"Nếu đổi lại là con bị người ta ôm công khai trước mặt bao người, con sẽ hiểu nỗi uất ức khi danh tiếng bị h/ủy ho/ại là thế nào?"

Đôi môi nàng run lên bần bật: "Con không định hại em gái, con chỉ là..."

"Con chỉ muốn ngồi vào vị trí Thái tử phi." Ta thay nàng nói nốt.

Nước mắt Tô Minh Vi cuối cùng cũng trào ra: "Dựa vào cái gì mà dì chỉ thương con bé? Con rõ ràng là chị, cũng rõ ràng hiểu chuyện hơn nó."

Ta nghe mà cảm thấy mệt mỏi.

"Sự hiểu chuyện mà con nói, chính là chưa bao giờ chịu thừa nhận mình muốn gì, chỉ biết để người khác đứng ra thay con, tranh giành thay con, nói thay con tất cả mọi điều."

"Đồ đạc thuộc về con, ai nấy đều khen con không tranh không đoạt; khi sự việc bại lộ, lại toàn là lỗi của người khác."

Tô Minh Vi sững sờ tại chỗ.

Ta nói: "Đời này làm gì có chuyện tốt nào cũng chiếm, mà lỗi lầm nào cũng đẩy được cho người khác."

Nàng che mặt chạy ra ngoài.

Nhưng phía sau bức bình phong vẫn không có tiếng động.

Ta hướng về phía đó hỏi: "Còn không ra sao?"

Tô Minh Đường mắt đỏ hoe, từng bước từng bước đi tới trước mặt ta.

"Trước kia con vốn thích tranh giành như vậy, tại sao dì không thấy chán gh/ét? Cha mẹ đều không thích con, ai cũng nói cô nương như thế thật đáng gh/ét, vậy mà dì lại luôn bảo vệ con."

Ta suy nghĩ một lúc mới đáp: "Con tuy thẳng thắn, nhưng không có tâm hại người, hỉ nộ đều bày ra ngoài sáng. So với những kẻ tự giấu mình đi, chỉ biết sai khiến người khác ra mặt, ta thà bỏ công sức dạy dỗ con còn hơn."

Tô Minh Đường cúi đầu, khóe miệng đang cười, nhưng nước mắt lại từng giọt rơi xuống.

"Dì ơi, con nhất định sẽ không phụ lòng người."

Ta vuốt ve mái tóc nàng: "Không phụ lòng bản thân mình, còn quan trọng hơn cả việc làm hài lòng ta."

15.

Không lâu sau khi hôn sự của người chị được thu xếp ổn thỏa, người em cũng đợi được thánh chỉ ban hôn.

Ngày nhận chỉ, Tô Minh Đường quỳ bên cạnh ta, khi hai tay đón lấy thánh chỉ, đầu ngón tay nàng không sao kiềm chế được mà r/un r/ẩy.

Người truyền chỉ trong cung vừa rời đi, nàng liền nhào tới ôm lấy ta, dường như lại trở về là cô bé nhỏ nhắn của năm nào.

"Dì ơi, đa tạ người."

Ta vỗ nhẹ lên lưng nàng vài cái.

Nàng áp sát vào vai ta, giọng nói nghẹn ngào: "Nếu không có người, cả đời này của con có lẽ cũng chẳng sống cho ra h/ồn."

Ta không lên tiếng.

Nếu mọi chuyện phát triển theo số mệnh ban đầu, nàng sẽ gả cho Hạ Cảnh Xuyên, rồi cũng bị định kiến xung quanh dồn ép thành cái gọi là "nữ phụ đ/ộc á/c".

Tất cả mọi người từ nhỏ đã nói với nàng rằng, mở miệng tranh giành là sai, không chịu nhường đồ cho chị cũng là sai.

Mỗi lần nàng vươn tay ra đều chuốc lấy thêm nhiều sự chán gh/ét, cuối cùng không có được thứ mình muốn, chỉ còn lại oán h/ận, cho đến khi tự giam mình trong ngõ c/ụt.

Nàng đâu có bẩm sinh á/c đ/ộc?

Chẳng qua là chưa từng có ai thực sự yêu thương nàng mà thôi.

16.

Sau khi Tô Minh Đường dọn vào Đông Cung, việc ai sẽ kế thừa Hầu phủ cũng đến lúc phải giải quyết.

Ta sớm mất chồng, lại không có con trai ruột, tước vị An Viễn Hầu này không thể cứ để trống mãi.

Các nhánh phụ trong tộc đã sớm nhòm ngó nó.

Nhị phòng đặc biệt nôn nóng, thường xuyên lải nhải bên tai lão thái thái, muốn đưa đích thứ tử của nhà mình sang thừa kế ta.

Nhưng đứa trẻ đó bị gia đình nuông chiều đến vô pháp vô thiên, mười ba tuổi đã dám b/ắt n/ạt nha hoàn, mười lăm tuổi đã nướng hàng ngàn lượng bạc trong sò/ng b/ạc.

Nếu giao Hầu phủ cho nó, chỉ có nước bị khoét rỗng nhanh chóng.

Người thực sự được ta chọn là Tạ Lâm Chu của Tam phòng.

Tuy cậu là thứ tử, mẹ đẻ lại mất sớm, trong nhà chẳng mấy ai đoái hoài, nhưng lại đọc sách rất chăm chỉ, tính tình trầm ổn, ánh mắt ngay thẳng.

