Mỗi câu ta nói, sắc mặt hắn lại âm trầm thêm một phần. Ta nhìn thấu thần sắc hắn, ngược lại mỉm cười: "Bùi Văn Chiêu, chút tâm tư kia của ngươi đã không giấu nổi nữa rồi."

"Ta sẽ không giúp ngươi, nhưng cũng không định vô duyên vô cớ chặn đường ngươi."

"Trong mắt người ngoài, chúng ta dù sao cũng là người thân thông gia; nếu ngươi thất bại thảm hại, thể diện nhà họ Thẩm không hay ho gì, Cố Thừa Dã cũng sẽ chẳng vui vẻ gì khi có một người anh em rể mang danh tiếng x/ấu."

"Nhưng nếu ngươi còn tiếp tục quấy rầy, ta không ngại để ngươi chứng kiến xem, ta rốt cuộc giỏi xoay xở đến mức nào."

Bùi Văn Chiêu nắm ch/ặt hai nắm đ/ấm, hơi thở cũng nặng nề hơn. Một lát sau, hắn đột nhiên hỏi: "Nàng nhanh như vậy đã thích Cố Thừa Dã rồi sao? Giờ đây câu nào cũng tính toán thay hắn?"

Ta thực sự không hiểu hắn lấy tư cách gì mà hỏi, chỉ phản vấn: "Không thì sao?"

Ta dẫn Xuân Đào đi ngang qua người hắn.

Trên con đường dài trong cung,

hắn đứng một mình trong bóng nắng,

sắc mặt u ám,

không còn đuổi theo nữa.

24

Chớp mắt đã đến Trung thu,

ngày cưới của ta đã không còn xa.

Ta ít đi dự tiệc,

ở lại trong phòng thêu khăn trùm đầu,

quà lễ người thân bạn bè gửi đến thì từng đợt được đưa vào phủ.

Lễ vật của nhà họ Bùi đến trước. Xuân Đào kiểm tra danh sách quà, bĩu môi nói: "Hai hộp bánh trung thu, một vò rư/ợu quế hoa, hai nhánh ngó sen, thêm một giỏ lựu và lê, lễ nghĩa xem như không thiếu."

Nó lại hạ thấp giọng: "Nghe tiểu đồng đưa lễ nói, Bùi đại nhân phải cầm cố cả áo mùa đông mới gom đủ chỗ đồ này."

Nhà họ Bùi nghèo rớt mồng tơi,

Bùi Văn Chiêu lại chỉ là quan lục phẩm ở nha môn thanh đạm,

có thể lấy ra những thứ này quả thực không dễ dàng.

Kiếp trước chính của hồi môn mười dặm hồng trang của ta đã chống đỡ thể diện cho nhà họ Bùi,

lần này,

hắn muốn cưới Minh Châu,

chỉ có thể tự mình cắn răng duy trì.

Minh Châu lúc đầu vô cùng hài lòng,

kéo mẫu thân khen hắn biết lễ nghĩa.

Thế nhưng khi xe lễ của nhà họ Cố vừa vào cửa,

hết thảy hạ nhân trong phủ không nhịn được mà vây xem,

nụ cười của họ liền cứng đờ trên mặt.

Trong hộp gỗ tử đàn khảm vàng Iót gấm Thục,

bánh trung thu pha lê đựng trong đĩa khảm xà cừ;

bùn niêm phong rư/ợu quế hoa trộn lẫn bột vàng,

nguyên một xe vò rư/ợu nhìn không thấy điểm cuối.

Ngoài ra còn có trà ngon, mực Huy Châu, bút Hồ Châu, tranh cổ,

tầng dưới cùng còn đ/è một xấp dày ngân phiếu ngàn lượng.

Hai phần lễ tiết đặt song song trước sảnh,

một phần là thứ thể diện mà Bùi Văn Chiêu phải dốc hết vốn liếng hiện tại mới miễn cưỡng chuẩn bị được,

một phần là sự phú quý mà nhà họ Cố tùy tay có thể ban ra.

Minh Châu trước đó còn khen Bùi Văn Chiêu có tâm,

lúc này lại chỉ nhìn chằm chằm vào hộp lễ bằng gỗ tử đàn,

ánh mắt như bị đóng đinh tại đó.

Mẫu thân mấy lần muốn sai hạ nhân đóng nắp hộp lại,

nhưng người vây xem càng lúc càng đông,

bà ta ngay cả thúc giục cũng trở nên "lạy ông tôi ở bụi này".

Ta cũng thấy lễ quá nặng, sau đó khuyên Cố Thừa Dã đừng xa hoa như vậy nữa. Chàng nghiêm túc nói: "Đây là tâm ý của ta, mẫu thân và trưởng tỷ cũng đặc biệt dặn dò... trước khi cưới tuyệt đối không được để nàng mất mặt."

"Huống hồ đây chẳng là gì cả, dù có đưa toàn bộ gia sản vào tay nàng, ta cũng cam lòng."

Ta cố tình hỏi: "Sau khi thành thân, gia sản của chàng chẳng lẽ không thuộc về ta?"

Chàng gật đầu lia lịa: "Thuộc về nàng, tất nhiên thuộc về nàng. Ngay cả người ta đây cũng thuộc về nàng."

