Ta gật đầu thật mạnh, đáp: "Ừ, chúng ta về nhà thôi."

Khi quay người, mẫu thân đột nhiên đưa tay nắm lấy ta.

"Thanh Việt, nương hôm nay đối xử với con không tốt, là nương có lỗi với con."

Nếu Hoài Yến chưa đến, khi nghe những lời này, có lẽ ta sẽ thấy an ủi đôi chút.

Có lẽ ta còn tự khuyên mình rằng, cha mẹ vẫn thương ta, chỉ là không thương bằng Cố Nhược Hành mà thôi.

Thế nhưng Hoài Yến đang đứng ngay bên cạnh ta, lời xin lỗi lúc này lại khiến ta cảm thấy bản thân chỉ là kẻ làm nền cho nàng ta.

Thậm chí còn chẳng bằng chút bụi trần mà họ tiện tay phủi xuống.

14.

Ngày hôm sau, mẫu thân tìm đến.

Bà ôm hai đứa nhỏ, nhìn thấy ta, lại bắt đầu rơi lệ.

"Thanh Việt, phụ thân con đã biết lỗi rồi. Hôm qua ông ấy đã bàn bạc với các bậc trưởng bối trong tộc, chọn ngày lành mở từ đường, sẽ viết tên con vào gia phả."

"Không cần đâu." Ta nhìn bà, bà lại tránh ánh mắt ta, ta liền hỏi: "Hôm nay người đến, còn có việc gì khác không?"

Từ lúc bà bước vào cửa, ta đã biết bà có việc cần ta giúp, mở từ đường, ghi tên vào gia phả, chẳng qua chỉ là những lời nói cho ta nghe mà thôi.

Mẫu thân nhanh chóng nói rõ mục đích, hóa ra nhà họ Lục đã gác lại hôn kỳ.

"Thanh Việt, Tu Viễn ghi nhớ tình nghĩa con c/ứu mạng cậu ấy, con có thể..."

"Để con đi c/ầu x/in thay cho Cố Nhược Hành, phải không?"

Nước mắt bà chảy càng nhanh hơn.

"Tuyết Chi đều đã nhận tội rồi, Thanh Việt, Nhược Hành thực sự không biết chuyện miếng ngọc bội đâu."

Ta rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay bà.

"Mẫu thân, con không n/ợ các người điều gì cả."

Bà tái mặt, hỏi ta: "Thanh Việt, rốt cuộc ý con là sao?"

"Ân tình c/ứu mạng mà Lục Tu Viễn phải trả là của con, không nên đem đi lấp đầy cho hôn sự của Cố Nhược Hành."

Khi mẫu thân định rời đi, ta vô tình liếc nhìn bà vú bên cạnh bà.

Người đó ở đuôi lông mày bên trái có một nốt ruồi đen nhỏ.

Gương mặt này, dường như ta đã thấy ở đâu đó rồi.

15.

Khi ta mới gả cho Hứa Hoài Yến, tuổi chỉ mới mười sáu.

Mái nhà họ Đặng dột mưa, họ đến tiền thay vài viên ngói cũng không lấy ra được, nghèo đến mức cả thôn đều biết.

Đặng lão đầu lại ham mê c/ờ b/ạc, con dâu cũng chẳng quản việc nhà.

Thế nhưng năm đó, nhà này bỗng nhiên khấm khá, nhà cửa sửa sang lại, n/ợ c/ờ b/ạc cũng trả sạch sành sanh, như thể đột nhiên có được một khoản gia tài từ trên trời rơi xuống.

Có lần ta đến nhà họ Đặng, muốn mượn cối đ/á của họ.

Một chiếc xe ngựa từ phương xa đến đúng lúc đó, trên xe bước xuống một người phụ nữ, ăn mặc rất tử tế.

Một nốt ruồi đen mọc ở đuôi lông mày trái, ở cùng vị trí với bà vú trước mắt này.

Chiếc hộp gỗ từ tay bà ta chuyển sang tay Đặng lão đầu, ông ta cười đến mức thắt lưng cũng cong lại.

Chuyện đã qua sáu năm, vốn tưởng sẽ không còn nhớ nữa.

Không ngờ nhận ra gương mặt này, chuyện mượn cối đ/á năm đó, lại hiện lên rõ mồn một.

Đêm đến, ta kể với Hoài Yến về người mà ta đã nhận ra, cũng như những việc đã chứng kiến năm xưa.

Vài ngày sau, chàng sắc mặt trầm xuống, kể lại đầu đuôi sự việc cho ta nghe.

"Trong thôn có người nói nàng đã ch*t, đó là sự sắp đặt của Cố Nhược Hành. Nàng ta sai người m/ua chuộc lý trưởng, hễ ai hỏi đến con gái nhà họ Lâm, đều nói nàng khi sinh con gái đã bị tổn hại thân thể, sau đó không qua khỏi, đã b/ệnh mất rồi."

16.

Ta mang theo những bức thư mà Hoài Yến tìm được, một lần nữa trở lại phủ Hầu.

Vừa vào chính sảnh, phụ thân đã nhíu mày nhìn ta.

