Đến bữa tối, ta sang hầu tổ mẫu. Người cân nhắc hỏi: "Vài ngày nữa, phu nhân phủ Anh Quốc Công mời cả nhà chúng ta đến trang trại tắm suối nước nóng, con có muốn đi không?"

Kiếp trước ta vừa đính ước với Cố Thừa Dã,

trong lòng lại chứa chấp Bùi Văn Chiêu,

nên viện cớ không khỏe mà từ chối.

Lần này,

ta biết người thân sum vầy khó khăn đến nhường nào,

cũng nhớ rõ tổ mẫu hễ gặp lạnh là phong thấp lại đ/au,

liền vui vẻ gật đầu.

Tổ mẫu cười: "Vậy thì quyết định như thế nhé. Thanh Ninh, hôm nay trông con có vẻ... đặc biệt vui vẻ."

Sau khi đổi hôn ở kiếp trước, tổ mẫu vì tức gi/ận mà lâm b/ệnh nặng, chẳng mấy năm đã qu/a đ/ời. Ta nhìn gương mặt vẫn còn khỏe mạnh của người, hốc mắt nóng lên: "Chỉ cần tổ mẫu thân thể khỏe mạnh, con ngày nào cũng vui vẻ."

Người giơ tay điểm nhẹ lên trán ta: "Đứa trẻ vốn nghiêm nghị ngày thường, sao cũng học được cách dỗ dành ta rồi..."

Miệng thì trêu chọc,

nhưng ý cười lại chẳng thể nào giấu nổi.

Ánh đèn ấm áp tỏa rạng trên bàn ăn,

ta lâu lắm rồi mới nếm được sự bình yên khi có người thân bên cạnh.

10

Ngày hôm sau, Xuân Đào lén nói với ta: "Lão gia đã hứa gả Nhị tiểu thư cho Bùi đại nhân rồi."

"Phu nhân và Nhị tiểu thư khóc lóc c/ầu x/in suốt một buổi chiều, lão gia vẫn không hề lung lay..."

Nó biết tâm tư trước kia của ta, khi nói chuyện cứ cẩn thận quan sát nét mặt ta. Ta cười đáp: "Người khác làm lo/ạn thế nào là chuyện của người khác, chúng ta cứ sống tốt cuộc đời của mình là được."

Xuân Đào sau khi sững sờ, đôi mắt bỗng sáng rực: "Tiểu thư thật sự buông bỏ được, đó mới là chuyện đại hỷ."

Phụ thân bị hai mẹ con làm phiền suốt mấy ngày,

vẫn cảm thấy Bùi Văn Chiêu tài năng xuất chúng,

Minh Châu gả cho chàng không hề chịu thiệt.

Họ lại càng nghĩ càng h/ận,

đến trang trại suối nước nóng xa hoa của phủ Anh Quốc Công,

nỗi bất mãn ấy gần như bày cả lên mặt.

Sau khi tắm suối nước nóng,

tổ mẫu có chút chóng mặt,

ta đưa người về phòng trước.

Sau khi an bài thỏa đáng,

ta chợt nhớ chiếc nhẫn để quên bên bờ suối,

liền một mình quay lại,

nhưng lại nghe thấy mẫu thân khuyên nhủ Minh Châu bên ngoài cửa.

Minh Châu khóc lóc: "Dựa vào đâu mà chị gái được gả cho thế tử, còn con lại phải sống những ngày tháng với một tên quan nghèo? Cái trang trại này, những phú quý này, sau này chẳng phải đều là của chị ta sao?"

Mẫu thân thở dài: "Đều trách tổ mẫu và phụ thân con thiên vị.

Cho dù Bùi Văn Chiêu có phấn đấu mấy chục năm làm quan lớn, gia sản cũng chẳng thể sánh bằng bậc nhất phẩm huân quý."

Minh Châu càng nói càng sốt ruột: "Mẹ, suối nước nóng này, trang trại này, tương lai đều là của chị ta sao... Mẹ nghĩ cách giúp con đi, để con gả cho Cố Thừa Dã, để chị ta gả cho Bùi Văn Chiêu, có được không..."

Trong phòng bỗng im bặt.

Ta biết,

họ đã nghĩ đến kế hoạch đổi kiệu hoa.

Kiếp trước cũng im lặng như thế này.

Họ ngừng khóc lóc,

là vì tin rằng có một con đường dễ dàng hơn để bước.

Chỉ cần đẩy hai đứa con gái lên nhầm kiệu hoa,

cuộc đời của tất cả mọi người đều có thể nhường đường cho lòng tham của Minh Châu.

Họ chưa bao giờ hỏi ta có nguyện ý hay không,

cũng chẳng nghĩ đến phủ Cố gia và phủ Bùi gia bị lừa dối sẽ ra sao.

Ta không muốn trực diện vạch trần,

đang nghiêng người tránh đi thì lại hụt chân trên sườn đất,

cả người ngả ra sau.

Một đôi bàn tay rắn chắc kịp thời đỡ lấy eo ta,

trong gió lạnh thoang thoảng mùi hương gỗ tùng.

"Cẩn thận. Mạo phạm rồi."

Khi ngẩng đầu lên,

ta vừa vặn đối diện với ánh mắt của Cố Thừa Dã.

