Bà ta đầy vẻ đ/au khổ: "Con có bản lĩnh, lại biết quản gia, dù có gả cho Bùi Văn Chiêu thì cũng có thể sống tốt."

"Minh Châu lại khác. Nó không chịu nổi khổ cực, gả cho tên quan nghèo đó, cả đời này coi như h/ủy ho/ại. Chỉ có cửa cao nhà rộng mới bảo vệ được nó."

Ta không nói nửa lời, bà ta liền quỳ xuống làm bộ: "Thanh Ninh, mẹ đã c/ầu x/in con như vậy rồi, con còn muốn mẹ thế nào nữa?"

"Ta là người mẹ sinh ra con, con vốn dĩ nên nghe lời ta!"

"Tại sao con cứ nhất định phải nhìn Minh Châu chịu khổ? Lão thái thái thiên vị, phụ thân con cũng thiên vị, nếu ta không tranh giành cho nó, nó sẽ không còn đường sống!"

Bà ta từ c/ầu x/in chuyển sang trách móc, từ chột dạ chuyển sang lý lẽ hùng h/ồn, chỉ trong chốc lát như đã diễn xong một vở kịch. Ta lặng lẽ đợi bà ta khóc mệt, mới tiến lên cúi người: "Mẫu thân."

"Hồi nhỏ, con cũng luôn lén nhìn người từ xa."

Ta mỗi ngày luyện đàn, đọc sách, học quản lý sổ sách,

không được phép lơ là dù chỉ một khắc,

nhưng thường tưởng tượng mình cũng có thể giống như Minh Châu,

được làm nũng đùa nghịch trong lòng người.

Khi đó con thậm chí từng thầm oán trách tổ mẫu,

tưởng rằng tổ mẫu đã cư/ớp mất vòng tay của mẫu thân,

khiến tuổi thơ của con chỉ còn lại quy củ và bài vở.

Mẫu thân thấy sắc mặt ta dịu lại, lập tức nắm ch/ặt tay ta: "Thanh Ninh, sao mẹ có thể không thương con? Năm đó là lão thái thái ép buộc bế con đi khỏi bên mẹ, lúc đó con mới chỉ bé xíu như thế này..."

Bà ta dùng tay ướm chừng, nước mắt lại rơi xuống: "Sau khi con rời đi, ngày nào mẹ cũng như nghe thấy tiếng con khóc."

"Mẹ ăn không ngon, g/ầy đi hơn mười cân, trong mơ cũng toàn là con..."

"Cho đến mãi sau này khi có Minh Châu, mẹ mới có thể miễn cưỡng ngủ một giấc an ổn."

Kiếp trước ta cũng từng làm mẹ,

hiểu được nỗi đ/au mà bà ta nói.

Chính vì vậy,

ta càng hiểu rõ bà ta đã biến nỗi đ/au này thành thứ gì.

28

Ta chậm rãi rút tay về, nhắm mắt lại: "Mẫu thân, người làm tất cả những điều này, không chỉ vì Minh Châu. Trong lòng người luôn so đo với tổ mẫu. Người muốn Minh Châu áp đảo con, muốn nó gả tốt hơn con, sống tốt hơn con, dường như như vậy có thể chứng minh việc tổ mẫu bế con đi năm đó là một sai lầm."

Mẫu thân ngẩn ngơ nhìn ta.

Trong đáy mắt bà ta thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn, lập tức lắc đầu: "Không! Mẹ không nghĩ như vậy, con đừng nói bậy!"

Ta nắm lấy đôi cánh tay bà ta, buộc bà ta phải nghe rõ từng chữ: "Nếu Minh Châu có một ngày sống không tốt, người đừng trách tổ mẫu, đừng trách phụ thân, cũng đừng trách con. Người thực sự hại nó, chính là người."

Mẫu thân toàn thân r/un r/ẩy: "Con... nói cái gì...?"

"Sao con dám đổ tội lên đầu ta?"

Ta nhìn bà ta, ảo tưởng cuối cùng về tình mẫu tử trong lòng cũng tan biến: "Người chưa bao giờ coi Minh Châu là một đứa con gái cần được dạy dỗ tử tế."

"Người chỉ muốn cho con thấy, nó ở lại bên cạnh người sung sướng đến thế nào. Vì điều đó mà người nuông chiều nó lười biếng, che đậy lỗi lầm cho nó, không cho phép bất kỳ ai quản giáo nó. Người không phải là đang yêu thương nó, mà là lấy nó ra để u/y hi*p tổ mẫu."

"Cha mẹ thực sự yêu thương con cái, sẽ mưu tính dài lâu cho nó, dạy nó hiểu đúng sai, cho nó bản lĩnh để tự đứng vững. Nhưng người đã cho Minh Châu được gì? Ngoài việc chỉ biết đòi hỏi, nó chẳng biết gì cả."

Mẫu thân đi/ên cuồ/ng lắc đầu: "Không có, ta không có! Tất cả những điều này đều là do con bịa ra để chọc tức ta!"

