Đội quân kỳ binh vốn đã được Tiêu Thừa Diệu phái ra từ trước, nhờ có kính thiên lý và bản 《Biên quan địa lý tường lục》 mà tìm được đường núi hiểm trở, đã vòng ra sau lưng địch đ/ốt sạch lương thảo.

Mất đi lương thực, lại chịu đò/n giáp công hai phía, quân Khương Địch không còn ý chí chiến đấu, vứt bỏ giáp trụ tháo chạy hơn mười dặm. Đội quân thủ thành sống sót sau kiếp nạn ôm lấy nhau, tiếng khóc và tiếng reo hò hòa lẫn trên đầu thành.

Ta ấn tay lên nòng pháo đang nóng rực, hơi thở trong lồng ngựk cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng.

Tiêu Thừa Diệu đứng dưới thành ngước nhìn ta. Trong bóng chiều tà, vết m/áu trên mặt huynh ấy đã không còn nhìn rõ, nhưng đôi mắt lại sáng rực đến mức làm người ta kinh ngạc.

Cách đám đông hỗn lo/ạn, ánh mắt chúng ta thoáng chạm nhau. Giây tiếp theo, thân hình huynh ấy loạng choạng, không báo trước mà đổ gục xuống.

"Điện hạ!"

Tiếng reo hò đột ngột dừng bặt.

Huynh ấy đã trúng đ/ộc từ lâu, chỉ dựa vào ý chí để chống đỡ cho đến khi cục diện xoay chuyển. Chủ soái hôn mê, lòng người trong quân doanh vừa mới ổn định lại bắt đầu hoang mang.

Ta lập tức đổi th/uốc giải đ/ộc, cho tất cả những người bị trúng đ/ộc uống trước. Nửa ngày trôi qua, ti/ếng r/ên rỉ trong doanh trại dần dần ngưng bặt, nhưng Tiêu Thừa Diệu vẫn chần chừ không chịu mở mắt.

Khi đêm xuống, ta một mình canh bên giường, tốn điểm tích lũy khởi động một lần 【Toàn thân kiểm tra】.

Ánh sáng xanh di chuyển từ trán xuống chân huynh ấy, hệ thống đưa ra kết quả: 【Mục tiêu Tiêu Thừa Diệu: đ/ộc tố còn sót lại đã sạch, thể trạng ổn định; hôn mê là do kiệt sức nghiêm trọng, chỉ cần tĩnh dưỡng là được.】

Biết huynh ấy không còn nguy hiểm đến tính mạng, ta đứng dậy định rời đi, nhưng cổ tay bỗng nhiên bị siết ch/ặt.

Tiêu Thừa Diệu nhắm mắt, chân mày nhíu ch/ặt, vẫn nắm ch/ặt lấy ta, giọng khàn đặc thốt ra hai chữ: "Đừng đi..."

Ta giãy hai cái không thoát ra được, chỉ đành nhìn về phía cửa lều. X/ác định không có ai vào, ta mới ngồi xuống lần nữa.

Cơn buồn ngủ ập đến lúc nào không hay, ta gục bên cạnh giường mà ngủ thiếp đi. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt đen thẳm ấy đang lặng lẽ nhìn ta.

Ánh nắng ban mai chiếu vào trong lều, cũng chiếu sáng vạt áo đang trượt xuống của ta. Ánh mắt Tiêu Thừa Diệu dừng lại trên cổ tay, hai nốt ruồi đỏ song song không chỗ che giấu.

Ta vội vàng kéo gọn tay áo, đứng dậy hành lễ: "Thần nữ thất lễ rồi."

Huynh ấy không đáp lại câu này, mà hỏi ngược lại: "Tháng Ba năm ngoái, tiệc Bách Hoa trong cung, nàng đã từng đến sao?"

Đầu ngón tay ta lập tức lạnh ngắt.

Chính là trong bữa tiệc đó... ta đã trúng kế. Sau khi tỉnh dậy bên cạnh là Tạ Lâm Xuyên, về sau còn có đứa trẻ không giữ được đó nữa.

Ta cụp mắt: "Đã từng đến."

Tiêu Thừa Diệu dường như còn muốn truy hỏi, nhưng rèm lều đã bị người từ bên ngoài vén mạnh lên.

"Tri Vi! Ta nghe nói nàng đã đến, còn tưởng họ lừa ta--" Khương Nghiễn Chu lao đến trước mặt ta, ấn vai ta mà quan sát từ trên xuống dưới, "Mấy khẩu pháo đó thực sự là do nàng mang đến? Rốt cuộc nàng lấy từ đâu..."

Ta ho nhẹ một tiếng, lùi sang bên cạnh.

Lúc này huynh ấy mới nhìn thấy Thái tử đã tỉnh, vội vàng buông tay hành lễ: "Điện hạ tỉnh rồi? Còn chỗ nào không khỏe không?"

Tiêu Thừa Diệu nhìn đôi bàn tay vừa chạm vào ta của huynh ấy, lạnh lùng nói: "Vẫn còn sống."

Khương Nghiễn Chu vội vã xua tay: "Lời này không nói được, điện hạ phúc trạch thâm hậu, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Trong lều không khí lạnh đi vài phần. Khương Nghiễn Chu hoàn toàn không biết mình đã làm sai điều gì, cho đến khi Ngự y vào chẩn b/ệnh, bầu không khí cứng đờ mới được xua tan.

