Cánh cửa đã khép lại, tiếng chuông bên trong vẫn vang vọng hồi lâu.

Cách biệt lâu như vậy, tôi quả thực đã trở thành "người khác".

Cách gọi này không hề sai.

Thế nhưng khi nghe từ chính miệng anh nói ra, vẫn thấy nhói lòng.

Tôi đành phải thu tay về.

Cái mũi ươn ướt của Nguyên Bảo lại chạm vào lòng bàn tay tôi.

Thẩm Nghiên Chu siết ch/ặt dây dắt.

"Đi thôi, Nguyên Bảo."

Nguyên Bảo không nhúc nhích. Anh lại kéo một cái, nó quặp tai ra sau, ngược lại càng dùng sức áp sát vào người tôi.

Một người một chó giằng co một hồi lâu, Thẩm Nghiên Chu cuối cùng cũng nhìn về phía tôi, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Ánh mắt anh rất nhạt, như thể không muốn thừa nhận rằng dù bao nhiêu năm trôi qua, Nguyên Bảo vẫn nghe lời tôi.

Khi nó mới về nhà, Thẩm Nghiên Chu dạy "ngồi" cả nửa ngày, nó cứ giả đi/ếc.

Tôi chỉ cần thò đầu từ phòng ngủ ra gọi nó, nó liền ngồi ngay ngắn, quy củ.

Sống mũi bỗng cay xè, tôi hạ tầm mắt xuống vỗ vỗ nó.

"Qua đó đi, ngoan nào."

Nguyên Bảo ngẩng đầu nhìn tôi một hồi lâu, mới không tình nguyện cọ người về phía Thẩm Nghiên Chu.

Thẩm Nghiên Chu cụp mắt, hừ một tiếng từ trong mũi.

"Đúng là không có cốt khí."

4.

Mặt trời lặn xuống sườn núi, khói trên vỉ nướng bốc lên nhè nhẹ.

Sau khi bắt đầu bữa tối, chúng tôi ngồi cách bàn của Thẩm Nghiên Chu một khoảng, tôi cứ ngỡ tối nay sẽ không còn chạm mặt anh nữa.

Hai chiếc bàn ngăn cách bởi vỉ nướng và đám đông.

Nguyên Bảo lại không chịu giữ khoảng cách đó.

Tôi vừa cắn một miếng nấm nướng, một quả bóng tennis dính cỏ lăn đến bên chân.

Ngẩng đầu nhìn lên, Nguyên Bảo đang ngồi xổm cách đó không xa, cái đuôi vẫy nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh.

Chu Tuấn không nhìn nổi nữa, vẫy tay gọi chúng tôi.

"Mọi người chuyển bàn qua đây, ngồi chung đi."

"Chúng tôi?" Tôi chưa kịp phản ứng.

Anh ta hất cằm về phía Nguyên Bảo đang chực chờ dưới chân Thẩm Nghiên Chu.

"Để nó chạy qua chạy lại thế này, tối nay Sếp Thẩm đừng hòng ăn cơm."

Tôi chưa kịp trả lời, Chu Tuấn đã kéo ghế đi tới.

"Lần này vốn đã định để cô phụ trách dự án mới, tiện thể làm quen trước với bên đối tác."

Tôi nhất thời không kịp phản ứng.

"Dự án của Diệu Xuyên giao cho tôi?"

"Hiện tại người được chọn là cô."

Anh ta chỉ vào Nguyên Bảo, cười đầy ẩn ý.

"Thông báo chính thức còn chưa xuống, mà đại diện đối tác đã nhận định trước người phụ trách rồi."

5.

Tôi vừa ngồi xuống, Nguyên Bảo đã chui từ dưới gầm bàn qua, nằm thoải mái dưới chân tôi.

Chu Tuấn bật cười.

"Nó trông có vẻ rất thân với cô."

"Giờ thì cuối cùng cũng chịu yên phận rồi à?"

Nguyên Bảo chớp mắt, cái đuôi quét qua mu bàn chân tôi.

Khi nó mới về nhà chúng tôi cũng thích như vậy, cứ phải đặt đầu lên chân tôi mới chịu ngủ.

Chủ cũ của Nguyên Bảo là một cặp đôi chia tay ngay khi tốt nghiệp, cả hai đều không thể mang nó theo, chỉ đành nhờ tiệm thú cưng tìm người nhận nuôi mới.

Trước khi chủ tiệm giao chó cho chúng tôi, đã đặc biệt x/ác nhận:

"Hai người cũng là cặp đôi sinh viên à?"

Tôi gật đầu trả lời, đối phương lập tức cau mày, giọng điệu không mấy khách khí.

"Nói trước nhé, nó đã bị đổi nhà một lần rồi."

"Đổi chủ liên tục không tốt cho chó, đợt này nó bị stress, tai đều cọ trọc cả rồi."

"Chưa nghĩ kỹ thì đừng nhận, sau này chúng tôi sẽ quay lại thăm."

Tôi chưa kịp trả lời, Thẩm Nghiên Chu đã ngồi xổm xuống xoa đầu Nguyên Bảo, rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

"Sẽ không đâu, sau này nó không cần phải đổi nhà nữa."