Đứa trẻ này hiểu rõ mục tiêu của mình, lại càng chịu được khổ vì nó.

Lần đầu gặp cậu, ta liền nghĩ đến Tô Minh Đường.

Họ giống nhau ở chỗ đều bị người thân ngó lơ, nhưng một người như ngọn lửa mãnh liệt, thế nào cũng không che giấu nổi; một người như hạt cát mịn, lặng lẽ đến mức không ai để tâm.

Ta đón Tạ Lâm Chu vào phủ, mọi việc đều đích thân dạy bảo.

Tạ lão thái thái phản đối đầu tiên: "Một thứ tử tam phòng không được sủng ái, dựa vào đâu mà kế thừa tước vị Hầu phủ?"

Ta hỏi bà: "Chẳng lẽ cái tên ng/u ngốc chuyên c/ờ b/ạc, lầu xanh của Nhị phòng mới đủ tư cách sao?"

Lão thái thái không còn lời nào để nói.

Các bậc trưởng bối trong tộc sau đó cũng đến ngăn cản.

Ta trải rộng sổ sách Hầu phủ bao năm nay ra mặt bàn.

"Những năm qua, là ta nuôi cả cái Hầu phủ này. Nếu các vị cho rằng mình có thể làm gia chủ tốt hơn, thì hãy thay Nhị phòng trả sạch mười vạn lượng n/ợ công đi đã, rồi hãy bàn đến việc tước vị thuộc về ai."

Lần này, các tộc lão đều im bặt.

Ánh mắt của ta không nhìn lầm.

Tạ Lâm Chu mười ba tuổi đỗ cử nhân, mười chín tuổi vào triều làm quan, đến khi cậu kế thừa tước vị, trong triều không một ai đưa ra dị nghị.

Tô Minh Đường với thân phận Thái tử phi gửi lễ mừng đến, thái độ của Đông Cung đã bày ra rõ ràng.

Người nhà họ Tạ dù có không cam lòng đến đâu, cũng phải nuốt ngược vào trong.

Sau khi kế thừa tước vị, việc đầu tiên Tạ Lâm Chu làm là dập đầu trước ta.

"Mẹ."

Giọng cậu chân thành và trọng thị.

Ta nhìn cậu, bỗng chốc thất thần trong giây lát.

Ta không có con ruột, nhưng đã dìu dắt Tô Minh Đường đến tận Đông Cung, cũng dạy Tạ Lâm Chu thành một Hầu tước.

Một người trở thành mẫu nghi thiên hạ, một người gánh vác Hầu phủ.

Người đàn bà không con trai, chưa chắc đã mất đi chỗ dựa.

Ta từ lâu đã là chỗ dựa của chính mình.

17.

Sau khi Tô Minh Đường trở thành Thái tử phi, nhà họ Hạ lại ngày một sa sút.

Tô Minh Vi gả vào chưa đầy ba tháng, chuyện vợ chồng cãi vã đã ầm ĩ khắp phủ.

Hạ Cảnh Xuyên vốn tưởng mình cưới được đóa hoa dịu dàng hiểu chuyện.

Nhưng Tô Minh Vi sau khi vào cửa mới phát hiện, Quốc công phủ đã sớm lụi bại khắp nơi.

Nơi này căn bản không cho nàng ta được vinh quang như kỳ vọng, oán khí của nàng ta ngày càng nặng nề.

Nàng ta trách chồng vô dụng, trách ta bày mưu h/ãm h/ại, cũng trách Tô Minh Đường cư/ớp mất số mệnh vốn thuộc về mình.

Hạ Cảnh Xuyên ban đầu còn dỗ dành, thời gian lâu dần cũng sinh ra chán gh/ét.

Hai người ngày nào cũng tranh cãi.

Trước kia, Hạ Cảnh Xuyên thấy Tô Minh Vi rơi lệ thật đẹp; giờ nhìn lại, chỉ thấy xui xẻo.

Nội trạch nhà họ Hạ bị họ làm cho không một ngày yên ổn.

Không lâu sau, Hạ Cảnh Xuyên vì gian lận khoa cử mà bị lôi kéo vào vụ án cũ.

Nhà họ Hạ lấy tiền của dốc sức chạy chọt khắp nơi, ngược lại còn bị điều tra ra nhiều khoản thâm hụt hơn, tòa Quốc công phủ từng hiển hách nhanh chóng sụp đổ.

Sau khi nhà họ Hạ lụi bại, Hạ Cảnh Xuyên cũng hoàn toàn suy sụp.

Đôi vợ chồng này trở thành đôi uyên ương oán h/ận, sau đó Hạ Cảnh Xuyên lâm b/ệnh qu/a đ/ời sớm, Tô Minh Vi thủ tiết, chỉ có thể mang theo đứa con gái ốm yếu trở về căn nhà cũ của nhà mẹ đẻ.

Khi tin tức truyền đến, Tô Minh Đường đang ngồi trong phòng ta.

Nàng đã là Thái tử phi, nhưng vẫn thích chạy về Hầu phủ.

Hoàng hậu thương xót ta sớm mất chồng con, cũng yêu quý nàng, nên không ngăn cản; Thái tử lại càng nuông chiều nàng, thường xuyên đích thân đưa nàng đến."