"Đến phủ Anh Quốc Công một chuyến đi, Lục thế tử n/ợ con ân tình c/ứu mạng, con nói giúp Nhược Hành một câu, còn hơn chúng ta nói bao nhiêu lời."

Ông ấy nói một cách đương nhiên, như thể ta phải nghe lời ông, như thể ta n/ợ ông điều gì đó vậy.

"Dựa vào cái gì mà ta phải đi?"

Giọng điệu không mấy dễ nghe, ta lại quay sang Cố Nhược Hành đang khóc lóc thảm thiết.

"Sáu năm trước, ngươi sai Trịnh m/a m/a đến thôn Hạnh Khê, đưa tiền cho nhà họ Đặng. Sau đó lại thông đồng với lý trưởng, lập cho ta một ngôi m/ộ giả, có phải không?"

Mẫu thân ngơ ngác nhìn nàng ta, như thể vẫn chưa hiểu những lời này.

Cố Nhược Hành trắng mặt trước, nhưng rất nhanh đã khôi phục sự bình tĩnh.

"Lời của tỷ tỷ, muội một câu cũng không hiểu."

Nhà họ Đặng là hạng người nào, họ đương nhiên biết rõ.

Người họ Đặng đã bế ta đi, tráo đổi con năm đó, chính là xuất thân từ cái nhà này.

Ta nhìn Cố Nhược Hành, tiếp tục nói: "Ba năm trước, Lục Tu Viễn phái người đến thôn tìm ta, ngươi sợ ta trở về kinh thành, thân phận thiên kim giả của mình sẽ bị vạch trần, nên mới bảo họ lừa chàng rằng ta đã ch*t rồi."

Đôi môi nàng ta run lên.

Ta đẩy những bức thư nàng ta qua lại với nhà họ Đặng ra trước mặt họ.

"Có phải chữ viết của nó hay không, các người nhận ra rõ hơn ta nhiều."

Nhìn rõ nét chữ trên thư, mọi người đều cứng đờ.

Mẫu thân nhìn nàng ta, không thể tin nổi hỏi: "Những chuyện này, thực sự là do con làm sao?"

Cố Nhược Hành nắm ch/ặt lấy vạt váy bà, cuối cùng khóc không còn giống như lúc nãy nữa.

"Nương, nương, con không muốn thế, con... con chỉ là sợ, quá sợ hãi."

Sáu năm trước, người nhà họ Đặng tìm đến kinh thành, nói cho nàng ta biết nàng ta không phải con gái ruột của phủ Hầu.

Đích nữ thực sự của nhà họ Cố không hề ch*t, mà đang ở thôn Hạnh Khê.

Lúc đó, nàng ta đã bắt đầu sợ hãi.

Ba năm trước Lục Tu Viễn từ thôn Hạnh Khê trở về, thường hay thất thần, nàng ta liền âm thầm dò hỏi.

Biết được người chàng tìm ki/ếm khắp nơi là một cô gái nông thôn họ Lâm trong thôn, nàng ta càng hoảng lo/ạn hơn.

Bởi vì nhà họ Đặng từng nói với nàng ta, đích nữ thực sự, chính là lớn lên trong cái nhà họ Lâm đó.

Nàng ta liền sai Trịnh m/a m/a quay về thôn ngay trong đêm.

Nhà họ Đặng và lý trưởng bị m/ua chuộc, lời khai đều trở thành một: Lâm Thanh Việt đã ch*t từ lâu.

Nàng ta nghĩ như vậy sẽ kín kẽ không tì vết, nhưng cha mẹ vẫn điều tra ra chuyện năm xưa, lặn lội đến thôn Hạnh Khê đón ta về.

Mẫu thân nghe đến đây, giơ tay t/át nàng ta một cái.

Cố Nhược Hành ôm mặt ngã xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy, khóc không thành tiếng.

"Con có cách nào khác sao, con đã sống ở đây mười sáu năm rồi!"

"Đột nhiên có người đến nói, con chỉ là một kẻ mạo danh giả mạo, bảo con phải làm sao đây!"

17.

Lục Tu Viễn sau đó đã đến hủy hôn.

Chàng nói với Cố Nhược Hành: "Ta hủy hôn, không liên quan đến việc nàng có phải huyết mạch phủ Hầu hay không, từ trước đến nay chưa bao giờ liên quan."

"Nhược Hành, lúc tặng nàng miếng ngọc bội đính ước, ta quả thực đã thật lòng thích nàng."

"Nhưng ta không hiểu nổi, sao bây giờ nàng lại trở thành hạng người như thế này."

Hôn sự vừa hủy, tình cảnh của Cố Nhược Hành ở phủ Hầu tuột dốc không phanh.

Những món đồ của nàng ta, phụ thân ngày hôm đó đã sai người kiểm kê từng món một.

Một trăm hai mươi tám kiệu của hồi môn mà phủ Hầu chuẩn bị cho nàng, không một kiệu nào được để lại cho nàng ta.

Đêm đó, nàng ta khóc lóc quỳ cầu ngoài cửa viện mẫu thân, nhưng cánh cửa ấy vẫn luôn đóng ch/ặt.