Mu bàn chân bỗng trĩu xuống.

Nguyên Bảo dứt khoát đặt cả cái đầu lên mu bàn chân tôi.

Giờ nghĩ lại, Thẩm Nghiên Chu cũng không tính là thất hứa.

Những năm qua Nguyên Bảo vẫn luôn đi theo anh, mảng lông ở tai đã mọc lại đầy đủ, tính khí cũng không thay đổi, rõ ràng được chăm sóc rất tốt.

Chỉ là cái nhà đó sau này không còn tôi.

Chu Tuấn nhanh chóng lái câu chuyện sang việc hợp tác.

Nghe anh giới thiệu sơ qua, tôi nâng ly rư/ợu lên.

"Sếp Thẩm, sau này hợp tác mong được anh giúp đỡ."

Thẩm Nghiên Chu cầm ly trà trước mặt, giọng điệu rất bình thản.

"Tôi cai rư/ợu từ lâu rồi."

Ly của tôi dừng lại giữa không trung.

Trước kia đi ăn ngoài, mỗi lần anh nâng rư/ợu đều lén nhìn tôi một cái, x/ác nhận sắc mặt tôi rồi mới quyết định có uống hay không.

Tôi quản lý thấy phiền, anh cũng chưa từng thực sự gi/ận, nhiều lắm là đợi tôi quay đi rồi nháy mắt với bạn bè.

Giờ tôi không còn quản anh nữa, thậm chí còn lịch sự nâng ly mời rư/ợu, anh lại thực sự cai rồi.

Tôi hạ mắt xuống, thu ly lại.

Các đồng nghiệp nhìn nhau, không khí nhất thời gượng gạo.

Hạ Xuyên bên cạnh Thẩm Nghiên Chu cười tiếp lời:

"Vậy thì dùng trà chạm ly đi, Sếp Thẩm không câu nệ mấy chuyện này đâu."

Tôi từng gặp Hạ Xuyên vài lần khi còn yêu Thẩm Nghiên Chu.

Đám bạn của anh lúc đầu không mấy mặn mà với tôi, khi trò chuyện nhắc đến người và việc, tôi thường không tiếp lời được.

Chỉ có Hạ Xuyên khi thấy tôi lạc lõng, sẽ lặng lẽ lái câu chuyện trở lại, chừa cho tôi một câu có thể tiếp lời.

Trong ly của Thẩm Nghiên Chu là loại trà bình dân được chuẩn bị sẵn ở khu cắm trại, tôi liền đặt rư/ợu xuống, lấy ấm trà tự rót cho mình nửa ly.

"Tôi dùng trà mời Sếp Thẩm."

Gió hồ lướt qua cành liễu.

Thẩm Nghiên Chu nhìn tôi qua ly đĩa một lúc, mới nâng ly lên.

Chu Tuấn nhân cơ hội sắp xếp công việc.

"Tri Hạ, ban đầu dự định thứ Hai tuần sau sẽ họp bàn dự án. Việc trong tay cô tạm để đó, Chủ nhật dẫn bộ phận xem qua tài liệu tiền kỳ đi."

"Thứ Ba đi."

Thẩm Nghiên Chu bỗng xen vào.

Chu Tuấn khựng lại một nhịp.

Thẩm Nghiên Chu xoay xoay ly trà, như vừa nhớ ra điều gì.

"Thứ Hai tôi có lịch trình khác."

Chu Tuấn nhận được ánh mắt của Hạ Xuyên, lập tức đổi giọng: "Vậy thứ Hai tổng hợp tài liệu, thứ Ba gặp mặt."

Tôi gật đầu.

"Được."

Tôi nhìn quanh một lượt những người ngồi quanh bàn.

"Bên Diệu Xuyên ai sẽ phụ trách?"

Chu Tuấn vừa định giới thiệu thì Thẩm Nghiên Chu đã lên tiếng.

"Tôi."

Cánh tay đang giơ ra của Chu Tuấn cứng đờ, há miệng nhưng cuối cùng không phát ra tiếng.

Hạ Xuyên nâng ly lên che mặt, nhưng vai lại rung lên không ngừng.

"..."

Vì sau này phải làm việc trực tiếp với Thẩm Nghiên Chu, tôi lấy điện thoại ra.

"Sếp Thẩm, tiện cho tôi xin phương thức liên lạc được không?"

Anh liếc nhìn, nụ cười khách sáo bên môi nhạt đi.

"Không tiện."

"..."

Tay tôi dừng lại hai giây, thu điện thoại về, quay sang Chu Tuấn.

"Đã rõ."

"Lập một nhóm dự án đi, thêm đồng nghiệp hai bên vào, tài liệu để trong nhóm để đối chiếu thống nhất."

Chu Tuấn lập tức lấy điện thoại ra.

Thông báo vào nhóm nhanh chóng hiện lên, chủ đề trên bàn cũng được người khác tự nhiên lái sang chuyện khác, như thể sự khó xử vừa rồi chưa từng xảy ra.

6.

Mặt hồ hoàn toàn tối sầm lại, người trong khu cắm trại lần lượt giải tán.