Bộ phận đi cắm trại, sếp dẫn theo đối tác mới ký kết.

Đoàn người vừa bước xuống khỏi xe nhà di động.

Người đàn ông đi phía trước bỗng dừng bước.

Sếp nhìn theo ánh mắt anh ta rồi nhìn tôi, ánh mắt khẽ động:

"Quen nhau à?"

Người đàn ông dời mắt, gương mặt không chút gợn sóng.

"...Không quen."

Câu nói đó vừa dứt.

Con chó Golden Retriever đang canh giữ dưới chân anh ta bỗng vùng ra khỏi dây dắt.

Nó băng qua nửa khu cắm trại.

Phấn khích lao về phía tôi...

1.

Tôi ngồi xổm bên bàn chia bộ đồ ăn.

Phía sau, vài đồng nghiệp bỗng hạ thấp giọng.

"Trời ơi, Sếp Chu thực sự mời được Sếp Thẩm của Diệu Xuyên tới sao? Người thật còn đẹp trai hơn cả trên phỏng vấn."

"Ở đâu?"

"Khu đỗ xe bên hồ, người vừa dắt chó xuống xe đấy."

Mấy người cùng nhau rướn cổ lên.

"Con Golden đó, hình như là con mà anh ta từng nuôi cùng bạn gái cũ."

"Cậu biết cả chuyện này á?"

Đồng nghiệp nheo mắt nhìn về phía đó.

"Chị họ tớ học cùng trường với anh ta, dưới hai khóa. Nghe nói hồi đi học, họ từng làm tài khoản thú cưng, còn nổi một thời gian, sau khi chia tay thì ngừng cập nhật."

"Xem ra cuối cùng con chó theo anh ta."

"Người đẹp trai, chó cũng đẹp, vậy mà cũng bỏ được, cô bạn gái cũ đó định đoạn tình tuyệt ái thật sao."

Có người quay lại, bỗng hỏi tôi:

"Đúng rồi, Giám đốc Lâm, chị cũng tốt nghiệp Đại học Giang đúng không?"

"Có quen anh ta không?"

"Quen."

Mấy gương mặt lập tức xúm lại gần hơn.

"Vậy chắc chị từng gặp người thật rồi. Rốt cuộc anh ta có đẹp trai không?"

Tôi x/é lớp màng bọc của hộp cơm, ngẩng đầu thổi bay những sợi tóc con rơi trên chóp mũi.

"Cái này thì tôi khó nói lắm."

"Gặp nhau mỗi ngày, nhìn lâu rồi cũng chỉ có thế thôi."

"Gặp mỗi ngày? Hai người..."

Tiếng chuông từ phía bên kia bãi cỏ tiến lại gần.

Tôi vừa quay người, một cục bông màu vàng đã lao vào lòng.

Tôi bị nó nhào tới mức ngã ngồi xuống bãi cỏ, hai chân trước của nó đặt lên vai tôi, không ngừng dụi đầu vào người tôi, thở hồng hộc một cách nhiệt tình.

Tôi nghiêng mặt, nhìn thấy mảng lông chưa mọc đều ở tai trái của nó, theo bản năng thốt lên.

"...Nguyên Bảo."

"Nguyên Bảo."

Một giọng nói khác đồng thời vang lên.

Gió thổi qua mặt hồ, ánh nắng buổi chiều trải dài trên những ngọn núi xa và bãi cỏ.

Nguyên Bảo vẫn đang đ/è lên đầu gối tôi.

Tiếng chuông của nó khẽ vang lên từng hồi.

Các đồng nghiệp đều im lặng.

Tôi ngẩng đầu, Thẩm Nghiên Chu đứng cách đó vài bước, ánh nắng chiếu lên vai anh, lông mày và đôi mắt ẩn trong cái bóng nhạt của vành mũ.

2.

Chúng tôi đã chia tay tròn sáu năm.

Tính kỹ ra, những ngày xa cách gần như đã đuổi kịp những năm tháng yêu nhau.

Tôi từng tưởng tượng ra rất nhiều cảnh trùng phùng, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ở trong tình cảnh tóc tai bị chó cọ rối tung, người đầy vụn cỏ, ôm hộp cơm ngồi dưới đất nhìn anh.

Khoảnh khắc đó, tôi lại nhớ về Nam Kinh năm đại học năm hai.

Giữa mùa hè, nắng làm nhựa đường mềm nhũn, Thế vận hội trẻ đang náo nhiệt, trên đường đâu đâu cũng là những người trẻ mặc đồng phục tình nguyện viên.

Tôi và Thẩm Nghiên Chu cũng là hai trong số đó, chẳng mấy nổi bật giữa hai vạn tình nguyện viên, mọi người gọi chúng tôi là "Tiểu Thanh Chanh".

Cùng ăn cơm hộp vài lần, trao đổi đồ ăn vặt và huy hiệu, thế là chúng tôi trở nên thân thiết.

Anh ấy nhớ tôi không ăn rau mùi, tôi cũng giữ lại chiếc huy hiệu còn thiếu cho anh.