Ta liếc chàng một cái: "Ta cần chàng để làm gì?"

Chàng nhìn chằm chằm vào môi ta ngẩn người, ta ghé sát vào tai chàng, thấp giọng gọi một tiếng: "Đồ ngốc."

Cố Thừa Dã nắm lấy tay ta, vành tai đỏ bừng: "Chúng ta có thể... cưới nhau sớm hơn được không?"

Ta không trêu chọc chàng nữa,

chỉ khẽ gật đầu.

25

Lễ vật hậu hĩnh của nhà họ Cố đã kí/ch th/ích hoàn toàn mẫu thân và Minh Châu. Họ đóng cửa bàn bạc cả ngày trời, khi xuất hiện trở lại, trên mặt đều treo vẻ phục tùng giả tạo. Ta biết, họ chuẩn bị "giở lại chiêu cũ".

Đổi hôn tuyệt đối không đơn giản như việc đổi một chiếc kiệu hoa,

Canh thiếp, hôn thư, sính lễ, của hồi môn, hỷ nương, tông thân,

mỗi một kh//âu đều có thể lộ sơ hở.

Kiếp trước nếu ta không chịu phối hợp,

họ căn bản không thể làm nên chuyện.

Lần này,

ta tất nhiên có thể đợi đến ngày cưới mới vạch trần trước mặt mọi người,

nhưng ta không muốn để chuyện vui của Cố Thừa Dã trở thành một trò hề.

Mẫu thân vừa m/ua chuộc hỷ nương, người khiêng kiệu và hai bà vú trong viện của ta,

người của tổ mẫu để lại liền kiểm soát họ từng người một,

chứng cứ và giao dịch tiền bạc rất nhanh đã nằm trong tay ta.

Ta bày chứng cứ trước mặt tổ mẫu và phụ thân. Phụ thân nhìn tờ cung khai, hồi lâu không thốt nên lời, tổ mẫu lại tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ chén trà: "Chúng nó dám lấy hôn nhân của hai nhà ra làm trò đùa!"

Ta vuốt lưng cho tổ mẫu: "Người bớt gi/ận, vì họ mà tức hư thân thể không đáng."

Sau đó, ta lại đưa gói th/uốc mê chuẩn bị bỏ vào trà cho phụ thân: "Th/uốc lấy từ Khánh Đức Đường ở Nam Thành, mẫu thân nói dối là trong nhà có người bị đi/ên, cần phối một thang th/uốc an thần."

"Họ biết chỉ cần ta tỉnh táo, chuyện này không thể nào thành công."

Thứ mẫu thân thực sự muốn đối phó luôn luôn là một tân nương biết mở miệng như ta,

lễ pháp chẳng qua là thứ bà ta chuẩn bị giẫm lên cùng lúc mà thôi.

26

Phụ thân lật đi lật lại tờ cung khai vài lần, lại đích thân thẩm vấn hạ nhân bị m/ua chuộc. Nhân chứng vật chứng đều đủ, ông không thể nào bao che cho hai mẹ con được nữa, chỉ lẩm bẩm: "Họ... đặt danh tiếng nhà họ Thẩm vào đâu?"

"Vì tư lợi mà ngay cả tình cốt nhục cũng có thể chà đạp sao?"

Sắc mặt tổ mẫu trầm như nước: "Ta đã sớm bảo ông phải quản thúc vợ con, ông cứ luôn miệng nói 'gia hòa vạn sự hưng'. Giờ đã đến nước này, còn muốn hòa giải nữa sao?"

"Thực sự để họ đạt được mục đích, Thanh Ninh cả đời bị h/ủy ho/ại là một chuyện, nhà họ Thẩm cũng sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành!"

Phụ thân cúi đầu, thở dài nặng nề: "Con đã hiểu. Lần này tuyệt đối sẽ không dung túng họ nữa."

Ông ra lệnh giam lỏng mẫu thân và Minh Châu riêng biệt,

bên ngoài chỉ nói hai người mắc b/ệnh cấp tính,

ngày cưới của Minh Châu cũng theo đó mà hoãn lại.

Mẫu thân chưa từng chịu sự đối xử như vậy, ban ngày đ/ập phá đồ đạc, ban đêm lại làm lo/ạn đòi thắt cổ đ/âm đầu vào tường, nha hoàn trong viện bị hànhz hạz đến khổ sở không chịu nổi. Phụ thân đi đi lại lại trong thư phòng, không nhịn được hỏi: "Tại sao bà ấy lại chấp niệm với việc đổi hôn đến mức này?"

"Cho dù Thanh Ninh không phải do bà ấy sinh ra cũng đành đi, nhưng hai người các con rõ ràng đều là đứa trẻ do bà ấy mang nặng đẻ đ/au mười tháng."

Ta hiểu phụ thân là người mềm lòng, nếu để mẫu thân tiếp tục làm lo/ạn, sớm muộn gì ông cũng sẽ mềm lòng, liền chủ động nói: "Con đi nói chuyện với mẫu thân, có lẽ có thể khiến bà ấy yên tĩnh lại."

27

Khi ta một mình vào viện, mẫu thân đầu bù tóc rối lao tới, nắm lấy tay áo ta: "Thanh Ninh, mẫu thân cầu con, hãy nhường mối hôn sự này cho muội muội con đi!"