11

Dưới ánh trăng,

chàng mặc một bộ kỵ trang màu đen,

vai lưng thẳng tắp,

mày mắt thanh tú hơn cả trong ký ức.

Chàng vừa giữ vững cho ta liền lập tức buông tay,

đầu tai đỏ ửng lên một mảng.

"Thanh, Thanh Ninh, nàng có bị thương không?"

Anh Quốc Công phu nhân rõ ràng nói chàng có việc công không thể đến,

giờ đây ngay cả kỵ trang cũng chưa kịp thay,

nghĩ là làm xong việc liền vội vã đến trang trại.

Ta hành lễ: "May mà có chàng đỡ lấy, nếu không cúi ngã này khó tránh khỏi."

Bị thương thì là chuyện nhỏ,

ngã lăn xuống sườn đất trước mặt vị hôn phu,

mới thực sự khiến người ta x/ấu hổ.

Chàng nhìn ta, ánh mắt vô thức trở nên dịu dàng: "Trời đã muộn, ta đưa nàng về chỗ tổ mẫu nhé..."

Ta gật đầu: "Được, về muộn, người lớn tuổi sẽ lo lắng."

Chúng ta dọc theo đường núi chậm rãi bước đi.

Trong rừng thỉnh thoảng có tiếng chim hót,

xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân.

Thấy ta không còn xa cách như trước nữa,

chàng dần thả lỏng,

kể lại những chuyện thú vị trong quân doanh;

ta cũng kể về những cuốn sách gần đây mình đọc.

Chàng tuy là võ tướng,

vậy mà có thể tiếp lời ta trong từng câu từng chữ.

Suốt dọc đường trò chuyện tự nhiên hòa hợp,

ta mới phát hiện ra,

bản thân trước kia chưa từng thực sự hiểu rõ người này.

Kiếp trước,

chàng đêm khuya đến đón ta,

sau khi bị từ chối cũng không cưỡng ép,

chỉ tôn trọng lựa chọn của ta,

một mình đi đến biên quan.

Ánh trăng phủ đầy đường núi,

không khí lạnh lẽo khiến người ta tỉnh táo.

Lần này,

ta bỗng muốn thuận theo trái tim mình,

sống một cuộc đời không cần phải chịu đựng ủy khuất.

12

Hôm sau,

Cố Thừa Dã cùng hai vị trưởng bối đi dạo trang trại.

Chàng nói chuyện hài hước,

lại chịu buông bỏ thân phận thế tử,

liên tiếp kể vài câu chuyện cười trong quân đội,

làm cho tổ mẫu và Anh Quốc Công phu nhân cười đến rơi nước mắt.

Ta ném cho chàng một ánh mắt tán thưởng, ánh mắt chàng cũng luôn đuổi theo ta. Cho đến lúc này, cái gọi là "mày mắt đưa tình" trong sách vở cuối cùng đã có ý nghĩa thực sự, hóa ra thật sự có thể làm lòng người ấm áp.

Mẫu thân và Minh Châu thấy chàng thân phận cao, ngoại hình đẹp, đối nhân xử thế lại hòa đồng, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Tranh thủ lúc mọi người nghỉ ngơi, Minh Châu mặc bộ y phục màu hồng tiến lại gần, giọng ngọt ngào hỏi: "Cố ca ca, nghe nói bên suối có thể câu cá, chàng đưa muội đi được không?"

Nàng ta cố tình cười ngây thơ, khuyên tai khẽ đung đưa. Xuân Đào tức đến dậm chân: "Nhị tiểu thư rõ ràng biết người đó là vị hôn phu của tiểu thư, sao còn cứ tiến lại gần?"

Ta uống cạn chén trà lê trong tay: "Mặc kệ nàng ta, không cần để ý."

Cố Thừa Dã nếu dễ dàng bị chút vẻ điệu đà này lay động,

kiếp trước đã không để Minh Châu giữ căn phòng trống suốt mười năm.

Quả nhiên, Minh Châu vây quanh chàng nói một hồi lâu, vẻ thiếu kiên nhẫn trên lông mày chàng ngày càng rõ rệt, cuối cùng đi thẳng đến trước mặt ta: "Thanh Ninh, trong doanh trại có việc đột xuất, lát nữa ta lại đến bầu bạn với nàng."

Chàng xoay người rời đi,

chỉ để lại Minh Châu đứng tại chỗ,

nụ cười cứng đờ vô cùng khó coi.

13

Chúng ta ở lại trang trại hai ngày.

Cố Thừa Dã ở đâu cũng làm cho người lớn vui vẻ,

tổ mẫu miệng thì bảo chàng nghịch ngợm,

nhưng đáy mắt lại tràn đầy sự hài lòng.

Người nhìn ra được,

ta không còn vì hiếu thảo mà chiếu lệ hôn sự nữa,

mà là thực sự muốn tiếp nhận người này.

Khi trở về phủ, người giữ cửa vội vàng chạy đến báo: "Bùi đại nhân đã đợi Nhị tiểu thư hai canh giờ rồi."

Ta cáo từ mẫu thân: "Con gái xin về viện thu xếp hành lý trước."

Trở về phòng,

ta cẩn thận cất kỹ những món trang sức mà Anh Quốc Công phu nhân tặng,

rồi mới ngồi xuống uống nửa chén trà.