Khi đó Bùi Tri Hành đầy vẻ kính phục, nắm lấy tay ta, nói rằng nếu mình có được bản lĩnh ấy, cũng nguyện báo đáp triều đình, tạo phúc cho bách tính.

"Sau này ta cũng muốn trở thành người như vậy!"

"Thật đến ngày đó, chỉ sợ phải ủy khuất cho Chiêu nhi. Nhưng nàng yên tâm, tình nghĩa của chúng ta chịu được thử thách của thời gian, tuyệt đối sẽ không vì cách xa hai nơi mà nhạt phai."

Khi ấy ta đã tin.

Nếu chàng rời quê làm quan mà không tổn hại đến tình cảm, thì ta vào cung nhậm chức, tự nhiên cũng như vậy.

Hơn nữa chúng ta đều ở kinh thành, tuyệt đối không đến mức bảy năm không thể gặp nhau.

"Lời từ miệng huynh nói ra, quả nhiên thật dễ dàng."

Bùi Tri Hành bị sự bình thản của ta chọc cười: "Vậy còn sinh con đẻ cái thì sao? Chẳng lẽ nàng muốn vác cái bụng bầu mà làm việc trong cung? Còn cha mẹ ta, còn việc trong việc ngoài ở Bùi phủ..."

Chàng nhắm mắt lại, đầy vẻ bất lực, như thể đang đối mặt với một đứa trẻ cố chấp vô lý.

"Chiêu nhi, đừng tùy hứng. Hôn kỳ ngay sau năm mới, nàng sắp vào Bùi gia, làm thiếu phu nhân của Bùi gia rồi."

"Nối dõi tông đường cho ta, thay ta quán xuyến việc trong phủ, đó mới là việc chính nàng cần làm."

"Hóa ra huynh luôn nhìn ta như vậy."

Ta nhìn chằm chằm vào chàng, chậm rãi hỏi: "Cho nên ta đoạt được ngôi đầu, huynh liền mặc định ta sẽ dâng tấu lên Thiên hậu từ chối bổ nhiệm, rồi để Bùi Thanh Ý xếp thứ hai thế chỗ vào cung, đúng không?"

"Chiêu tỷ tỷ."

Bùi Thanh Ý nãy giờ chưa lên tiếng liền tiến lên khoác tay ta, giọng điệu đầy vẻ ngưỡng m/ộ:

"Biểu ca đối với tỷ thật chu đáo, tỷ còn chưa gả sang, huynh ấy đã đuổi hết đám nha hoàn lười biếng trong phòng rồi."

"Ngay cả giá y của tỷ, huynh ấy cũng nhờ cậy môn lộ của ngoại tổ gia, mời cho bằng được Cố tú nương đã phong kim từ lâu..."

"Huynh ấy chu đáo như vậy, mà lại có thể lấy sính lễ của ta làm áo choàng cho muội?"

Ta gạt tay nàng ta ra, ngắt lời: "Ta còn chưa vào cửa, chàng ta đã thay ta đem quan chức đổi bằng bao công sức khổ đọc mà tặng cho người khác?"

"Lang quân chu đáo thế này nhường cho muội đấy, muội có muốn không?"

Bùi Thanh Ý vừa thẹn vừa hoảng, đang định biện giải, Bùi Tri Hành đã không kìm được cơn gi/ận.

"Liễu Chiêu! Nàng đang nói bậy bạ gì đó?"

Sắc mặt chàng trầm xuống, không biết là gi/ận ta nói năng kh/inh suất, hay là cuối cùng phát hiện ra ta không hề bị chàng điều khiển, giọng nói càng thêm gay gắt:

"Ta và Thanh Ý chỉ là anh em. Nàng đã muốn gả cho ta, đương nhiên chỉ có thể để muội ấy là người thứ hai vào cung. Muội ấy phải rời nhà, ta làm anh thì đương nhiên nên--"

Ta chán gh/ét ngắt lời chàng: "Ta không gả nữa."

Bùi Tri Hành trừng mắt nhìn ta, như thể hoàn toàn không hiểu bốn chữ này.

"Nàng, nàng nói lại lần nữa xem?"

"Ta nói, hôn sự này không cần nữa."

Ta từng chữ từng chữ nói: "Ta về phủ sẽ xin cha mẹ hủy hôn. Huynh cũng không cần giả vờ làm biểu ca tốt gì nữa, biểu muội bảo bối của huynh chỉ xếp thứ hai, theo quy củ chính là không thể vào cung."

"Nếu huynh thật sự không nỡ rời xa nàng ta, chi bằng cưới về nhà, để nàng ta thay huynh sinh con, quản lý việc vặt."

"Chắc hẳn nàng ta vui lòng lắm."

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Đúng lúc ấy, bài kể chuyện ở đại sảnh đến đoạn cao trào, tiếng reo hò và vỗ tay vang lên ầm ĩ.

Tiếng khóc của Bùi Thanh Ý và tiếng gọi của Bùi Tri Hành đều bị tiếng ồn ào ấy át đi, chẳng ai buồn liếc nhìn họ lấy một cái.

3.

Trở về phủ, cơn gi/ận của ta đã nguôi ngoai.