Ngự y bắt mạch xong, vui mừng nói: "đ/ộc tố đã trừ sạch, bách tính nhiễm b/ệnh trong thành cũng dần chuyển biến tốt. Th/uốc quận chúa gửi tới, quả thực hiệu quả như thần."

Tiêu Thừa Diệu dựa vào gối mềm, ánh mắt vẫn dừng trên người ta: "Lô th/uốc này, cũng xuất phát từ di vật của Khương tướng quân sao?"

Ta nhìn chằm chằm mặt đất, nhỏ giọng đáp: "Vâng..."

"Những thứ Khương tướng quân để lại cho nàng, quả thực phong phú." Giọng huynh ấy không rõ ý tứ, lại hỏi tiếp, "Còn hỏa pháo thì sao?"

Ta sớm đã nghĩ xong lý do: "Do thương thuyền cập cảng ngày hôm qua mang về."

Năm xưa kiên trì mở thông đường biển, chính là vì muốn sắp xếp một nguồn gốc hợp lý cho những thứ vượt xa sự hiểu biết của người đời này.

Tiêu Thừa Diệu lại quay sang hỏi Khương Nghiễn Chu: "Thương lộ do hai người cùng kinh doanh, tại sao Khương ái khanh nghe thấy hỏa pháo cũng... kinh ngạc đến vậy?"

Khương Nghiễn Chu không chút do dự: "Thần trước đây chưa từng nghe nói qua."

Ta vội thay huynh ấy nói đỡ: "Thuyền mới cập bến, biểu huynh vẫn chưa kịp kiểm tra hàng hóa..."

Tiêu Thừa Diệu chậm rãi gật đầu, chỉ nói một câu: "Ra là vậy."

Ta sợ huynh ấy hỏi tiếp, kéo Khương Nghiễn Chu cáo lui.

Bước ra khỏi đại trướng, ta mới hạ thấp giọng hỏi: "Huynh có bị thương không?"

Khương Nghiễn Chu vỗ vỗ lồng ngựk: "Ta không xông ra tiền tuyến, sao mà bị thương được? Hơn nữa, còn có giáp mềm sợi vàng nàng đưa mà."

Thân vệ vừa vặn vén rèm mang th/uốc vào, một cơn gió đã đưa trọn vẹn câu nói này vào trong lều.

Bên trong lập tức truyền đến tiếng ho dữ dội: "Khụ khụ--" Bát th/uốc đổ nhào, lớp áo trong của Tiêu Thừa Diệu ướt đẫm, bộ giáp mềm sợi vàng bên dưới cũng hiện ra hình dáng.

Huynh ấy nhìn chằm chằm vào vân ám trên ngựk, sắc mặt càng trở nên trầm trọng hơn.

Hóa ra phần "tấm lòng" mà nàng tặng đi, vốn không phải chỉ dành riêng cho mình huynh ấy.

19.

Biên thành trải qua nhiều năm chiến lo/ạn, đ/ập vào mắt toàn là nhà cửa đổ nát và tường đổ vách xiêu. Bách tính g/ầy gò đến biến dạng, một đứa trẻ ngồi bên xà nhà g/ãy, nhặt từng hạt cao lương lẫn trong bùn đất bỏ vào bát.

Khương Nghiễn Chu nhìn một hồi lâu, khẽ thở dài: "Người hai bên biên giới dùng mạng tranh giành, suy cho cùng, cũng chỉ vì muốn lấp đầy cái bụng."

Huynh ấy nhìn về phía thảo nguyên vàng úa phương Bắc: "Nếu không phải hạn hán liên miên, người Khương Địch cũng sẽ không liều mạng nam hạ."

Ta nhìn đứa trẻ kia, trong lòng lờ mờ có cách, nhưng lại đắn đo trăm bề, vẫn chưa hành động.

Vài ngày sau, quân Khương Địch lại áp sát thành trì. Tiếng pháo vừa vang, chúng nhanh chóng bại lui, ngoài thành chỉ còn lại khói bụi cuồn cuộn.

Lần này, ta cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Ta đến chủ trướng cầu kiến Tiêu Thừa Diệu, vén rèm lên lại nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc. Người đó quay mặt lại, chính là Tiêu Minh Châu phong trần mệt mỏi, g/ầy đi hơn nhiều so với khi ở kinh thành.

Ta ngạc nhiên: "Sao nàng lại chạy đến Bắc Cảnh rồi?"

Tiêu Minh Châu ấp úng đáp: "Ta lo lắng cho sự an nguy của đường huynh, nên... qua xem thử."

Tiêu Thừa Diệu chỉ liếc nhìn nàng một cái. Nàng liền chột dạ dời mắt, lúc đứng dậy còn làm đổ cả chén trà.

"Hai người bàn việc chính đi, ta đi thu dọn hành lý trước."

Nhìn nàng vội vã rời đi, trong lòng ta đã hiểu được vài phần, nhưng không truy hỏi ngay.

Ta quay sang Tiêu Thừa Diệu: "Điện hạ, ta nghĩ ra một cách để giải quyết triệt để mối họa Khương Địch rồi."

Huynh ấy ngước mắt: "Nói nghe thử xem."

Ta từng chữ từng chữ nói: "Không cần đá/nh tiếp nữa, ta muốn bọn họ tự mình đến xin quy thuận."