Trong kết cục nguyên bản, Tô Minh Vi sẽ nổi bật trong buổi yến tiệc này và trở thành Thái tử phi.

Tô Minh Đường tuy không hiểu vì sao ta lại từ chối một mối nhân duyên tốt như vậy, nhưng vẫn đồng ý: "Con nghe theo dì."

7.

Ba ngày sau, tin tức về yến tiệc trong cung quả nhiên được gửi đến các phủ.

Tạ lão thái thái từ sáng sớm đã gọi Tô Minh Vi đến, tự tay chọn y phục trang sức cho nàng, còn phái bà tử đến truyền lời, nói là muốn dẫn trưởng tôn nữ vào cung.

Lúc đó ta đang dạy Tô Minh Đường chỉnh dây cung, nghe xong vẫn cúi đầu: "Đã rõ, Đường nhi sẽ đi cùng ta."

Sắc mặt bà tử cứng đờ: "Lão thái thái lo Nhị cô nương tính tình nóng nảy, vào cung sẽ thất lễ."

Ta thử kéo cung, tiếng dây cung vang lên, bà tử sợ hãi lùi lại nửa bước.

Lúc này ta mới ngẩng mắt: "Về nói với lão thái thái, Đường nhi xảy ra sai sót gì, đích thân ta chịu trách nhiệm; Vi nhi nếu được khen ngợi, công lao cũng thuộc về lão thái thái."

Bà tử không dám nán lại, vội vàng lui xuống.

Tô Minh Đường nắm ch/ặt cung, nhỏ giọng hỏi: "Dì, người thực sự muốn dẫn con vào cung sao?"

"Không muốn đi à?"

Nàng đáp ngay: "Con muốn."

Nói xong, nàng lại mím ch/ặt môi, sợ mình tỏ ra quá nôn nóng.

Ta cười: "Muốn thì cứ nói, yến tiệc trong cung đâu có ăn th!t người, đi mở mang tầm mắt cũng tốt."

Nàng im lặng một lúc, dứt khoát hỏi cho rõ: "Nếu con muốn làm Thái tử phi thì sao?"

Trước kia nàng làm gì cũng tranh giành, là vì xuất thân thấp kém, lại không được cha mẹ yêu thương.

Nàng luôn sợ chậm một bước thì sẽ chẳng còn gì.

Ba năm có ta che chở, nàng đã học được cách suy nghĩ trước khi hành động.

Nhưng đối mặt với cơ hội này, nàng vẫn muốn tranh giành một lần cho chính mình.

Ta nhìn nàng nói: "Vậy thì đi tranh đi."

Tô Minh Đường sững sờ tại chỗ.

Ta nhắc nhở thêm: "Con phải hiểu rằng, vị trí Thái tử phi không hề dễ ngồi, một bên là quyền thế, một bên là rủi ro. Chỉ vì muốn thắng Tô Minh Vi mà tranh thì không đáng; thực sự muốn đứng ở nơi cao nhất, hãy lấy ra bản lĩnh có thể ngồi vững ở đó."

Ánh sáng trong mắt nàng dần dần bừng sáng.

"Con muốn đứng ở nơi cao nhất."

Người khác nghe thấy có lẽ sẽ m/ắng nàng hư vinh, ta lại chỉ thấy nàng vừa có gan dạ, vừa có tự tin.

"Đã muốn, thì đi tranh đi."

"Dì sẽ nâng bước cho con một đoạn."

8.

Ngày yến tiệc, Ngự hoa viên đầy rẫy những tiểu thư thế gia y phục tinh xảo, nói cười đoan trang.

Tô Minh Vi mặc váy dài màu trắng trăng, trông thanh đạm dịu dàng.

Tô Minh Đường lại chọn màu đỏ lựu, đứng giữa đám đông rực rỡ đến mức không ai có thể ngó lơ.

Tạ lão thái thái vừa nhìn thấy nàng đã không vui: "Vào cung mà mặc nổi bật thế này, không sợ Hoàng hậu không thích sao?"

Ta cười đáp: "Hoàng hậu là tấm gương của thiên hạ, nếu đến một chiếc váy đỏ cũng không dung nổi, thì mới là chuyện lạ."

Lão thái thái tức đến mức chỉ biết xoay chuỗi hạt Phật.

Tiệc chưa khai bao lâu, Hoàng hậu cho các cô nương đề thơ vẽ tranh, để xem tài nghệ.

Tô Minh Đường cầm bút vẽ vạn dặm núi xanh và dòng sông cuộn chảy, không vẽ những cảnh hoa nguyệt chốn khuê phòng thường thấy.

Ta đứng sau lưng nàng, càng nhìn càng tự hào.

Phía bên kia, Tô Minh Vi nộp một bài thơ, ý từ khoáng đạt, lại như có chí hướng kinh bang tế thế.

Hoàng hậu xem xong hai tác phẩm, ánh mắt dừng lại giữa hai chị em rất lâu.

Dung mạo hai người ngang ngửa.

