Hạc Niên, ta không khách sáo chút nào.

"Đừng hỏi thăm nữa, hắn là vị hôn phu của ta."

4.

Chu Hạc Niên viết thư về nhà, nói rõ hai chúng ta muốn thành thân. Cha mẹ hắn nghe nói ta đã là đồ đệ của Tôn đại phu, thái độ lập tức mềm xuống, hôn sự liền được định. Thành thân về sau, hắn còn quấn người hơn trước.

Chỉ cần ta về muộn ở y quán, hắn nhất định cầm đèn đến đón, có khi ngồi bên cửa chờ đến ngủ quên, nghe thấy ta thu dọn tủ th/uốc lại lập tức mở mắt. Giặt giũ thổi lửa những việc này, hắn làm được đều tranh hết, bạn cùng học cười hắn sợ vợ, hắn cũng không gi/ận.

Duy nhất khó xử là đồ ăn hắn nấu thực sự khó ăn. Ta cố nuốt mấy bữa cơm sống, cuối cùng đành thuê một bà vú phụ trách nấu nướng. Có một đêm, ta kể toàn bộ chuyện trước sau khi c/ứu Tạ Thời An cho hắn. Hắn không truy hỏi trong hộp có bao nhiêu ngân phiếu, chỉ kéo ta vào lòng.

"Nương tử, ta sẽ làm cho nàng ngày càng sống tốt hơn."

Ta tin hắn, cũng mong chúng ta có thể sống yên ổn. Nhưng đến hội chùa mùa đông, một đứa trẻ trượt chân rơi xuống nước, Chu Hạc Niên không cần nghĩ cũng nhảy xuống dòng sông băng. Người được c/ứu lên, căn b/ệnh yếu ớt từ trong bụng mẹ của hắn lại bị hàn khí dẫn dắt toàn bộ.

Trước là phát sốt, sau đó ngày ngày ho ra m/áu, đến cuối cùng ngay cả ngồi dậy cũng khó khăn. Ta khắp nơi tìm th/uốc, dùng lão sâm duy trì mạng cho hắn.

Sư phụ bắt mạch xong chỉ có thể lắc đầu, nói đây là chứng yếu bẩm sinh, lần này thương đến căn cơ, sợ là không chống chịu được bao lâu nữa.

Hơn một tháng sau, Chu Hạc Niên vẫn nhắm mắt.

Ta nằm bên giường khóc đến mất tiếng, đây là lần đầu tiên ta khổ sở như vậy kể từ khi cha mẹ qu/a đ/ời.

Nhà họ Chu đến nhận qu/an t/ài, mẫu thân hắn lại chỉ vào ta mà m/ắng.

"Đều tại ngươi, cái sao chổi ch*t con trai bà đây."

Bà muốn áp giải ta về thôn, bắt ta cả đời vì Chu Hạc Niên thủ tiết.

Ta và Chu Hạc Niên chân tình với nhau, ai cũng không n/ợ ai; nếu hắn còn sống cũng sẽ không nỡ nhìn ta ôm bài vị mà sống hết đời, đây không phải bạc tình, chỉ là ta vẫn muốn tiếp tục sống.

Mẫu thân hắn càng m/ắng càng hung.

"Làm vợ thay chồng giữ tiết, vốn là phải phép, ngươi dám đi là không có lương tâm."

Người nhà họ Chu ào lên, ta một người chặn không nổi.

Đang giằng co, ngoài cửa vang lên một giọng nói trong trẻo.

"Muội muội ta mới mười chín tuổi, bằng gì phải thủ tiết cả đời cho người ta?"

5.

Mọi người quay đầu nhìn lại, Tạ Thời An mặc quan phục màu đỏ thẫm bước vào, phía sau còn có thị vệ mang đ/ao.