Chàng thường đến phủ bái kiến phụ thân,

Chúng ta từng tình cờ gặp nhau vài lần nơi hành lang.

Chàng dung mạo thanh tú,

Tính tình thưa thớt, lạnh nhạt,

Văn chương viết ra thanh lệ mà vững chãi,

Giống hệt người không vướng bụi trần trong mộng tưởng thời thiếu nữ của ta.

Có một lần ta cải nam trang đi dự thi hội,

Không may đắc tội kẻ ăn chơi trác táng.

Đối phương thấy ta mặt mũi non nớt,

Quấy rầy không dứt,

Ta và nha hoàn cũng cải nam trang đều hoảng lo/ạn,

Chính Bùi Văn Chiêu đã ra mặt giải vây.

Từ đó về sau,

Ta liền trao cả trái tim cho chàng.

Vì thế, khi mẫu thân mang chén "trà an thần" đã bỏ th/uốc đến,

ta biết rõ có dị thường, vẫn uống cạn.

Khi tỉnh lại, ta đã bái thiên địa, trở thành vợ nhà họ Bùi.

6

Mười năm sau đó,

Giờ phút này nghĩ lại vẫn giống như một chiếc đèn kéo quân xoay quá nhanh.

Người phát hiện ra việc đổi nhầm cô dâu sớm nhất là Cố Thừa Dã.

Đêm thành thân, chàng gõ cửa phủ họ Bùi, ngoài cửa sổ vội vã gọi ta: "Thanh Ninh, nàng đừng sợ. Tranh thủ lúc sự việc chưa lan truyền, chúng ta đổi lại ngay bây giờ, mọi thứ vẫn còn kịp."

Ta lại cách cửa sổ từ chối: "Thiên địa đã bái, ta nay là vợ nhà họ Bùi..."

"Cố công tử, xin hãy về cho..."

Chàng đứng trong gió lạnh thật lâu,

Cuối cùng không nói thêm một lời nào nữa.

Ngày thứ hai, ba nhà ầm ĩ thành một đoàn,

Phụ thân cắn răng chỉ nói là ngoài ý muốn,

Chuyện đã rồi, gạo đã nấu thành cơm,

hai mối hôn sự chỉ đành sai đâu sửa đó.

Cố Thừa Dã thu xếp hành lý đi biên quan,

Từ đó nhiều năm không về.

Bùi Văn Chiêu không rời đi,

Nhưng vẫn luôn cách ta một lớp ngăn cách.

Chàng nhớ thương Minh Châu,

Giống như Cố Thừa Dã từng nhớ thương ta.

Ta sinh con dưỡng cái, phụng dưỡng người già cho chàng,

Lại mượn mối qu/an h/ệ của nhà ngoại để xoay xở cho chàng giữa các gia quyến quan lại.

Có lần chàng nhiễm dị/ch bệ/nh,

ta túc trực ba ngày ba đêm,

Chàng khỏi b/ệnh,

ta lại suýt chút nữa mất mạng.

Những năm tháng đó,

ta đem toàn bộ bản lĩnh tổ mẫu dạy dùng hết ở nhà họ Bùi.

Bổng lộc không đủ,

ta lấy của hồi môn bù vào;

Chàng mới vào quan trường không hiểu việc qua lại,

ta thay chàng ghi chép nhân tình của mỗi nhà;

Mẹ chồng có một câu không vui,

ta cũng tự tìm lỗi ở bản thân trước.

Người ngoài chỉ nhìn thấy chàng thăng tiến vùn vụt,

Không ai biết ta dưới ánh đèn đêm khuya từng canh,

Đã vắt kiệt bao nhiêu tâm huyết vì cái nhà đó.

Lúc ấy chàng nắm tay ta nói: "Thanh Ninh, có thể lấy được nàng, kiếp này đã không còn hối tiếc."

"Năm xưa đổi hôn vốn là âm sai dương thác, cũng chứng tỏ nàng và ta mới là phu thê mệnh định."

Ta vậy mà thật sự tin,

Cứ ngỡ mọi sự hy sinh cuối cùng đã có hồi đáp.

Mười năm sau, chàng trở thành vị các thần trẻ tuổi nhất; Minh Châu lại ở nhà họ Cố giữ căn phòng trống mười năm, cuối cùng hòa ly về nhà.

Đêm nhà đón nàng ta về, ta trông chừng đứa con gái nhỏ đang sốt cả đêm, khi trời sáng, nha hoàn ghé tai ta nói: "Nhị tiểu thư đêm qua... nghỉ lại trong thư phòng của lão gia..."

7

Th/ủ đo/ạn của mẫu thân và Minh Châu,

mười năm trôi qua vẫn không chút tiến bộ.

Họ đinh ninh rằng ta đã nuốt trái đắng của việc đổi hôn năm xưa, nay cũng sẽ chấp nhận "sự đã rồi" này.

Ta lại không cho họ cơ hội thương lượng, ngay trong ngày liền "đưa" Minh Châu về nhà ngoại, những kẻ hạ nhân giúp nàng ta che đậy, thả nàng ta vào thư phòng đều bị b/án đi hết.

Hai mẹ con khóc lóc đến tận cửa.

Mẫu thân nói,

Minh Châu ở nhà họ Cố chưa từng viên phòng,

Bùi Văn Chiêu là người đàn ông đầu tiên của nó;

Nếu không cho danh phận,

nó chỉ còn cách tr/eo c/ổ t/ự v*n.

