"Chị ơi, đây là lần đầu tiên mẹ dậy sớm nấu ăn cho chúng ta."

"Chị chỉ ăn một quả trứng rồi dừng lại, sao mà được?"

Để tỏ ý ủng hộ tôi, nó bưng bát húp một ngụm cháo lớn, lời nói lập tức đ/ứt quãng.

Nó khó khăn nuốt xuống, rồi cũng đặt thìa xuống, thần sắc chân thành đến mức gần như uyển chuyển.

"Mẹ, mỗi ngày mẹ đã đủ vất vả rồi, bữa sáng sau này cứ để con phụ trách ạ."

Tôi nhìn chằm chằm vào nồi cháo, bắt đầu nghi ngờ nhân sinh... thật sự khó nuốt đến thế sao?

Tôi đành lấy ra chiếc bánh kem đã m/ua sẵn:

"Đừng uống nữa, ăn cái này đi."

"Ninh Ninh, chúc mừng sinh nhật con."

Ninh Ninh khựng lại, nếm một miếng kem tươi, bỗng chốc vùi mặt vào khuỷu tay.

Tôi vỗ vỗ đầu con bé:

"Không hợp khẩu vị à?"

Giọng con bé nghẹn lại trong tay áo:

"Ngọt quá."

Tôi bật cười:

"Vậy lần sau m/ua loại nhạt hơn nhé."

"Không cần, con thích."

Con bé nức nở, dụi mặt vào lòng bàn tay tôi.

Dư An ở bên cạnh nhắc nhở đúng lúc:

"Mẹ, tám tháng nữa là sinh nhật con."

Ninh Ninh lạnh lùng nhìn nó:

"C/âm miệng."

Dư An chớp mắt:

"Chị dữ quá nha."

Ninh Ninh quay phắt đầu lại, nó lại tỏ ra vẻ vô tội.

Khoảnh khắc hai ánh nhìn va vào nhau, có lẽ lần đầu tiên họ nảy sinh những cảm xúc khác lạ đối với đối phương.

4.

Hai đứa trẻ vừa thông minh vừa chịu khó, chỉ trong một tháng đã học xong chương trình của ba năm trước, lần đầu tham gia thi cử cả hai đều đạt điểm tuyệt đối.

Tôi hỏi chúng muốn phần thưởng gì.

Tham vọng trong mắt Ninh Ninh không hề che giấu:

"Mẹ, cho con đăng ký thêm ba lớp học ngoại khóa nữa."

...Quả nhiên là nữ chính, tà/n nh/ẫn đến mức ngay cả bản thân cũng không tha.

Tôi quay sang hỏi Dư An.

Nó ôm lấy cánh tay tôi, ngước đôi mắt vô tội lên:

"Mẹ, con không giỏi bằng chị."

"Nếu mẹ chịu nếm thử một miếng bánh quy con nướng, con đã thấy mãn nguyện lắm rồi."

Lòng tôi mềm nhũn, xoa xoa đầu nó:

"Được."

Dư An hài lòng tựa vào cánh tay tôi.

Khi bắt gặp ánh mắt của Ninh Ninh, đuôi mày nó không giấu nổi vẻ đắc ý.

Gần đây hai đứa ngày càng đối đầu nhau.

Tôi khen Ninh Ninh, Dư An liền đến làm nũng.

Tôi nhìn Dư An thêm một cái, Ninh Ninh liền cười lạnh ở bên cạnh.

Tôi chỉ có thể giả vờ như không thấy.

Tôi cố gắng giữ cho bát nước này được cân bằng.

Quả nhiên, Ninh Ninh vừa hừ một tiếng, Dư An đã nhìn sang đầy tủi thân.

"Mẹ, chị có phải không thích con không ạ?"

"Ánh mắt chị nhìn con lúc nãy đ/áng s/ợ quá."

Ninh Ninh không thể nhịn được nữa.

Con bé đ/ập bàn đứng dậy.

"Được cho cái đồ trà xanh tinh, dám giả vờ làm em trai tôi để trà trộn vào nhà!"

"Đứng lại đó, chịu ch*t đi!"

Dư An quay người bỏ chạy.

Ninh Ninh cắm đầu đuổi theo.

Một kẻ chạy, một kẻ đuổi.

Tôi kẹt ở giữa, không nơi ẩn nấp.

Tôi vốn nghĩ chúng sẽ cứ thế đấu đ/á nhau mãi, cho đến ngày tốt nghiệp tiểu học, giáo viên chủ nhiệm gọi điện đến.

Ninh Ninh đã ra tay đá/nh người ở trường.

5.

Khi tôi đến văn phòng, mấy nam sinh vẫn còn đang sụt sùi.

Trên mặt và tay họ đều có vết thương.

Ninh Ninh chống nạnh đứng một bên, quần áo chỉnh tề, không một vết trầy xước.

Thấy tôi, con bé mới thu cằm lại.

"...Mẹ, con xin lỗi."