Ta nâng cao giọng, ngắt lời bà ta: "Tổ mẫu quả thực coi thường kiến thức của người, nên mới sợ người dạy hư con cái. Người giữ Minh Châu lại, không phải vì thiên vị, mà là để dành cho người cơ hội mẹ con bên nhau."

"Nhưng người nhìn dáng vẻ của nó ngày hôm nay xem - tham luyến phú quý, chán gh/ét khổ cực, ngay cả hôn sự của chị gái cũng dám dùng th/uốc mê và kiệu hoa để cư/ớp đoạt."

"Dù con có dâng hai tay hôn sự của phủ Quốc Công cho nó, nó cũng không có bản lĩnh để sống tốt."

Sự lạnh nhạt mười năm của nhà họ Cố ở kiếp trước,

đã chứng minh tất cả.

Minh Châu chỉ biết oán trách người khác không mang phú quý đến tận tay mình,

chưa bao giờ nghĩ mình nên trả giá gì cho sự lựa chọn đó.

Còn mẫu thân thì luôn giải thích mọi sự không như ý của Minh Châu,

là do người khác thiếu n/ợ nó.

Bài vở không tốt,

là do tổ mẫu không đích thân dạy;

hôn sự không đủ hiển hách,

là do phụ thân không tận lực;

Cố Thừa Dã không chịu gần gũi,

là do con đã cư/ớp mất nhân duyên vốn thuộc về nó.

Cứ che chở như vậy từng năm một,

cuối cùng khiến Minh Châu tin rằng,

tất cả những điều tốt đẹp trên đời đều nên được người khác dâng đến trước mặt nó.

Mẫu thân há miệng,

sắc mặt xám xịt.

Bà ta dù có hồ đồ đến đâu,

cũng biết những lời của ta không phải không có lý.

Ta đứng dậy, vuốt phẳng vạt áo bị bà ta kéo nhăn: "Người cứ việc tiếp tục tìm ch*t, cuối cùng chỉ làm tiêu tan nốt chút thương xót còn sót lại của phụ thân mà thôi."

"Minh Châu tuyệt đối không thể gả vào phủ Anh Quốc Công. Nếu người còn làm lo/ạn nữa, ngay cả mối hôn sự với nhà họ Bùi cũng không giữ nổi đâu."

Đến cửa, ta lại quay đầu lại: "Mẫu thân, điều con cảm kích nhất bây giờ, chính là việc tổ mẫu đã bế con đi năm đó."

"Nếu con cũng do người dạy dỗ, hôm nay có lẽ cũng sẽ giống như Minh Châu, chỉ biết đổ lỗi cho người khác về cuộc đời của mình."

Cửa viện khép lại sau lưng.

Một lát sau,

phía trong truyền đến tiếng khóc x/é lòng,

tiếng sau cao hơn tiếng trước.

Ta không quay đầu lại,

cứ dọc theo hành lang chậm rãi bước đi xa.

29

Sau ngày đó,

mẫu thân quả nhiên không còn đ/ập phá đồ đạc nữa.

Bà ta như bị rút mất tinh thần,

suốt ngày ngồi dưới cửa sổ,

không ăn bao nhiêu cơm,

cũng không chịu nói chuyện với ai.

Đêm trước ngày cưới, phụ thân vẻ mặt đầy ưu tư đến tìm ta: "Hôn yến ngày mai, không để mẫu thân con lộ diện nữa."

"Vị trí cao đường sẽ do tổ mẫu con ngồi, cũng tránh việc đến giờ lành lại xảy ra chuyện."

Ta gật đầu: "Được."

Ông im lặng hồi lâu, như có rất nhiều điều nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ thấp giọng nói: "Những năm qua... đã ủy khuất cho con rồi... là cha sơ suất, cũng không bảo vệ tốt cho con..."

Ta nhìn thẳng vào ông,

nhất thời không nói gì.

Nếu phụ thân sớm nhìn thẳng vào sự cố chấp của mẫu thân,

Minh Châu có lẽ đã không bị nuôi dạy thành ra như ngày hôm nay.

Nhưng truy đến tận cùng,

ông năm đó chẳng phải cũng chỉ vì nhan sắc yếu đuối của mẫu thân,

mà chưa bao giờ quan tâm đến tâm tính của bà ta sao?

Sau khi thành thân,

ông lại hết lần này đến lần khác coi sự nuông chiều là thấu hiểu,

coi sự nhượng bộ là gia hòa.

Đến tận bây giờ mới nói hối h/ận,

thật sự đã quá muộn.

Phụ thân như nhìn thấu sự im lặng của ta, thở dài đầy mệt mỏi: "...Hôn sự của Minh Châu và Bùi Văn Chiêu, cũng hủy bỏ rồi. Nó làm ra chuyện đổi hôn như vậy, gả vào nhà họ Bùi nữa không phải là kết thân, mà là kết th/ù."

Việc này vốn chẳng liên quan đến ta, ông chắc là không có ai để nói, mới đến chỗ ta trút bầu tâm sự. Ta chỉ hỏi: "Nhà họ Bùi đồng ý từ hôn rồi sao?"