Một người trong tranh có tầm vóc, một người trong thơ thấy chí hướng, Hoàng hậu nhất thời khó mà lựa chọn.

Tạ lão thái thái nhìn ra sự do dự của Hoàng hậu, đợi Hoàng hậu khen Tô Minh Đường xong, liền cười nói:

"Nương nương quá khen rồi. Đường nhi thông minh thì thông minh, nhưng tính tình quá mạnh mẽ, trong phủ thường cãi lại chị, cũng ít khi đến thỉnh an lão bà già này. Nếu nó vào cung, ta chỉ sợ sẽ gây ra chuyện."

"Vi nhi thì khác, con bé từ nhỏ tính tình đôn hậu, lại hiểu lễ nghĩa nhất."

Tô Minh Đường siết ch/ặt khăn tay, rõ ràng không ngờ tổ mẫu sẽ giẫm đạp nàng ngay trong yến tiệc.

Hoàng hậu quả nhiên nhíu mày.

Ta đặt chén trà xuống, bình thản tiếp lời: "Những điều mẹ nói, con dâu không thể công nhận."

Sắc mặt Tạ lão thái thái lập tức thay đổi: "Cô..."

Ta hành lễ với Hoàng hậu: "Nương nương minh giám, Đường nhi sau khi vào phủ, mỗi ngày đều theo thần phụ học quản gia, xem sổ sách, lại còn luyện chữ vẽ tranh, tập cưỡi ngựa b/ắn cung. Nó ít đến Thọ An Đường, là vì mẹ đích thân nói thích tĩnh lặng, không cho nó lởn vởn trước mắt."

Sau đó, ta dịu dàng hỏi Tô Minh Vi: "Vi nhi ngày thường trước mặt dì luôn nói mình chậm chạp, không chịu học sổ sách, cũng không dám cưỡi ngựa, đến vẽ cũng sợ làm x/ấu mặt. Hôm nay bài thơ này lại viết về chí hướng thiên hạ, thực sự khiến dì kinh ngạc."

Sắc mặt Tô Minh Vi cứng đờ.

Ta lại cười hỏi: "Chẳng lẽ ngày thường con vẫn luôn giấu nghề trước mặt dì sao?"

Ánh mắt Hoàng hậu lập tức trở nên lạnh nhạt.

Người chọn vợ cho Thái tử, coi trọng không chỉ là tài nghệ, mà còn là tâm tính.

Một người ngày thường nhút nhát, bỗng nhiên lấy ra bài thơ như thế này, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ bài thơ có phải do tự tay nàng làm hay không.

Ta không cần nói toạc ra, Hoàng hậu đã hiểu.

Người nhạt nhẽo thu lại nụ cười: "Hôm nay chỉ là thưởng hoa, không nhất thiết phải phân cao thấp. Hai cô nương nhà họ Tô đều có sở trường riêng."

Câu nói này cũng có nghĩa là, chuyện chọn Thái tử phi phải để sau này bàn tiếp.

9.

Sau khi yến tiệc tan, ta dẫn Tô Minh Đường đi ra ngoài.

Đến góc rẽ của cung đạo, một bóng dáng màu đen đang đi tới từ phía xa.

Người tới chính là Thái tử.

Ta dừng bước, trong đầu lại hiện ra một đoạn tiên tri.

Thái tử từng vì điều tra vụ án muối lậu ngoại thành mà vi hành, cải trang thành dân thường, nhưng lại được Tô Minh Đường c/ứu khi bị thương sa cơ.

Từ lúc đó, chàng đã động lòng với cô nương ân nhân.

Tô Minh Đường lại thấy chàng y phục rá/ch rưới, mặt cũng bôi đen, chỉ coi là "thôn phu" nghèo khổ.

Nàng sợ rước lấy phiền phức, đến tên cũng không để lại.

Nguyên bản, sau khi định hôn sự với nhà họ Hạ, nàng sẽ không tham dự yến tiệc.

Thái tử sẽ gặp Tô Minh Vi có bảy phần giống nàng trong tiệc, từ đó nhận nhầm ân nhân.

Nhìn Thái tử càng lúc càng gần, ta đột nhiên ôm bụng: "Ối chao."

Tô Minh Đường lập tức đỡ lấy ta, lo lắng hỏi: "Dì, người không khỏe ở đâu ạ?"

"Bụng đột nhiên đ/au quá."

Cung nhân xung quanh lập tức rối lo/ạn lên, cũng thu hút ánh nhìn của Thái tử.

Chàng nhìn thấy ta trước, tiếp đó liền nhìn thấy Tô Minh Đường đang đỡ ta, cả người sững lại.

Thái tử bước nhanh đến trước mặt nàng: "Đừng hoảng, cô lập tức cho người gọi thái y!"

Tô Minh Đường trong cơn hoảng hốt ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau.

Sự lo lắng trên mặt nàng trước tiên biến thành nghi hoặc, rồi biến thành kinh ngạc, ba loại cảm xúc lướt qua theo thứ tự.