Minh Châu nghe vậy liền làm bộ đ/âm đầu vào tường. Phụ thân sốt sắng dậm chân: "Con là chị, luôn phải chừa cho nó một con đường sống!"

Ta phản vấn: "Nó quyến rũ anh rể, lại thành ta đoạn đường sống của nó ư?"

"Phụ thân muốn con làm thế nào? Nhường vị trí chủ mẫu nhà họ Bùi, mời Thẩm Minh Châu ngồi lên sao?"

Hai tay phụ thân r/un r/ẩy, không nói nên lời. Mẫu thân vỗ ngựk m/ắng: "Con ngay cả em gái ruột cũng không chịu đoái hoài, là muốn ép ch*t nó mới cam tâm! Ta thật sự nuôi con uổng phí!"

Ta đối với sự thiên vị của mẫu thân sớm đã tê liệt, thứ thực sự đ/âm vào lòng, chính là câu nói sau đó của Bùi Văn Chiêu: "Đêm qua ta say quá nặng, quả thực nhận nhầm người. Minh Châu cũng là người bị hại, nàng ấy chỉ cầu một danh phận quý thiếp, nàng hà tất phải làm mọi chuyện đến mức này?"

8

Mẫu thân thiên vị Minh Châu,

bà nói lời khó nghe đến đâu,

cũng sớm chẳng thể làm tổn thương ta được nữa.

Thế nhưng Bùi Văn Chiêu hùa theo họ ép ta nhượng bộ,

mới thực sự như một lưỡi d/ao đ/âm vào tim.

Ta ấn ch/ặt lồng ngựk đ/au nhói, nhìn chằm chằm Bùi Văn Chiêu: "Yến tiệc có hỗn lo/ạn đến đâu, nam khách nữ quyến cũng đều có nơi chốn riêng, quy củ này ai mà không biết?"

"Thư phòng của chàng ngày thường ngay cả hạ nhân cũng không được tùy tiện vào, nàng ta là nữ quyến, sao lại cứ say đến tận nơi đó?"

Th/ủ đo/ạn ấy của Minh Châu căn bản không chịu nổi tra xét,

Chẳng qua cậy vào thân phận mà dùng tiền bạc thôi.

Bùi Văn Chiêu hiểu ra,

sắc mặt trầm xuống,

nhưng không tiếp lời.

Thấy ta không chịu che đậy cho nàng ta, Minh Châu đỏ mắt biện bạch: "Là ta muốn gần gũi anh rể... nhưng chị không thể trách hoàn toàn ta... Nếu không phải chị năm xưa đổi hôn, sao ta phải gả vào nhà họ Cố, giữ căn phòng trống mười năm?"

"Tất cả những điều này vốn dĩ là chị n/ợ ta!"

Ta gần như bị nàng ta chọc cười: "Ngươi dám thề với trời, kiếp trước chiếc kiệu hoa là ta đổi sao?"

"Ngươi chê Bùi Văn Chiêu nghèo hèn, nay thấy chàng hiển quý lại bám vào, trước sau hai bộ mặt, không thấy x/ấu hổ sao?"

Ánh mắt nàng ta hoảng lo/ạn, chớp mắt khóc càng dữ dội: "Là ngươi biết Cố Thừa Dã có ẩn tật, cố ý bày mưu h/ãm h/ại ta! Ngươi làm cáo mệnh phu nhân, sao hiểu được nỗi khổ những năm qua của ta..." "Chị đã không dung nổi ta, ta ch*t đi là được... hu hu..."

Nàng ta khóc lóc đáng thương,

Thế nhưng ta đã tra rõ,

nàng ta rời nhà họ Cố,

là vì tư thông với người đá/nh xe bị bắt.

Nhà họ Cố nể mặt mũi hai nhà,

mới cho phép hòa ly,

không công khai hưu thê.

Nếu không, dựa vào những việc nàng ta làm,

Nhà họ Cố sớm đã có đủ lý do viết một tờ hưu thư.

Ta đang định vạch trần, Bùi Văn Chiêu lại giơ tay ngăn ta lại: "Thẩm Thanh Ninh, đủ rồi. Ta đã quyết định nạp Minh Châu làm quý thiếp. Nàng còn dây dưa không dứt, chính là phạm vào tội đố kỵ trong thất xuất."

Ta loạng choạng lùi lại: "...Chàng vì nàng ta, muốn hưu ta?"

Ánh mắt chàng vẫn lạnh nhạt: "Nếu nàng thực sự có khí độ của một chủ mẫu, giờ phút này nên chuẩn bị yến tiệc nạp thiếp, chứ không phải... ở đây ép người quá đáng."

Lời chưa nói hết,

ta xoay người chạy ra ngoài.

Chàng thấp giọng ch/ửi một tiếng đuổi theo,

Đầu phố vừa vặn có một con ngựa kinh hãi lao tới.

9

Nay đã nói ra mọi chuyện,

ta cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn.

Mười năm qua, ta luôn giữ vẻ "hiền thê" đoan trang, sớm đã mệt mỏi đến cùng cực. Rõ ràng tổ mẫu đã trải sẵn một con đường bằng phẳng cho ta, ta lại cứ muốn vòng vào bụi gai để chịu đủ khổ cực, thật sự nực cười.