Những chuyện này đều rất nhỏ, nhỏ đến mức lúc đó tôi không hề nghĩ rằng chúng tôi còn có khả năng nào khác.

Bạn cùng phòng sau đó lén chụp lại cảnh chúng tôi ngồi ăn cạnh nhau, rồi gửi ảnh qua.

"Có triển vọng không?"

"Triển vọng cái gì, tôi không thích người đeo kính."

Không lâu sau, cô ấy phóng to ảnh, khoanh tròn gọng kính của anh.

"Cặp kính này, đủ m/ua ba tháng sinh hoạt phí của cậu đấy."

"Hơn nữa, trong trường đồn rằng, nhà anh ta chi phí chia tay cho bạn gái cũ bắt đầu từ bảy con số."

Tôi không kìm được, nghiêng đầu nhìn Thẩm Nghiên Chu một cái.

Bạn cùng phòng lại nhắn tin: "Giờ thì sao, có phát triển được không?"

"Nghe tớ, nắm bắt cơ hội đi."

Tôi cười mở khung nhập liệu, gõ hồi đáp.

"Không thể nào."

Còn chưa kịp gửi, Thẩm Nghiên Chu quay mặt lại.

"Chuyện gì... mà buồn cười thế?"

Đôi mắt sau cặp kính cong cong, bóng cây đổ trên má anh, bị gió thổi lúc sáng lúc tối.

Tôi tắt khung nhập liệu.

"Bạn cùng phòng tớ thấy chúng mình ăn cơm, cứ bắt tớ phải nắm bắt cơ hội."

Anh nắm tay hờ đặt lên môi, như đang che giấu nụ cười.

"Cậu trả lời cô ấy thế nào?"

Tôi tháo đũa, giả vờ chỉ quan tâm đến thức ăn trong hộp cơm.

"Chưa trả lời."

"Vậy thì đừng trả lời."

Đôi đũa dừng lại trong tay tôi.

Khi ngẩng đầu lên, tôi chạm ngay vào ánh mắt anh.

"Tại sao?"

Cơn gió nóng làm rối tung tóc mái của anh, loa phát thanh của nhà thi đấu lúc rõ lúc mờ.

Anh nhìn tôi, ý cười chưa từng nhạt đi.

"Hãy trao cơ hội này cho tôi."

"..."

Mười hai năm trôi qua, Nam Kinh vẫn còn đó mùa hè oi ả và tiếng ve kêu không dứt.

Người năm đó ngồi cạnh tôi nói cười, giờ đây đứng cách vài bước, trên mặt không tìm thấy dù chỉ một chút ý cười.

Nguyên Bảo nằm trong lòng tôi thở, móng vuốt vẫn đ/è lên chân tôi, như thể những năm tháng chia xa đó chưa từng tồn tại.

Các đồng nghiệp vội vã chạy tới, chắp tay xin lỗi tôi liên tục, miệng giải thích lộn xộn.

Tôi nhìn thấy môi họ mấp máy, nhưng không nghe rõ lấy một chữ.

Thẩm Nghiên Chu cũng không thúc giục.

Chúng tôi nhìn nhau qua Nguyên Bảo.

Không ai dời mắt trước.

...

3.

"Con chó này chạy nhanh thật đấy!"

Chu Tuấn đuổi theo, chống đầu gối thở dốc hai hơi.

Thấy nhóm của chúng tôi đều ở đây, anh ta tiện tay vẫy mọi người lại gần.

"Đúng lúc lắm, đủ người rồi."

"Giới thiệu với mọi người, đây là Sếp Thẩm của Diệu Xuyên, cũng là đối tác của dự án mới."

Xung quanh không ai đáp lời, mọi người vẫn đang lén lút quan sát tôi và Thẩm Nghiên Chu.

Chu Tuấn nghi hoặc nhìn quanh một vòng.

"Đều ngẩn người ra làm gì?"

Các đồng nghiệp lúc này mới lộn xộn chào hỏi.

Thẩm Nghiên Chu khẽ gật đầu, đi đến trước mặt tôi, cúi người nhặt dây dắt.

Tôi đứng dậy phủi vụn cỏ, Nguyên Bảo cũng di chuyển theo, vẫn dán ch/ặt vào chân tôi.

Tôi xoa tai nó, không nỡ buông ra ngay.

"Tôi tạm thời không có việc gì, có cần tôi trông nó giúp anh một lát..."

"Không cần."

Thẩm Nghiên Chu cụp mắt, thu ngắn dây dắt lại từng đoạn.

"Nó không chịu để người khác dắt."

Người khác.

Đầu ngón tay tôi co lại, chậm rãi rời khỏi tai Nguyên Bảo.

Đêm chia tay, nó cũng quấn quýt lấy tôi như vậy.

Tôi kéo vali đến cửa, nó cứ đi theo đến tận bên ngoài, cắn ch/ặt gấu quần không chịu buông.

Cuối cùng tôi chỉ có thể ngồi xổm xuống, từng chút một gỡ miệng nó ra, rồi rút gấu quần đã nhăn nhúm thành một cục ra khỏi miệng nó.