Sau khi kể lại tường tận những việc Bùi Tri Hành làm hôm nay cho cha mẹ nghe, ta ngồi bên cạnh uống trà.

Nói nhảm với kẻ đó nửa ngày, thật sự khô cả họng.

Lúc nãy ở trà lâu, ta chỉ thấy chàng ta thiên vị hồ đồ; về phủ xâu chuỗi mọi chuyện lại, mới nhận ra sự tự ý của chàng suýt chút nữa đã kéo cả nhà họ Liễu xuống vực sâu. Hôn sự có thể hủy, nhưng hậu quả của việc chọc gi/ận Thiên hậu sẽ không vì một câu "không hiểu chuyện" mà biến mất.

Cha ta cầm chén trà, thần sắc khó nói nên lời: "Thằng nhóc nhà họ Bùi có phải cho rằng mạng của người nhà họ Liễu chúng ta cứng hơn kẻ khác không?"

Ông càng nghĩ càng sợ hãi: "Chiêu nhi có thể đỗ đầu, không biết đã tốn bao nhiêu tâm huyết. Nếu thật sự nghe lời nó mà từ chối, chọc gi/ận Thiên hậu, cả nhà chúng ta còn sống nổi không?"

Mẹ ta cũng thấy thật hoang đường: "Từ xưa đến nay có trạng nguyên nào lại đem con đường thanh vân vừa nắm trong tay vứt bỏ, cam tâm đi ở rể nhà người khác?"

Đúng là như vậy.

Ta tuy có tài học, nhưng nếu theo chế độ cũ của tiền triều, nữ tử dù thông tuệ đến đâu, cũng không có con đường vào làm quan hay bái tướng như nam tử.

Nhưng triều đại này có Thiên hậu.

Bà cùng Hoàng đế nhị thánh lâm triều, cùng nắm quyền hành thiên hạ.

Cũng chính vì bà nắm chính quyền, triều đình mới mở kỳ thi nữ quan, để nữ tử có cơ hội tiếp xúc với chính vụ.

Một người phụ nữ đi từ thâm cung đến triều đình, có thể vững vàng nhận sự triều bái của trăm quan, sao có thể tâm từ thủ mềm đến mức để người khác đùa giỡn?

Khi bắt đầu tuyển chọn, Thiên hậu đã nói rõ quy chế vô cùng rành mạch.

Sơ tuyển, phục tuyển, điện tuyển, trọn vẹn một tháng, người đứng đầu cuối cùng do chính tay bà điểm định.

Phàm là người báo danh đều biết, sau khi trúng tuyển là phải hầu hạ Thiên hậu, giống như nam t/.ử th/i cử làm quan, xử lý việc nước thiên hạ.

Hoàng đế b/ệnh tật, các vị hoàng tử còn nhỏ tuổi, Thiên hậu lại đang độ tráng niên, hành sự quyết đoán, trong lòng có mưu lược, sau này chắc chắn sẽ còn đứng trên triều đình rất nhiều năm nữa.

Nữ quan được chọn trong khóa đầu tiên, chính là tâm phúc mà bà muốn đích thân bồi dưỡng.

Công lao phò tá đã không còn duyên, nhưng vị trí cận thần vẫn đáng để tranh giành.

Ta vừa được điểm làm khôi thủ, văn thư bổ nhiệm đã trên đường tới, nếu lúc này vì một mối hôn sự mà từ chối, triều thần ngay lập tức sẽ lấy lý do nữ tử cuối cùng cũng phải gả chồng sinh con để ngăn chặn kỳ thi nữ quan lần sau.

Dựa vào tính tình của Thiên hậu, ta dù may mắn giữ được mạng, nhà họ Liễu và nhà họ Bùi cũng tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp.

Nhà họ Bùi thế nào không liên quan đến ta, nhưng cha mẹ ta cả đời an phận, họ chỉ mong đứa con gái đ/ộc nhất này được bình an thuận lợi.

Sao ta có thể vì Bùi Tri Hành mà đẩy cả nhà vào chỗ hiểm?

Huống chi, vào cung vốn dĩ là chí hướng của chính ta.

Cho nên ta càng nghĩ càng không hiểu.

Trong mắt Bùi Tri Hành, kỳ thi nữ quan chẳng lẽ chỉ là một trò chơi, muốn thi thì thi, muốn nhường thì nhường?

Chẳng lẽ Thiên hậu trên triều đình cũng dễ nói chuyện như bậc trưởng bối nhà chàng, dỗ dành vài câu là có thể xóa bỏ chuyện tày trời?

Hay là, mạng sống của ba mươi bảy người nhà họ Liễu, chàng chưa bao giờ để tâm?

4.

"Thật quá đáng!"

Cha ta cuối cùng cũng hiểu rõ tính toán của Bùi Tri Hành, đ/ập bàn đứng dậy.

"Hủy! Hôn sự này nhất định phải hủy! Chiêu nhi còn chưa vào cửa, nó đã dám đem quan chức của con bé đi tặng người khác. Sau này nếu Chiêu nhi còn tiến xa hơn... nó chẳng phải sẽ giẫm lên đầu con bé sao?"