Dư An vội vàng chắn trước mặt con bé:

"Mẹ, là lỗi của con, chị vì bảo vệ con nên mới đá/nh họ!"

Khi đăng ký tốt nghiệp, mấy đứa trẻ đó biết Dư An là con nuôi.

Chúng nắm lấy thân thế của nó để chế giễu, la lối "ai ngồi cạnh trẻ mồ côi thì người đó xui xẻo".

Dư An có vẻ ngoài thanh tú, nói năng lại dịu dàng lễ phép, giáo viên và các bạn nữ trong lớp luôn yêu quý nó.

Mấy nam sinh sớm đã gh/en tị, thường ngày vẫn cười nhạo nó "không có khí chất đàn ông".

Lần này chúng càng liên tục hét vào mặt nó là "đồ mồ côi".

Ninh Ninh nghe thấy vậy, tại chỗ đá/nh người luôn.

Dư An vừa nói rõ đầu đuôi, vài vị phụ huynh liền xông vào.

Họ la lối om sòm về việc ai đã b/ắt n/ạt con mình, ánh mắt hung á/c quét về phía chúng tôi.

Dư An cắn môi:

"Mẹ, con xin lỗi..."

Nó biết những năm qua tôi và Ninh Ninh bận rộn vì công ty không có thời gian nghỉ ngơi.

Nó không giúp được gì nhiều, vốn đã thấy n/ợ, nay lại gây thêm rắc rối.

Tôi không trách móc, chỉ xoa đầu nó, nháy mắt với nó một cái.

"Mẹ tin con có thể xử lý tốt chuyện này."

Ninh Ninh hiểu ý, mũi chân chạm vào bắp chân nó:

"Lên đi, đồ trà xanh tinh."

Mắt Dư An sáng rực lên từng chút.

Giây tiếp theo, nó đột nhiên lao ra cửa sổ, bám lấy bậu cửa gào khóc.

"Hu hu, mọi người đừng cản con, con biết mình không xứng đáng!"

"Con là đồ mồ côi, căn bản không có tư cách đi học cùng các bạn."

"Họ đều có bố mẹ ruột chống lưng, con thì chẳng có gì cả."

"Để con nhảy từ đây xuống cho xong, con không muốn sống nữa!"

6.

Các phụ huynh lập tức biến sắc, mấy người cùng lao tới kéo nó lại.

Dư An ngước khuôn mặt đẫm lệ lên, đuôi mắt đỏ ửng khiến người ta mềm lòng.

"Chú dì, đều là lỗi của con. Nếu con không phải trẻ mồ côi, họ đã không b/ắt n/ạt con."

"Nếu con ngoan hơn, hiểu chuyện hơn một chút, có phải sẽ không bị vứt bỏ không?"

"Có phải con cũng có thể giống như con của các chú dì, làm gì cũng có người bảo vệ không?"

Nó lộ ra ánh mắt ngưỡng m/ộ:

"Con thực sự rất gh/en tị với họ, có được bố mẹ yêu thương như vậy."

Các vị phụ huynh đồng loạt ôm ngựk.

"Con ơi, đừng bao giờ nghĩ như vậy..."

Có người kéo cậu con trai mặt mũi bầm dập của mình đến trước mặt, ấn đầu nó bắt xin lỗi: "Người ta chịu ấm ức lớn thế này mà vẫn nói đỡ cho cháu, mau xin lỗi đi!"

Dư An khẽ lắc đầu: "Suy cho cùng, chúng con cũng có lỗi."

"Chị con trước đây cũng thường bị họ cười nhạo, nhưng chị đều trốn trong đêm tối không người, một mình âm thầm rơi lệ."

"Hôm nay, một cô bé yên tĩnh, hướng nội như chị con, vì con mà cũng phải nổi gi/ận."

Nó quay sang nhìn Ninh Ninh, ánh mắt đầy bi thương.

"Chị ơi, chúng ta đều là trẻ mồ côi, không có bố mẹ yêu thương như vậy, thôi thì đành chịu vậy."

Ninh Ninh cúi đầu, vai phối hợp run lên hai cái.

Các phụ huynh hoàn toàn h/oảng s/ợ, tranh nhau xin lỗi.

Mấy nam sinh không cam tâm, giơ tay chỉ vào tôi: "Thẩm Dư An đang nói dối! Nó rõ ràng là có mẹ, chính là bà ấy!"

Tất cả mọi người trong phòng đồng loạt nhìn về phía tôi.

Tôi hít sâu một hơi, trong mắt nhanh chóng rơm rớm nước.

"Không giấu gì mọi người, thực ra từ nhỏ tôi cũng là trẻ mồ côi..."

"..."

7.

Chỉ vài phút sau, đám phụ huynh đó vừa đi vừa xin lỗi, tiễn chúng tôi ra tận cổng trường.

Cửa xe vừa đóng lại, tôi và Dư An cuối cùng không nhịn được nữa, cười nghiêng ngả.